- Вот что у нашей Анечки на уме.

Позволив Ане закончить свою реплику и пару секунд прийти в себя, Марианна берёт бразды правления чужим телом. Брови и плечи расслабленно опускаются, а на лице появляется тень разочарования и недовольства. Она даже отворачивается в сторону, поднимаясь и со вздохом потирая лицо ладошками.

- Извини, что не пришла сразу сама. Какие бы не были причины у этой выходки, я хотела чтобы Аня её всё же совершила. Для характера будет полезно. Надеюсь.

- You could have picked a better time.

Эта ремарка не проходит мимо Пятой. С тихим лязгом она проезжается прямо по её характеру, высекая несколько искр и заставляя взгляд, самую малость сосщуренный, обратиться к супругу.

- Ты же знаешь, что я не командую ей как марионеткой. Было бы всё так, и я бы тут сейчас не стояла. - правда, но лишь отчасти. Не настолько великая "Вспышка" ограниченна, чтобы не спланировать всё заранее. Со сколькими препятствиями справилась, а с одной девочкой не осилила?

- Её личная инициатива? This is rather novel.

А вот это уже другое дело. По правде говоря, надсмотрщица немножко гордится Аней: всё-таки на такой поступок не каждый решится. Далеко не каждый. И с этой точки зрения леди Альстрейм более чем подходит на роль Рыцаря Круга! Лишь бы только этот потенциал самоотверженности раскрылся иным, менее хаотичным и проблемным образом!..

- Не совсем. В тот день я с тобой слегка заигралась. Забылась, потеряла голову... В общем, не сделала дежурную запись в дневнике, и от этого у Ани случился небольшой кризис. - в голосе императрицы слышно пару особенных ноток разочарования. Осознания, что сейчас вот всё решилось почти что "мирно", да только сколько раз за восемь лет можно было так оступиться? Подумаешь, и кровь в жилах не то что стынет - ледянеет, превращая всё тело в одну большую сосульку. Ну... Маленькую.

- Хотя на самом деле, это был просто катализатор, а проблема появилась намного раньше - восемь лет назад.

Пройдясь по комнате ещё разок, девочка опускается в кресло, элегантно, по не забытой привычке закинув одну ногу на другую и поправляя волосы перед тем, как продолжить.

- Два разума не могут существовать в одном теле без вреда друг для друга. На мне это соседство почти не отражается - уж не знаю, из-за Гиасса или личных качеств... Но вот для неё всё не так хорошо. Провалы в памяти медленно подтачивают её сознание, Чарльз. Вот эта её личина - эта кислая мина, эта безэмоциональность - всё защита от вреда, который я ей невольно наношу. Но эта защита совсем не идеальная, и сейчас она даёт трещины. Пока что она просто пришла к тебе на ковёр, отказываться от титула. Дальше будет, скорее всего, только хуже.

Да уж не "скорее всего". Личность строится на фундаменте воспоминаний - следовательно, о какой личности может идти речь, если то и дело забываешь, что сегодня случилось?

- It is a small price to pay, all things considered. Согласись - всё могло обернуться гораздо хуже. - прикрыв глаза, "Аня" тихо трётся об предложенную ладонь, - In fact, three of us probably stroke such fortune with all this, it's almost sickening.

Она бы не против погладится ещё сейчас, но увы  - надо отвлечься на более насущные проблемы: "Давай я помогу привести тебя в порядок... Если ты не собрался туда идти в тапочках?"
Уход за Чарльзом, конечно, для неё совсем не в новинку, хотя это обычно был в меньшей степени именно "уход", и в большей - последняя перед началом рабочего дня возможность поговорить по душам и напрямую, не волнуясь о чужих ушах. Ну... Помочь любимому и само по себе просто приятно, не так ли? Кто будет лишать себя удовольствия без особых на то причин? Правильно. Хотя одну вещь, безусловно, её мужу самостоятельно осилить будет трудновато...

- Извини, если сделаю больно. Пальцы наверняка давно отвыкли... - картина до боли знакомая. Чарльз в кресле, занятый думами о Важных вещах. Его ненаглядная Пятая - за спиной, любовно перебирающая пряди седой, но по-прежнему красивой и величественной гривы. Они обсуждают всё что угодно - от политики завоеваний до того, как малыш Лелуш ляпнулся лбом в стенку, заглядевшись на новую картину в холле. Вокруг царит приятная тишина и спокойствие, цену которым осознаёшь каждый день в новой степени, когда надо разрываться на тысячу частей между миллионом дел.
Дух ностальгии стоит в воздухе, но к нему примешиваются и новые краски. Повод для момента совсем не расслабленно-утренний, всё-таки. Марианна ощутимо осторожничает с драгоценностью в своих руках, но это оказывается совсем зазря - расчёсывание, видимо, сродни езде на велосипеде или пилотированию найтмеров: раз научишься, и уже не забудешь.
Но глядя на Него с этой позиции... Нельзя не думать о грядущем. Невозможно просто остановить ворохи мыслей всех мастей.
А что будет, когда его не станет? С одной стороны, она лучше иных знает - любимый будет дожидаться её там. Но вот... Правы ли они на самом деле о том, что ожидает людей после смерти?
Что, если бы маленький ревнивый крысёнышь решил бы не устранять "преграду", а забрать "своё", так чтобы не досталось никому? Что она делала бы тогда? Где была бы сейчас?
Что будет с Наннали, если не станет отца? Сможет ли Марианна одна протолкнуть свою дочку к трону - и будет ли это верным решением?
На эти вопросы нет ответа. Вместо них видно лишь бездну, вееющую отчаянием - ту самую, в которую почти бессмертная императрица никогда всерьёз не смотрела. Никогда ведь не поздно начать.

Закончив свой труд, маленькие ручки обвивают Чарльза за шею и грудь со спины, пока незримое личико упирается ему в затылок. Нельзя не признать - в миниатюрном теле это делать намного удобнее.
- Давай поторопимся? Меня точат сомнения и всякая дурь. Хочу занять свою бестолковую голову конкретными проблемами...