Лесли повезло куда больше, чем Акено. Он успел отправить запрос своему начальству и выпить чая и приехать в резиденцию. Тряска была довольно убедительным поводом начать молиться и надеяться, что потом тебя отправят в рай или хотя бы не настолько глубоко в ад, как могли бы. Но Лесли не собирался помирать так скоро, поэтому довольно тихо переждал ее, все-таки опасаясь как бы это здание, пусть и построенное на каком-то достоянии британского гения, не обвалилось прямо на него.

Но собрание отложили на пять часов, невероятно долгих, невероятно мучительных. И судя по состоянию кабинета, бумаги и книги, которые в итоге оказались на полу, требовали, чтобы их долго возвращали обратно. Но это было неплохо, хоть чем-то можно было забить часть времени до собрания. Так что, вернув все на свои законные места, Лесли снова погрузился в документы, перечитывая их и ища что-нибудь насчет этих божественных платформ, которые и защитили город, стоящий над уже дважды разрушенным гетто. Интересно, какой процент людей живущих там остался в живых? В любом случае, текущая политика сектора позволяет ему отправить спасателей в гетто, при первом блондине из двух, которые в последнее время управляли сектором, скорее всего вместо спасателей были бы отправлены другие люди, с оружием в руках, но сейчас этот генерал-губернатор не мог уже ничего приказать.

Но почему же Лесли не пришел вовремя?

Причиной послужил звонок от того, кого он заманил к себе в сектор. Роберт Андерсон интересовался, по каким причинам советник «буйной розоволосой девчонки» вызывает его к себе на службу и, не дождавшись ответа, сказал, что Лесли должен будет добавить ему к жалованию еще и по бутылке хорошего пива за каждого возможного его отца. Убедившись, что ящик пива ему обеспечен, Роберт, сказав, что уже скоро будет в Нео-Токио, отключился.

Забавно, но такой короткий разговор занял намного больше времени, чем от него ожидалось. Ну, он хотя бы не заходил последним, было бы очень неловко опоздать, придя в резиденцию самым первым. Но он хотя бы убедился в том, что Роберт помнит его телефон, или спросил у своего друга, что тоже очень вероятно. Но ящик пива все равно был довольно серьезным расточительством с его стороны, и это притом что ему надо было потратиться еще и на свадьбу.

Лесли, пожав руку Итану и Дэниелу, почти, так же как и Лэнг кивнул всем остальным. Пруденс, по каким-то известным лишь ей причинам сменившая свою прическу, конечно, была милой, но совершенно не во вкусе Лесли. В Харт не хватало важной детали, Лесли не мог поставить ее наравне с собой, не говоря о том, чтобы представить то, что она находится выше него. Ведь всем тем, кто давно знаком с Лесли понятно, что его привлекали женщины, которые делали его жизнь сложнее, но сам Смол этого не замечал и думал, что ему просто нравятся умные и выделяющиеся женщины. Он не смог заметить необходимых для себя качеств в Пруденс и надеялся, что она поймет то, что молодой пурист не был заинтересован в ней.

Лесли недосчитал Принцессу и ее ближайшую свиту: рыцаря и личного помощника. Оба из этой свиты не особо нравились Лесли, но не потому что у одного из них разрез глаз был другим, а из-за того что оба они имели куда большее влияние на принцессу чем любой находящийся здесь советник и уж тем более секретарь. Говорить на самом деле не хотелось ни с кем, потому что они сейчас обсуждали действия принцессы. Ну, хотя бы не он один не узнал об этой выходке перед пресс-релизом. А вот Акено вызывала у него опасения. Внимательный глаз пуриста сразу же заметил пыль на волосах. Значило ли это, что Исикава жила где-то не на платформах, но тогда был другой вопрос. Почему ей повезло настолько сильно? Если она и не жила в Гетто, тогда она вполне могла броситься помогать своим соотечественникам, тем более она проезжала мимо них.

— Вам не стоит так беспокоиться о пуристе, миссис Исикава, - Лесли отвечал дружелюбно, надеясь на то, что она все-таки поднимет голову, - большинство здесь находящихся вскоре и не вспомнят об этом землетрясении, - Лесли говорит куда тише, чтобы остальные, и так не особо слушавшие его точно не смогли бы услышать его слова. -  Я вижу, что вы почти в полном порядке и надеюсь, что вы смогли кому-то помочь.

После этих слов, Лесли возвращает свое внимание к остальным советникам и примерно думает, что они могут сказать. Он подозревал, что Бёрнс отправлен Корнелией, чтобы защитить свою сестрицу, но не мог никак это доказать. В любом случае, Итан, скорее всего, будет пытаться усилить защиту на открытии округа. Гриффит будет практически копировать то, что говорит сейчас Лэнгу, а тот в свою очередь может как-то попытаться реализовать свои связи, но зачем. Куруруги и Ньюман, скорее всего, будут хмуро смотреть на всех остальных и иногда говорить какие-то короткие фразы о том, согласны они с кем-то или нет. Его не особо интересовал японский округ, тем более что он уже подготовил свой план действий, так что, скорее всего он поддержит Акено и попытается поднять вопрос насчет гетто. Тем более что раньше он уже немного смог поговорить с принцессой на эту тему. А теперь он поговорит с принцессой об этом уже при всех ее советниках. Остается только дождаться этих троих, а пока, если кто-то захочет поговорить и с ним, то он не будет сопротивляться диалогу.

Кроме Лесли и Акено, о благополучии жителей гетто могла задумываться и Кристин. Не ясно потому ли это, что она была отправлена принцем Ренли и только выполняла его указания или же это было просто в ее характере, но исключать такую возможность было нельзя. В пользу характера можно было отнести ее обычное поведение, но оно слишком контрастировало с тем, как она спорила с остальными советниками. Хотя вполне могли бы сочетаться оба варианта, они друг другу не особо мешали существовать.

Но пока совещание не началось, смысла думать об этом не было. Если он прав, то узнает об этом уже на собрании, если не прав, то узнает об этом там же. Собственно как и подтвердит свои догадки о других советниках. Например, его слова о том, что большинство забудут о землетрясении. Это на самом деле не могло быть правдой, ведь их это тоже задевает. В такой атмосфере его план имел большие шансы на успех, однако становился куда более мерзким. Для многих одиннадцатых автономный округ станет маленьким лучиком надежды, но Лесли не может позволить этому случиться. Просто потому что никто не знает, что случится дальше, как отреагируют на это люди, для которых этот пресс-релиз и состоялся, для тех, кому хотят вернуть статус «японцев».  Но отступать было поздно, если его план сработает идеально, то он просто исправит недостатки, которые смог найти в задумке Юфемии. Если бы Лесли не был настолько гордым, то все было бы проще.  Он мог бы просто рассказать об этом принцессе, но какой смысл иметь желание, если его воплощают в жизнь другие люди? Совершенно никакого.

— О вас сложно составить плохое впечатление, миссис Исикава, - он думал о чем-то своем, говоря это. Раздумывал о том, какими другими путями мог пойти, но каждый ему не нравился. В итоге он решил, что пойдет тем путем, на который может самостоятельно влиять. - Уверен, что принцесса разделяет ваше волнение насчет гетто. Все-таки здесь у нее намного больше власти, чем у нас. Остается только надеяться, что наши слова будут иметь хоть какой-то вес для нее.

Кажется, Акено хотела что-то ответить, но появление Ее Высочества изменило все ее намерения. Она склонилась в поклоне - и Лесли мог отметить, что дань уважения принцессе Акено отдает с куда большим рвением, чем ему самому или кому бы то ни было еще в этом зале. Японка разглядывала ноги Юфемии, но во взгляде ее не было ни намека на осуждение.

Пруденс засуетилась. По центру длинного вытянутого стола уже стояли бутылочки с водой и вазочки с конфетами и печеньем, но по ее мнению этого было мало, чтобы снизить градус нетерпения и даже напряжения в помещении. Чайники с ароматным пуэром и кружки для чая на столе появились раньше, чем в свои кресла опустились советники. Но - справедливости ради - тишину она нарушала только шорохом одежды. Даже цокота каблучков не было слышно, так что казалось, будто Пруденс разулась, чтобы не беспокоить влиятельных господ своим присутствием.

Советники вразнобой кланялись-кивали и занимали свои места. Ближе всех к принцессе села Кристин, а дальше всех - Вильгельм и Акено. Граф Рочестер вообще не претендовал на расположение принцессы - и явно исходил из того, что врагов ее лучше видно со стороны, а Акено, редко смотрящая кому-то в глаза, явно чувствовала себя спокойнее чуть в стороне от буйной молодежи.

Как и ожидалось, первым заговорил Дэниел Гриффит.

- Ваше высочество, на подготовку законопроекта такого уровня и обращение в парламент нужно значительно больше времени, чем вы отвели согласно пресс-релизу, - он поднялся со своего места, до того был взволнован. Лэнг усмехнулся, но даже если что-то и знал, предпочел не мешать Юфемии играть в ее игры.

- ..но приурочить все это к празднику весны - прекрасная идея, Ваше Высочество, - негромко подала голос Акено. Она скромно улыбнулась и опустила взгляд.

- Дэниел просто переживает, что не смог ничего посоветовать Вашему Высочеству, - ехидно отметила Кристин, за что Гриффит немедленно прожег ее гневным взглядом, а Лэнг - наградил насмешливым.

- Полагаю, в Метрополии это произвело не меньший фурор... не так ли, мистер Смол? - Не менее язвительно обратился Джуниор к молодому пуристу.

Очередность: @Lesley Small, @Euphemia li Britannia, гм.
@Suzaku, @Макс Шейд - по желанию.

- Ваша правда, - примирительно улыбнулся Лэнг. - Когда пуристы начинают бегать, это производит настоящий взрыв... и приносит много головной боли.

Тонкие намеки такие тонкие... прежний лидер пуристов в А11 - Джеремия Готтвальд - атаковал жителей гетто. Остановили его террористы из "Ордена Черных Рыцарей", и Зеро лично выстрелил в Джеремию, превратив его голову в жуткое месиво. Говорили, даже многие из пилотов-пуристов плохо переварили это зрелище.

Спор с Лесли Джуниора, похоже, немало забавлял.

Кристин же активно ввязалась в обсуждение идеи молодого пуриста по восстановлению сектора после землетрясения:

- В гетто живут и жалованные британцы. Формальных причин в том, чтобы требовать с них компенсаций в казну, нет. Они и так платят налоги.

А еще госпошлины и многочисленные счета практически на каждый чих. Быть жалованным британцем было почетно и недешево, хотя и позиционировалось, как "практически равенство".

- Произошедшее сегодня - страшная трагедия, Ваше Высочество. И помощь людям нужна уже сейчас - преимущественно тем, кто находится за пределами Нео-Токио, - заговорила было Акено, но Дэниел ее перебил.

- ..в Нео-Токио проживают граждане Британии, а за ее пределами - одиннадцатые. Те из них, кто имеют право на поддержку государства, могут обратиться в социальные центры, - довольно резко возразил он. То, что прямо сейчас это может стать огромной дырой в бюджете сектора было очевидно всем. Даже идея Лесли Смола начинала работать только с момента "наградите тех, кто будет нанимать нумерованных".

- Зато это отличный шанс "прорекламировать" Особый Округ. Полагаю, в "Японии" не будет нумерованных... и не будет разницы для социальных центров, ведь так? - Кристин бросила любознательный взгляд на принцессу и расплылась в довольной улыбке. - Тех, кто обратится за помощью, можно обязать получить паспорта.

Очередность: @Euphemia li Britannia, гм, @Lesley Small, гм.
@Suzaku, @Макс Шейд - по желанию.

Вильгельм Рочестер смотрел в окно, и во взгляде его без труда читалось сочувствие. Он единственный в этом зале знал, как был устроен порядок при прежнем генерал-губернаторе, - и мог с уверенностью заявить, что такого бардака при Ренли не было. Возможно причиной тому было военное прошлое принца - и сказалась привычка командовать, не принимая возражений и альтернативных мнений на поле боя (а Одиннадцатый сектор без сомнений был сплошным полем боя). А возможно дело было в юности принцессы... несмотря на достойное образование и формальное совершеннолетие, она была молода и чересчур опекаема любящей родней.

Чего старый граф не знал наверняка - так это того, кто из родни Юфемии прислал кого из этих молодых остолопов. Но даже выбор был понятен... стариков принцесса-подросток слушать бы не стала. Тех, кто будет ближе ей по духу, по возрасту и воспитанию. Впрочем, судя по поведению многих присутствующих, воспитанием этим оболтусам до принцессы было как до русско-китайской границы. И по мнению Вильгельма лучше было бы их туда и сослать.

Джуниор Лэнг широко и обаятельно улыбнулся в ответ на замечание принцессы, восприняв это скорее как желание демонстративно поставить на место "любимчика". Он не был против - по крайней мере внешне он не выказал ни малейшего недовольства.

Итан Бёрнс держался в стороне от обсуждения ликвидации последствий стихийного бедствия. Даже сидя за общим столом и держа фирменную улыбку, он умудрялся казаться отстраненным и безразличным к поднимаемым вопросам. Он лишь вскинул бровь, когда Юфемия упомянула "беспрецедентный случай" - но почти сразу расслабился, поняв, что принцесса говорит о теракте, случившимся почти неделю назад. Теракты не были зоной ответственности Итана Бёрнса. Ну или он очень хотел, чтобы все так думали.

Хотя...

- Я не получал полицейских сводок о расследовании инцидента в Нэрима, Ваше Высочество, - мягко, но настойчиво напомнил о себе Итан, улыбнувшись так очаровательно, что даже у Сузаку не было бы в чем формально упрекнуть советника принцессы. А вот за личное можно было бы и загрызть. - Полагаю, вы поручили его кому-то из доверенных лиц? Вы позволите мне принять непосредственное участие? Это может быть угрозой для вас и вашего правления.

Пока Итан поднял обсуждение важного для него вопроса, Кристин стремительно записывала в своем блокноте пометки о паспортах (и, вероятно, о коллегах - но увидеть точно могла если только Прудес, замершая за ее спиной).

- Японский народ, - на первых же словах Акено Лэнг осклабился словно хищная акула, а Гриффит поморщился, словно перед ним на столе оказалось что-то очень неприятное и дурно пахнущее. Акено продолжала, не обращая внимания на эмоции "коллег". - ..никогда не чурался работы. Но зная, что работает ради своего будущего, эти люди будут... работать с большей отдачей.

- Этот вопрос следует решать на местах, - возразил Дэниел, снова перебив японку.

- Последний пресс-релиз говорит о том, что это вопрос политики во всем секторе, - спокойно осадил Гриффита впервые за все время встречи подавший голос Вильгельм Рочестер. И звучал он так внушительно, что остальные почему-то притихли, ожидая не то продолжения от графа, не то вмешательства принцессы.

От слов Лесли ситуация за столом ощутимо обострилась. Дэниел недобро нахмурился, Кристин поджала губы, Джуниор хищно осклабился, а Акено опустила глаза. По ней трудно было сказать, чтобы подобная забота ее обрадовала - скорее смутила или даже задела.

Пурист, берущий протекцию над тем, кого сам же назвал одиннадцатой - это было очень странно. Это даже звучало дико.

Одна только Пруденс смотрела на Лесли Смола с восторгом и восхищением.

Повисшую тишину можно было резать дамокловым мечом. И Дэниел был готов перерубить конский волос, на котором еще держался мирный ход дискуссии, раскрыв рот для полного гнева ответа.

Но прозвучавший голос принадлежал не ему и не Акено.

- Прекратить балаган, - скомандовал Вильгельм Рочестер, и каждый советник - и отставные офицеры, и даже милашка Пруденс - резко почувствовали себя зелеными салагами в присутствии адмирала. Это был приказ, и голос графа был полон непоколебимой уверенности в собственной власти. Ослушаться этого зычного баса казалось просто немыслимым.

Спина Кристин мгновенно выправилась, померкла сияющая улыбка Джуниора, закрылся рот Дэниела. Одному Итану, кажется, все это было безразлично - но он и не участвовал в начавшейся склоке. Исикава Акено продолжала держаться с достоинством и спокойствием.

- Трудно посоветовать что-то дельное, не зная предмета дискуссии, Ваше Высочество, - подала все-таки голос японка, подняв глаза на принцессу. - Вы позволите нам ознакомиться с вашими планами?

Сейчас Лесли смог избавиться от комментариев остальных советников, которые он сейчас точно не хотел слушать, поэтому можно было вернуть все свое внимание на принцессу.

И принцесса действительно стоила этого внимания. Ведь Юфемия строила в одиннадцатом секторе свою собственную Британию. Эта Британия отличалась от той, которую так старательно по кирпичикам выстраивал император Чарльз. Отличалась от той, которую пытался сохранить Кловис своим бездействием и потаканием пуристам. Возможно, отчасти Британия Юфемии была похожа, на то, что в итоге хотел создать принц Ренли, но и здесь её решения были радикальнее. И самое главное, эта Британия отличалась от той, которую хотел видеть Лесли.

Но различают ли одиннадцатые все эти Британии? Нет, Лесли не верил в то, что это может быть правдой. Можно было бы поверить в принцессу, которая приносит счастье. Но Британия прославилась не тем, что она рассадник таких принцесс. Особенно если эта принцесса сестра «Британской Ведьмы».

Но сейчас Лесли промолчит об этом, именно скептицизм, по мнению Смола, помешал принцу Ренли сделать то, чем сейчас занимается Юфемия.  И вдруг из этого действительно выйдет что-то стоящее?

— Если вы твердо уверены, что одиннадцатые хотят именно этого и ваше решение принесет мир в одиннадцатый сектор, то никто здесь в любом случае не сможем заставить вас изменить мнение, - лучше один раз увидеть, что подожжённый бензин нельзя тушить водой, чем сто раз об этом услышать. - В феврале мы все сможем убедиться, правы вы или нет. Не лучше ли нам будет вместо разговоров про особую административную зону, обсудить другие проблемы сектора? Их в последнее время предостаточно.

- А как иначе может быть представлено достижение того, чего они хотят? - ЮФемия серьёзно посмотрела на своего советника от пуристов и, пусть улыбка и спала с её лица, голос звучал всё так же бодро и оптимистично. - Разве одиннадцатые могут рассчитывать, что обладая столь колоссальной военной мощью, что во главе с «Великой Британией» многократно превосходит мощь двух других держав, Британия сдаст 11 сектор? Представьте на миг, что одиннадцатые смогли добиться своего и Британия, во главе со всей администрацией, покинула сектор. Разве хватит у новоявленных сил обороны возрождённой Японии сил, чтобы противостоять экспансии Китая, который со времён первой тихоокеанской войны хочет заполучить себе все залежи сакурадайта, которые здесь есть? Они вновь проиграют, не умению, но числу и пропаганде. Возможно, у них и появился шанс после того, как Китайская Федерация была разделена на два лагеря. Но окажись на нашем месте Китай, одиннадцатые попали бы в условие худшие, какие только можно представить.
Проблемы сектора не могли ждать, но Юфи понимала: не ради них сегодня все собрались за круглым столом. Поэтому сначала главное блюдо. А остальное - уже на десерт.
- Мистер Гриффит, совершенно неважно, как это будет выглядеть. Пусть встречают по одёжке, но провожают - по уму. А ум - это возможность достичь успеха. Пусть же он будет мерилом нового дня для сильных и счастливых людей, - Юфемия говорила одухотворённо, но всё так же уверенно, как с мистером Смолом и с благодарностью улыбнулась глазами мисс Уилкерсон, а после перевела взгляд на Итан, который поднял важную тему, единственная, что как палка в колесе торчала в указе. - Мистер Бёрнс, я думала над этим. Именно по этой причине сейчас мы так плотно заняты поиском виновных в теракте. Вряд ли они единственные, кто может желать нам зла. Но если зла станет хоть чуточку меньше, значит мы станем на шаг ближе к тому, чтобы сделать мероприятие безопасным.
Конечно. Вариантов было много. Одно из них - сделать мероприятие максимально закрытым. Но это означает ноту недоверия, на которую у неё, как у генерала-губернатора нет права. В то же время, можно значительно сузить возможность у террористов действовать в том случае, если знаковым будет отсутствие разделения на мероприятии, масштабов которых 11 сектор ещё не видел, разделения на нумерованных и британцев. Но это, безусловно, выльется в криминальное происшествие, и не одно.
А вот мистер Лэнг поднял тему очень здравую. Переговоры. Юфемии эта идея нравилась.
- Мне нравится, что вы говорите, мистер Лэнг, - одобрительно ответила принцесса. - Если диалог не будет односторонним, мы сможем значительно повлиять на безопасность. И не только мероприятия, а безопасность всей Особой Административной Зоны. Один дипломат стоит целого батальона до зубов вооружённых солдат. Именно этому пути я хочу следовать. Показать, что даже для такой гордой и непримиримой страны, как Япония, существует бескровный путь решения конфликта. Потому что дальше так продолжаться не может. Люди будут погибать с обеих сторон, оставляя после себя лишь вдвов, сирот да дома, из которых слышится не смех и радость, но плач.

- Пурист прав, - неожиданно согласился с Лесли Лэнг. Он слащаво улыбнулся, сцепив руки в замок. - А еще во время переговоров вам обязательно припомнят выходку Джеремии Готтвальда. Оба случая - не Хоккайдо, когда был внешний враг, на которого можно свалить всю вину. До сих пор, конечно, все так старательно замалчивалось...

- Это было на благо сектора! - Пылко возразил Гриффит. - Черни ни к чему знать правду, понять которую она не способна.

- Да-да, правда о том, как верхушка британского правительства мечтает их всех перестрелять, - усмехнулся Джуниор. По лицу Дэниела было ясно, что он бы так и предпочел сделать - и Лэнга приставил бы там же к стенке. - Очень, знаете ли, мотивирует... принять руку мира, - осклабился он в сторону Кристин.