Вы когда-нибудь задумывались о том, что значит слово герой. Нет, не в книгах, в жизни. Для мятежников Фу Хуо была кошмаром, приходящим забирать их талантливых пилотов и прочую живую силу. Совершенно не героически выглядит, в честь таких книги вряд ли напишут. Однако для лоялистов все было наоборот. Там где в другом случае погибли бы солдаты, оставив своих детей сиротами, а жен вдовами, она своим талантом выкупала у смерти их жизни. И если где-то с другой стороны появится такая же Фу Хао, то было бы непонятно, кто из них герой. По крайней мере до конца гражданской войны уж точно. И уже тогда, в конце, победитель стал бы героем, а проигравший демоном, сражавшимся за силы зла. Но сейчас не время для философствования, для такого существует мирное время, до которого еще идти и идти. И для начала нужно разобраться с северными варварами.

Тяжелый топот армейских сапог звучал по всей механической пирамиде. По крайней мере такое ощущение точно создавалось  у всех кто был рядом с проходящей мимо Фу Хао. Несмотря на то, что её телосложение не было богатырским и ничем не отличалось от других женщин военных, в её осанке, походке ясно проглядывался тот несгибаемый стержень, который должен быть у каждого героя войны. Мало кому хватило бы духа сказать, что её красный плащ с вышитым золотым драконом на нем, явно не был чем-то прописанным в уставах. Но, ради приличия, под ним явно виднелась парадная форма пилотов.

Спустя несколько минут хождения по движущейся крепости, она наконец-то достигла места своего назначения. Роскошного кабинета генерала Ляо Энлая. Здесь богатство империи показывало себя в полной красе, начиная с тяжелой дубовой двери. Громко постучав кулаком, Хао уведомила генерала о своем прибытии. Услышав ответ, она с легкостью открыла дверь, которая с трудом поддавалась различным министрам бывающим в других Лонгданах.

— Господин Ляо Энлай, Капитан Фу Хао прибыла в ваше распоряжение.

Неясно сколько здесь пробыл генерал, однако судя по пепельнице, в которой уже было достаточно пепла, он любил побаловаться табаком. Запах ударил в нос, однако к подобным ароматам Фу Хао уже привыкла. Генералу должны были рассказать о том, что перед ним женщина отличившаяся в боях с последователями Тяньцзы-фальшивки. И наверное были и те, кто говорил, словно она способна справиться с потрошительницей. Очевидно, что слабаку не понять различие в силах между теми, кто для них так же далек, как и небожители. А тем более им неведомо, что герой не всегда побеждает демона.

— Также докладываю вам о том, что мне на время боя с русскими варварами была передана экспериментальная машина, "Красный Заяц", ранее пилотируемая уважаемым господином Ли Синке. Её должны доставить в течении двух дней.

Мебель здесь была роскошная, действительно подходящая генералу. Рядовому солдату на такой интерьер пришлось бы копить десяток лет, если он, конечно, не хочет разориться и оставить себе дом, в который прикупит себе все эти диваны, столы и кресла. Впрочем, здесь рядовых солдат-то и не было и здесь было все её командование. Тот кто помоложе, майор Чжао, как показалось Хао, осматривал её оценивающим взглядом даже слишком откровенно. Впрочем этим похоже занимался и генерал, но взгляд его был поскромнее. Неудивительно, это ведь их первая встреча вживую.

— Те кто распространяют подобный бред, словно я способна побеждать в одиночку, даже если будут тренироваться сотни лет, не достигнут моего уровня, - и это не пустые слова, герой на то и герой, что недостижим для остальных. - И даже через тысячу лет, им не достигнуть уровня чудовищ, подобных русской потрошительнице, британской ведьме и Ли Синке, - Испытывала ли Фу Хао страх перед русским асом? Нет, точно не страх, скорее уважение к врагу. Даже не врагу, а непреодолимой силе, невозможному испытанию, чтобы пройти которое необходимо сломать себя. Миссия героев заключается в простом принципе: отдать свою плоть, чтобы вырвать кости чудовищам.

Девушку-аса очень задело то, что командир проявляет столь откровенное неуважение к её талантам. Вероятно, сравнивает её с предыдущим пилотом, но это не то чем он сейчас должен заниматься. Её талант может и не столь велик, но заслуженное звание капитана отражает не способность командовать подчиненными а то, насколько эффективно она может превращать вражеские найтмеры и прочую технику в груду металлолома, а живую силу в цифры погибших из отчетов. Но все-таки, командование должно руководствоваться сухой логикой, а не слепой верой.

— Вы спрашивали еще, почему майор Чжао Ксин хочет избавиться от лишних рисков и оставить меня в качестве иконы, на которую будут молиться солдаты. Разве ответ не очевиден? В таком случае, даже при поражении в битве можно сохранить достаточно ресурсов для последующих битв. Но, я считаю что в борьбе с медведем мы с вами должны ставить на кон что-то большее, чем жизни обычных солдат. Мы с вами прекрасно знали, давая присягу, что не увидим спокойной старости. И разве можем мы сейчас минимизировать риски, когда чудовищный медведь впивается своими когтями и зубами в наши земли?

— Вы очевидно недооцениваете меня, - в словах Фу Хао нет ни капли недовольства, она привыкла к такому отношению. И пусть поступки говорят громче слов, похоже её свершений не хватит чтобы убедить собеседника в том, что она не просто украшение для солдат. - Даже если я неспособна победить чудовище, мне хватит навыков для того, чтобы не позволить ему перевернуть ситуацию на поле боя. Будьте уверены, в этом пользы будет куда больше, чем в том, что я буду стоять статуей где-то в тылу.

Ляо Энлай мог быть бесконечно прав в том, что Федерация неспособна восстановить Красного Зайца, но у них не было другого выбора. Новый премьер Российской Империи мог обещать то, что война с Китаем закончится, но это все были слова. Пусть у правительства Федерации и не было мужского достоинства, им хватало яиц, чтобы продолжать эту войну до конца, победного или катастрофического.

— Мне понятна ваша точка зрения. Федерации действительно не хватит производственных мощностей чтобы восполнить потерю Красного Зайца или британских машин. Но я буду оскорблена, если в ваших глазах я дура, готовая пожертвовать своей жизнью ради крошечного шанса разобраться с потрошительницей. Мои навыки пилотирования выше, чем у других наших пилотов, но в сражении с потрошительницей я рассчитываю в лучшем случае на ничью, а в случае если у меня появятся проблемы, мне хватит сил чтобы отступить, оставив в целости и сохранности как себя, так и Красного Зайца.

А теперь ей предстоит испытание. Тренировочный бой с британским рыцарем. Фу Хао готова сказать, что ей попадались пилоты близкого по уровню с британцами. Иногда это были наемники из-за рубежа, иногда талантливые самородки из местного населения. Для Фу Хао у них не было имен, одни отличительные знаки. Золотая звезда на наплечнике найтмера, белый единорог и прочие символы на которые обращаешь внимание когда сражаешься с сильным противником. Для того, чтобы запомнить навсегда, что принесло тебе победу и в следующий раз найти себе противника сильнее и одержать победу.

— Вы выставляете против меня рыцаря британской принцессы? Отлично, думаю это достаточно сильный противник чтобы убедить вас в своих навыках, - когда дело перешло к настоящему бою, Фу Хао заметно оживилась, предвкушая бой с противником, умения которого были достаточно высокими, чтобы её назначили охранять британскую принцессу, дочь императора. - Если эта леди Олдрин окажется плоха в бою, я постараюсь закончить все так, чтобы она не была опозорена быстрым поражением.