Все шло слишком гладко. Александра, конечно, никогда не сомневалась в своих организационных талантах, да и "куда ветер дует" она всегда чувствовала лучше многих. Но сейчас, когда буквально первое же вложение царевны, не связанное с благотворительностью - и самым прямым образом связанное с войной! - вдруг окупилось настолько колоссально... это было закономерно, это было логично, это было предсказуемо.

И все же - слишком гладко.

Даже по Зимнему Дворцу то и дело сновали незнакомцы, пробравшиеся через многочисленные заслоны бдительной охраны, офицеров ГСБ и прочих доброжелателей, коими кишмя кишел дом Александры. Даже настолько отлаженная и важная для страны деталь, как безопасность императорской семьи, была полна изъянов. А "Симаргл" - лакомый кусочек для многих, и чудом было уже то, что удалось вовремя и без лишнего шума отхватить значительный его кусок после трагедии с его прежним руководством.

Саша невольно вспомнила девушку - наследницу одного из погибших в теракте владельцев компании. Хмельницкие держались хмуро. В документах за племянницу подписывался угрюмый мужчина с тяжелым взглядом, и Александре всего раз удалось встретиться с Русланой лично. Встретиться с отголоском войны... и непримиримым взглядом искалеченной, но несломленной бывшей владелицы.

Почему с таким упрямством она все-таки пошла на то, чтобы отдать дело своего отца в чужие руки?

Глядя в зеркало и поправляя локон, выскользнувший из высокого пучка, Александра заглянула в свои собственные глаза - ледяная синева не отражала и доли той упрямой и горячей решимости, которой дышала Руслана Хмельницкая. Но она - Александра Романова - не отступится от своего наследия.

Сегодня она не была похожа на себя обычную. Строгие линии темно-синего костюма и рубашка мужского кроя не оставляли в ее образе ни капли нежности, а высокая прическа создавала достаточно жесткий образ непоколебимой бизнес-леди. Легкий мейк, часы на тонком запястье... минимум деталей, максимум сосредоточенности на цели.

Часы показывали почти четыре. Значит скоро гость, кем бы он ни был, появится в Зимнем. Охрана проводит его до просторного и богато убранного кабинета Ее Высочества. Из приготовленных угощений были готовы запечатанные бутылочки с водой. Учитывая заявленную тему разговора, большее Александра посчитала излишеством.

Тик-так, - повторяют настенные часы. Тик. Так. Тик...

- Ваше Высочество, к вам посетитель, - возвестил низкий бас одного из служек, и Александра кивнула, спрятав зеркальце в ящик стола.[nick]Александра Романова[/nick][status]Лучшая[/status][icon]https://i.imgur.com/v6bc59E.jpg[/icon][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/chronology?id=182">Личная страница</a>[/fld4][fld1]<a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=948">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Александра выразительно вскинула бровь, услышав щелчок замка, но больших эмоций не проявила - хотя в груди сердце заклокотало как сумасшедшее. После той злополучной истории с Олегом принцессу пугали закрытые комнаты и уединение с мужчинами в них. Впрочем, Александра считала себя достаточно сильной, чтобы одолеть этот страх. У нее просто нет времени на слабость, а дорога в окно уже более-менее знакомая.

- Приветствую, Ваша Светлость, - Саша вышла из-за стола, чтобы поддержать свое приветствие скупым рукопожатием. Скользнув взглядом по наряду гостя, она указала раскрытой ладонью на гостевое кресло у стола, а сама вернулась на свое привычное место.

Меньшиковы... Богаты, влиятельны, лояльны ее покойному отцу. Были лояльны. Саму Александру Юрий, впрочем, воспринимал скорее как красивую деталь интерьера с занятной резьбой. Он неизменно восхищался ее красотой, порой хвалил за достижения в учебе - в те далекие времена, когда она еще получала образование. Но после... Саша почти не помнила его после. Размолвка с отцом?..

- Соболезную вашей утрате. Российская Империя потеряла великих людей, - вздохнула она, оставаясь максимально спокойной. Глядя в холодные глаза князя, Александра оставалась ему равной - в ней самой скрывался хищник, готовый напасть... но лишь в ответ. Пусть она молода, пусть она была рождена Брасовой - но право крови, имя Романовой отнять у нее не под силу ни дворцовым интриганам, ни статному гостю.

Она даже улыбнулась уголками губ мысли о том, что князю Меньшикову может быть интересно ее мнение. Его отцу - не было.

- Я считаю, что рожденному распоряжаться капиталом... или править... это будет по силам. Возможности неизбежно влекут за собой и ответственность, как права влекут за собой обязанности. Одно не исключает другого, - Александра скрестила пальцы в замок и оперлась о них подбородком, не отводя колкого взгляда от князя. Властная и требовательная аура принцессы Российской Империи ничем не уступала настойчивой и жесткой ауре князя Меньшикова. - Сетовать о рабской доле - удел слабых. Мы же с вами, Ваша Светлость, исполняем свой долг.

Будь здесь Алексей - верно добавил бы что-то о Божьей воле.

- Я сожалею, что следствие до сих пор не пролило свет на эту трагическую ситуацию. Однако руковожу ГСБ не я и даже не Его Величество, - Александра процедила последние слова и замерла, выдерживая многозначительную паузу. Был в ней и упрек за пренебрежение Юрия Меньшикова, и обида за власть, отобранную у Романовых, и даже короткий укол, провокация, которой принцесса ощупывала броню своего гостя. - Так чем же я обязана Вашему визиту?
[nick]Александра Романова[/nick][status]Лучшая[/status][icon]https://i.imgur.com/v6bc59E.jpg[/icon][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/chronology?id=182">Личная страница</a>[/fld4][fld1]<a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=948">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Александра выслушала предложение князя ни на мгновение не изменившись в лице. То, что он предлагал, было очень аппетитным - если не сказать восхитительно дорогим предложением. Это была не соломинка, за которую утопающий мог бы схватиться - это был самый настоящий корабль, во главе которого Александре предлагалось встать.

Но у всего есть своя цена, не так ли?

- Я размышляла об этом, Ваша Светлость. И пришла к выводу, что справиться со сбродом мне по силам - пусть это и повлечет за собой определенные финансовые и репутационные потери. Справиться с вами... может быть сложнее, если вы посчитаете мою дружбу недостаточным аргументом для доверия.

Откровенность за откровенность. Девушка улыбнулась - и не было в этой улыбке ничего от той Александры Романовой, которая прославилась в народе благотворительностью и добрым нравом. Это была улыбка акулы, которая почувствовала кровь, но еще не ринулась рвать свою жертву, зная, что это может быть ловушкой.

- Ваше предложение неимоверно ценно. Не буду скрывать, что оно весьма интересно для меня, да и перспективы, которые оно откроет для оборонной промышленности Российской Империи, весьма обширны. Некоторым очень ценным проектам уже сегодня не хватает лишь финансирования.

Говоря об этом, Александра неторопливо открыла бутылочку воды и налила себе в высокий стакан. Но, похоже, она лишь хотела занять чем-то руки, потому что к стакану так и не прикоснулась.

- И какова же цена всех этих потрясающих возможностей?

Чем больше говорил князь в своей настойчивой и требовательной манере предлагаю сладкий приз, тем сильнее Александре не нравилось происходящее. Ей ли, известному меценату, не знать, что никто не делает добрых дел за просто так.

- У меня есть идея лучше, Ваша Светлость. И проще - а это, как вы знаете, всегда изящнее, - Александра позволила себе паузу, неторопливо пригубив воду из стакана. - Мальченко выставляет акции на продажу. Я докупаю недостающие мне проценты, а вы - все остальное. И делаете положенный вашему статусу членский взнос, который поднимет оборонную промышленность страны на новый уровень. Я в свою очередь, как владелец контрольного пакета акций, проконтролирую, чтобы всем вашим инвестициям было найдено достойное применение.

С гулким звуком стакан был поставлен на стол - будто ощутимая точка в словах принцессы Российской Империи.

- А теперь давайте на чистоту, Ваша Светлость. Зачем вы пришли ко мне? К чему приватность этого разговора? Для чего вы пытаетесь усыпить мою бдительность сладкими обещаниями и пытаетесь манипулировать мной через брата? К чему все эти сложные махинации? - Александра цедила каждый вопрос, вкладывая в него силу и холодную ярость, достойные ее благородного имени. - Поговорите со мной откровенно, Ваша Светлость. Или уходите.

А разве должна? - Читается ответный вопрос во взгляде Александры. Он хотел от нее очень многого, а все обещанные гарантии были столь расплывчаты и строились исключительно на доверии к этому цепкому и властному человеку.

Очевидно, что ни в каком договоре продажи не будет прописано, что по итогам продажи Меньшиков обязуется не покупать иных акций Симаргл. Антимонопольные службы зацепились бы за малейший намек на эту договоренность и разорвали бы в клочья обоих. Романова знает, что для большего успеха нужны и большие риски, - но в случае провала она потеряет всю компанию, как потеряла ее Руслана Хмельницкая. Наверняка и смотреть будет с такой же бессильной злостью.

- А вы, Ваша Светлость? - Александра поднялась со своего места, неторопливо обогнула стол, чтобы приблизиться к гостю и смахнуть невидимую пылинку с его плеча. - Вы хотите дружить со мной?

Отстранившись, она оперлась о стол и опустила ладони на его кромку. Поза открытая, даже в какой-то мере манящая... Желай она, чтобы Меньшиков прямо сейчас ушел - ничто не мешало бы ей вернуться к двери и распахнуть ее для него.

- Вы по-прежнему не откровенны со мной, Ваша Светлость. Тогда позвольте мне начать возводить мосты между нами. У меня за плечами нет европейских вузов и экономического образования - родители полагали более важным воспитать благопристойную леди, а не управленца. И я никогда не просила чести стать одной из Романовых - в отличие от вас, я не была рождена для тех регалий, что сейчас легли на мои плечи. То, что было очевидно вам в ваши пятнадцать, мне уже не сделать собственной мудростью. Я не могу изменить этого. Но могу не лгать себе о своих навыках - и окружать себя людьми, которые владеют нужными мне знаниями... и которым я доверяю.

Принцесса чуть прищурилась. Было ли ей горько говорить об этом - пожалуй, но выдержки благопристойной леди было достаточно, чтобы не демонстрировать этого открыто.

- Ваш черед, Ваша Светлость. Я хочу довериться вам. Расскажите, почему это может быть возможным.