Принцесса улыбалась без повода, чем смущала окружающих её кавалеров. Конечно, на лице Юфемии присутствовала маска, как и у всех. Но тяжелые локоны необычного для Японии оттенка не скрыть никакими вуалями и сложными прическами. И невдомек всем было, что принцесса империи улыбается не им, а своим мыслям. Лелуш связался с ними и дал понять, что он жив! Эта новость оттеняла всё произошедшее и вызывающее грусть: отлёт Наннали в Пендрагон, срочное задание Сузаку, замужество… 
Впервые за вечер Юфи не жалела, что пришла. Конечно, она не могла отклонить приглашение, но вполне могла сказаться больной. Но теперь… Она не только поговорила с Лелушем, но познакомилась с интересной женщиной. Несмотря на её маску, принцесса сочла её очень красивой и приятной. А какой фурор произвела Габриэль, одетая и накрашенная общими стараниями. Старшая сестра выглядела просто восхитительно.
Чудесный вечер, начавшийся столь грустно, заканчивался на позитивной ноте. Если бы не одно но… «Нам надо поговорить». Эта фраза всегда не несла за собой ничего хорошего. Но Юфи радостно подумала, что Ренли хочет поговорить об их общем брате.
«Быть может, Лулу сказал Ренли гораздо больше, чем мне? Быть может, мы всё же сможем увидеться?» - Юфемия не сразу обратила внимание на то, что её фактически подвели к смежным комнатам, которые пустовали. И её одну – Аннет следовала за ними.
- Уехать? Почему? – Юфи нахмурилась, что было заметно даже под маской. У неё оставалось так мало времени, чтобы провести его вместе с…  Думать дальше она себе запретила.
- Да ещё и тайно. Брат, что-то случилось? – Принцесса недоумевала. Не то, чтобы она была против увидеть сестру, но уезжать сейчас, когда тут нашёлся Лелуш, она не была готова. К тому же, оставалось совсем немного времени до её замужества – она хотела повидаться со своим любимым старшим братом до того, как уедет в другую страну. Пусть он этому и противится. Юфи была уверена, что сможет связаться ещё раз и попросить о личной встрече до отъезда.

Картинка сложилась быстро. Юфи и не надеялась на то, что Корнелия одобрит её согласие на брак. Ведьма Победы была непреклонна, и даже приказ Шнайзеля ничего для неё не значит. Старшая сестра была способна стереть ЮАР с лица земли, даже если для этого ей придется положить свою жизнь. Но младшую она не отдаст – это было столь очевидно, что юная принцесса только сейчас задумалась – почему Шнайзель решил так поступить? Разумный старший брат мог предугадать и такой исход. Либо он ведет свою игру с новой целью. Только партия может закончиться поражением, если не рассчитаешь противников. Даже марионеточная принцесса это понимала.
- Сестра хочет развязать войну? – Спросила Юфи, уже не сопротивляясь воле старших. Всегда так было – решали за неё. Даже Шнайзель дал ей видимость самостоятельного решения, а на деле поставил перед фактом. Юфемия могла воспротивиться и отказаться ехать к сестре, тем более тайно. Но портить отношения с близкими людьми, идти наперекор и знать, что из-за этой глупости начнется война – она не могла. Принцесса была достаточно взрослой для осознания последствий, и у неё не было эгоизма, с которым она могла бы принять решение остаться в доверенном ей секторе. Доверенном, опять же, на словах.
- Впрочем, это было очевидно, – вздохнула, ещё больше озаботил тот факт, что есть возможность избежать свадьбы. И грел тот факт, что её близкие против. Но Юфи скрыла это во взгляде, опустив глаза к подолу платья. Выказывать то, что она против решения Шнайзеля, она не хотела. Всё же отказываться от своих слов она не будет. Юфи придется постараться убедить Корнелию в том, что её брак не худшая альтернатива войне.
Пользуясь тем, что они уже в другой комнате, и подцепив тонкую маску, освободив лицо – Юфи улыбнулась брату и спросила:
- Что мне нужно сделать? – В том, что всё подготовлено, она не сомневалась. Они уже приняли решение.
Аннет молчаливо стояла рядом. План становился всё более очевидным.
- Скажи, она очень зла, что я согласилась? – Спросила очень тихо, чуть поджала губы и отвела взгляд, опустив плечи – даже сейчас она боялась разговора с сестрой.
Корнелия была для Юфи идеалом. Старшей сестрой, отцом и матерью. Своим согласием, зная свою сестру, принцесса её фактически предала. Надеялась, что сможет объяснить всё… Но стоило понять, какой сложный разговор предстоит ей по прилету, Юфи хотела спрятаться за Ренли. Брата вполне можно было уговорить скрыть Юфи в тайном кабинете Кловиса. Трусостью было бы прятаться от своей сестры и от своего брата – Юфи не знала, что было хуже. Шнайзель или Корнелия. Но одинаково не хотела разочаровывать обоих.

Аннет весь вечер провела в одиночестве – ей не было свойственно такое поведение, тем паче, что на балах она всегда была подобна рыбе в воде и неизменно привлекала внимание противоположного пола вкупе с завистливыми женскими взглядами.
Но теперь все изменилось. Ее единожды пригласили на танец, и она отказала. Слуги проносили мимо нее шампанское – и она снова отказывалась. Мир потерял цвета и краски после смерти Эдварда и даже время не лечило эту рану.
Принцесса Юфемия была добра к ней и пошла на конфликт с адмиралом Хэнгроуфом ради Аннет – и впечатленная таким отношением августейшей особы к себе Аннет сразу же согласилась на просьбу Ренли помочь принцессе бежать из сектора. Она понимала, что значит идти под венец против своей воли, и знала, как важна сейчас принцессе поддержка.
- Принцесса Юфемия, - Аннет заговорила тихо, в глазах ее были благодарность и уважение. – За все, что вы для меня сделали, это – лишь малая доля в уплату моего долга перед вами.
Волосы Аннет уже были убраны в высокий пучок, чтобы удобнее было надеть парик, похожий на прическу Юфемии. Сняв маску, она протянула ее принцессе, намекая на то, что запланировал Ренли.
- Ваша сестра позаботится о том, чтобы вы были в порядке. А я пока займу ваше место.