От прежнего мира ничего не осталось. Прежняя Ребекка тоже куда-то пропала.

Для неё, одной из первых красавиц школы, было крайне странно не следить за своим внешним видом — однако что мы видим? Ранее всегда идеально уложенные, пахнущие дорогим парфюмом волосы сейчас торчали во все стороны из-под какой-то простецкой вязаной шапки, которая абсолютно не сочеталась с бордовым пальто. Бекка терпеть не могла, когда волосы лезли в лицо, но сейчас упавшая на нос прядь её, похоже, абсолютно не волновала. Под глазами, которые Скайуокер не удосужилась даже немного подкрасить, залегли синие тени. Взгляд их был прикован к экрану телефона, на котором одна за другой сменялись кадры новостных выпусков.

"Думскроллишь небось? : (" — отобразилось во всплывающем уведомлении в верхней части экрана. Ребекка замедлила шаг, её палец завис над уведомлением. Немного поколебавшись, девушка смахнула его в сторону. В её голове царили такие хаос и, одновременно с ним, кристально-чистая апатия, что сил не было даже ответить что-то в духе...

Что-то в духе... Ребекка глубоко вздохнула, а когда её лёгкие наполнились прохладным воздухом до отказа, сделала ещё один короткий вдох. Так, что аж под ключицами заныло. И ещё раз, после медленного выдоха — такой же глубокий вдох с коротким довдохом. Раньше эта техника очень хорошо помогала ей прийти в себя перед выходом на сцену, сейчас же, по крайней мере, заставила её оглядеться вокруг.

Странно. Вроде бы ноги привычно несли Бекку в то же самое кафе, которое она посещала все учебных полгода каждый день после занятий, но, похоже, сегодня она пропустила поворот, уперевшись в экран телефона. Девайс отправился в карман, блондинка потёрла руки, пытаясь согреть озябшие пальцы. Она не испугалась и не смутилась из-за своего открытия. Вместо этого её захлестнула волна самобичевания. "Отлично, перчатки ты забыла, домашку на сегодня не сделала, теперь ещё и потерялась на 15-тиминутном маршруте, по которому ходишь каждый будний день. Блеск, просто блеск, Бекка."

Ей захотелось дать себе пощёчину. Запрокинув голову, Скайуокер прикрыла глаза, перебарывая желание разразиться нецензурной лексикой. Затем наклонила голову к левому плечу, к правому, мягко потягивая ноющие мышцы шеи, в эти дни постоянно пребывающей в положении "офисная креветка".

Ладно, чёрт с этим со всем. Отойдя за угол в какой-то переулок, чтобы не мешать прохожим, девушка прислонилась спиной к стене и снова достала телефон, чтобы открыть карту и сообразить, где именно она свернула не туда.

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:57:01)

—Девчуль, слух сюда, не хочешь со мной развлечься?
Ребекке, выросшей в полной безопасности и при постоянном надзоре родителей, гувернанток, преподавателей и комендантов, ранее приходилось слышать такие фразочки только в кино. Или в начале не очень приличных фильмов. Так что она даже не сообразила сначала, что это было сказано на полном серьёзе, однако поблескивание лезвия ножа её мгновенно убедило в реальности происходящего. Правда, ошарашенный выбросом адреналина мозг подростка выдал совершенно неожиданный ответ:

— А какой у тебя рейтинг?..

Подумать над этим вопросом опасному проходимцу не дали, да и Бекка не успела сообразить, что только что ляпнула. Между ними промелькнула какая-то блондинистая молния, и вот проходимец — уже обмякшее тело на снегу.

Такое Скайуокер тоже пока что видела только по телевизору, поэтому глаза её стали похожими на два изумрудных блюдца, в шоке уставившихся на неизвестно откуда взявшуюся спасительницу. Ещё не зарегистрировав в голове её вопрос, британка что есть силы долбанула "телу" сапогом между ног. Вроде, звука не издало. Отлично.

— Ах-ха... Скотина, — пробормотала Бекка, поправляя выбившуяся из-под шапки белокурую прядь, прежде чем снова встретиться взглядом с загадочной девушкой.

— Ну вроде нет. Хотя не удивлюсь, если есть какое-то родство. Он вообще-то славный в личном общении... — снова язык её стал её врагом, забежав впереди очевидных мыслей о том, что с текущим статусом Лесли было бы неосмотрительно говорить о своём личном с ним знакомстве, — ...как я слышала, — довольно неуверенно добавила Скайуокер.

— Спасибо, — пробормотала она самое очевидное, чем следовало заполнить неловкую паузу.

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:56:47)

— Похвальный боевой дух, но он в отключке. Не думаю, что ему будет от этого неприятно.
Ребекка... Улыбнулась. Пока слабовато, одними губами, но явно искренне. Ей нравилось то, как незнакомка держалась и какой у неё был юмор. Выпрямившись, блондинка поправила съехавшую слишком далеко на брови шапку и засунула руки в карманы бордового пальто.

— Зато приятно было мне. И я теперь точно знаю, что он в отключке.

И, собственно, это знание тоже было приятным. Ребекка, конечно, умела хорошо бегать, будучи зам-капитана школьной команды по лёгкой атлетике, но тут-то что-то затормозила. И незнакомка явилась, словно герой в последний момент. Такие вещи располагают к доверию. Тем более что спасительница говорила спокойно и сразу поделилась информацией о себе.

Стоп. А правда ли поделилась? Ребекке, конечно, не хотелось выглядеть слишком недоверчивой и скрытной перед своей героиней, но всё-таки не каждый день к тебе подходят (подлетают с ноги) на улице с вопросами о советнике принцессы, который в одночасье сделался террористом. Может, никакая она не Мио и никакого Лесли не знает. Стоит ли ей представляться настоящим именем? Все эти опасения пронеслись в мозгу Бекки мельтешащим трескучим роем за доли секунды, моментально заглушенные совершенно очевидным фактом — если Мио, как она назвалась, хотела бы что-то узнать о Бекке, она запросто бы это сделала. Хоть через соцсети, хоть через школьный сайт. Блондинка усмехнулась собственной паранойе, без задержки, впрочем, двинувшись следом за Рейвен, а затем поравнявшись с ней.

— Ребекка Скайуокер, будем знакомы. ОЧЕНЬ приятно. Спасибо, что выручила, — уже гораздо более уверенным и даже повеселевшим голосом проговорила школьница, немного наклоняясь вперёд и не сбавляя при этом шага. — Я как раз и шла в кафе, так что отличный план. И давай я угощу тебя хотя бы? Несоразмерная благодарность, конечно, но я буду рада.

Следующие слова Мио и её смешок заставили глаза Ребекки чуть расшириться, но действительно удивлённой школьница всё равно не выглядела. Значит, дед Мио мог бы запросто поднять Лесли в звании? И Лесли в Алжире был её телохранителем?.. И фамилия звучная... Но имя не европейское. Как и внешность, хотя что-то британское проглядывало. После быстренького копания в памяти Ребекку осенила догадка.

— Звучит забавно, хах. Но мне он потому и показался славным, я думаю, хотя, конечно, наобщаться не довелось. Мне нравятся люди, которые ведут себя адекватно, даже получив высокий пост. А по твоим словам получается, что лебезить и выслуживаться тоже не в его стиле. Ну да ладно... Получается, меня от неприятных знакомств только что спасла внучка генерала Рейвена? — конечно, семья Ребекки тоже была не из простых, почему её родителей и вызвали в сектор, но это уже другой уровень. — И ты намерена помочь Лесли. — зелёные глаза немного сузились, бросая косой взгляд на идущую рядом спутницу, — Ты не веришь, что он действительно делал то, в чём его обвиняют.

Это не было вопросом. И у Ребекки чуть не сорвалось с языка "ты тоже не веришь".

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:56:28)

Бекка хихикнула над предупреждением Мио о карманных деньгах, не отвечая на шутку. Она снова выпрямилась, держа руки в карманах пальто и идя рядом с Рейвен, не спуская с новой знакомой глаз. Сомнения Скайуокер по поводу искренности Мио рассеялись, когда она отметила, как девушка рассеянно покусывает нижнюю губу — "вряд ли врёт, слишком острая для неё тема, судя по всему. Недоговаривает — да", сделала для себя вывод блондинка.
— Договорились, Мио, — просто ответила студентка, поправляя шапку. Снега-то не было при температуре в +12, но Ребекка была чувствительна к холоду. Например, нос, щёки и кончики пальцев были красными от попыток тела разогнать кровь на открытых участках кожи.
Бекка сама не любила внимание к своей фамилии, пусть и сталкивалась с ним явно реже, чем внучка генерала.
— Родители устроили мне встречу с Лесли, чтобы я могла лучше подготовиться к дебатам в школе, — пояснила своё знакомство с нынешним звездой новостей девушка, оглядывая издалека кафе, к которому они со спутницей приближались. — Было здорово. Хоть и недолго, конечно, с его занятостью. А дебаты я в итоге продула, — судя по всему, менеджмент кофейни использовал какие-то хитрые маркетинговые ароматизаторы, чтобы вся улица могла учуять соблазнительный аромат душистых зёрен и выпечки. В животе у Ребекки негромко заурчало при мысли о слойке с пеканом или лимонном тарте. Присутствие Мио явно действовало успокаивающе, раз погружённая в думскроллинг последние несколько дней девушка вспомнила о своём голоде.
Заходя в помещение после Мио, Скайуокер сняла шапку и поправила золотые спутанные пряди растопыренной пятёрней. По пути к столику она раздумывала, что бы такое о Лесли спросить у новой знакомой. Однако пока что нынешнее положение дел интересовало её острее.
— Ммм... Ты думаешь, он ещё в Секторе? Я бы на его месте нашла способ слинять, с таким-то давлением.

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:58:07)

Свободных столиков во второй половине дня в кофейне, довольно популярной и у студентов Эшфорда, и у офисных сотрудников, оказалось немного. Бекке, однако, фоновое жужжание голосов только понравилось. Окружение людей после инцидента в переулке помогало унять всё ещё вибрирующее под кожей напряжение.

Слегка возвышаясь над Мио за счёт своего роста и каблуков, блондинка уверенно провела её к столику у окна, который был выгодно огорожен от остального зала пышными растениями в больших горшках. Видимо, освободился он разве что минуту назад — пока Ребекка снимала пальто и аккуратно устраивала его на вешалке неподалёку, официантка как раз успела протереть стол и пополнить салфетницу.

То, как спокойно Мио уже второй раз за их недолгий разговор упоминала Алжир, заставило Бекку почувствовать себя неуютно. Во-первых, тема была всё ещё для многих острая — кое-кто из друзей-соратников отца Ребекки так и остался мумифицироваться в песках. И Мио, побывавшая там, говорила об этом гораздо проще, чем отец. «Неудавшиеся переговоры». Во-вторых, когда случился Алжир, Бекке было 15, с её днём рождения в августе. Она и сейчас не особо догоняла происходящее, хоть и очень старалась, а уж тогда и подавно. Запомнилось только, что это был позор для самой концепции британского превосходства, из-за которого в доме Скайуокеров нежелательно было упоминать имя «Мактир» — могли начать летать бокалы. По этой второй причине Ребекка чувствовала пропасть между собой, студенткой, у которой лучше получалось бегать, чем петь или вести дебаты, и её новой, пока таинственной знакомой.

Про Алжир Ребекка решила всё-таки пока не заговаривать. И так себе тема для чашки кофе, и тема террористических наклонностей Лесли была актуальнее.

— Мне косичку с пеканом и флэт уайт, пожалуйста. Общий счёт, — обратилась к подошедшей официантке-одиннадцатой Скайуокер, затем подождав, пока свой заказ сделает Мио.

— Не знаю, понимаю ли я на самом деле, что ты имеешь в виду — для такой уверенности в людях и их характере, мне кажется, нужно вместе пройти что-то… Такое, как вы с Лесли прошли вместе. Я с ним только по парку прогулялась. Но раз ты так говоришь, я почему-то склонна тебе верить, — блондинка вытянула длинные ноги в неожиданно красочных, почти детских колготках под столом, перекрестив лодыжки.

— Но и не может быть его целью «дестабилизация внутриполитической обстановки», как заявил Кеннеди, верно? Мне казалось, у Лесли не тот стиль. Конечно, я о его карьере только читала, но всё же он казался мне гораздо более осторожным и гибким политиком, чтобы устраивать нечто подобное и срывать на себя тайную полицию, — Ребекка немного откинулась назад в вопиюще мягком кресле, поигрывая в задумчивости с золотистым локоном.

— А что о Вилетте Ню? Её ты тоже знаешь лично? Вроде как если искать Лесли, то, возможно, стоит начать с неё? Менее заметная, чем он, значит, должна быть менее осторожной.

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:55:58)

Бекка слегка наклонила голову, слушая Мио. Её пальцы продолжали играть с золотистым локоном, но взгляд стал более сосредоточенным. Если бы в тоне Мио проскользнул хоть намёк на снисходительность — она бы, как любой подросток, надулась. Но она чувствовала, что в словах Мио сквозит что-то большее, чем просто факты о Лесли, которых Рейвен знала гораздо больше из первых рук, чем Ребекка из газетных статей. Что-то личное, что-то, что Мио старалась держать при себе, но оно всё равно прорывалось наружу. Бекка не стала давить, понимая, что у каждого есть свои границы, да и вообще Рейвен она узнала меньше часа назад. Но она не могла не заметить, как собеседница на мгновение закрыла глаза, словно пытаясь отогнать какие-то воспоминания.

Когда Мио закончила говорить, официантка как раз вернулась с их заказом, давая Ребекке необходимую паузу, чтобы подумать. Одиннадцатые уже не так сильно смущали блондинку после нескольких месяцев жизни в Нео-Токио. Но, конечно, они не входили в её постоянный круг общения, а потому глаз нет-нет и цеплялся за экзотичную для уроженки метрополии внешность. Бекка старалась не пялиться. Самым странным было то, что она чувствовала какой-то стыд за то, что периодически всё-таки прилипала взглядом к круглым лицам и раскосым глазам.

— Ты говоришь о нём так, будто он… — Бекка моргнула несколько раз, крутя кружку с кофе на блюдце. Дурацкие микроскопические ручки кофейных чашек — ей даже два пальца было сложновато в такую протолкнуть. — Герой романа. С храбрым сердцем и серой моралью. Я бы почитала что-нибудь такое…

Несмотря на то, что к кофе Скайуокер заказала ещё и десерт, она всё равно разломила в чашку сразу три пакетика сахара. «Интересно, Мио правда любит чёрный кофе, или хочет произвести впечатление?» — студентка мысленно потрясла головой. «С чего бы ей хотеть произвести на тебя впечатление…»

Слова Мио о Вилетте Ребекка поняла как-то не сразу. Прозвучало поначалу так, словно она намекает, что если твоего парня убили террористы, ты захочешь закрутить с человеком, который обещает их выкорчевать. Наверное, Рейвен снова часть каких-то тяжёлых мыслей оставила в голове?

— Не менее важная фигура, чем советник… — протягивает блондинка, отпивая свой кофейный сироп, — На её месте и с её ресурсами я, конечно, была бы в ярости от того, как много времени занимает поиск виновных. И направила бы всё своё влияние на ускорение возмездия. Но… Не уверена, что стала бы устраивать теракты.

Немного помолчав, Скайуокер задумчиво облизывает губы от крошек слоёного теста.

— Или мне просто нравится думать, какая я справедливая и хорошая. Не узнаешь, пока не окажешься в такой ситуации, — признаёт она несколько сокрушённо.

— Возьмёшь меня в детективы-напарники? — чуть наклоняясь вперёд и заглядывая Мио в глаза своими искренне-зелёными, как свежая листва, заговорщическим голосом предлагает студентка, — Не знаю, представляешь ли ты, какая публика у нас в Эшфорде. Сто процентов, кто-то связан с той же Вилеттой и что-то знает. Нужно только задать правильные вопросы правильным людям, которые подумают, что вице-президент клуба лёгкой атлетики просто любит посплетничать на разминке.

Отредактировано Erna Felicia Nachtigall (2025-02-04 04:57:49)