Можно ли назвать визит директора разведывательной службы неожиданным? Пожалуй, при других обстоятельствах Юфемия непременно бы удивилась. Но сейчас ситуация в стране, как и в мире в целом, была непростой. А потому увидеть на пороге своей резиденции она ожидала кого угодно вообще. Хоть даже собственного отца, которому обычно нет никакого дела до своих отпрысков в принципе, что уж говорить о личном визите.
Поместье строили с умом и с оглядкой на будущее: здесь хватало и спальных мест, и мест, где любой может уединиться, чтобы спокойно заняться государственными делами и не посещать шумные министерства. Поэтому подыскать для мистера Дарклифа пустой кабинет, оборудованный всем, что может пригодится ему для работы, не представляло никакой проблемы. Прекрасно понимая, какой деловой человек директор MI6, Юфемия не могла заставлять его долго ждать, а потому, разрешив несколько небольших вопросов средней значимости со своими советниками и помощниками, она немедля поспешила навстречу, одетая в любимое бело-розовое платье с жёлтым подтянутым воротником, скрывавшем шею и придававшем ей более строгий вид.
О том, что она направляется на встречу с ним, знали все, кому принцесса мало-мальски могла понадобиться. Чтобы не отвлекали. Вопрос Тимора перед ней стоял остро. Проблемы ближайших регионов не могли не отразиться на политике сектора, и в преддверии обещанной ею реформы каждое незначительное происшествие могло оказать значительное влияние на всё, что будет происходит в феврале.
Оказавшись перед дверью, ведущей во временный кабинет, Юфемия замерла. Несмотря на всю свою приобретённую решительность, она всё ещё нуждалась в минутах уединения и спокойствия перед важными разговорами. Когда беседы на тему судьбы сектора велись с людьми знакомыми, и уж тем более находящимися в подчинении, всё казалось простым. Можно даже сказать - непринуждённым. Но сейчас ей предстояло поговорить с человеком, который стоит вне любых иерархий. Возможно, с которым даже её отец не сможет не считаться, если вдруг по каким-то причинам не захочет иметь больше никаких дел с ним. Разведка стояла на передовой оборонной сферы. И именно на неё опиралась армия. Даже её сестра Корнелия не стала бы никогда в здравом уме игнорировать их.
Потянувшись к ручке, Юфемия коснулась её и почувствовала, как металлический холод проникает под кожу, непроизвольно вызывая чувства, похожие на те, когда ненароком касаешься горячей чашки с чаем. Почему же она никак не может решиться? Что её беспокоит? Казалось бы - открой дверь, да выслушай. Но почему же так усердно кажется, что ничего хорошего за дверью её не ждёт, никаких благих вестей? О чём хочет доложить ей мужчина, безмолвно ожидающий её в кабинете?
Она строила много догадок. Если бы вопрос был сугубо формальный, носящий чисто политический характер, то его без проблем можно было бы передать через Ренли вместо того, чтобы приезжать самому. О её тесной связи с звёздным братом не знал только ленивый, так что наверняка глава разведки этим мог бы воспользоваться и не тратить время на личный везет. Значит, обстоятельства состояли в чём-то ещё. Либо не только в этом. Держать в уме приходилось и то, что сейчас на Винсента Дарклифа возлагалась и обязанности руководителя контрразведки. А, значит, и спектр возможных вопросов мог расшириться. Нельзя выбрасывать и то, что Тимор — лишь один из обозначенных вопросов. Те, что обозначают для канцелярии.
А что ещё? Проблема ОЧР? Резонность есть. Юфемия понимала, что самое ценное, чем оперирует разведка - это информация. И личный визит в этом случае мог бы исключить утечку. Может, они хотят начать связанную с ними антитеррористическую операцию? Неудачно, очень неудачно. В этом случае Юфи готовилась всеми силами отговаривать Дарклифа. Или, по меньшей мере, дать ей шанс разобраться самой, в рамках выстроенного плана на пути к реформе по сектору. А ведь да. Дело могло быть и в реформе. Пусть она и не вызвала возражений в Палате, у разведки могли быть свои соображения на этот счёт. В конце концов, Юфи и сама считала, что отчитываться перед лордами не обязаны люди, столь глубоко занятые безопасностью государства.
А, может, дело в ней?
Холодок пробежал по спине, и по иронии именно он заставил её надавить на ручку и приоткрыть дверь.
- Аарон, - тихонько сказала Юфи, не поворачивая головы - она знала, что незримая тень, которую ей стоило опасаться, преследует её по пятам. - Тебе придётся подождать снаружи.
Не желая сталкиваться с советником взглядом, принцесса сделала уверенный шаг за порог.
- Мистер Дарклиф, - отчётливо сказала она, чувствуя, как холод на спине стремительно отступает, стоило только ввязаться в дело. - Ожидание вас несильно утомило?
Дверь позади Юфемии закрылась с характерным щелчком.

Отредактировано Marika Soresi (2022-01-18 00:49:03)

В полупустом, кажущимся совершенно бездушным помещении Дарклиф оказался не один. Присутствие посторонней гости Юфемию, впрочем, ни капли не удивило: как генерал-губернатор она была в курсе, что помимо Дарклифа начальник охраны резиденции выписывал гостевые пропуска ещё на нескольких человек вместе с ним. В противном случае сейчас принцесса имела бы полное право потребовать, чтобы девушка покинула территорию незамедлительно.
- Впервые слышу о такой процедуре, - призналась Юфемия, чья охрана использовала куда более простые методы. - Знаете, если бы я ввела подобную у себя, то стол в моём кабинете непременно бы ломился от жалоб и претензий посетителей, лишающихся дорогих смартфонов. Приходящие сами порой не помнят, что с собой носят. Так уж сложилось, что перечить принцессе решаются гораздо чаще, чем перечить сотруднику служб госбезопасности.
Юфемия говорила в привычной для себя манере, но больше, чем требовалось, когда у тебя полтора слушателя - девушка в этой сцене исполняла роль помощницы, ассистентки. В понятии таких людей, как Дарклиф, подобные ей мало отличались от той же самой тумбочки, на которую ей было предложено сложить электронные устройства. Конечно же, Юфемия не стала отпираться и молча положила на край рабочий сотовый. Помощники, советники, руководители крупных крупных организаций, тесно связанных работой с генерал-губернатором, даже Сузаку — все были там. Опустив телефон вниз, Юфемия помедлила, глядя на устройство в открытом чемоданчике - помедлила как раз когда Дарклиф спросил её про имплантированную электронику.
Потому что, вникнув поглубже в процессе, непримиримо идущие рука об руку с деятельностью генерал-губернатора, она точно знала: перед такой процедурой Дарклиф просто обязан был изучить медицинскую карту принцессы. И вовсе не по той причине, кто она. Но по той, кто её сестра. Вряд ли человек, занявший столь высокий пост, захочет так опростоволоситься, чтобы потом иметь дело с Корнелией, которая за такие ошибки попросту его прикончит в дуэли, невзирая на статус.
Дарклиф знал. Наверняка. Он прекрасно знал, что у Юфемии нет такой электроники. Тогда зачем спрашивал? На всякий случай? Или были серьёзные основания полагать, что информация неактуально? А может вообще проверял, будет ли принцесса врать, чтобы избежать проверки. Обыскивать её не стали бы, но так, если с абсолютным доверием относиться к информации из медицинской карты, то тогда ложь принцессы стала бы явным указанием на то, что у неё есть электроника, которую она хочет скрыть.
Умно, мистер Дарклиф. Но и Юфи тоже не дурочка. Теперь она будет осторожнее.
- Вот видите, - изысканным жестом она прикрыла губы ладошкой и заулыбалась так, что из-за пальцев едва виднелись уголки рта. - Даже я засомневалась о том, насколько я киборг.
Юфи убрала руку - теперь она улыбалась не так широко, а наоборот - сдержано, как и подобает принцессе.
- Это шутка, - одновременно пытаясь разрядить слегка обстановку, которую не иначе как задавал строгостью и скрупулёзностью Дарклиф, принцесса раскинула руки в сторону, и её тело приняло форму буквы "Т". - Я человек на все сто. Во мне нет ничего лишнего.
Она даже сны видит. И далеко  не всегда они кошмарные, а даже наоборот, как и положено принцессе: о единорогах.

Мистер Дарклиф не был лишён обаяния. Такого, которое способно быстро, с наскока буквально, расположить к себе человека. Корнелия рассказывала, что британская агентура настолько выдрессирована, что даже в обычной жизни они непроизвольно следуют таким протоколам и директивам, которые в быту обязательными не считаются. А иначе - просто не могут вплоть до того, что у них может развиться паранойя. Профессиональной деформация - так, кажется, называется это явление.
- Всё в порядке, - улыбнулась Юфемия, когда формальная часть их предстоящего разговора подошла к концу. - Я вам доверяю.
Сказала - но успокоения ради. Сейчас ей особенно тяжело доверять кому-либо. Ведь даже в резиденции она не может ощущать себя в безопасности после того, что случилось с ней и Ренли. Любой фокусник может спокойно пройти через охрану и добраться куда следует. Мордовороты с ружьями — не панацея от стихийного бедствия. Что ж, по меньшей мере, сейчас Юфи может быть уверена: теперь-то её точно никто не сможет прослушать. Интересно только, что это за устройство применяла мисс Браун. Интересно, откуда она и ей ли принадлежит это имя? Мистер Кеннеди упоминал, что практически никто из сотрудников МИ5 и МИ6 не использует настоящие.
Пройдя вглубь помещения, Юфемия осторожно провела пальцами по мягкой обивке кресла, слегка проминая её, а затем, манерно подхватив в ладони пышный подол платья, уселась напротив Дарклифа. Теперь их разделял только стол, помогая поддерживать дистанцию. Благодаря ей Юфи чувствовала себя увереннее, и предстоящая беседа не казалась ей слишком уж сложной.
- М-м, - кивнула Юфи, выслушав представление, в котором не было большой нужды. - От лица МI6?
Уже ближе. В голове принцессы сами собой исчезли некоторые поводы касаемо визита Дарклифа к ней. Теперь их оставалось не так много, и в целом Юфемию получившийся набор воодушевлял, ведь ей было, о чём сказать.
Поменяв позу, она опёрлась на подлокотник рукой, наклонилась слегка в его сторону и обхватила свободной ладонью запястье. Разговор о Тиморе - лучшей причины для разговора с главой MI6 и не найти.
- Мне известно то же, что и всем, - сказала Юфемия. - Не в моих полномочиях проводить расследование такого инцидента, тем более, что я слишком сильно занята внутренней политикой 11 сектора, так что времени хватает лишь на праздный интерес и внимание к сводкам от моего советника по обороне и ВПК. Однако Сын Неба отчего-то решил, что именно я несу ответственность за нападение, так что у нас состоялась небольшая аудиенция. Договориться, конечно же, не удалось. Вряд ли имеет смысл разбирать нашу встречу подробно, мистер Дарклиф. Я считаю, что это была попытка использовать инцидент для укрепления своей политической позиции. Зато у меня сложилось довольно чёткое впечатление, что Сын Неба не может стоять за самим происшествием. Требования, которые он выдвинул во время встречи, он доносил с заведомо слабой позиции, в то время как для случившегося в Тиморе подошла бы совершенно иная риторика. Ну, либо он очень слабый политик или его покровители плохо подготовились к встрече, в чём я сомневаюсь: аудиенция носила спонтанный, импульсивный характер. Именно поэтому я считаю, что с его стороны это не более, чем попытка воспользоваться ситуацией и продиктовать Священной британской Империи свои требования.
Умные заготовки, над которыми принцесса думала ещё до извещения о прибытии Дарклифа, не больше того. Юфемия была хорошо подкована в дипломатии, но обсуждать все мельчайшие подробности сейчас она не была намерена, а потому отвечала наперёд. И откуда такая привычка идти вперёд паровоза?
- Но, если я правильно вас поняла, вы хотите сообщить мне нечто совершенно новое об инциденте в Тиморе? - девушка чуть наклонила голову и слегка подалась вперёд в ожидании - как бы то ни было, а оно значило, что разведка глазами не хлопает.

Когда Юфемия готовилась слушать Дарклифа, она не думала, что кроличья нора настолько глубока. Благодаря Корнелии и Ренли принцесса уже немало знала о том, как ведутся радиопереговоры. Как генерал-губернатор она должна знать и такие вещи. Поэтому начало рассказа её особенно встревожило, что задало тот же тон всему остальному, росла лишь амплитуда, с которой резонировало в груди сердце в ответ на каждый новый факт о произошедшем. Юфемии даже удалось немного забыться и мысленно порассуждать о странностях происшествия: выкинуть из головы случившееся с ней и весь тот водоворот событий, в который угодила она и теперь тащила с собой ещё и Сузаку.
Забылась ровно до тех пор, пока Дарклиф не произнёс это роковое словосочетание.
Полная амнезия.
Юфемия замерло, а лицо застыло в изумлении, и остальные слова директора MI6 гулким эхом звучали в её голове, повторяясь раз за разом, слово за слово.
Полная амнезия.
Неужели?..
Волнение охватило её, и за ним она и внимания не обратила на то, что даже Дарклифа, спокойного по первому впечатлению человека, на миг охватили эмоции. Оттого и не поняла она сразу: а за что извиняется?
- Понимаю, - ответила она спокойным ровным тоном, старательно сдерживая волнение внутри, которое нет-нет, да и могли выдать колеблющиеся интонации и блеск во взгляде, направленном строго перед собой. — Но... Это же звучит абсурдно.
Да. Во всех случаях, кроме того, с которым столкнулась сама принцесса. Неужели и это — работа тех же людей, которые приходили к ней? Ну да, а чья же ещё.
- Но что... Что способно вызвать такую амнезию? - Юфемия не была готова к тому, чтобы признать связь между событиями в Тиморе и приключившемся с ней. - Могло ли иметь место отравление пищи или воды ядом?
Юфемия не шибко разбиралась в таких нюансах. Ни с Аароном, ни с мистером Кеннеди они на этот счёт не общались и всё, что она знает о ядах, так это существование цианистого калия. И то благодаря лишь художественной литературе и кинематографу.
- А расстрел? - он был главным камнем преткновения в версии, что амнезия моряков, о которой утверждает Дарклиф, связан с той же потерей памяти, которую пережила она сама. - Как... Офицеры могли целенаправленно начать убивать друг друга, если не было никаких предпосылок? К таким событиям, как вы заметили, приводят, в общих чертах, вспышки недовольства. Но даже если бы они и имели место в этой истории, то результат всё равно абсурден. Кто-то ведь должен был выжить. А по итогу, если судить по вашим словам, выжили лишь те, кто испытал амнезию? Может быть, выжившие с амнезией тоже участвовали в расстреле, но об этом просто не помнят?
Это могло многое объяснить. Вот только Юфемия, к которой волей случая по имени тётушка Ева вернулась память, осознавала, что даже так она ничего не делала и вела себя, как обычно. И здесь её теория тоже рушилась. Лишь один факт оставался незыблемым: лишь одно явление, известно Юфемии, могло быть способно на такую массовую потерю памяти. И с ним она сталкивалась лично.

Отредактировано Marika Soresi (2022-02-24 00:04:28)

Много сходств. Пугающе много. И, чем больше Дарклиф рассуждал, тем сильнее Юфемия закапывались в собственные мысли. Слишком спутанные для того, чтобы прийти к какому-то выводу. Ей бы время, чтобы разобраться и взвесить все "за" и "против".
Думай, принцесса. Думай. Представь, что это действительно их рук дело.
Сперва они пришли за тобой и братом Ренли. Потому что ты узнала слишком много. Затем через какое-то время - в Тимор. Для чего? Дарклиф говорит, что это терроризм. Угроза им, Британии. Но... Разве это так происходит? Что они хотели сказать этой "угрозой", если Дарклиф прав? Почему Тимор? Юфи не слишком сильна в технологиях, оружии. Даже страшно немного ляпнуть какую-то глупость перед человеком, который на этом собаку съел. Но зато она неплохо разбирается в тонких переплетениях чужих мотивов и стимулов.
И, если за инцидентом, связанным с ней и Ренли, и за происшествием в Тиморе стоят одни и те же люди, то... Мотив "угрозы" не вписывается совсем. Зачем кому-то наеько могущественному, кто одним прикосновением способен проникнуть в глубины человеческой памяти и перекроить её так, как удобно, угрожать Британии? Для кого эта "угроза", если она реальна?
Быть может, для отца? Юфи прошибает холод. А ведь правда: Альфред упоминал, что они не знают, на чьей стороне действует отец. А ведь он тоже, если верить наблюдателю Тётушки Евы, способен на нечто подобное. И снова что-то не так. Что-то во всём этом беспокоит Юфемию. Подперев щёку кулачком, она задумчиво смотрела на поверхность стола, изучая сложные пересекающиеся узоры древесной текстуры.
- Если нам угрожают подобным образом, значит, есть весомый повод, - принцесса подняла взгляд на Дарклифа, бросив совершенно очевидную и понятную им обоим фразу, а сама - вновь углубилась в собственные мысли. - Хотят напугать тем, что могут в два счёта вывести из строя экипаж военного судна, не оставив при этом никаких следов?
Да пусть даже так. Но тогда против чего этот акт? На что они хотели обратить внимание? Чему воспрепятствовать? Это-то и не укладывается. Картинка взаимосвязей не вырисовывается, чего Юфемия недовольно поскрипывает зубами, поджимая пальцы ногах от подступающего нервозного раздражения. Если это - акт, направленный против отца, то что они могли сообщить ему таким образом? Ведь обладая такой силой они могли бы не намекать, а просто-напросто решить проблему. А теперь отец будет готов. Да что там: скорее всего, он уже был готов. Уже знал, что нечто такое может произойти. И тогда этот теракт, этот акт запугивания окончательно теряет смысл.
Нет. Если к Тимору приложили руку те же люди, что и к ней, то тогда случившееся никак не могло быть громким заявлением о том, что они хотят решить проблему. Происшествие в Тиморе - и есть решение проблемы. Расстрелять поселение. Убить офицеров, выполнявших приказ и оставить в живых некоторых матросов. По какому принципу убивали? Почему не стёрли память, как ей? Быть может, они очень не хотели, чтобы кто-то, кто способен восстановить стёртую память, этого не сделал? Чтобы наверняка не дать скомпрометировать ответственных за случившееся.
Голова стремительно начинала закипать и принцесса откинулась в кресле, прикрыв глаза от давящего на неё яркого света.
- Намёки не имеют смысла, если у них есть технологии, способные на такое, - ресницы вспорхнули ввысь и Юфемия встретилась взглядом с Дарклифом. - Будь у вас такая технология, мистер Дарклиф, разве стали бы вы использовать её для того, чтобы заставить кого-то бояться неизвестности? Ведь страх - мера временная. Тогда как использовать такое могущество можно для того, чтобы решить любую проблему. Скажите, мистер Дарклиф...
Юфемия сделала паузу, дав себе секунду на то, чтобы чётко сформулировать вопрос. Возможно, самый важный вопрос.
- Какие именно объекты были уничтожены в Тиморе? - снова пауза - вопрос одинок как бифштекс без гарнира. - Кто был убит или пропал без вести во время нападения помимо наших военных?
Если нападение на Тимор действительно было решением проблемы, то искать это решение нужно на останках зданий и в обезображенных предсмертной агонии лицах тех, кто уже никогда не увидит рассвета.

Слушать Дарклифа было невыносимо тяжело. Ничто из того, что говорил глава MI6, не помогало ответить на вопросы о сути произошедшего в Тиморе. Лишь одно оставалось неизменным: по мере того, как Дарклиф выкладывал один за другим факты случившегося, Юфемия лишь больше убеждалась: корни инцидента в Тиморе и инцидента, коснувшегося её и Ренли, произрастали в почве всей мистики, которая незримым туманом окутывала всё больше и больше её, Британию и, кажется, теперь уже весь мир.
Она уже хотела было поделиться своими предположениями об уничтоженной лаборатории, которая как раз-таки и могла иметь прямое отношение к случившемуся на корабле, что тогда и несомненно относилось и к ней, и тогда лаборатория - не лаборатория вовсе, но...
Одно-единственное имя перевернуло всё. Юфемия почувствовала, как кровь стремительно отливает от её лица, а ноги становятся ватными настолько, что принцесса поджала пальцы, лишь бы убедить саму себя - всё в порядке, её не парализовало, она себя контролирует.
- Я... Знаю про эту должность, - как нельзя кстати не так давно её получила мать Ренли, Габриэла - и теперь понятно, почему.
А вот решить, что же говорить дальше - принцесса даже не успела подумать. Весть о том, что след тётушки Евы тянулся не абы откуда, а аж из Тимора, наводила на великое множество мыслей. Например, о том, что целью этого нападения могла бы быть она сама. Но кто же тогда пожелал ей смерти? Альфред говорил, что вернув Юфемии память, вытащив её из плена иллюзий, тётушка перешла дорогу многим. Кому?
Кому?
- Да, мне знакомы эти имена, - почему же, почему же нельзя взять пульт и поставить происходящее на паузу, чтобы заполнить интервалы молчания и позволить Юфемии как следует подумать?
И ведь выбор, если подумать, не такой уж большой. Всего два человека находились на примете, кто мог бы быть причастен: отец и дядя Виктор. Не просто так тётушка позволила вновь взглянуть на мир широко раскрытыми глазами. И это странное нападение, поведение моряков: круг замыкался, и в центре его одно лишь явление. Необъяснимое. В которое и поверить-то сложно.
- Мне кажется, я догадываюсь, в чём дело, мистер Дарклиф - Юфемия демонстративно поджимает губы, пальцами впиваясь в подол платья - лишь бы выиграть немного времени на размышления у её строгого собеседника.
После той единственной встречи с тётушкой, у Юфемии была возможность пообщаться только лишь с Альфредом. И его предположение о том, что Ева планировала связываться с ней лично, не подтвердилось и, похоже, уже не подтвердится в принципе. Почему же он тогда обо всём молчал? Зачем утаивать? Тётушка хотела выяснить, замешан ли в происходящем её отец. Участие дяди Виктора уже подтвердилось, если верить Альфреду. Неясной оставалась только его роль. Был ли дядя Виктор противником в этой партии? Или же наоборот - стерев память, он пытался уберечь и Юфемию, и Ренли? Об этом стоило поговорить с Альфредом. Но сейчас вовсе не его холодный взгляд требовал дать, наконец, внятный ответ на вопрос.
- Ева Сандерс навещала меня, - врать смысла не было. - Это случилось накануне нового года. С тех пор она не связывалась со мной. Однако теперь, благодаря вам, причину я знаю.
На этом Юфемия остановилась, внимательно глядя на Дарклифа. Сейчас он наверняка спросит её о том, с какой целью тётушка Ева приходила. Можно было бы не тянуть, а сказать сразу. Но принцесса вновь пыталась урвать драгоценные мгновения ради возможности поразмыслить.