Его пальцы, вопреки обыкновению, дрожали, когда он открывал портсигар. Конрад закурил, прокручивая в памяти события этой бессонной ночи. Шестая Дивизия, потеряв треть личного состава и техники, оставляла свои позиции. Германские офицеры стояли позади своего командира, бригандного генерала Штерна, безмолвно наблюдая за тем, как колонна мрачных panzer'ов медленно движется мимо, по пыльной дороге. Они - элита бронетанковых войск Евросоюза. Они - ветераны сражений на Дальнем Востоке. Они - устроившие Арденнскую Мясорубку, непобедимые бойцы Дивизии Призрак. И всё-же, они оставляли этот сектор Британцам. Оставляли его, бросив своих павших товарищей, подорвав склады с оружием и продовольствием. Тактика выжженной земли, вот и всё, что осталось. Где-то на горизонте пылают нефтяные вышки. Их подожгли, отступая, германские танкисты. Конрад смотрел на мерцающее в дали пламя и думал о том, что эта война ещё не проиграна. О нет, Дивизия Призрак растворится в песках Африки, а потом нанесёт удар. Неожиданно. Сокрушительно.
- Герр генерал, - Карл Райнер Воллен, придерживая козырёк пустынной кеппи, приблизился к своему командиру со стороны растянувшейся по дороге колонны. Конрад, затянувшись, молча кивнул ему, мол, докладывайте, капитан.
- Генерал Ганнибал Бота окружён и пытается прорваться. Его солдаты оказались британцам не по зубам, они задержатся... На некоторое время.
- Наша дивизия всё ещё боеспособна, - заметил генерал Штерн, бросив недокуреную сигарету в песок, - но на исходе запасы воды и боеприпасы. Мы оставляем горящие нефтяные вышки Британской Ведьме.
- Так точно, герр генерал, -  с готовностью согласился капитан. Сражаться с Корнелией Британской и её рыцарями в пустыне непросто, даже в полном составе у Шестой Бронетанковой было немного шансов на победу. Конрад не был трусом, но он никогда не бросал своих солдат в бессмысленные атаки. Генерал Бота не сложит оружие, в этом сомнений не было. А если он продержится достаточно долго, чтобы германская дивизия перегруппировалась и её командир разработал план контрнаступления - быть может, в его честь назовут улицу. Где-нибудь в Йоханесбурге. Всё-таки, погибший в Африке офицер здесь и останется, даже памятью.
- Напоминает историю с Рысевой, капитан, - заметил он, мрачно улыбнувшись. Это Конрад умел едва ли не лучше, чем выигрывать безнадёжные битвы. Такие, как в Арденнах. Но сейчас, был совершенно другой случай. Есть сражения, в которых победой является сохрание армии. Оставив треть германской дивизии на забрызганном кровью песке, он осознал цену своего решения. Воллен молча кивнул, соглашаясь. Генерал обернулся, офицеры вытянулись по струнке, ударив сведёнными каблуками сапог.
- Вольно. Разрешаю закурить, а затем, сворачиваем штаб.

Отредактировано Konrad Curse (2013-10-27 21:01:14)

Тем временем, Конрад Штерн склонился над картой Сектора в полумраке командного танка. Боевые машины Шестой Дивизии несли на себе усиленную броню и дополнительные орудия, что при построении перевёрнутым клином позволяло им сминать растянутую по фронту линию обороны, после чего, уже оказавшись в тылу, разворачиваться и приступать к уничтожению противника с тыла и открывшихся флангов. Именно так, по мнению генерала Штерна, должна была действовать германская бронетанковая армия. Именно так следовало побеждать врагов. В прочем, против Корнелии Британской даже у легендарной Дивизии Призрак шансов было немного. В бледном свете ламп, собравшиеся вокруг карты офицеры отбрасывали зловещие тени. С момента их последней остановки прошло больше полутора часов, до границы сектора оставалось не меньше шести.
"Бронетанковая дивизия должна быть мобильной, - Конрад вспомнил собственные слова, - а её командующий забудет о сне, ибо танки будут постоянно в движении. Он будет ночевать в командирском танке, на заднем сидении автомобиля, или за столом в штабе, но пока дивизия находится в движении, у него нет права на отдых."
Капитан Карл Райнер Воллен, тем временем, обвёл позиции Ганнибала Боты красным карандашом. Офицеры вполголоса обсуждали отступление Шестой Дивизии и дальнейшие действия германских танкистов после перегруппировки. Большинство были готовы бросить бойцов Боты умирать. Но для того, чтобы выиграть время для союзных дивизий, командованию придётся подписать смертный приговор всем тем, кто сейчас удерживает позиции. Судьба Ганнибала не волновала генерала Штерна, но люди, которые погибали в неравных боях с британцами вскоре могут понадобиться ему, Конраду, для обороны подступов к Евросоюзу. К Германии. Рано или поздно.
- Наше отступление, - генерал прочертил чёрным карандашом линию по примерному маршруту отступления Шестой Дивизии, - проходит согласно приказу верховного командования. Вскоре, британцы окопаются на позициях генерала Боты. Сомневаюсь, что они продержатся дольше четырёх часов, но нам этого времени хватит, чтобы приблизиться к батареям на границе Сектора. Британская Ведьма слишком дорожит своими солдатами, чтобы посылать их под огонь артиллерии на укреплённых позициях.
- Если они вырвутся из котла, герр генерал, - заметил осторожный Воллен, - мы могли бы прикрыть их отступление и перейти в контратаку вместе с союзными французскими частями.
- Исключено, - Конрад указал на позиции Ганнибала Боты, которого в это время брали в кольцо британцы, - даже если они прорвутся, мы уже заминировали мосты и дороги. Если генерал Бота начнёт отступать, его колонны взлетят на воздух вместе с британцами.
- Иными словами, генерал Бота не сможет отвести свои войска, - согласился капитан, - и даже если он сумеет сохранить штаб и каким-то чудом прорваться, не получив приказа...
-...то его сочтут трусом и дезертиром. В то время как мы, перегруппировавшись, остановим британцев уже на границе, соединившись с французскими союзниками.
План отступления был разработан лично генералом Штерном. Отправляясь в Ближневосточную Федерацию, Конрад знал, что ему приказали совершить невозможное - он умел побеждать в безнадёжных сражениях, но выиграть войну против Британской Ведьмы не сможет даже Дивизия Призрак. Их было просто недостаточно. Чтобы разбить Корнелию потребуется намного больше найтмеров, чем было в распоряжении у Конрада, а воевать против Гластонских Рыцарей бронетанковыми клиньями было просто смешно. Смешно для британцев, разумеется. Поэтому, оценив положение дел в Ближневосточной Федерации, Конрад и его офицеры начали разработку плана по отводу войск к границе, на позиции французского корпуса. Согласно задумке генерала Штерна, отступление дивизии должно было занять сутки с момента получения приказа. Достигнуть этого было возможно только в том случае, если выполнялось главное правило, описанное Конрадом в его книге по тактике - "бронетанковая дивизия всегда должна находиться в движении". На это был ряд причин - танки Штерна были уязвимы для авиации только во время заправки и немногочисленных остановок, о которых британская разведка просто не успевала докладывать вовремя. Они, как пустынные лисы скрывались в песках, время от времени пополняя запасы воды, продовольствия и боеприпасов. Таким образом, приказ об отступлении застал дивизию уже на марше. Именно поэтому, генерал Бота получил известие об отходе германских союзников слишком поздно. Их просто не оказалось там, где они должны были быть и позиции Шестой Бронетанковой были захвачены британцами прежде, чем подчинённые Ганнибала смогли выдвинуться к ним. Таким образом, Бота оказался в котле, без приказа отступать. Единственным выходом для него, согласно задумке Конрада, останется удерживать позиции до прихода подкреплений, которых он, к сожалению, не дождётся. План генерала Штерна предусматривал эту жертву. На подписании он произнёс следующие слова, обращаясь к командующему германским штабом - я не могу гарантировать вам победу, герр генерал. Эти люди могут потребоваться вам через пол года после боёв в Ближневосточной Федерации для обороны Берлина. Если мы оставим британцам ближний восток, я гарантирую вам, они захлебнутся кровью, если нанесут удар по Евросоюзу, опьянённые своей удачей.
В том, что Корнелия сокрушит оборону Ближневосточной Федерации, Конрад Штерн не сомневался с самого начала войны. И вот, этот день настал. Шестая Бронетанковая выполнила поставленную перед ней задачу и теперь отступала к позициям французских союзников. Именно поэтому, их не станут разворачивать несмотря на требование Ганнибала Боты. Потому, что командование Евросоюза просто бросило его умирать.

...тремя часами ранее, позиции 306го германского корпуса.

Генерала Гота в армии уважали. Он был одним из самых старых и опытных офицеров ЕС, прослужив в армии сорок лет, он повидал современную войну на всех стадиях её эволюции. От танковых клиньев, которые некогда правили полембоя, до найтмеров, которые постепенно вытесняли бронетанковые войска с полей сражений. Однако, старая школа германских офицеров по прежнему оставалась лучшей. В первую очередь потому, что эти люди умели принимать тяжёлые решения и побеждать в безнадёжных боях не благодаря техническому превосходству, а благодаря опыту, мастерству и хладнокровию. Для них война всё ещё велась по старым правилам - бумажная карта в штабе генерала Гота красноречиво подтверждала это, как и устаревших пистолет, офицерский палаш и знаки различия. Папа Гот, как его называли солдаты и офицеры, первым вошёл в кабинет генерала Шварцхельма. Он же первым констатировал факт - командующий 306го корпуса использовал пистолет в личных целях. По столу, на котором были беспорядочно разбросаны документы, растекалась кровь. Она капала на пол, алые капли тихо стучали по ковру. Генерал Гот спокойно повернулся к своим солдатам.
- Тело убрать. Я принимаю командование корпусом. Собрать офицеров.
- Так точно, герр генерал!
Папа Гот с сожалением смотрел на своего недавнего командира. Слишком молодого и слишком неопытного, чтобы принимать верные решения. Слишком слабого, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Слишком трусливого, чтобы жить, зная, что война уже проиграна и враг вскоре будет стоять у ворот. Генерал Гот развернулся и направился к штабу. Он всегда приходил на совещания первым, а как командующий корпусом, был обязан оставаться пунктуальным, как раньше. Вскоре, вокруг него собрались все офицеры корпуса, от капитанов пехоты до полковников. Из двух генералов вживых остался только Папа Гот.
- Господа, - он начал свою речь, тщательно подбирая слова, - я говорил с генералом Штерном, за несколько часов до того, как наш командир, генерал Шварцхельм, покончил с собой. Я хочу чтобы вы все ознакомились с предложением, которое мне сделал командир Шестой Бронетанковой Дивизии.
Адьютант передал Готу портфель, в котором лежали совершенно секретные документы. В том числе, подписанный рукой Конрада Штерна план по выводу германских войск с территории Южно Африканской Республики. Гот не распечатывал этот конверт, но после звонка генерала Штерна, он принял решение. Тяжёлое, но необходимое решение. Вскрыв конверт, прокашлялся в кулак и зачитал его содержимое, попутно водя указкой по карте. Офицеры слушали его с мрачной внимательностью, кто-то кивал, кто-то молча смотрел на карту, или просто внимал словам генерала. За закрытыми дверьми командного бункера, две пехотные дивизии строились и грузились в эшелоны. Генерал Гот принял решение. Оставалось только узнать, кто из штаба 306го корпуса является патриотом и готов идти до конца. Трусов среди них не нашлось. Гот вздохнул с облегчением.
- Я понимаю, что это сложное решение, - произнёс он, сложив подписаный Штерном лист бумаги, - но кто-то должен сделать первый шаг. Британия не остановится здесь, на африканских линиях фронта. Вскоре война прокатится по Германии, наша родина будет лежать в руинах. Поэтому, это долг каждого германского офицера. Это наш долг. Если вопросов нет, выполняйте приказ генерала Штерна. Командиры первой, третьей и пятой сапёрных рот, останьтесь.
Офицеры, отдав генералу честь, покинули штаб - все, кроме троих командиров сапёрных рот, входящих в состав 306го пехотного корпуса. Когда двери штаба закрылись за ними, генерал Гот передал им лично директиву от командира Шестой Дивизии. Она касалась только лучших сапёрных бригад, безоговорочно преданных ЕС. Это были самые отчаянные бойцы, готовые зубами вырывать взрыватели британских мин. С ними и встретились буры, отступающие на запад. Туда, где их не должно было быть...

-...какого дьявола?! - оставшийся вживых сапёр вышел из-за перевёрнутого автомобиля. Бросив взгляд на тела своих убитых товарищей, он сначала подумал, что его отряд атаковали британцы. Но нет, на солдат империи эти суровые парни похожи не были. Поэтому, диверсант с нашивками лейтенанта решил, что произошло недоразумение.
- Вы атаковали союзников, ублюдки, - прорычал лейтенант, - вы что, думаете, что генералу Боте сойдёт с рук предательство?
- Предательство, говоришь, - один из буров ударил германца по лицу, офицер пошатнулся, но равновесия не потерял, - давай, расскажи нам, как союзники бросают своих товарищей в британском котле подыхать, а сами бегут, поджав хвост от страха. Мразь, - солдат сплюнул под ноги лейтенанта.
- Что ты несёшь?! - сапёр начал паниковать, - мы минировали дорогу, по которой должны были пройти британцы! А вас здесь вообще не должно было быть, проклятые дезертиры.
- Ты прав. Нас не должно было здесь быть, - бур задумчиво почесал подбородок, - а знаешь что, падла германская? Нас здесь и не было.
С этими словами, боец вскинул пистолет на нажал на курок.

Германские сапёры работали в режиме радио молчания. Поэтому, о том, что одну из трёх бригад перебили отходящие буры. Их действительно не ждали на этом направлении, но коммандос атаковали только тех, кто минировал основные дороги, по которым тянулись колонны отступающих солдат генерала Боты. В прочем, эти бойцы ещё не знали, что 306 корпус отступил со своих позиций, по уцелевшим дорогам эшелоны с солдатами перебрасывали к месту дислокации Шестой Бронетанковой Дивизии. На самой границе с сектором, который занимала Корнелия. В прочем, силы британцев в этой части Африки были сосредоточены в основном у укреплений и населённых пунктов, поэтому германцы рассчитывали на стремительный прорыв, если верить словам генерала Штерна, сопротивление им не должно встретиться. В конце концов, все три сапёрные бригады были уничтожены коммандос генерала Боты - их место сбора находилось как раз на пути главной колонны отступающих буров. В прочем, об их судьбе в штабе корпуса узнают не скоро.

...позиции Шестой Бронетанковой, 08:00.

Конрад бросил взгляд на часы. Пунктуальный генерал Гот должен был появиться с минуты на минуту, а потому дивизия остановилась у топливного склада и готовилась к последнему броску по британской территории. Заправлялись танки, грузились канистры с топливом. Солдаты пили и перекусывали. Вскоре они пойдут на прорыв.
- А вот и папа Гот, - заметил Воллен, опустив подзорную трубу, - минута в минуту. Так значит, теперь мы часть 306го германского корпуса, герр генерал?
- Да, - кивнул Штерн, шагнув навстречу штабной машине генерала Гота, - теперь, я точно в этом уверен.
Конрад протянул руку вышедшему из машины Эрвину Готу, командир 306го пехотного с готовностью пожал её. Заметив, что пехота выгружается из машин и готовит наступательное оружие, Штерн усмехнулся.
- Прикажите своим людям грузиться обратно в транспорты, герр генерал. Прорыва не будет.
- Но это же британская территория, - нахмурился Гот, - мы готовы идти на прорыв. До линии фронта.
- Да, теперь мы в тылу врага, - Конрад мрачно посмотрел на растянувшиеся по дороге колонны, - прорываться будут мои танки. Пехота на марше задержит продвижение корпуса. Герр генерал, я знаю, что делаю.
- Генерал Штерн, - папа Гот пристально посмотрел на офицера, - я читал вашу книгу. Если вы и правда такой человек, каким кажетесь, я доверю вам жизни моих солдат. Но если вы потерпите неудачу...
-...то Германия будет обречена. Я знаю цену ошибки, герр генерал. Воллен! Танки в боевое построение...

Отредактировано Konrad Curse (2013-11-05 22:31:16)