Лоуренс конечно же почти ничего не поняла - японский она только начинала изучать и отнюдь не с таких слов - но интонации и экспрессия Тамаки говорили сами за себя, так что леди в долгу не осталась, а чтобы не смущать окружающих, решила использовать латынь, вполне логично полагая что вокруг наверняка никто. а уж тем более японец, ничего не поймёт кроме общего настроя.

...Но кто ж знал, кто ж знал-то, что именно у Тамаки был богатый опыт получения словесных выволочек именно на латыни, а Такаги всегда была готова предоставить перевод?! Волей-неволей самые популярные слова и их сочетания застревали в голове наверняка, да и Лоуренс всё-таки не на чистой латыни говорила, а скрепляла наиболее удачные выражения родным языком. В любом случае Тамаки узнал что он: развратный грешник, сквернослов, схизматик, еретик, язычник и для полного счастья безбожник. Вирджиния, не пытаясь подобрать верное определение, решила просто пройтись по списку, авось что-то вызовет нужную реакцию. Сверху она добавила:

- Язык с мылом вымой, biberius!* - Ибо подозревала что сей порок таким личностям почти что обязателен. Опять же, кто ж знал что и тут она попала в точку?

Но тут случилось то, что случилось и только шок помешал леди причинить Тамаки тяжкие телесные сразу же после падения. Но шок в глазах быстро сменился уже не праведной яростью, а вполне очевидной для японского повстанца готовностью к убийству, стоило лишь Лоуренс вскочить на ноги. То, что её прилюдно уронили и чуть было не поцеловали, выходило уже за грань любой ереси.

- Ах ты... Podes perfectus es!** Ad corvi!*** И на этот раз она отошла от высококультурных выражений и перешла на откровенно суровые, каким-то образом ухитрившись органично вплести в латинскую инвективу**** три русских и два греческих слова, ни одно из которых не было приличным. Что поделать, её наставником была в числе прочих Безумная Джейн Черчилль, а ещё девушка в Алжире провела несколько часов рядом с русскими и Урсулой Димитриди, а такое без последствий не проходит...

В общем, Каллен очень вовремя отреагировала, повиснув именно на той руке юной тамплиерки, которая уже недвусмысленно тянулась к мечу, отнюдь не декоративному, а самой настоящей боевой железяке. Долг покарать извращенца-еретика был важен, но он уступил необходимости защищать невинных, и Вирджиния, даже не колеблясь, ведомая рыцарским инстинктом, подхватила прекрасную деву на руки, аки принцессу.

- Я отнесу тебя в медпункт, держись! - Лоуренс оказалась достаточно сильной, чтобы держать девушку с себя ростом, но в силу законов физики её слегка заносило на поворотах, и именно так она и узрела знакомую мордашку...

- Т-теон?! -Удивлённо покосилась она на знакомого по Алжиру и Ближневосточной парня, и быстро сообразила, - Присмотри за этим злодеем, мне нужно спасти бедную леди! - И отправилась в сторону медпункта, напоследок грозно посмотрев на Тамаки:

- Я тебе запомнила, vitulisque marinis fascinum! - Это она уже от отрядного медика подцепила, ибо звучит научно-пафосно, а в переводе, прости господи, по факту "Х... моржовый!"! Рыцари всегда оставляют за собой последнее слово... Каким бы оно ни было.

...Кто ж знал что Тамаки повезло знать ещё одну женщину, которая в силу образования нередко ругалась на латыни, но на этот раз с научным уклоном? Асакура Юко ненавидела учить латынь, но без колебаний её использовала, как партизан оружие врага.

Солнце безучастно наблюдало за этими выходками, не давая тепла от пронизывающего ветра, который трепал обнаженную шею Пинк Флойда, когда они с Вилеттой стояли в сторонке, наблюдая за суматохой, разворачивающейся у входа в Академию Эшфорд. Крис, непревзойденная актриса, исполняла свою роль почти безрассудно, притягивая взгляды всех сотрудников службы безопасности своей организованной истерикой из-за, казалось бы, безобидного мешочка.

Однако взгляд Пинк был устремлен не на это зрелище, а на металлоискатели, которые теперь стояли без охраны, невинно жужжа на заднем плане.

— Приглашаю в темпе вальса протанцевать через эти дьявольские устройства, — еле открывая рот, пробормотал он Вилетте, и на его губах заиграла кривая улыбка, когда он кивнул в сторону рамок.

Виллетта, окинув его взглядом, который был достаточно острым, чтобы пронзить холодный воздух, подхватила его реплику. Вместе они двигались с точностью опытных шпионов, их шаги были бесшумными и быстрыми. Сердце Пинка тихо стучало в груди, резко контрастируя с оживленной музыкой, доносившейся с территории академии и странно смешиваясь с отдаленными звуками мужских ругательств и яростным лаем собаки — саундтреком не самым обыкновенным для такого мероприятия. Но произошедшее интересовало Пинка лишь в той плоскости, что и это тоже в свою очередь сыграло им на руку в их небольшой затее. Сейчас его разум был целиком и полностью сосредоточен на их задаче, от выполнения которой, как ни странно, зависело не только будущее, но и, как ни странно, прошлое.

Когда они проскользнули между металлоискателями, Пинк не удержался и сказал:

— А ты тоже испытываешь чувство какого-то неподдельного триумфа, словно сумела сорвать джекпот в лотерее, выкупив всего один билет? — его голос был низким и почти терялся в какофонии фестиваля и драмы у ворот.

Металлические рамки не обращали внимания на их нарушение, и через несколько мгновений они оказались за первоначальным барьером, поглощенные толпой посетителей фестиваля. Музыка становилась все громче, оживленный джаз-бэнд играл мелодию, которая, казалось, высмеивала напряжение, вцепившееся в Пинка, словно вторая кожа.

Суматоха у входа нарастала, крики достигли крещендо. Пинк оглянулся, уголок его рта дернулся.

— Похоже, Крис устроила отличную вечеринку. Жаль, что мы не можем остаться на фейерверк, — сухо прокомментировал он, сканируя взглядом море лиц в поисках хоть какого-нибудь признака их цели или дальнейших неприятностей.

Не особо вписывающаяся в атмосферу происходящего парочка с легкостью влилась в празднество, и звуки фестиваля окутали их, словно плащом. Но даже когда они продвигались вглубь толпы, чувства Пинка оставались настороженными: адреналин от их тайного проникновения смешивался с пульсирующим ритмом музыки, напоминая ему, что в мире, где подобно больцмановскому мозгу очутился его разум, каждая праздничная нота может быть прелюдией к опасности.

Проскользнув мимо металлоискателей, Пинк бросил мимолетный взгляд через плечо. Как и ожидалось, суматоха у входа не только привлекла внимание бдительной охраны, но и заинтересовала оживленную толпу фестиваля. Среди них выделялась красноволосая молодая девица с выдающейся фигурой и пронзительным взглядом. Рядом с ней, приняв агрессивную стойку, стоял японец, чей источник громких криков и иностранных ругательств, что они слышали до этого, казался неиссякаемым. Его гневные слова смешивались в морозном воздухе с жалобным мяуканьем то ли кота, то ли кошки, которую держал на руках огненноволосый мужчина, смотревший на японца с явным неудовольствием. Однако настоящую интригу вызвала маленькая девочка, виновато взирающая на присутствующих. На руках её сидел, игриво рассматривая окружающих, очередной обладатель шевелюры рыжего оттенка — совсем молодой щенок. Картинка происходящего выстраивалась в стройный ситкомовский сюжет, с которыми Пинк успел довольно подробно ознакомиться, пока находился в квартире Крис и компании, в том числе на живых примерах.

В этот момент в наушнике Пинка раздался настоятельный шепот Мотылька:

— Пинк, маячок Джек прямо у входа. Изучите окрестности, — его взгляд вернулся к дуэту ребенка и щенка.

Порой довольно сложно предугадать, как быстро ты сможешь узнать человека, которого до этого видел только на фотографиях. Но сообщение Мотылька, чёткие, выверенные сходства, не позволяли сомнениям обмануть Пинка. Тут-то его и осенило: прямо перед ним, спустя всего пять минут после их появления на этом фестивале, оказалась никто иная, как сама Джек.

Сердце у него заколотилось, и он быстро натянул шарф, чтобы скрыть лицо от посторонних глаз, которые могли принадлежать агентам Кеннеди. Он прошептал Вилетте, негромко произнося слова, чтобы слиться с окружающим шумом праздника:

— Лучше пока держаться на расстоянии, - и осторожно вздохнул. — Слишком много посторонних глаз, а Джек находится прямо среди них. Нужно дождаться своего часа.

В гарнитуру Пинк передал тихо, но твердо:

— Мотылек, мы на месте. Джек здесь, но мы пока не будем предпринимать никаких действий. Слишком людно, ситуация нестабильна. Люди Кеннеди могут быть поблизости.

Они незаметно отступили к точке обзора, с которой можно было беспрепятственно наблюдать за происходящим, оставаясь при этом незаметными. Оттуда Пинк наблюдал за каждым движением Джек — за каждым изменением позы или за тем, как она смотрит в глаза, — вычисляя, когда можно подойти, не привлекая лишнего внимания.

Вокруг них весело играла музыка, словно высмеивая их напряженное положение своими беззаботными мелодиями; однако под этой праздничной атмосферой ощущались токи напряжения, которые оба остро чувствовали, ожидая подходящего момента для действий.

Пока они наблюдали за разворачивающейся сценой, Пинк наклонился поближе к Виллетте, его глаза по-прежнему были прикованы к Джек и игривому щенку. С язвительной улыбкой, едва заметной под шарфом, он прошептал:

— Похоже, наш контакт пошел псу под хвост, а?

Наблюдая за этой происходящим, Пинк невольно вернулся взглядом к рыжему щенку, жизнерадостно вилявшим хвостом на руках Джек. В неуклюжих движениях и радостном повизгивании этого маленького существа было что-то неоспоримо умилительное. Вид щенка затронул какой-то уголок его сознания, вызвав в груди тепло, одновременно чужое и до боли знакомое.

Он не мог точно определить, почему игривые выходки щенка так сильно затронули его; воспоминания были похожи на вырванные из книги страницы, неуловимо трепещущие и не поддающиеся прочтению. Однако наблюдение за маленькой собачкой приносило необъяснимое утешение, словно маяк из той жизни, которую он когда-то знал, но теперь не мог полностью постичь. Именно этот фрагмент эмоций, не закрепленный в памяти, но глубокий по своему воздействию, заставил его на мгновение отвлечься от выполнения задания — редкое явление для того, кто, судя по обнаруженным в его квартире предметам, был обучен сохранять постоянную бдительность.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4]Личная страница[/fld4][fld1] [/fld1]

— О да, Аляска... Совершенно незабываемое место.

— Ну да! — Звонко хлопнула Алиса в ладошки, воодушевлённая новонайденным пониманием. — Я её уж точно по гроб жизни не забуду!

У неё был свой повод сравнить Аляску с Адом. Побег из базы под Анкориджем стал лишь первым шагом долгого и опасного путешествия... Особенно если учесть, что никакого зимнего обмундирования беглецам, конечно, на дорожку не выдавали. Пусть человека по-настоящему целеустремлённого такие мелочи и не остановят; пусть Алиса и отнеслась к недельному марш-броску по лесам и морозу на волосок от смерти, как к бодрящему приключению на двадцать минут... Как говорил хорошо известный злодей из комиксов, "Я, может, псих — но не идиот": недооценивать риски она не любила, и извлекла из близкого знакомства с Аляской много полезных уроков.

— О, вот это удобно! Я обязательно воспользуюсь твоим предложением, — многозначительно пообещала Алиса, с ноги пробив собственноручно же чуть ранее выстроенную стену уважительного обращения на "вы". А как услышала про принадлежность к рыцарям — так сияющий восторг в глазах и вовсе зашкалил до предела.

— Что, серьёзно? Серьёзно?! Блин, вы ж эти, вы ж крутые! Вот это я попала! Вот это мне везёт! Блин! — Заметалась она в избытке эмоций. И, подмигнув, понизила голос до заговорщицкого шёпота (впрочем, весьма громкого, чтобы перешептать бурное окружение): — Слушай, а ты можешь, ну, замолвить словечко? Или вроде того! Я тоже хочу в рыцари! Или хоть офицеры... Батенька упирается, ну да что он понимает, а я и сама за себя решить могу!

— Я Алиса! — Гордо вытянулась Алиса перед Кэссиди и отдала ему честь под раскатывающийся по парламенту гогот. — Элис Мэриголд, к вашим услугам, сэр!

— И раз уж тебя интересуют рыцари, считаю своим долгом предостеречь...

Предупреждение Эмбер явно пролетело её золотую головушку насквозь, вот прям в одно ухо — и из второго, фью-ить~ Слишком уж яркое впечатление оказал целый рыцарь — куда там его едва ли не случайной спутнице!

Но, конечно, так лишь казалось. А по факту в дело включился весь аналитический отдел, не упустивший из внимания ни сжатые зубы, ни глубокий вдох, ни нервную неловкость, выданную множеством жестов. И самое интересное...

— Да, всё замечательно, но и впрямь — зачем ты всё это нам рассказываешь, Мисс Икс?.. — Почти сразу задумалась Катрин.

— Или пытается себя болтовнёй успокоить, или брешет напропалую. Как мы сами часто делаем.

— Ревность, Вал, слышал о таком?.. Может, она действительно так выясняет с ним отношения? Вот и нервничает — разговор-то непростой.

— А не сходится это с её поведением. Была вся такая тихая, потерянная... Сида, вон, орала, что пригашенная—

— В ***** и на***!

— Кхм, мда. А стоило парнишке заикнуться про рыцарскую спецуру — махом протрезвела.

— Или от того, что он знакомиться с нами начал, а у нас-то от восторга глаза навыкат и язык на шею. И, наконец... Ну Вал, ну какая, блин, спецура будет себя так топорно вести? Вот парень был бы похож на спецуру под прикрытием, если бы сам не заявил об этом.

— Так именно в том и суть, Лаль. Маска с двойным дном. Не подозрительно ли, как красиво и органично всё выглядит? Как будто придумано прямо здесь и под эту ситуацию.

— Глубоковато копаешь...

Алиса, тем временем, всё-таки вняла Эмбер, дослушав её речь с растущим возмущением, и осуждающе ткнула в Кэссиди пальцем.

— Это, сэр, поведение совсем не достойное рыцаря! — Гневно заявила она. — Это должно было быть свидание?! Где цветы? Шары в сердечко? Честно выигранные и подаренные игрушки?! Угощение, наконец! Как вы себя ведёте с дамой сердца?!

— Я вообще думала, вы родственники, или друзья! — Запричитала она, обращаясь к Эмбер, — А, получается, тебе весь день испортила! — "Ты" и "вы" вновь резко поменялись местами, теперь уже как бы ставя её с Алисой по одну сторону, а беднягу Кэссиди — где-то там, за кордоном с пулемётами и колючей проволокой.

Сказала Эмбер, конечно, слегка другое — но кто станет пенять старшекласснице за бурную реакцию на романтическую драму? Тем более, когда "пострадавшая" в сей драме ведёт себя нарочито отстранённо и неуютно — а, как хорошо известно из мыльных сериальчиков, в таких ситуациях имеют в виду совсем не то, что буквально говорят, и грош цена её "Так даже лучше".

А больше всего интересовала Алису реакция на этот взрыв — и Эмбер, и особенно Кэссиди. Аналитическому отделу не хватает информации? Добудем!..

И тут-то она вновь отвлеклась.

Впервые, наверное, с момента своего появления Алиса оторвалась от подвернувшейся парочки, сконцентрировав внимание на чём-то ещё. Прямо во время разговора, прямо во время "представления" — хотя, казалось, ничего не упустила — она встрепенулась, как охотничий пёс, и резко уставилась в сторону входа, когда оттуда долетели отголоски женских криков и громкой возни. Совсем ненадолго... Может, от силы, на полсекунды.

И вот сейчас, позже, ещё раз — уже на японскую матершину в другой стороне. Там определённо происходило что-то интересное...

— Мор-до-бой! Мор-до-бой!

— Заткнись, Стрид!!

...но разорваться, к сожалению, не умеет даже Алиса.[nick]Alice[/nick][status]Entertaining Fire[/status][icon]https://i.imgur.com/gzFWogk.png[/icon][sign]And maybe I enjoy it just a little bit~[/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

Отредактировано Sumeragi Kaguya (2024-06-03 15:08:49)

- О~ооой!.. - из груди Каллен вырывается тихий возглас удивления, когда земля внезапно ушла из-под ног и она взмыла в воздух. Она, собственно, ожидала что ей просто помогут - за руку чтоли подержат - а не так... Вот...

- Их что, реально кресты таскать заставляют?! - не то что бы она недооценивала британских рыцарей, или крестоносцев, или как они ещё себя там называют, но всё же таки она не самая лёгкая на свете девочка!

Поджав руки к груди и легонько зардевшись румянцем, студентка отворачивается от Вирджинии, чтобы не смущать её. Ну и чтобы осмотреть ситуацию пока она ещё может.
Одну британку она "оттянула" на себя, хотя бы на время. Только изниоткуда нарисовался ещё какой-то "Теон"! Тоже крестоносец? Им что тут, мёдом помазано?
Алисы не видать. Неужели действительно показалось? Очень хочется надеяться на это...
Вслед за красноволосым британцем на сцену прибывает Скади, одна из членов студсовета. Это даёт надежду на то, что до насилия дело не дойдёт.
Если, конечно, Тамаки ещё чего-нибудь не отчебучит. С одной стороны он конечно ловко придумал назвать эту беловолосую девочку родственницей, с другой стороны... Поведутся ли охочие до правосудия с мечом на перевес на то что у гоповатого японца есть племянница-ученица элитной академии?..

Промеж всего прочего... Ей кажется, или за происходящим кто-то очень пристально наблюдает? Прямо глаз оторвать не может. Будто бы...
В следующий момент Каллен замечает, как один юноша из собирающихся зевак наблюдает конкретно за ней. А точнее, за её юбкой. Действительно, крайне короткой. Девушка плотно сжимает бёдра вместе, чтобы он точно не смог увидеть столь желанный кусочек белёсой ткани, и краснеет ещё немножко. Может быть, сказать Вирджинии об этом? Пусть даст ему мечом промеж глаз, чтобы небо было в алмазах!..

Но есть у неё дела поважнее.
- Спасибо вам... - студентка трёт лоб, будто пытаясь прийти в себя, - С вами тут гораздо спокойнее... Особенно после похищения.
После этого Каллен словно замыкается в себе, опустив глаза, но затем внезапно продолжает.
- Ваш орден послал сюда целую миссию? Чтобы никто не посмел снова напасть на Академию?

Отредактировано Kallen Kozuki (2024-06-05 02:01:03)

Крис была в своём репертуаре, как всегда. Это юное существо, с виду простое и безыскусное, с настойчивой решимостью пыталось пробиться сквозь защитные стены Виллеты. Но самой Виллетте это было не по нутру — возиться с простолюдинами? Да ни за что на свете! Особенно с такими, кто постоянно покушается на её личное пространство. Тем не менее, в какой-то мере эта простота и наивность Крис даже веселили её, словно лёгкий ветерок развеивающий тени негативных эмоций.

— Мы не в тех условиях, чтобы медлить, — отрезала Виллетта в ответ на очередную реплику Крис. — Удачи.

Когда Крис удалилась, Виллетта внимательно проследила за ней взглядом. Эта сумасбродная девчонка была готова на любые авантюры и ничуть не боялась встревать в самые нелепые ситуации ради достижения общей цели. Такие люди нравились Виллетте: риск — удел самых благородных душ.

Виллетта Ну, решительная в своей сдержанности и покрытая толстым слоем иронии по отношению к миру, кивнула Пинку.

— Действительно, — произнесла она с язвительным весельем в голосе, отвечая Пинку. — На бал к генерал-губернатору принцессе Юфемии меня теперь ещё долго не позовут. Довольствуемся тем, что есть, так?

Её взгляд скользнул по комичной сцене: Крис отвлекала внимание стражников своим непредсказуемым поведением; Виллетта позволила себе ухмыльнуться её выходке.

Проследив за взглядом Пинка, она осмотрела толпу, чуть плотнее обмотав шарф вокруг лица — нужно было остаться незамеченной людьми Кеннеди или полицейскими. Они миновали рамки-металлодетекторы, осматривая людей за воротами Академии Эшфорд.

Особенно её интересовало происхождение странных возгласов среди учеников на школьном фестивале: вопли явно звучали не на английском языке. Откуда здесь могли взяться одиннадцатые? Или кто-то из студентов решил оригинально пошутить? Если это пародийный номер — она бы его всецело одобрила.

— Знаешь, Пинк, я сейчас не испытываю ничего, кроме желания побыстрее разобраться с этой историей. Если всё закончится хорошо, я обещаю, что замолвлю за тебя словечко, если в итоге ничего не получится выяснить, а я, всё же, выйду из статуса разыскиваемого преступника. Обещаю, что мы поднимем любые архивы, чтобы выяснить, кто ты такой.

Было бы большой ложью сказать, что истинная личность Пинка её совсем не интересовала. Скорее даже наоборот. Кем же был этот загадочный, но в то же время простой, как топор, человек?

Оказавшись на территории кампуса, Виллетта хвостиком следовала за Пинком и остановилась чуть поодаль от него.

— Какое невероятное совпадение, — пробормотала она себе под нос при упоминании о присутствии Джек. Сохраняя легкий тон несмотря на серьёзность ситуации, она добавила: — Не удивлюсь если следом появится Билли Миллиган для равновесия. Не может же нам так везти ни с того ни с сего.

Сказано это было настолько беззаботно что почти походило на шутку: проявление странного чувства юмора Виллетты которая умудрялась находить свет даже в самых опасных ситуациях.

Несмотря на все превратности судьбы, юмор Пинка оказался для Виллетты неожиданно приятным. Его сухое замечание о спектакле, устроенном Крис, в сочетании с необходимостью соблюдать осторожность, вызвали у неё ещё одну ухмылку. Сознательно или нет, она подыграла ему:

— Одной вечеринкой больше, одной меньше... В последнее время их и так хватает в моей жизни с тех пор, как я ввязалась во всю эту историю с Черчиллем, Миллиганом, Джеком и прочими персонажами.

Виллетта сохраняла молчание пока Пинк общался с Мотыльком. Половина её внимания была сосредоточена на окружающей обстановке; другая половина — на самом Пинке и его реакции на поступающую информацию. Упоминание о людях Кеннеди заставило её инстинктивно сжать рукоять скрытого под одеждой оружия. Она кипела от ярости при мысли о главе тайной полиции — тот оказался тем ещё проходимцем, преследующим скорее собственные цели нежели интересы Священной Британской Империи. Как ловко он втёрся ей в доверие только для того чтобы потом избавиться от неё как от отработанного материала! Урод... Но что поделать? Не ты выбираешь социальный дарвинизм, а он выбирает тебя.

Когда стало ясно что Джек находится буквально в паре десятков шагов от них, Виллетта напряглась. Необходимо было схватить эту девчонку и уносить ноги, пока не появились ищейки Кеннеди. Но жизнь имела свои планы: ситуация категорически не располагала к быстрому уходу. Естественно девочка была не одна и уже привлекла внимание разношерстной толпы. Что за цирк тут происходит? Студенты Академии явно умели веселиться даже после недавнего теракта! Уму непостижимо что творится в головах у этой золотой молодёжи... Ещё и одиннадцатый нарисовался не пойми откуда. Куда вообще смотрят охранители?

Слова Пинка идеально описывающие ситуацию едва не вызвали у Виллетты злорадно-ироничный смех, сводя на нет все негативные мысли. Откуда у этого человека такой талант — возвращать на землю и сохранять настрой? Такие лидерские качества были разве что у Джеремии. Неужели Пинк в прошлом тоже имел подобный опыт, и сейчас он проявлялся интуитивно?

— Похоже на то, — легкомысленно признала она, на этот раз сдержав даже ухмылку и сохранив бесстрастное выражение лица. — Но разве в последние дни было по-другому? У меня вот нет.

ё взгляд скользнул туда где Крис исчезла в какой-то инспекционной палатке; затем она повернулась к Пинку добавив обманчиво непринужденным тоном:

— Мне нужно пойти и принести Крис ту жареную штуку которую она хотела, иначе эта девка нам задницы надерёт за игнорирование.

Как бы ей ни хотелось увидеть это зрелище, лучше было бы не рисковать потому, что больше всего достанется именно ей, поскольку по каким-то неведомым причинам именно Вилетта оказалась одарена внимание Крис больше всех остальных. А жизнь у неё теперь и так слишком неспокойная. Не хватало ещё... Ладно, на связи.

Бросив напоследок это обыденное напутствие ровным голосом, — Вилета отвернулась от Пинка и направилась вглубь территории академии. Ее взгляд привлекли различные прилавки, где студенты взялись готовить и продавать различные блюда. Она бродила по морю людей, казалась бесцельным наблюдателем среди суеты и шума фестиваля.

Поиски привели ее к одному ларьку, который привлек ее внимание, — простое, мало чем отличающееся от других местечко с манящим ароматом, витающим в воздухе. На вывеске значилось, что здесь подают «традиционные британские жареные деликатесы». Заинтригованная, она подошла к ларьку и критически оглядела выставленные блюда.

— Что это? — спросила она, указывая на особенно хрустящее блюдо, от которого исходил райский запах.

— Рыба в кляре и чипсы, - весело ответил студент в фартуке за прилавком. — Это наше фирменное блюдо!

В его энтузиазме было что-то заразительное, и не успела Вилета опомниться, как сама попросила одну порцию. Вскрик продавца, объявившего неприличную цену, вывел ее из мгновенного ступора.

— Вы, должно быть, шутите! — воскликнула она в недоумении. — За кусок рыбы?!

Продавец, казалось, не был обеспокоен возмущением Вилеты.

— За качественные ингредиенты приходится платить, — спокойно парировал он.

Вилета насмешливо фыркнула в ответ на его защиту, но не отказалась торговаться о цене.

— В ваши качественные ингредиенты входят золотые хлопья? — язвительно заметила она, прежде чем предложить ему половину заявленной цены.

Между ними завязался оживленный обмен мнениями: Вилета горячо отстаивала более низкие цены, сохраняя при этом холодную отстраненность, и, несмотря на это, наслаждалась этим небольшим отвлечением от своей важной миссии чуть больше, чем следовало бы.

Мао остановился с ключом в руке на пороге танцевального зала, когда вопрос Шицу повис в застоявшемся воздухе, как петля. Он медленно повернул голову, прислушиваясь не к какофонии звуков, а к гулу мыслей, доносящемуся из толпы, собравшейся на грандиозный праздник в Академии Эшфорда. Среди этого гула он услышал нечто... необычное. Это была диссонирующая нота, грубо наброшенная на скрипичную струну, которая вклинилась в праздничную симфонию, звучавшую вокруг, и взбудоражила его внутренности до тошнотворного состояния.

Этот диссонанс не был обычным шумом, он словно доставлял непристойное удовольствие, когда кто-то мысленно измельчал гармонию на кусочки конфетти. Он выделялся, как багровое пятно на свежевыпавшем снегу или муха, жужжащая вокруг вашего лица, пока вы пытаетесь допить виски - его невозможно игнорировать и он безумно настойчив. Если бы оно не было столь отталкивающе отчетливым, Мао не стал бы и думать о нем.

Однако эта искра интриги была мимолетной, погасшей прежде, чем она успела разжечь интерес к тому, что происходило за пределами его маленького мирка. Были куда более насущные дела - например, наслаждаться недоумением Шицу или смаковать его собственную кривую ухмылку, в которой не было ничего, кроме разочарования.

— Ах, — томно протянул он, подняв глаза и встретившись взглядом с Шицу, и оскалился хищной, которая была безошибочно присуща Мао — полубезумной и совершенно лишенной всякого притворства. — Прошу прощения, Шицу, — пробормотал он, небрежно отмахнувшись от ее беспокойства воздушной волной безразличия. — Отвлекся на досадную нелепость на улице; просто какой-то японец, которому кошка пропорола спину.

Ключ плавно вошел в свое металлическое гнездо, дважды повернулся с приятным щелчком, и двери танцевального зала сдались под сильным прикосновением Мао. Он проскользнул в узкий проем, как тень, ускользающая от света.

Несмотря на неистовую суету снаружи, коридоры Академии Эшфорд были до жути спокойны, полированная плитка отражала лишь призрачный шепот отсутствующих ног. Настоящее действо разворачивалось под пологом золотого солнца, а эти священные залы оставались безмолвными свидетелями пасьянса интриг Мао.

Комната была окутана прохладными сумерками, портьеры задернуты, как вдовья вуаль. Мао вслепую нащупал выключатель, его пальцы уперлись в прохладный пластик и залили комнату искусственным светом. Это было достаточно просторное помещение, чтобы в нем можно было свободно дышать, загроможденное остатками прежних обитателей: костюм, как кусок кожи, висел на крючке на стене, одинокая расческа лежала на подоконнике, а стулья были сосланы в углы, забытые и ненужные.

Взгляд Мао прошелся по этим обыденным реликвиям, прежде чем остановиться на своей цели. Он направился к небольшому шкафу, скрытому от посторонних глаз, и извлек из его недр внушительных размеров музыкальный центр, сулящий множество чудесных возможностей.

— Закрой дверь, — негромко, но решительно произнёс он, снимая плеер, с которым ни на миг не расставался, с пояса. С него неуверенно свисал клубок проводов; он на мгновение замешкался, прежде чем воткнуть один конец в разъем на музыкальном центре. — Теперь...

Его пальцы нервно плясали по экрану плеера, прокручивая обширную библиотеку, тщательно собранную им самим. Мао всегда был сторонником тщательной оркестровки — каждый ход продумывался, как шахматные фигуры на доске судьбы, - даже сейчас, когда на его плечи легла задача их выступления на этом шоу-фестивале талантов.

Прокрутка резко остановилась, ухмылка стала почти хищной, предвкушение затрепетало внутри него, на мгновение заглушив непрекращающийся гул мыслей, который постоянно раздавался в его сознании. Он нажал на кнопку "play" и позволил тишине воцариться на мгновение, прежде чем выпустить на свободу захватывающую мелодию, которая просочилась в каждый уголок их импровизированной, укрытой от посторонних глаз, сцене.

Мао поднялся, как будто его дергал за ниточки какой-то невидимый кукловод, и, глядя на Шицу, направился к ней, как сакэ в горло — все острые углы смягчены тенями, протягивая ей руку в безмолвном приглашении — иди же танцевать с дьяволом в бледном лунном свете.

Отредактировано Мао (2024-06-21 11:17:41)

Платье, выглядевшее как бабулино наследство (а может быть, таковым и являвшееся), было на удивление удобным, несмотря на кринолин и обилие рюш. Бекка в который раз покрутилась перед зеркалом в закулисье сцены, краем уха слушая друзей по театральному клубу, прогонявших наскоро "Алису в Зазеркалье". Сама Ребекка не любила эту заезженную историю, и то, что ей досталась самая немногословная роль — Белая Королева — ей не нравилось тоже. Не получалось с этим клубом так хорошо, как с лёгкой атлетикой... Всё потому, что Скайуокер петь не умела, а клуб часто ставил мюзиклы. Ну, что ж, нельзя быть идеальной во всём! Хотя, конечно, в 17 лет именно этого и хочется.
Подумав, Ребекка накинула на плечи бордовое пальто поверх платья — как чтобы не замёрзнуть, так и чтобы выглядеть более целомудренно. Она решила прогуляться немного по самому фестивалю до того, как через час идти наносить макияж. Может быть, перекусить что-нибудь, не боясь стереть помаду...
На ходу блондинка выправила длинные волосы из-под воротника пальто и достала из кармана телефон. Может быть, она всё-таки пришла сегодня?
«Хэй! Это твоя спасённая леди в беде. : ) Фестиваль уже начался, ты в Эшфорде?» — набрала и отправила студентка сообщение прежде, чем успела задуматься над тем, почему ей так важно было увидеться с Мио. Она шла медленно, как обычно, не отрывая взгляд от экрана, но не ссутуливаясь. Периодически нервно обновляла окно диалога.
«Кто?»
У Ребекки неожиданно перехватило дыхание на секунду. Возмущение? Удар по самолюбию? Обида? Скайуокер даже остановилась посередине тротуара, раздумывая, как ответить, чтобы не показаться навязчивой и не выдать одолевающие её эмоции. К счастью, пауза между этим и следующим пришедшим сообщением была короткой.
«Точно! это же Бекка. Да, я уже тут. Нормальная у вас школа, конечно. У меня тут еще встреча по работе, но я обязательно напишу как освобожусь» — Ребекка не удержалась от счастливой улыбки, снова двинулась с места, и шаг её стал несколько торопливее. Краем сознания сегодняшняя Белая Королева отметила, что откуда-то до неё доносился соблазнительный аромат рыбы в кляре, но трепещущее сердце было голоднее, чем желудок, а потому глаза её остались приклеены к экрану.
«По работе у нас? Только не говори, что устраиваешься преподом, моё сердечко не выдержит. У меня есть только полтора часа до выступления моего клуба, так что сообщи сразу, где встретимся» — на это сообщение ответа сразу же не пришло, так что блондинка засунула телефон обратно в карман и огляделась по сторонам в поисках источника вызывавшего повышенное слюноотделение аромата. Она постаралась выбросить из головы всякую рефлексию на тему "почему я улыбаюсь сообщениям от неё". Заметив лавку с чипсами и рыбой в кляре, возле которой стояла высокая укутанная в шарф женщина и увлечённо торговалась с продавцом-одноклассником Ребекки, Скайуокер направилась прямо туда. Правда, какая-то развернувшаяся у входа на территорию Академии драма заставила её приостановиться и с интересом привстать на цыпочки, выглядывая поверх голов гостей и участников, что же там стряслось.
«Тут у входа какая-то суматоха, куча странных людей и орут то на японском, то НА ЛАТЫНИ. Ты меня спасёшь, если я снова попаду в беду? ;3» — отправила ещё одно сообщение Бекка несмотря на то, что предыдущее пока оставалось неотвеченным. Саму сцену у входа она решила проигнорировать. Стрельбы не было, сирены не звучали — а детский плач не был чем-то, что могло выбить Скайуокер из равновесия. Мало ли, не выбили младшей сестрёнке какого-нибудь студента панду в тире.
«Нет, учить детей я не хочу.  Тут одному чиновнику нужна хорошая телохранительница, вот себе цену и набиваю. Он, кстати, очень недоволен местной охраннлй, так что не дури, что-то подозрительное заметишь - сразу сообщай» — пришёл ответ от Рейвен как раз тогда, когда Ребекка подошла к лавке. Поравнявшись с высокой незнакомкой, "Белая Королева" шутливо сделала очень даже неплохой книксен, учитывая кринолин и висящее на плечах незастёгнутое пальто. Настроение от короткого общения с Мио и от предвкушения их встречи поднялось настолько, чтобы немного подурачиться.
— Чарли, не нарывайся, — с усмешкой фыркнула девушка, краем уха успев уловить, в чём был спор, — Студсовет поймает — будешь неделю коридоры мыть. И положи мне пару кусочков тоже, а?

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2024-08-15 22:36:48)

В мрачном мире, в котором жила Кэти, существовали два элемента, которые зажигали искру удовлетворения в безрадостном пейзаже ее существования. Первый, редкий сам по себе, заключался в привилегии, которой она была удостоена - служить в тайных рядах секретной полиции. Привилегия, которая противоречила устаревшим догмам Кеннеди, твердо верившего, что женщины слишком вспыльчивы, слишком подвержены капризам эмоций, чтобы справиться с лабиринтными хитросплетениями, присущими столь серьезному учреждению. Однако Кэти, в числе немногих, была одарена ледяной ясностью мысли, способностью упрятать свои эмоции в хранилище безвестности, чтобы они не мешали выполнению поставленных задач.

Вторым элементом была загадочная фигура, стоявшая во главе этой мало кому понятной организации. Кеннеди был не из тех, кто топчет других в погоне за властью, что резко отличалось от безжалостного социал-дарвинизма, который был отличительной чертой практически каждого британца, вступившего на путь карьериста. Его поступки были пронизаны удивительной последовательностью, а его решения по отношению к другим - свидетельством принципов, которые привели его к таким высоким высотам. Его личность, бережно скрытая под покровом тайны, была благодатной почвой для всевозможных догадок. Однако они так и остались лишь теориями, столь же многочисленными, сколь и необоснованными. Одни шептались, что Кеннеди был простолюдином, другие упорно утверждали, что он происходил из знатного дворянского рода. Но истина в этой истории так и оставалась неуловимой сущностью, которая танцевала на периферии всеобщего знания.

Когда Кэти приняли в тайную полицию, она с головой окунулась в выполнение поставленных перед ней задач. Едва переступив порог двадцатилетнего возраста, она вписала свое имя в анналы высокопоставленных эшелонов, а ее усердие и непоколебимое следование приказам служили маяком в мутном мире, по которому она двигалась с грацией пантеры, так же, как и их лидер — держась в полутьме.

Именно эти качества сделали ее избранной для выполнения задания, где она должна была возглавить небольшую группу из пяти человек, особо лояльных ей и самому Кеннеди. Тех, кто не привык задавать лишних вопросов, а просто выполнял задания согласно поставленным задачам.

Ее отряд подъехал к воротам Академии Эшфорд, окутанной атмосферой праздничного веселья, на внушительном черном автомобиле. Всего час назад она находилась среди веселья семейного собрания, отмечая день рождения любимого брата, который теперь стал мужем и отцом. Но внезапная повестка от Кеннеди стала громовым раскатом, увлекшим ее из тепла очага в прохладный штаб, где ее вместе с коллегами ознакомили с их тайной миссией.

Инструкции были ясны как хрусталь. Действовать незаметно. Избегать внимания. Их добычей стал ребенок, серебристоволосая странница, о значении которой для их дела Кэти не знала. Это была аномалия, отклонение от их обычной цели — политических диссидентов и предателей, которые скрывались в тени. Но личность этого ребенка оставалась загадкой, тайной, скрытой в складках загадочных приказов Кеннеди.

Было и ещё кое-что. Вернее, кое-кто, о ком Кеннеди упомянул отдельно. Фотография этого человека так же прилагалась к срочному брифингу и была надежно запрятана в недрах памяти телефона. Вопреки поставленной задаче он при обнаружении Джек должен был стать целью номер один. Как и эту девочку, его следовало доставить к Кеннеди, если объявится.

Что важно — доставить живым. Любой ценой.

— Рассредоточиться. Поддерживайте контакт, но не толпитесь, — передала Кэти стандартный протокол своим товарищам, когда они приблизились к внушительным воротам академии. Ее голос был шепотом на ветру, призрачным эхом, которое быстро поглотил шум гремящего на территории фестиваля.

Быстрым жестом раскрыв электронный айди, Кэти практически не задержалась на входе. Статус организации позволял с ноги открывать многие двери без лишних вопросов. Она первой вошла на территорию академии и внимательно осмотрелась. Спрятав руки в карманах серого плаща, развевающегося на холодном зимнем ветру, Кэти прошлась вперёд. Найти ребёнка на территории Академии — задача не из лёгких. Тем более, что сейчас здесь было слишком много детей, и Джек была не единственной, кто мог приковывать к себе внимание. Дети порой бывают очень шумные.

Но, уже приготовившись к длительным изнурительным поискам, Кэти замерла, не пробыв на территории академии и десяти минут. Ей даже не пришлось сверяться с фотографией, чтобы понять: поиски завершились даже быстрее, чем она рассчитывала.

— «Маяк» штабу. Цель найдена. Приступаю к экстракции, — докладывая в еле заметную рацию под плащом, Кэти дала беглый отчёт, и в считанные секунды на её лице засияла белозубая улыбка, да такая, что ни один ребёнок перед ней не устоит.

Ещё даже не приблизившись вплотную к группе людей, в компании которых была замечена Джек, Кэти помахала рукой и в своеобразной приветливой манере, громко, стараясь перекричать шум толпы, произнесла:

— Джек! — интонации, напитанные радушием, тёплой патокой растекались внутри. — Джек! Мне сказали, что тебя можно здесь отыскать.

Наконец, приблизившись к Джек, Кэти опустилась ниже, почти поравнявшись взглядами с девочкой.

— Меня зовут Кэти, вряд ли ты меня помнишь, а вот про тебя у нас ещё не забыли. Это твои новые друзья? — с неизменной улыбкой девушка изучающе осмотрела всех присутствующих поблизости, про себя отмечая особенности внешности каждого из них.