Этот день был богат на события каким-то особенно безобразным образом. Вот вроде бы, только недавно он ещё мирно отдыхал дома, потом - вызов, пальба, смертоубийства, аресты и прочие рабочие моменты, разве что никак поначалу не связанные с основной деятельностью "Чистильщиков". Мелкими наркодельцами должна заниматься полиция, но реалии оказались немного иными. Пришлось заниматься полицией, попутно заводить новые полезные знакомства и устраивать небольшой переворот в отдельно взятом участке. И если для Стивена, в принципе, ничего действительно необычного не произошло, то вот Элис... Элис явно получила порцию приключений, которую едва ли способна была быстро переварить. И хоть сейчас они находились в безопасности шумного вертолётного нутра, едва ли относительно обыкновенная школьница так легко и быстро забудет, как недалеко от неё живого человека разорвало на куски снарядом. Что ж, ей хочется быть героем - она сегодня действительно герой. Вон, копа-предателя спасла самолично, отчасти компенсировав ошибки самого Стивена. Да-да, чей-то героизм - всегда следствие чьих-то ошибок, иначе и быть не может. Если никто не ошибался, то всё проходит спокойно, гладко, скучно даже. Не как сегодня.
Ему не терпелось поиграть со стариной Митчеллом в допрос с пристрастием, чтобы выйти на заказчика и сделать мир вокруг чуточку чище. Через расстрелы злодеев, разумеется, иначе он не умел особо - но злодеям придётся немного подождать, а пальцам бывшего полицейского шефа ещё некоторое время не будет грозить какой-нибудь слесарный инструмент. Приоритетнее доставить героиню дня домой и сделать так, чтобы она как следует отдохнула. Ну и наградить, разумеется, хотя... едва ли родителям понравится происходящее, как бы не попытались вмешаться. Поэтому вертолёт двигался не в сторону базы головорезов генерал-губернатора, а рассекал винтами воздух где-то над скучным спальным районом не особо далеко от места недавних событий. Удобно, в общем - он надеялся сделать всё достаточно быстро, чтобы господа пособники наркомафии не успели сильно заскучать.
Приземляться пришлось на автостоянке несколько в стороне от нужного дома. Будь их целью очередное логово злодеев, высадились бы на крыше... но это мирные британские граждане, поэтому придётся пройтись по улице, явно привлекая внимание буквально всей округи к самой странной парочке, которую только можно вообразить. М-да, вот пересудов-то будет, не отстанут от беловолосой сверстники. Как бы ещё на телевидение не угодила, это вот совершенно лишнее внимание, с учётом некоторых обстоятельств.
— На выход, юная леди.
Внутри вертолёта, чёрт возьми, очень шумно. Приходится чуть ли не орать, наклонив голову ближе к Элис. Ей бы авиационную гарнитуру, но кто бы догадался прихватить эту полезную штуковину. У Стивена-то наушники с шумоподавлением были частью снаряжения, как и у его подчинённых, ему проще. И даже немного неудобно стало - вроде как, должен был подумать, предусмотреть. Не предусмотрел. Оставалось надеяться, что в будущем им не придётся вот так на ровном месте влипать в переделки, а подготовка будет уже на уровне. Выбравшись из вертолёта, Лайтинг какое-то время идёт вперёд, просто чтобы отойти подальше от винтокрылой машины. Ей ещё взлетать, а им идти куда-то... а куда? Можно посмотреть на карте, но будет проще довериться местной жительнице.
— Веди, я не слишком хорошо знаю район. Ты как, в порядке хоть немного?
Ей бы дней несколько теперь никуда не ходить. Может, к психологу ещё, но мозгоправам Стивен не особо доверял, да и вдруг скажет что-то не то, что-то не для посторонних ушей. М-да, проблемы, заботы, теперь уж точно от этого никуда не денешься. Лишь бы удалось решить главную проблему, доброго доктора изловить да пощупать за одно место, чтобы работать начал уже на Лайтинга и компанию его... не совсем законопослушных друзей. Потом будет проще. Гораздо проще.

Бедняга, до того замоталась сегодня, что молчала всю дорогу. Хотя в данном случае отсутствие слов - тоже вполне себе ответ. Элис не в порядке, вот совершенно. С другой стороны, сейчас она хотя бы в безопасности, насколько это вообще возможно. Не самый у неё благополучный район в городе, хотя бывало и хуже. Гетто, например... но это уже совсем нужно от жизни получить по голове, чтобы там оказаться. Возможно, когда-нибудь эта мерзость исчезнет, а людей будут делить по достоинствам, не по цвету кожи и разрезу глаз. В конце концов, государству нужны для процветания люди толковые, а среди чистокровных британцев с этим иногда бывали проблемы. Взять тех же пуристов, например, штык им в ягодицу левую, а по правой тяжёлым ботинком пинка с размаху.
Мысли о пуристах, стоит заметить, Стивену неизменно были неприятны, но о ком ещё думать сейчас? Пойманные сегодня злодеи были британцами, самыми натуральными. Вот и верь после такого в превосходство, когда даже полицейские умудряются быть редкостной падалью в течение явно не одного месяца, а то и года. Ладно, с этими он лично разберётся, нужно только доставить беловолосую героиню домой, отчитаться родителям, а уж потом... так, странности с порога начались. Ладно мать, ей простительно потерять сознание от такого сочетания, как дочь в непотребном виде и вооружённый до зубов офицер чего-то там явно не миролюбивого. Но отец... отец. На миг появилось желание просто и без затей всадить в него пулю-другую, что явственно отразилось на взгляде Стивена. Вот скотина же! У него жена с ног валится, дочь явно в переделку угодила, а он вот так?
— Позвольте представиться, капитан Лайтинг из "Чистильщиков" - тем не менее, он остаётся внешне невозмутимым, хотя тоном голоса явно мог бы остудить вулкан средней руки. - Ваша дочь сегодня проявила себя как настоящая британка и помогла нам задержать опасных преступников, рискуя своей жизнью.
Он замолкает, давая возможность окружающим осознать сказанное и глядя в большей степени на Элис, явно ожидающую то ли порции ругани, то ли... да нет, не может быть. Её тут лупят, что ли? Собственные родители, точнее - родитель? Желание пристрелить непутёвого папашу вернулось и лишь усилилось, но держать себя в руках пока удавалось. Так, что с ним теперь сделать? Побить как следует и произнести напутственную речь с обещанием поменять руки и ноги местами в случае каких-нибудь непотребств? Да нет, Элис точно не оценит. Для неё подобное непотребство - привычная часть жизни, похоже. Не отсюда ли её стремление стать героем и любовь к комиксам? А тут приходит... антигерой, чего уж тут, и начинает наводить свои порядки. Так, ладно, придётся чуть тоньше - но сперва чуть сместиться, загородив собой Элис. Заодно и лица не увидит, так оно даже лучше.
— В связи с этим я хотел бы видеть её своим оруженосцем, поскольку заинтересован в её дальнейшей службе нашему государству. А значит, с этого момента она находится под моей защитой, и если я хотя бы заподозрю, что с ней кто-то плохо обращается, то очень, очень сильно огорчусь.
Даже полному идиоту было понятно, что огорчать профессионального головореза - такая себе идея. Впрочем, Стивен был, очевидно, уже даже не огорчён, но взбешён, чего не считал нужным скрывать. Именно клокочущая внутри злоба и подсказала ему очевиднейший выход из положения - вырвать из-под власти этого недоумка, недоделанного пуриста, которому в армии явно последние мозги отшибли давным-давно. То, что новый статус будет гораздо лучше работать в качестве прикрытия - внезапно, было лишь полезным побочным эффектом. Да, пожалуй, так действительно будет лучше... если Элис согласится, конечно же. Хотя с чего бы ей отказываться? Уж точно не стоит брать в расчёт мнение родителей, которых можно подкупить, запугать, да даже в правах поразить за непотребное обращение с дочерью. Чёртовы простолюдины, пусть только попробуют помешать ей вылезти из этого гадюшника!