Кагуя готовилась к этому вечеру с такой тщательностью что, кажется, более дотошной она была бы только к собственной свадьбе. Приталенное светло-голубое платье и пышной юбкой успешно подчеркивало тонкую талию и прижималось к весьма скромной груди. Цветы украшали распущенные и завитые волосы и нежного оттенка маску, которую Кагуя выбирала терпеливо и вдумчиво.
Смотря в зеркало, Кагуя была уверена в собственной красоте. Да, у нее не такая большая грудь как у этой девицы из ЮАР, и ростом не так высока, да и возраст сильно моложе... И все же, даже через маску она видела на своем лице отклик печали, что терзала сердце.
Она знала принца Ренли всего по одному короткому разговору, но ей казалось, что она знала о нем все. Она перелопатила весь интернет в поисках информации о нем, библиографических фактов и его заслуг. Даже подписалась на блог фанаток Ренли, но смотреть на эту страницу было тошно - вскоре после нападения пуристов на гетто и снятия их со всех влиятельных должностей в секторе блог фанаток атаковали недовольные британские националисты. И хотя высказывания в духе "Ренли - гей!" никак не претили части из ярых фанаток, пишущих фанфики соответствующего содержания (основным партнером в которых у принца были то Шнайзель, то Кловис (ах, эта запретная братская любовь!)) - комментарии эти были чересчур грубы и навязчивы.
Будучи единственной из читательниц блога, кто знал принца лично, Кагуя молча наслаждалась своим превосходством над простыми смертными фанатками и с упоением читала очередной фанфик про принца Ренли, выбравшего себе в жены нумерованную простолюдинку, и невольно представляла на месте этой счастливицы себя.
Но это было лишь одно лицо Кагуи Сумераги. Оставаясь наедине сама с собой, она могла себе позволить мечтать о большой и светлой любви и читать всякие глупости вместо экономических трактатов, что стабильно приносил ей на изучение Кирихара. На людях же Кагуя - наследница Сумераги и должна вести себя соответственно, не смея терять лица и головы.
Она первой вышла навстречу принцу, ни на миг не сомневаясь в том, что это именно он.
Разумеется, расчета на то, что ее не узнают, не было. Верх нелепости прибыть на бал-маскарад и не узнать хозяйку вечера. И все же сегодняшний вечер - веселая игра, которой Кагуя желала отдаться полностью, потому она расплылась в довольной улыбке:
- Здравствуйте, Прекрасный Принц, - она присела в реверансе. - Должно быть вы обознались, потому что сегодня я точно не принцесса. - Кагуя осмотрела спутников Ренли, и ее головка просветлела от еще одной лукавой мысли. - Я расскажу вам, кто я такая, но взамен вы должны представить мне эту прелестную даму в красном.
Кэтрин в платье Кагуя не узнала - не было ни малейшего шанса.

- Выходит, Ваша спутница сегодня – шотландская Жанна Д’Арк? – Кагуя подцепила принца под локоток и задала вектор движения, напрочь игнорируя многочисленных спутников принца и других гостей вечера. Не слишком красиво для хозяйки, но сердце ее было не на месте и нуждалось в успокоении.
- Неужели Вы меня не узнали, Прекрасный принц? Я Золушка. Только, кажется, в прошлый раз я запамятовала обронить у Вас во дворце туфельку, - Кагуя стрельнула глазками так игриво, что, как ей казалось, любой мужчина должен был быть у ее ног. Но, похоже, до навыков великой гейши ей пока еще было расти и расти – принц даже глазом не моргнул.
Мимо расступались гости – в основном бывшие японцы, ныне – пожалованные британцы. Псевдоэлита японского сообщества на территории 11 сектора. Едва ли принц мог знать, что сегодня здесь собрались люди, которые занимались терроризмом – кто-то оплачивал, а кто-то и вовсе командовал повстанцами. Все они желали освобождения родной страны от узурпаторов, и все поголовно умело скрывали свою ненависть к любому отпрыску Императорской семьи за масками и учтивыми разговорами. Ни один взгляд не колол спину принца отвращением или желанием убить, но, несомненно, здесь все этого желали.
Сегодня они были в британских нарядах – красивых бальных платьях, аккуратных фраках и костюмах. Эта прихоть хозяйки дома была продиктована уважением к приглашенным на вечер британцам – и если самого Ренли Кагуя могла легко представить в кимоно (спасибо сообществу фанартеров!), то другие его люди могли воспринять предложение надеть традиционную японскую одежду как личное оскорбление, чего Кагуя как хорошая хозяйка допустить никак не могла.
Вместе они пересекли зал, полный гостей, и поднялись вверх по лестнице, где под дворцовыми сводами и в тени огромных колонн они могли укрыться от дотошных и любопытных взглядов и поговорить наедине.
Как только они остались наедине – даже телохранители Ренли отступили на почтительное расстояние – Кагуя немедленно посерьезнела. Она продолжала разговаривать в соответствии с выбранной ролью, но по взгляду ее было ясно – она не шутит.
- Я слышала, Вы женитесь, Прекрасный принц?

Принц так легко и беззаботно поддержал эту маленькую игру, что Кагуя расцвела и разулыбалась. Как это чудесно, когда тебя так легко понимают, буквально на лету схватывая посланную мысль!
Кагуя все еще кокетничала, вертелась на месте и не отпускала локтя принца, всячески изображая не то ласкового котенка, то недалекую девочку, которая и вовсе не понимает, что сама творит. В ее возрасте это всегда сходило ей с рук – разве что Кирихара, как строгий и неподкупный наставник, не велся на хлопанье невинных глазок и нежный трепет ресниц.
- Выходит, вы и сами не рады этой свадьбе? Она страшная? Или дикая? Я слышала, она из Африки… Кто знает, какие там девушки?
В интернете на этот счет было много слухов. И хотя фотографии, которые удалось раздобыть Кагуе, говорили о том, что Кассандра Бота весьма красивая барышня с выдающимися… достоинствами, не предположить подобное она попросту не могла, вспоминая все эти идеи и мечты фанаток Ренли – кто-то предполагал, что он притащил из Африки настоящую негритянскую рабыню, кто-то – что рабыня белая и ее теперь пытаются как-то узаконить, чтобы не портить репутацию принца. Наиболее разумные ссылались на то, что невеста Ренли из влиятельной семьи в ЮАР, а у ЮАР есть месторождения сакурайдата – а как следствие, много денег – но таких умных было мало и их очень быстро травили менее разумные фанатки.
- К сожалению, мне дают так мало свободы, что даже новости узнала буквально недавно. Кирихара-сан ждет от меня большого прилежания в учебе…

Кагуя резко стала серьезной – без каких-либо к тому предпосылок. Она отпустила руку принца и подошла к балкончику, вглядываясь в стройные ряды танцующих пар. Красивые линии, пышные платья, мягкие волны тканей, что кружились вокруг стройных ножек дам в танце.
Кагуя любила это все. Любила свой дом, свой мир, любила помпезные балы и маскарады – все это было близко девичьей натуре, что так мечтала в глубине души о романтике, высоких чувствах и принце на белом коне. Ну или хотя бы рыцаре на худой конец. Но рыцари доставались принцессам, принцы – дикаркам, а Кагуя как-то медленно и верно выпадала из течения всеобщей счастливой жизни.
- Вы проницательны, Прекрасный Принц, - наконец проговорила она, с трудом возвращая улыбку на положенное ей место. Глупо отрицать тот факт, что здесь его не любят. – Быть может, вы могли принести моей родине спокойствие.
Кагуя родилась еще в Японии. Она плохо помнила то время, но старики грезили возвращением прошлого. Единственная наследница Концерна Сумераги хоть и была юной барышней, знала лучше этих политиканов, что вернуть прошлое никак нельзя. Она видела это в Сузаку, ставшем рыцарем Юфемии. Видела это в Ренли, который воплотил в себе ее несбывшиеся надежды на покой ее соотечественников. Видела это в фотографиях родителей, чьи могилы были разрушены при нападении на Японию.
Прошлого не вернуть. Время течет своим чередом, и Кагуе всегда казалось странным, что старики этого не понимают. Интересно, понял ли бы Ренли?
- Наши страны уже не враги, Принц. Ваша давно победила.
Британия победила в тот момент, когда премьер-министр Куруруги покончил с собой. В тот момент, когда они склонили головы и признали над собой захватчиков. В тот миг, когда маленькой Кагуе объяснили, что теперь она британка… пожалованная. Кто пожаловал ей британство – она тогда не понимала, зато понимала теперь. Победители – вот кто решает судьбу побежденных. Японцы не смогут поднять былое величие своей страны – но могли бы сравняться с британцами… Если бы Ренли не женился на африканской девице.
- Мой кузен не пришел на вечер? Я не вижу его среди гостей, - одернула себя девушка, уводя мысли прочь от горестных идей. У нее будет достаточно времени на страдания ночью, в объятиях одеяла, а до тех пор она обязана сохранять лицо.

Кагуя Сумераги не стала комментировать далеко идущие планы Ренли, хотя про себя отметила, что он довольно самоуверен и почему-то считает, что ему все удастся. Когда она в мечтах стояла рядом с ним в подвенечном платье – этот исход действительно казался ей реальным, но теперь, когда женой генерал-губернатора станет женщина, которая при иных обстоятельствах сама могла стать нумерованной, едва ли кто-то сможет остановить стариков от еще большей поддержки террористов. По крайней мере, наследница семьи Сумераги себя лишней надеждой не тешила.
- Служба, - хмыкнула Кагуя, не скрывая не то скепсиса, не то отсутствия удивления. Сузаку всегда был упертым парнишкой, помешанным сначала на тренировках, а потом на службе, и все же интуиция подсказывала девушке, что что-то тут не так. Именно по этой причине она не стала задавать дальнейших вопросов – интонация Ренли показалась ей скорее отработанной, нежели участливой, а значит она не первая, кто интересуются сегодня судьбой майора Куруруги. Оставалось только надеяться, что у кузена все в порядке. – Он всегда был упрямым и много трудился.
С улыбкой Кагуя оттолкнулась от перил балкончика.
- Не хотите пригласить меня на танец, Прекрасный Принц? А то вскоре ревнивая супруга вас, вероятно, даже не пустит на торжественные балы.