Стекло - и впрямь. Лабораторное стекло. И слова, капли опаснейшего реагента, отмеренные дрожащей рукой.
Дарклиф смотрел на неё внимательно, пристально. Его лицо сейчас читалось плохо. Подозрение? Разочарование?
Уважение?
Он множество раз слышал подобные интонации. Но вовсе не в разговорах с принцессами и знатью.
На допросах.

- Это сейчас наша основная версия.
Дарклиф кивнул, отдавая должное сообразительности Её Высочества.
- Мы полагаем, что на самом деле Ева Сандерс жива. Слишком уж "удачное" совпадение.
Но публично мы этого не скажем.
Пауза.
- Кто бы ни организовал покушение, он сделал его публичным осознанно.
Ведь если цель - просто избавиться от Сандерс, то, будучи в курсе о её планах и перемещениях, это куда проще сделать тайно. Попросту оставить нас гадать, куда она пропала, ещё на десяток-другой лет, не привлекая лишнего внимания.
Лишнее внимание в таких делах - очень вредная штука.
Но что же мы видим? Покушение было очень публичным. Как будто организатор хотел, наоборот, гарантировать, что пропустить и не заметить его будет практически невозможно.
Он усмехнулся.
- А раз уж они так сильно хотят, чтобы мы поверили в её гибель - мы, официально, поверим.
Люди склонны совершать ошибки, когда уверены, что всё идёт по плану.

Когда Юфемия помянула встречу с Сандерс в детстве, Дарклиф немедленно пришёл в движение, сделав молниеносную заметку на ноутбуке.
- Не помните... Но уверены, что они были.
А по годам, случаем, не уточните? После 2009... Или до?
А услышав извинение - вздохнул.
- Извиняться должен я, Ваше Высочество. Это должен был быть совершенно рутинный и недолгий разговор.
Поставить вас в известность о глубине Тиморской проблемы. Предупредить о рисках. А вышло совсем иначе.
Он помолчал, пытливо скользя взглядом по её шее, вслед за крошечной капелькой холодного пота.
- Я... Прекрасно понимаю, как тяжело и жутко всё это звучит. Но сейчас вы - в безопасности.
Мы сделаем абсолютно всё возможное, и даже больше, чтобы и вас защитить, и докопаться до сути.
И ваша помощь в этом - бесценна.
Хотите взять перерыв? Может, воды? Ещё что-то?.. Мисс Браун нам с радостью с этим поможет.
В зависимости от ответа принцессы, здесь допустимо несколько минут передышки.

- С одной стороны, вы совершенно правы. Как можно быть "приближенной", встретившись с кем-то раз или два? "Приближенный" - значит, партнёр, советник, сообщник. Посвящённый.
Таким образом с Евой Сандерс вы не связаны. Я в этом уверен совершенно.
Хотя бы потому, что, будь иначе, мне бы вы об этом не рассказали.
Дарклиф кратко улыбнулся, разведя руками.
- Очень уж скрытен этот элитный клуб. Опять же, вы совершенно правы: глашатай Ева Сандерс, в года своей активности, невидимкой при дворе не была и публичных, задокументированных следов оставила достаточно.
Но с этих публичных следов мало толку. По-настоящему интересно то, что происходило за кулисами.
И как раз тут пробелов очень много.
Он посмотрел на принцессу серьёзно. Обеспокоенно. Снова перебрал пальцами по столу.
- Я не преувеличу, если скажу, что вы - практически первый человек, которого Ева Сандерс касалась непублично, и который при этом способен нам что-то рассказать.
Каким-то чудом мне удалось сработать на опережение.
И вот в этом плане вы можете быть к ней куда ближе, чем думаете. Потому что случайным людям она не наносит тайные визиты.
Мы ведь говорим о человеке, успешно скрывавшемся даже от нас, а не о базарной сплетнице.
Визит - почему? Информация о поисках мисс Эйнштейн - почему?
Почему вы?
Дарклиф выдержал паузу, изучая реакцию Её Высочества.
- Очевидно, Сандерс отвела вам какую-то роль в своих планах. То, что вам она непонятна, делает ситуацию только острее.
Не оставляла ли она неких... Инструкций? Контактов?
[nick]Vincent Darkleaf[/nick][status]The Royal Hound[/status][icon]https://i.imgur.com/HUVNSVV.png[/icon][sign]The Big Bad Wolf is knocking at your door...[/sign][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/id272">[CLASSIFIED]</a>[/fld4][fld1][CLASSIFIED][/fld1]

- До 2009...
Дарклиф отозвался на её слова отстранённым эхом, уйдя глубоко в мысли.
- Как интересно... Если она и впрямь бывала при дворе тогда...
Затем - нахмурился.
- Много бы я отдал, чтобы узнать, каким образом ей это удаётся.
В записях вашего дворца ведь ничего о ней тоже не осталось.
Словно призрак.
Услышав же слегка спешное отрицание контактов, Дарклиф помолчал, вглядываясь в принцессу с...
Любопытством.
- Всё так. Мы обязаны отрабатывать все версии. Было ли это покушение или инсценировка, успешно оно или нет - без конкретных фактов остаётся лишь гадать, оценивать вероятности, и готовиться ко всему.
Кивнув, он утвердил согласие со словами Юфемии и, видимо, готовность оставить в покое участь Евы Сандерс.
Прямо сейчас и до поры, во всяком случае.
- Пока мы не знаем, как именно Сандерс удаётся... То, что ей удаётся... Нам сложно предусмотреть контрмеры.
Однако.
Дарклиф поднял взгляд на Её Высочество. Озабоченный, серьёзный.
И всё же - уверенный.
- Нам не известно ни единого случая, когда ей удалось бы провести именно нас. MI6. Нас она предпочитает аккуратно избегать, оставляя вынюхивать лишь давно остывший след.
Это позволяет осторожную надежду. На то, что, какими бы ни были её методы, наши протоколы от них уберегают.
Он неопределённо махнул рукой в сторону двери, за которой, предположительно, ожидала тихая мисс Браун со своей аппаратурой.
- А значит, могут уберечь и вас.
Со мной прибыло, в рамках обычного сопровождения, несколько агентов. Я могу предложить оставить их в вашем распоряжении. И обеспечить так защиту от неведомых планов Сандерс... Насколько это вообще возможно.
Краткая пауза позволила ему собраться с мыслями.
А также оценить реакцию принцессы на предложение, о возможных альтернативах которому она пока ещё не успела узнать.
- Но есть здесь и риски.
Очевидный: если всё пройдёт, как задумано, никаких попыток контакта и не будет. Не будет и новых улик и возможностей подобраться ближе к Сандерс.
Ваша безопасность, разумеется, этого стоит.
Стоит! Без малейших сомнений.
- А не столь очевидный... Вы - первый пока человек, хотя бы потенциально способный нам эти возможности предоставить. И пусть дежурный разговор со мной о международном кризисе и не обязан вызвать подозрений, но появление агентов MI6 в вашей свите - уже совсем другое дело.
И наша попытка защитить может, в итоге, поставить вас под куда большую угрозу.
Он помолчал ещё, подчёркивая серьёзность ситуации.
- Я не считаю себя вправе навязывать вам какой-либо вариант действий в этой ситуации. Слишком много неизвестных.
Как прикажете поступить, Ваше Высочество?
[nick]Vincent Darkleaf[/nick][status]The Royal Hound[/status][icon]https://i.imgur.com/HUVNSVV.png[/icon][sign]The Big Bad Wolf is knocking at your door...[/sign][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/id272">[CLASSIFIED]</a>[/fld4][fld1][CLASSIFIED][/fld1]

Отредактировано Charles zi Britannia (2025-07-15 15:57:45)

Дарклиф кивнул. Отказалась.
Он не заметил в Юфемии ни капли тревоги от перспективы появления его агентуры поблизости. А ведь согласие её - полностью опционально. Что принцесса понимает, безусловно.
Не знает? И впрямь не видит угрозы? Или... Самоконтроль?
Его губы тронула тень улыбки.
- Так точно, Ваше Высочество. Вы рассуждаете совершенно верно. И мы обязательно будем держать вас в курсе.
В свою очередь, прошу вас уведомить MI6, если с вашей стороны ситуация хоть как-то изменится. Любая подвижка к вам со стороны Сандерс требует нашего срочного внимания.
Ошибка тут... Недопустима.
Он снова подчеркнул: рисковать ради этого дела Третьей принцессой не намерен.
- Я оставлю вам два контакта. Публичный - чтобы, скажем, внешнюю политику вокруг Китая обсуждать...
Право, решение Юфемии выйти на контакт с Сыном Неба - подарок судьбы. Интерес MI6 здесь будет совершенно естественным.
- И тайный. Так, вы сможете показательно избавиться от публичного, если потребуется, но сохранить возможность связаться с нами. Мы среагируем даже на сброшенный вызов или бессмысленное сообщение.
Правильное применение этих инструментов - конечно, на совести Её Высочества.

Дальше Дарклиф продолжал речь уже совершенно рутинно.
- У нас есть причины полагать, что Сандерс оставляет своих людей следить за ситуацией. Каким-то образом проводит их в самые закрытые круги.
Поэтому я взял на себя смелость изучить списки недавно прибывших во дворец и, в целом, вашу свиту.
Он выдержал паузу в секунду-другую, отыскивая необходимые заметки на ноутбуке.
И не упуская из виду принцессу.
- Явных поводов для беспокойства не нашёл. Но несколько человек... Быть может, вы сможете развеять мои сомнения?
Дарклиф поднял на неё пытливый взгляд.
- Беатрис Хартвелл. Куратор нескольких из ваших благотворительных программ. Одна из немногих, кто присоединился уже после вашего вступления в должность и не имеет очевидных связей ни с вами, ни с Его Высочеством Ренли.
Возможно, Юфемии приходилось иметь дело с мисс Хартвелл раньше. Она и впрямь не была чьей-то рекомендацией. Настоящий человек со стороны.
- Оливер Вэйл. Старший архивариус. Занят разрешением странностей и несоответствий в архивах генерал-губернатора, что тянутся ещё со времён Его Высочества Кловиса.
Имя Вэйла могло попадаться принцессе в сухих отчётах о повышении порядка и систематизации, а также в ответах на архивные запросы.
Если же она имеет привычку изучать документы лично, то наверняка знает вышколенного старика и в лицо.
- Аарон Ньюман. Ваш советник. Для такой степени доступа к вам и делам сектора досье... Лаконично. А часть рекомендаций и вовсе проходит по совершенно "глухим" каналам.
[nick]Vincent Darkleaf[/nick][status]The Royal Hound[/status][icon]https://i.imgur.com/HUVNSVV.png[/icon][sign]The Big Bad Wolf is knocking at your door...[/sign][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/id272">[CLASSIFIED]</a>[/fld4][fld1][CLASSIFIED][/fld1]

Дарклиф внимательно выслушал ответы Юфемии, делая для себя краткие заметки.
Кроме Ньюмана.
Его заметка была ощутимо дольше.
- Через Академию Эшфорд...
Дарклиф повторил за ней задумчивым эхом.
- Не сам ли барон был инициатором?
Настаивать на развитии этой линии разговора он, впрочем, не стал. Упустил ли оплошности прорывающихся чувств принцессы?
Нет. Упустить - не мог. Наблюдал.
Но, уж в который раз, не развивал.
- Отлично. Вопросы тут считаю закрытыми. И очень рад вашей осведомлённости.
Лояльность ваших людей - сейчас самая надёжная ваша защита.
Хотя у нас есть примеры и случаев, когда совершенно безупречные кадры каким-то образом поддавались влиянию Сандерс.
Вздохнув, Дарклиф покачал головой.
- Но традиционная практика гласит, что лояльность, особенно личная, в таких условиях - совершенно бесценный ресурс.

Со словами о взаимной осведомлённости он, конечно же, согласился.
- Мы уведомим вас, как только узнаем что-то новое о ситуации вокруг Сандерс.
Вопрос этот... Весьма чувствительный и деликатный. Думаю, нет нужды объяснять, почему для всех прочих мы с вами здесь сегодня обсуждали лишь так называемого Сына Неба и его претензии на Тимор.
Взгляд Дарклифа неспешно проскользил, рисуя вензеля, по лицу принцессы. Не задерживаясь нигде и без особой цели.
Может быть, смотрел он и вовсе сквозь неё.
А затем - сфокусировался вновь.
- Ни в коем случае не пренебрегайте безопасностью. Дайте нам знать, если произойдёт что угодно, выходящее из ряда вон.
Незнакомые люди на неожиданно близких к вам местах. Знакомые люди, ведущие себя, не как обычно. Нехарактерные попытки убедить вас предпринять некие действия.
Попытки изолировать вас, особенно в непривычных местах. Смены даже незначительных планов и маршрутов.
Мы всё ещё не знаем, как именно действуют эти люди. Но до сих пор их действия сопровождали разного рода странности и несостыковки. Всегда.
И на этот раз мы хотим заметить их загодя, а не постфактум.
На этой напряжённой, но воодушевляющей ноте он был готов завершить беседу.
- Не смею больше вас задерживать, Ваше Высочество.
[nick]Vincent Darkleaf[/nick][status]The Royal Hound[/status][icon]https://i.imgur.com/HUVNSVV.png[/icon][sign]The Big Bad Wolf is knocking at your door...[/sign][fld4]<a href="https://codegeass.ru/pages/id272">[CLASSIFIED]</a>[/fld4][fld1][CLASSIFIED][/fld1]