Сегодня в пять у Императора спланирована речь вживую для всего государства. Разъясняющее отношение Короны к недавней диверсии обращение. Указывающее виновных и обвиняемых.
Весьма, весьма важное событие.
За несколько часов "до" от Чарльза ожидаемо отдыхать в своих покоях, или обдумывать грядущие слова над заполненными твёрдым чётким почерком листами.
Вместо того он воспользовался дырой в графике, чтобы не оттягивать запрошенный дочерью разговор.
Понимающему человеку уже одно это сказало бы много.

Комфортабельная машина, устроенная специально для перевозки пассажира в инвалидном кресле, спешила к загородной территории, предоставленной Преторией под "стоянку" Великой Британии.
Обычно держащий весьма приличную высоту, дабы не лишать солнца леса и посевы, сегодня корабль спустился к самой земле, оставив меж днищем и высшей точкой рельефа метров какой-то десяток-другой. Почему? Из-за речи, конечно.
Планировалось визитов более чем достаточно: переместить флагман на контактную высоту (и воспользоваться его тросовыми лифтами) оказалось разумнее, нежели гонять VTOL за каждым репортёром.
Конечная часть пути для губернатора и её спутника прошла во тьме, при свете фар и ведущего согласованный заранее автомобиль луча прожектора сверху.
Вот гости достигли нужного места. Остановились. Вышли.

Даже не видя, оказавшись снаружи, принцесса прекрасно ощущала застывшего над головой колосса.
Был ли тому виной неразличимый обычному уху гул непоколебимо опирающих его остов на гравитационное поле катушек парения? Слабые вибрации, почти совсем угашенные точной калибровкой, но уловленные чуткой кожей давно ослепшей девушки?
Что-то ещё?
Любой зрячий, попав в глухую тень парящего линкора, ощущал себя слегка неуютно. И Четвёртая не смогла избежать этой участи, даже зрячей не будучи.
А может, на душе её играл вовсе не страх противоестественного сооружения, но искренняя гордость за него.

Наннали прибыла по приглашению, в отдельную от общей точку подъёма.
Лифт должны были опустить специально ради неё. Иным желающим не полагалось такой чести: разрешение в принципе присутствия на борту конкретного человека совершенно не означало возможности заказать сверху персональную кабину или VTOL.
Краткая подтверждающая всевозможные мелочи беседа с гвардией по связи, и корабль готовится к действию.
Красные лучи помечают места приземления тросов.
Раздаётся тревожный, предупреждающий рёв сирены.
Раз. Через секунду - второй.
"Уберитесь из опасной зоны".
Сирена указана в регламенте - должна прозвучать и если никто не мешает процедуре.
Во избежание.
Затем воздух пронзают толстые, но лёгкие, исключительно прочные тросы. Они заякориваются в земле, крюками и собственным весом. Натягиваются для проверки надёжности хвата.
Наконец, вниз по тросам скользит небольшая, цилиндрическая кабина.
Приземляется.
Распахивает створки с тихим шуршанием.

Внутри - как в обычном лифте. Свет, уют. Хороший дизайн.
Выбиваются из картины два гвардейца. Вооружённых, в закрывающих глаза зеркальных шлемах.
Чарльз позаботился о совершенной неприступности подъёмников для атаки Гиассом. Работающий на них гарнизон линкора был защищён от влияния всех способов выбора цели, в принципе позволявших защиту. От прямого контакта - забрало шлема. От взгляда на адепта - малые искажения изображения на HUD, не мешающие работе, но нарушающие хрупкий древний механизм. От контакта на слух - наушники-беруши, повторяющие бойцу так же искажённую запись с микрофона, и динамики на шлеме для связи наружу. От тактильного - не оставляющая доступной кожи форма.
Аналогичные меры предпринимались во взлётно-посадочном отсеке, а ещё более надёжные - при любом выходе наружу в потенциально опасной местности.
Ввиду описанного, выглядели гвардейцы с Великой Британии весьма недружелюбно.

Стоило ожидать, незваного гостя - Эшфорда - выдворят уже на этом этапе. Но вся реакция, которой барон добился от "лифтёров" - испытывающий взгляд, после чего приподнятые хорошо заученным движением винтовки опустились опять.
Что бы то ни значило.
Давать пояснения никто не собирался.
Гвардейцы склонили головы в поклоне - по очереди, не нарушая боевой готовности - признавая присутствие принцессы.
- Доброго вечера, Ваше Высочество. Проходите.
На кроху механический из-за глухой личной защиты голос солдата постно пригласил Наннали внутрь.
Говорить тем, пока к ним не обращались, не полагалось - но для особ, по тем или иным причинам неспособных увидеть жест приветствия, делали исключение.

Как только принцесса и её советник оказались в лифте, охрана засвидетельствовала "All clear" в центр управления (что подтвердилось данными с камер и встроенного в подъёмник подобного аэропортному сканера, позволяющего определить наличие взрывчатки и оружия). Говорили "в шлем", без воспроизведения наружу, и вряд ли гости услышали это.
Дверь кабины затворилась. Началось неожиданно мягкое и ровное, никак не ожидаемое от мгновения назад проложенной канатной трассы, движение вверх.
Началось - и закончилось. Девушку в инвалидной коляске и её сопровождающего выпустили в зал прибытия, где их почти сразу перехватила другая пара гвардейцев - провести к ожидающему Императору. Без лишних приключений.
Эшфорд не удостоился внимания и от них.
Однако, что-то подсказывало: будь Наннали одна, обошлась бы без вооружённого конвоя.
Максимум - один проводник, упрощающий перемещение вслепую.

Отредактировано Charles zi Britannia (2017-09-17 11:47:42)

– Воздушный корабль огромен, моя госпожа.   Создается впечатление, словно тень его покрывает не только, и не столько Преторию. –  Подтекст и сарказм был неотъемлемой частью разговоров Эшфорда и принцессы, благо тонкий слух девушки отчетливо улавливал интонации речи. – Его Величество произвел неизгладимое впечатление.  Чтобы вам было легче представить размеры «Великой Британии»…Скажу так – по площади как шесть особняков господина Боты, с прилегающей территорией. А по объему – не будет значительным преувеличением сказать, что пол-Претории поместится. Чудо света, сотворенное руками британских инженеров, ученых и рабочих.
Большую часть пути от особняка к подъемной площадке, Эшфорд большую часть разговоров с Наннали  вел именно на тему научной составляющей объекта, на который направлялись принцесса и её советник. Ни слова о предстоявшей встрече с императором –  Рубен не желал преждевременно напрягать девушку,  и себя в том числе. И обсуждение технических особенностей «Логресса» было подходящей возможностью снять психологическое напряжение, не давая возможности изводить себя неприятными размышлениями. Благо, в прошлом Эшфорд состоял в ряде научно-исследовательских организациях, и имел представление о предмете разговора.
В тени воздушного линкора особенно ощущалась мощь и сила Британии. Император  сумел продемонстрировать  миру подавляющее превосходство британской науки и технологий, а Рубен Эшфорд, как имперский дворянин и деятель науки, ощущал вдохновение и гордость, особенно если предположить, что наработки Альберта Эйнштейна и ученых Фонда Эшфорд по теории поля и квантовой физике, переданные в  девяностые как дар Академии Наук Британния, вероятнее всего были использованы в сотворении небесного левиафана.
Проекты парящих авиакораблей, своеобразных мега-самолетов, возникли ещё в конце 80-х, практически сразу после открытия в Британии и Евросоюзе  управляемой волновой левитации  из магнитных полей, в основе которых лежала теория Хиггса.  Благодаря энергии и сверхпроводниковым возможностям производных «философского камня» цивилизации – сакурадайта. К двухтысячному году технология парения вполне развилась и доказала эффективность в виде магнитно-левитационных «подушек» для транспорта (не только маглев-поездов) и строительства, в военном деле, к примеру «парящие» шасси для найтмеров.
Преградой для широкого и повсеместного использования были высокая стоимость систем ( на которые шли редкоземельные металлы и минералы) и высокий уровень потребления энергии, вынуждавший использовать недешевые плазменные генераторы. Также интенсивное электромагнитное излучение было опасно для здоровья и ряда чувствительных устройств (кардиостимуляторы). Но вышеперечисленное не было среди основных проблем инженеров-проектировщиков.  Левитационные  Системы Парения оказались весьма громоздки из-за сложной системы энергораспределения и контроля, реактора и энергохранилищ, занимавших значительную часть внутреннего пространства.  В результате конструкторы столкнулись с казусом :  парящая техника должна была быть или небольшой и компактной, или – в случае установки вооружения и дополнительных систем, крупной и объемной.  Потому и разработанные евросоюзными техпопарками «Бамиды» и различные «мобильные форты», и китайско-индийские  «боевые горы», и британские  G -1, выделялись значительными размерами.
– Как бы банально не звучало, Наннали, но чем больше вес, отрываемый от поверхности и удерживаемый энергией парения, тем большего размера требуется установка левитации и количества энергохранилищ, которые также имеют вес, подлежащий подъему. Потому при проектировке любой платформы с Float System, нужно провести колоссальный обьем расчетов и планирования. И ещё восемь лет назад на большие высоты удавалось поднять лишь тестовые модули, по сути – левитационные установки с системой управления и энергоблоком. О больших грузах речи не шло. Самолеты держит подъемная сила воздуха, но для летательных аппаратов с левитонами излишне длинные крылья не были необходимы и даже вредны, ибо лишь увеличивали вес. Доктор Фамирес совершил настоящее чудо, и заслуживает уважения и почтения.
Нельзя не признать – конструкция «Логресса» была максимально рациональна относительно поставленных задач. Два парящих крыла поставлены друг над другом, а по центру ¬ основной корпус. Крылья несомненно насыщенны «точками» левитации, системами компенсации качки, линиями распределения энергии, системами охлаждения и коммуникациями для обслуживания. Невероятный обьем работ, проведенных в глубокой тайне. Триллион фунтов на «аэрокосмические исследования» и «разработки прорывных энергетических технологий», внезапные полугодовые командировки с исчезновением из научной среды тысяч ученых и специалистов, которые вряд ли понимали, над чем конкретно работают.
Зачем столь огромная и невероятно дорогая единица (страшно подумать, насколько возрастет госдолг) в единственном экземпляре? Выглядит словно «белый слон». Однако небесный гигант одним видом подавлял волю, и теперь мир будет смотреть в небо со страхом и ненавистью, в небо, которое будет принадлежать Священной Британской Империи. «Правь Британия морями – и владей небом!» – таков будет обновленный лозунг?
– Насчет экипажа, госпожа, думаю маркграф Фамирес преувеличил. Двенадцать тысяч – возможно, а вот 50-80 тысяч вместятся на «Great Britannia» лишь когда плотно выстроятся на обоих несущих крыльях. Скорее всего он включил количество привлеченных рабочих и специалистов. Как раз личный состав аэрокосмических центров.
                         ************************************************************
Зачем сейчас он  держит путь в чрево твердыни, на что рассчитывает, чего желает добиться от встречи лично,  помимо долга и обязательств перед Четвертой?   В данный момент  патриарх поставил перед собой две задачи : сопровождать Наннали и присутствовать на  встрече с породившим её человеком, дабы слышать и внимать,  увидеть человека на троне, и  если представится возможность, задать королю вопрос. Второе пожалуй  самое необходимое для того, чтобы сделать шаг, после которого не будет пути назад.
Касаемо первой задачи – произошедшее два дня назад не должно повторится,  отсутствие советника принцессы на встрече с королем непростительно, недопустимо. Дьявольская демофобия ударила коварно, исподтишка – слишком увлекся, слишком отдался привычной деятельности, забыв в последние месяцы о недуге, который ждал подходящего момента.  Момент наступил,  когда Эшфорд увидел на экране торжественное и потрясающее прибытие императора,  когда испытал серьезное потрясение, узрев в небе  творение рук человеческих, затмившем небо над Преторией – и защита ослабла, позволив недугу поразить тело в тот момент, когда кортеж преодолевал заполненные потрясенным народом улицы. Липкий и отвратительный, мерзкий страх обволок плоть, словно удав, не давая дышать, не давая сделать даже пару шагов, не давая возможности даже ободрить Наннали перед встречей.  Разум  принадлежал ему, но так было даже хуже, ибо осознавал унизительность своего положения. В столь важный момент перед встречей принцессы с изгнавшим её и брата восемь лет назад, советник мог лишь сохранять молчание, дабы не испугать девушку, не лишить ту мужества. Она справилась куда лучше, чем патриарх, о чем не преминул напомнить принцессе, когда та задала вопрос о состоянии советника.
Находился в одном здании с императором – и не смог выйти к нему на встречу с характерной уверенностью и непоколебимостью, словно белый утес перед волнами. Владыка помнил его лишь таким, таким он и должен остаться в памяти императора и общественности. Лишь госпоже Наннали теперь ведомо, какие усилия вынужден прилагать советник, чтобы всюду сопровождать её в местах скопления людей, и даже в поездках по улицам  в автомашине. Усилия, чтобы посторонние не ведали о недуге советника – недуге, вызывающем иррациональный неконтролируемый страх, лишающий возможности контролировать движения и эмоции.
Но в этот раз он готов к встрече – и подготовился к любому итогу, даже неблагоприятному, подготовив и Четвертую. Даже забавно, что в совместной работе с вице-королевой её советник не столько не давал той погрузиться вновь в пучину отчаяния, сколько старался не дать демофобии шанса сломать расчеты. Уроборос вновь кусает свой хвост, и патриарх вновь в политике, подле дочери Марианны. Юная Наннали была словно треснувший и выщербленный клинок, который после ударов молота, огня и воды становиться лишь прочнее и гибче, но стальная сердцевина Эшфорда слишком износилась и проржавела, и перековка могла привести лишь к полному разрушению.  Факт, что принцесса не боялась встречи с владыкой, даже имела весьма расслабленный вид, с интересом слушая лекцию Рубена.

                              ************************************************************
Почему он вообще решил, что знает императора лучше всех лишь потому, что  работал подле трона ближе и дольше остальных советников? Гордыня и самоуверенность  не раз губили вменяемых и умных людей. 
Весь путь  не покидало ощущение, что Чарльз видит его насквозь, что давно знает, о чем думает бывший фаворит, как будет действовать в той или иной ситуации. И по факту,  мотивация и принципы Эшфорда вряд ли были тайной для короля. В «эру Молнии»  в отношениях короля и статс-секретаря, помимо взаимоуважения и почтения, очевидно присуствовало нечто вроде дружбы, или по крайне мере доверия. Принял Чарльза тем, кем тот являлся – но понимал ли Эшфорд его на самом деле? Даже в прошлом не имел такую уверенность, то что говорить о сегодняшнем дне? По факту их связывал лишь один человек, и не стоило обманывать себя – служба Чарльзу была для Эшфорда в первую очередь службой Марианне и её детям.  Советник не предал бы Его Величество, никогда бы не пошел против короля – но лишь ради Молнии.  Но было ли между ними понимание и глубокое доверие? Судя по событиям последних восьми лет, казалось что удалось понять, чего на самом деле желал император. Чарльз не мог не понимать, что сложивший полномочия советник помчится спасать сосланных наследников,  и сделает невозможное ради их спасения.
—Вот именно что казалось! Достаточно представить, что пережили Лелуш и Наннали, и на что  пришлось пойти мне ради того, чтобы не лично спасти, нет. Просто дать минимальный шанс на спасение, дьявол тебя сожри, Чарльз! Минимальный – ты это понимаешь?  И спасение их оплачено кровью, жизнями сотен! Это ты также предусмотрел? До таких мелочей? – Временами Рубен начинал испытывать настоящую злость по отношению к императору. Причиной была не ссылка и забытье наследников, нет. Эшфорд никак не мог понять, о чем думал и думает владыка, как он будет действовать и каковы причины действий – и  злился на возникающее чувство бессилия и беспомощности. В тот день, когда узнал о королевском указе,  хандра, вызвавшая ощущение могильной плиты над головой, развеялась как дым под лучами озарения – император желает спасти детей погибшей. Окружающие могли испытывать недоумение и потрясение от решения 98-го императора, но не Эшфорд. Слишком хорошо помнил истинное отношение Чарльза к Пятой и её детям. Несомненно, владыка понимал, что экс-советник помчится вслед за детьми в Японию – туда, где за 70-е – 90-е годы, приобрел ряд знакомств и определенную репутацию. Отошли король детей в Латинскую Америку или в Океанию – и Рубен смог бы сделать немногое. Но именно в чужой  Японии имел возможности для маневра. Верил настолько, что доверил спасение детей?
Но если Рубену удалось понять истинную причину ссылки, то вывод был очевиден – император знал, кто мог угрожать наследникам. Знал, кто убил Марианну – потому и прекратил расследования, дав повод слуху, что мол, император сам и избавился от слишком влиятельной консорта. Но все восемь лет чего ждал? Не так – кого или чего мог опасаться несгибаемый и всесильный владыка? Особо неприятна была мысль, что Чарльз использовал его, даже не прилагая значительных усилий – просто за счет своих знаний и умения распорядится теми.   До чего было бы проще верить, что король в самом деле избавился от отпрысков надоевшей супруги. Но к сожалению, Эшфорд помнил слишком многое, а самообман считал глупейшей из глупостей. Итогом осознания и были поселившиеся в душе страх, неуверенность в себе и своей способности просчитывать наперед, усугубляемые боязнью перед скоплениями людей.
«Страх убивает разум». Именно порожденный недугом страх заставил оставить принцессу на растерзание императору. Она выстояла, а её советник нет! Демофобия породила нелепые мысли, что Чарльз пришел за ним, покарать возомнившего о себе наглеца, как уже возможно покарал Ренли за его попытки мести сор под ковром основ британского правления. Унизительно, презрительно, что стареющая плоть оказалась настолько зависима от успокоительных. Но сейчас, в данный момент, Эшфорд готов ко всему. Болезнь враг известный и изученный, потому  её следует учитывать в раскладах, но ни в коем случае не зацикливаться на проблеме. Не имеет он права  уделять своим проблемам внимания больше, чем своему господину и госпоже.
                                 ************************************************************
Неожидан визит владыки СБИ в ЮАР на небесном колоссе, но ещё неожиданней приглашение принцессы. Особенно с  учетом того, что не известно, пойдет ли прямая трансляция в эфир в момент в момент, когда Нана будет на борту.  Зи Британия самолично пригласил на борт принцессу, которую отверг в прошлом. «Мне не интересны слабые!» - таков был ответ Лелушу.  Как это предложите понимать?

—Ты ведь не подозреваешь, насколько она сильна. Или понимал всегда, а позавчера убедился? Потому и приглашаешь? Но ведь по факту подобное приглашение 87-й наследницы, последней в ранговом списке, ниже даже герцог-графских фамилий из боковых ветвей, выглядело явной демонстрацией королевского благословения.  Ведь первой из особ королевской крови, «чудо» света  посетит не кто-либо из консортов,  ни Первая принцесса – та вошла бы в аэролинкор с роскошной процессией, да и сам визит  был бы обставлен как великолепная и продуманная лично церемония), ни Корнелия – эта поднялась бы на борт с гвардией и военным парадом). Нет, на палубу первой ступит слепая девочка в инвалидной коляске, и неважно что визит не будет помпезно освещен имперскими репортерами. А за девочкой последует её советник, и его визит не станет неожиданностью для короля. Но пусть Его Величество не думает, что Эшфорд – открытая книга.

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2017-10-30 15:02:45)

Страх не уходил. Казалось, так и следует за спиной с момента, когда советник и принцесса ступили на палубу воздушной твердыни.

Ступает в след советнику словно хищник, в готовности впиться в тело, сковать волю и плоть.

Если нет возможности избавиться от отвратительного ощущения, то остается лишь принять как факт, но не позволить неконтролируемым эмоциям решать  и направлять.
Неспешная и негромкая беседа с вице-королевой, однообразные коридоры в сплетении коммуникаций и систем, действовали успокаивающе.  Вряд ли на борту «Великой Британии» Рубену предстоит встреча со слишком большим количеством людей, сомнительно, что тронный зал будет забит до отказа. Так что со стороны недуга внезапного удара можно не опасаться. И все же – страх не уходил.
И Эшфорд  знал для себя лучший способ  избавиться от мешающих делу эмоций –  сосредоточиться на воспоминаниях, из тех что «по делу», что должны унять дрожь в теле, купировав  опасения и неуверенность.
   

******************************************

Наннали не одобряла подслушивание и прослушивание, но согласилась принять  их как оружие, которым не стоит хвалиться, но которым не стоит и пренебрегать. Сейчас, против столь могучего противника – в особенности не стоит.
Или же – незачем обманываться, и небольшая коробочка под шалью госпожи необходима не ей, а её советнику? Потому и согласилась, чтобы император услышал запись – ради него, Эшфорда, помочь ему справиться с боязнью?

Она настолько прозорлива?

Недаром же коллеги и друзья Боты стали в последнее время неуютно чувствовать себя в присутствии герцогини, узнав о возможностях слепых по тембру и интонациям голоса определять эмоциональное состояние. Это они ещё про прикосновения не знают – или знают, оттого и неловкость? Британские чиновники интеграционной комиссии с графом Корком вообще стали стараться  пореже видеться с вице-королевой. Не иначе, тоже уверовав в колдовские силы девушки.
                 
                  ******************************************                                                                 

******************************************   
Наннали не должна была сосредотачиваться только на делах.

Лелуш скрывается, но жадно ищет в потоке новостей весточку от сестры. Регулярное упоминание деятельности наместницы  в информационном потоке будет способом сообщать принцу, что с его сестрой всё в порядке.
Роль пресс-секретаря взял на себя Эшфорд, и вскоре британские и южноафриканские СМИ опубликовали заметки о намерении вице-королевы  посетить ряд женских пансионатов, музеев – в первую очередь Музей Истории Преториуса, и осуществить ряд визитов по стране, в заповедники и успешные фермерские хозяйства. Брат весьма обрадуется фотографиям сестренки в платьях нежных тонов, в обнимку со слонятами.

          ******************************************                     
  Её сила – сила отца и матери, всегда была с ней, просто дремая до последнего времени? 

Она не сразу совладала с недугом – но больше не позволила себе давить на других. Четвертый принц ничего не заподозрил во время их памятного разговора, гвардейцам и прислуге хватило здравомыслия не тревожить Его Высочество понапрасну. И все же – Дункану пришлось ещё неделю сидеть с госпожой по вечерам, во избежание ночных кошмаров, чтобы девушка ощущала его близость, понимала что тот жив и рядом.
Пробуждение силы в Наннали было не удивительным, и всё же непредвиденным, непредсказуемым фактором. В расчетах советника принцесса была той, кого следует защищать и оберегать – в этом у них с Дунканом было много общего, о чем Эшфорд и поведал Кэмпбеллу.

Сегодня же – она защищает, помогает советнику.

Не будь её рядом, её решимости – не хватило бы духу осуществить авантюру со старой аудиозаписью. Сегодня утором они вновь «слушали прошлое», вместе: Рубен в прослушанном десятки раз не услышал ничего нового, но Наннали, – внезапно понял советник, – нечто осознала, пришла для себя к какому то выводу, как невероятно то не выглядело.

О чем же император говорил с ней?

Рубен осознал – ему удалось взять себя под контроль. Страх и неуверенность исчезли, осталась лишь усталость. Почему то именно в момент, когда шел подле коляски, в сопровождении молчаливых гвардейцев в чудном снаряжении, пришло осознание, насколько он устал. Но это была слабость тела – не духа, не сердца.  И когда Эшфорд вошел в тронный зал, узрев Чарльза на троне, он уже знал, как будет действовать.

–  Ваше императорское величество. Рубен Кастер Эшфорд, советник и секретарь вице-королевы и герцогини, Четвертой принцессы. – Представился, легкий поклон по протоколу – а после отошел в сторону, предоставив отцу беседовать с дочерью. Фактически – прикрывшись принцессой от могучего владыки, точнее – она прикрывает его, давая время собраться с духом и силами. И давая возможность наблюдать.

Отредактировано Рубен К. Эшфорд (2019-06-07 20:26:00)