Разношерстная троица негласно делится между поверженными противниками. Обыскивая еще теплые тела, Эмбер не может не примерять на себя их участь. Смерть таращится на нее остекленевшими глазами, судьба усмехается гримасой последнего вздоха.

Думали ли они о чем-то перед смертью? Чувствовали ли? Или мир схлопнулся для них внезапно, подобно ослепительной вспышке?

Эмбер приподнимает скрюченную руку убитого, отпускает, отрешенно наблюдая за тем, как та падает, подобно кулю.

Каково быть сломанной безвольной куклой? Каково это, когда тебя бесцеремонно ворочают в поисках деталей, которые еще могут быть полезными, и отбрасывают в сторону, когда больше нечего с тебя получить?

Ужасно.

Но Эмбер не сочувствует. Может, просто пытается вспомнить, пока непослушными пальцами кощунственно присваивает трофеи: оружие, боеприпасы и бронежилеты, которые, впрочем, бедолагам не помогли.

Отстраненно, словно это происходит не с ней, надевает под пальто чужой жилет. Ослабляет и без того болтающийся галстук. Рубашку тут же пачкают кровавые подтеки.

— Итак, леди, чую что заварушка там где ракета. Можем двинуть туда — не более рискованно чем здесь дальше гулять.

Возражение царапает горло, но так и не срывается с языка, отразившись только в сдвинувшихся к переносице бровях. Кэссиди явно рвется в бой, Эмбер по меньшей мере считает это неразумным, пока не налажена связь с остальными, однако…

Золотые глаза находят лицо Кимберли.

«Нужно держаться ближе к этой стерве. Уж она-то выведет меня к нему, а там…»

— Плавать умею… — неуверенно отвечает девушка, почесывая щеку.

«Умела, по крайней мере».

Итак, два голоса есть. Решение за Кимберли. Но если та заартачится, Эмбер ее не оставит. Напротив, прилепится к ней, подобно пиявке. Она нужна ей сейчас, как собака, которая должна взять след.

Неспешно и лениво, цепляясь бесформенными пальцами за складки одежды, дым обнажал, одно за другим, неподвижные тела пуристов. Кто-то из них был мёртв, однозначно и бесповоротно, прошитый пулями и смотрящий в небеса стеклянным взглядом. Кто-то — ещё сохранил призрачный шанс. Например, командир: получив тяжёлым ключом по затылку, он свалился мешком наземь, да так и остался лежать до сих пор, избежав открытых ранений.

Несколько, конечно же, подавали явные признаки жизни. Целых четверо. И эта четвёрка вполне бы могла позавидовать мёртвым.

Одного из них Алиса "списала" практически сразу. Он получил серьёзные ранения в ногу и живот, двигаться и функционировать практически не мог, а "признаки жизни" с его стороны ограничивались стонами и натужным дыханием. Совершенно бесполезный, в общем, реквизит. Остальные же, более пригодные для активной деятельности...

— Ну-ка, мои хорошие, расскажите, кто вы такие и зачем здесь собрались, — разливался весенним перезвоном ангельский голосок с трибуны.

— Ну-ка, мои хорошие... — Вторила ему, слово в слово, Алиса, деловито (с аккуратной, впрочем, брезгливостью) изучая "улов" экипировки с поверженных врагов. Неплохой нож себе она уже подобрала.

— Ничего ты от нас не добьёшься, кроме имени, звания и номера! — Крикнул в ответ О'Шонесси — самый молодой из троицы условно уцелевших, что на диво смирно сидели вдоль машины неподалёку. Он отделался простреленной правой рукой — а из ярких личных качеств, хоть и заслужил достаточную для этой безумной миссии репутацию, похвастаться мог разве что бравадой. Да и то, его голос предательски дрогнул.

Потому что уже в следующий момент он огласил парковку приглушённым воплем. Бедняга, вытаращив глаза в первобытном ужасе и закусив плечо почти до крови, напрягся всем телом, будто от тазера, задыхаясь в собственном истошном крике.

— Нет-нет, ребята, так дело не пойдёт, — ласково пояснила Алиса эхом за Серафиной, выуживая у командира рацию и пистолет. — Отвечать мне — в наших общих интересах. Чем быстрее мы найдём общий язык и крепко подружимся, тем лучше всем будет. Ведь правда же!

— Да что ты такое?.. — А это Годвин. Из троих пленников, наоборот, самый опытный и богатый шрамами, он покосился на тяжело дышащего сквозь зубы О'Шонесси.

— Демон. — Буднично ответила Алиса, проверяя магазин пистолета, и подмигнула ему. — Или повелитель демонов. Это смотря кого спросишь!

Сначала она хотела сказать что-то ещё — быть может, прибауточку про совершенную необязательность следования всяким там военным конвенциям по гуманному обращению с пленными для демонов — но творческий порыв был грубо прерван протяжным воем со стороны. Четвёртый выживший. Или всё же умирающий?..

Алиса выстрелила в него, и всякий смысл (кроме исключительно философского) этот вопрос, впрочем, мгновенно потерял.

А нечего было гавкать из партера.

— Ва-а-апрос по-вто-ря-ю! — Продолжила она с широкой улыбкой, примеряя самый чистый бронежилет.

Уже несколько минут спустя Алиса могла похвастаться всеми знаниями захваченных пуристов, которые посчитала важными. А также — новеньким карнавальным костюмом! Облачившись в броник поверх своей кожанки и каску (без маски, конечно же, свободно сверкая из-под балаклавы птицами), она стала сама неотличима от пуриста... Как минимум на первый взгляд. Удалось ей разжиться и оружием (нож, пистолет, SMG и дымовая граната), а также командирской рацией. Которая, в отличие от её собственного наушника, работала!

Кстати, наушник.

— Колибри, статус! Статус? — Уныло поинтересовалась у наушника Алиса, глянув заодно в телефон. И вздохнула.

Всё ещё слепа. Что делало пуристскую командирскую рацию особенно ценной. Невнятный гомон оттуда намекал, что в Академии происходит много непонятного и интересного. Некие вооружённые анонимы дают бой в спортзале. Какой-то сущий хаос творится в часовне и "условном месте" (что оказалось, по показаниям пленных, бассейном). Найтмер с тамплиерской символикой замечен на стадионе! В округе носятся совершенно непредвиденные "серые человечки" и одичавшая японская шпана!

Прислушиваясь к рации параллельно с допросом и сбором лута, Алиса и вовсе не верила своим ушам. Насколько же невезучими должны были оказаться эти несчастные радикалы, чтобы собрать такое бинго на свою небольшую террористическую акцию? И ведь она сама ещё ничего, по сути, не успела сделать!

Её улыбка утончалась на едва заметный градус с каждой новостью о нарастающем балагане. Впрямь ведь — зачем здесь Алиса?.. Впору уж просто взять и пойти домой, чем делиться сценой с бездарями! Впору уж замолчать вовсе, чем кричать до надрыва, лишь бы твой голос взлетел над какофонией!

Парламент даже начал серьёзное обсуждение этой мысли, и мнения склонялись совсем не в пользу фестивалю. А потом её лицо осветило зарево сигнальной ракеты, и в голову пришла идея — с ракетой практически не связанная, но замечательно вдохновляющая.

— Здарова, пацаны! — Прозвучал насмешливо скрипучий голос в полицейском эфире. А затем — ещё и на частотах ОЧР, которыми Зеро столь любезно поделился с "новобранцем". — Это Джейни Ноксвилл, и сегодня мы ведём эфир прямиком из Эшфорда, где СОВЕРШЕННО ВНЕЗАПНО оказалось, что пуристы — террористы! Мы будем скрытно и кра-а-айне таинственно наводить шороху у них в тылу. Так что в самого красивого типа пуриста — не стрелять! Ну, или в самого ***нутого, так точно не прогадаете! Я вам ещё пригожусь!~

— Думаешь, поможет?..

— Не поможет. — В этот раз у Лалены и Валентайна даже не нашлось повода для спора. Идиотской идею они признали синхронно и единогласно.

— А как ещё? — Мысленно пожала плечами Алиса, направляясь ко входу с раскуроченной КПП в тесном окружении "своей" троицы. — Не в длительные дебаты же мне с ними вступать. Если кто-то подумает дважды, прежде чем вышибить наши драгоценные мозги — уже недурно!

— Я им как вышибу! — Сомнения в своей компетентности Стрид (то есть, конечно же, Прайс) принял за личную обиду.

Общий курс движения "пуристов", неясный изначально, быстро скорректировался, стоило поблизости прогреметь взрыву. Если неизбежно переполненные вниманием общаги с их ракетой Алиса решила целенаправленно избегать, то вот такой уж подарок судьбы пропускать не собиралась точно.

[nick]Alice[/nick][status]Entertaining Fire[/status][icon]https://i.imgur.com/gzFWogk.png[/icon][sign]And maybe I enjoy it just a little bit~[/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

Отредактировано Sumeragi Kaguya (2025-10-06 18:29:34)

Сознание вернулось и мир заиграл, как скрипка в руках дилетанта — фальшиво и с болью. Первым пришёл звук: собственное сердце, отбивающее дробь на рёбрах. Потом запах — кровь, пена огнетушителя, дешёвый парфюм Патриции. И наконец, голос студента, пробивающийся сквозь туман: «Вышвырнем его в коридор. Пусть забирают».

Пинк приоткрыл веко. Потолок плыл, как испорченная плёнка.

— Трогательная забота, — его голос звучал, как скрип ржавой двери. — А доставку до тайной полиции включили в стоимость?

Он попытался подняться, но тело не слушалось. Левая рука онемела, в виске пульсировала рана. И тогда — вспышка.

Кассетный диктофон. Дешёвый, чёрный. Его пальцы нажимают кнопку записи. Голос — его, но чужой, пропитанный дымом, виски и усталостью: «...и запомни — не доверяй Кеннеди».

Тот самый диктофон из его квартиры.

Грохот автоматных очередей за стенами врезался в реальность. Пуристы? Нет — дисциплинированные короткие очереди. Тайная полиция. Столкновение.

Пинк рывком встал, не позволяя белобрысому забрать оружие, и прислонился к парте. Голова закружилась, мушка нащупала размытый образ «студента», маячившего в нескольких шагах.

— Стой.

Пинк замер. Сосредоточился.

— Откуда вы знаете, что меня ищет тайная полиция? — Пинк шагнул вперёд, игнорируя боль. — Вы танцевали, когда я играл на сцене. Не видели начала этого ада.

Его взгляд скользнул по девушке, неподвижной у окна, потом вернулся к парню.

— И ещё... — Пинк указал стволом на его одежду. — Тебе не кажется, что твой костюмчик великоват?

Пауза. За стеной крикнули «Окружение!», затрещала рация.

— Кто вы такие? — спросил Пинк, переводя курок в боевое положение. — И почему вы рассуждали о том, чтобы сдать меня копам, как посылку на маркетплейс?

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4]Личная страница[/fld4][fld1] [/fld1]

Отредактировано Мао (2025-10-20 18:02:24)

Виллетта проигнорировала предсмертный хрип Харкера, как игнорируют статику на повреждённом канале связи. Сентиментальность — тактическая ошибка, недопустимая для офицера её уровня. Её внимание уже переместилось на оценку ущерба: два нейтрализованных противника, контроль над помещением установлен.

Время до обнаружения: 3-5 минут, — промелькнуло в уме, пока пальцы автоматически извлекали магазин из SD9 для проверки боезапасов.

Люк в полу скрипнул ровно настолько, чтобы ствол её пистолета мгновенно навёлся на источник звука по отработанной мышечной памяти. Прицельные приспособления выровнялись по силуэту в проёме — знакомые черты, несмотря на копоть и напряжение.

— Чёрт возьми, Роберт, — её голос прозвучал резко, но без паники, как доклад о нештатной ситуации на учениях. — Это у вас в подразделении такие порядки — появляться, как призраки? — пистолет опустился, но палец остался на скобе спускового крючка. Страховка.

Она кивком разрешила группе подняться, мысленно отмечая: 4 бойца, лёгкое вооружение, признаки недавнего боя. Роберт — компетентный оперативник, один из немногих, кто сохранил профессиональную хладнокровность в этом хаосе.

— Ваше появление... несвоевременно, но не неуместно, — констатировала она, отступая к стене для контроля над обоими входами. Взгляд скользнул по телу Харкера. Наследие Джеремии. Пуристы, которые когда-то олицетворяли стальной хребет Империи, теперь горели в аду собственного фанатизма. Они предали не идею — они предали саму суть силы: её дисциплину, её расчётливость.

— Ситуация изменилась, — произнесла она, больше для себя, чем для Роберта. — Тактические цели сместились. Коалиция с элементами, сохранившими оперативную дееспособность, логична.

Даже если эти элементы представляли фракцию Лесли. Разногласия в стратегическом видении меркли перед необходимостью выжить и перегруппироваться. Выживание — первично. Идеологическая чистота — роскошь для мирного времени.

Она двинулась к заложенному тележкой выходу, прислушиваясь к звукам за дверью. Автоматные очереди, приглушённые взрывы, рёв найтмеров — картина боя складывалась в уме, как трёхмерная тактическая карта.

— Докладывайте обстановку, — приказала она Роберту, одновременно оценивая прочность баррикады. — Известные вражеские силы, точки сопротивления, ваши текущие цели. И есть ли у вас канал связи с внешним контуром?

Её глаза встретились с его взглядом. Никаких эмоций — только взаимное признание профессионалов в аду, который устроили дилетанты. Сегодня они были союзниками по необходимости. Завтра... Завтра можно будет вернуться к спорам о будущем. После того, как будет обеспечено само это будущее. Особенно после того, что случилось с самим Лесли, когда она удирала на фургоне с оборудованием для Альта.

Отредактировано Villetta Nu (2025-10-22 07:12:46)

До поры до времени их план выполнялся - они смогли избежать стычки с террористами-предателями, проникнуть в тоннели и пройти туда куда и хотелось, по дороге найдя безопасное укрытие для раненого - тащить его на поверхность, где так или иначе не прекращался бой (точнее вскоре должен был начаться новый с подходом военных и полиции), было откровенно неразумно. К счастью для беглецов, пуристы не занялись тоннелями всерьез, опытная леди-рыцарь прекрасно представляла после городских боёв, как профессионалы могли бы такое использовать.

И если бы не Каллен - точно бы заблудилась и тыкалась в тупики полдня. Как же хорошо что она их так знает... С уроков у них так убегают, что ли? Или старик Эшфорд тренировки на случай повторения нападения провёл и оказался кругом прав? Да нет, иначе бы тут были и другие студенты... Возможно, тут бы Вирджиния могла что-то заподозрить, но сейчас она осознанно откидывала всё что можно на потом, чтобы голова была ясная, а Каллен, даже если и была не так проста - была надежным союзником. Что-то девушке подсказывало, что ей можно довериться. А хотелось довериться - очень. Вот если - когда - они выберутся...

В конце концов, если бы леди Лоуренс не разбиралась в людях - правда, скорее интуитивно и эмоционально, чем осознанно по опыту, - вряд ли бы она дожила до этого дня.

...Как показала картина на складе - было совершенно не поздно и нетрудно это исправить. Плохо было буквально всё. Тот прототип, на которой она хотела посмотреть, зачем-то пытались привести в чувство, хотя, на её взгляд, в современном бою "Ганимед" вряд ли стоил усилий для его оживления, особенно сейчас. Пуристов было довольно много для одного пистолета и меча, но это бы ещё ладно. У них был тут свой найтмер. И тут уже без шансов...

Но рыцаря так просто не сбить с пути, и Вирджиния привычно закладывает в память картину окружения, расположения людей, техники и охраны. Из хороших новостей - она не видит здесь мёртвых тел товарищей, то есть ещё есть шанс на то что они прибудут... Но толку-то? Стоп, а почему найтмер не в цветах этой мрази, и что это за тряпка?

Товарищи по несчастью могут видеть как на лице девушки несколько раз сменяют друг друга шок, ярость, сомнения, как будто она не верит тому что видит. Впрочем, у них перед носом крест на плаще Лоуренс - такой же как на найтмере, вот только на найтмере плащ не белый... Она уверена что такого варианта их формы не существует. Отступник?

...Вирджинии не впервой испытывать чувство радикальной беспомощности, но легче от этого не становится. Вот хоть убей, нет вариантов. Потому что даже суицидальная миссия должна иметь хоть какие-то шансы на успех. А тут... Найтмеру она ничего не сделает. Успеть добраться до своего и завести - практически нереальная задача. А за спиной - двое, доверившихся ей.

- Уходите обратно в тоннели. Пересидите до прихода помощи. - Как минимум в этом решении она уверена, безоружный немногим лучше гражданской. И что бы сама тамплиерка ни решила, она не потянет за собой других. Да, врать она не умеет, но силы воли хватает на слабую улыбку для Каллен:

- Найду тебя, когда всё закончится. Я хотя бы не должна дать своим сестрам сюда сунуться под пушку. Может ещё что придумаю, хоть вырублю им ток. Не знаю зачем им этот старик, но не дождутся. Если услышите стрельбу - бегите как можно дальше.

Когда - не раньше - она убедится что Каллен  ушла, то возможно, отмочит то, что не стоило бы, но рыцарь это не тот, кто избегает таких поступков.

Возможно, пришла пора расплатиться за то что выжила в тот проклятый день. Возможно, стоит взять пример воли и храбрости с того человека, - и шагнуть вперёд к верной смерти и сказать пару слов для предателя.

И, возможно, как и тогда, для неё найдётся шанс. Но идти в этот бой должна только она.