- Мы должны отомстить!..
Негромкие пламенные слова неслись друг за другом, подобно крысам, по деревянным стойкам и открытым стропилам огромного Замка, расположенного на южном берегу Темзы. Оратор был человеком немолодым. Но не только тяжесть прожитых лет согнула узкие плечи и сгорбила спину.
Его  сухопарое тело было облачено в тяжелую рясу, какие носят члены Новой Англиканской Церкви; капюшон вызывающе откинут назад, открывая вытянутое, изможденное лицо с затянутыми на темени в узел седеющими волосами. Никто из присутствующих не смел обращаться по имени к этому человеку, могущественному бургомистру Шервудского округа.
Оратор медленно обвел горящим взором два десятка человек, преклонивших колени вокруг длинного низкого стола. Подобно ему, все присутствующие были в рясах, однако низко надвинутые капюшоны скрывали лица.
Опущенные капюшоны являлись чистой формальностью. В распоряжении собравшихся здесь людей имелись значительные возможности, в том числе и по сбору информации. Каждый знал каждого. Заправилы до сих пор строго контролируемого делового и политического мира, рыцарство, духовенство, образовывавшие -  по крайней мере по мнению большинства - теневое правительство на этой земле. А все вместе они составляли правящий совет Новой Британнии.
Имеющую долгую историю церковь в последние годы возродили для борьбы с укреплением власти Генриха, его реформам и указам по землям. В чем местные землевладельцы и буржуа видели угрозу своему влиянию. Нынешний правящий режим объявил Англиканскую церковь вне закона. Более того, его советником и правой рукой стала женщина, скрывающая свое лицо и называющая себя Архиепископом Нового Мира. Ходили слухи, что рыцари этого ордена выслеживали и безжалостно уничтожали  членов НАЦ. Этим и объяснялось нежелание открывать лицо всеми присутствующем. Опущенные капюшоны постоянно напоминали, что раскрытие личности скрывающихся под ними означает смерть.
За спиной каждой коленопреклоненной фигуры,  оставаясь в тени,  стоял неподвижный и безмолвный, как изваяние, одинокий телохранитель. Согласно древнему обычаю  ношение  любого оружия  в  стенах  церкви не допускалось.  Каждый  телохранитель  был  мастером  всех  разновидностей рукопашного боя,  с  оружием или без.  Каждый из них убил по крайней мере одного человека в поединке с достойным противником. Каждый  знал,  что  по  первому  зову  своего  господина  без  колебаний пожертвует ради него собственной жизнью. Но никто не догадывался, что оно произойдет настолько рано.
Мужчина возле алтаря  по  очереди оглядел своих собратьев,  словно пытаясь заглянуть сквозь  опущенные капюшоны в  самые  потаенные глубины  их  душ.  Затем, повернувшись к ним спиной, махнул зажатым в руке факелом и... пал ниц. Стрела пронзила ему голову в тот момент, когда он попытался в очередной раз провести молебен. Беззвучно, словно время на секунду остановилось, и в следующем кадре фигура уже лежит на полу.
- Небеса и Земля не являются человеческими существами. Они смотрят на все вещи как на соломенных псов. На таких же псов, как и вы.
Раздался холодный голос позади. В толпе началась паника. Люди пересматривались друг с другом, шептались. Лишь их собственная охрана оставалась безучастной: робко стояла по стойке смирно не желая даже колыхнуться. Когда же прихожане обратили свой взгляд на источник голоса они оторопели. Перед ними стояла высокая белокурая девушка в одеянии монахини, а на груди красовался золотистый амулет в виде летящей птицы. Или им просто так хотелось думать. Позади этой незнакомки стояли дети, и глаза этих ребят явно выделялись. В их зрачках горел алый символ, повторяющий точь в точь форму амулета златоглазой. Один из прихожан бросился к девушке, пал на колени и обратился.
- Сестра, вы же обещали, что церковь может быть сохранена. Виноваты ведь лишь архиепископы. Зачем вы пролили...
Но договорить он не успел. Белокурая с силой схватила его за горло и дернула к себе.
- Я обещала сохранить церковь. И церковь Нового Мира никуда не денется с этой земли. Забвение ждет лишь вас.
После чего, легким движением руки вонзила кинжал в шею бедолаги.
- Разберитесь с ними, птенцы. Время помочь господу освободить землю от мусора.
Она развернулась на каблуках и вышла прочь.
***
- Вы слышали? Ходят слухи, что Новая Англиканская Церковь дошла до того, что поубивала друг друга на мессе...
- Как хорошо, что Генрих не имел с ними дела.
- Согласен, сейчас бы власть находилась под таким ударом, что многие земли выступили бы против нас, и объединение земель стало лбы невозможно...
Этот разговор, происходящий на балу между парочкой землевладельцев прервался, как в их небольшую компанию влилась новая фигура. Длинные белые волосы, золотистые глаза и облачение церковного прихода. Эту девушку все знали. Сестра Ева. Одна из тех, чье благословение помогло взойти на трон нынешнему королю. Чей приход с радостью принимает в свои ряды детей. Дает им кровь, пищу. Она всегда улыбается и добра ко всем.
- Пусти господа неисповедимы, я слышала, что НАЦ в последнее время больше стала походить на сборище культистов.
- Вы думаете?
- К нам в приход пару раз являлись послушники их церкви. И от рассказов кровь стыла в жилах.
- А что Архиепископ Нового Мира?
Ева улыбнулась уголками губ, когда разговор зашел о C.C. Ее любимая сестра, та, кто стоит у руля организации. Конечно, что же она могла сказать... "Мы помешаем им". Это были ее последние слова перед тем как N.N. нанесла удар карающей дланью по неверным. По тем, кто посмел выступить против деяний истинного бога. Против них.
- Она приютила в нашем ребенка под свое крыло. Ее родители должны были вернуться. Но, почему-то, этого не случилось. Боюсь.. - бессмертная замолчала. - Кто-то из НАЦ узнал о нашем сотрудничестве. И могло произойти ужасное...
Однако скоро все речи прекратились. Герцог и нынешний правитель земель, Генрих, явился возле престола и объявил о начале торжества. Ведь именно сегодня новые территории влились в зарождающуюся Империю. И их было двадцать...

- Я рад приветствовать вас здесь. - начал свою речь Генрих. - Мы долго шли к столь замечательной и значительной для всего нашего королевства дате. Сегодня, наконец, спустя столько времени, войн и разрозненных королевств, мы смогли собраться все вместе. В одном зале, под единым лидером. Не буду скрывать, я очень рад, что именно я был выбран в качестве короля, но и вы, герцоги, присягнувшие мне, достойны точно такой же чести и я. Но главное, без чего эта сказка так бы и оставалась недостижимой, вера. В лучшее, в объединение и силу Британии. И сегодня, среди моих почетных гостей, наша любимая сестра. Та, кто открыла мне глаза, помогла осознать ту бездну, куда нас ведет бессмысленное кровопролитие. Давайте же попросим сестру вновь сказать свое слово.
По толпе пробежали слова одобрения.
- Прошу, - почтительно произнес Генрих, устремив взгляд на бессмертную. - Во многом именно благодаря Вам мы имеем то, что имеем.
Ева лишь по-доброму улыбнулась и, оставив своих собеседников, устремилась на подиум, где ее ожидали.
Она поравнялась с королем и протянула ему руку для поцелуя, следуя единственно верному для себя правилу: эти игрушки должны пресмыкаться перед теми, кто дает им силу, власть и смысл к существованию. Оказание такой чести как поцелуй перста - знак доброй воли. И не каждый может надеяться на это. Генрих не стал долго мешкать и прильнул губами к ладони.
- Благодарю Вас, ваше величество. - она специально выделила последнее слово, подчеркивая выданный титул ее дорогому сподвижнику. Голос звучал серебряным колокольчиком. Ветер налетел с моря через открытые ставни и откинул со лба златоокой концы белого покрывала. Из-под трепещущего белого шелка на собравшихся смотрела женщина. Юная, лет двадцати, не старше. Холод расписал нежно-розовыми красками ее по-девичьи гладкие щеки. Глаза были ясные, как у ребенка. Все присутствующие смотрели на беловолосую разинув рты.
- Ваш путь был долог и труден. Ближайшую дорогу завалило обвалом непонимания и злобы, и вам пришлось идти в обход, по бездорожью дабы, наконец, найти верный исход. - она обернулась к толпе. - Вы еще не знали здешних мест, и обратились за помощью к тем, кто нес слово Божие. "Не скажешь ли ты, сестра, есть ли где-нибудь поблизости выход из не прекращающихся распрей, чтобы нам укрыться от ненависти?"
Ева говорила очень учтиво, по возможности стараясь смягчить свой голос.
- Ведь если мы не поторопимся - на землю ляжет мгла кровавого безумия. Успеем ли мы собраться с мыслями и совладать с желанием? - Сандерс на мгновение остановилась, внимательно смерив взглядом местный контингент. - Вы ведь помните это, не так ли? Бедные, как же вы, должно быть, намаялись! - в серебряном голосе прозвучало сочувствие. - Но близок конец вашим мучениям. Наша вера. Наша церковь. Наши стремления. Все они, собранные воедино, приведут нас к светлому будущему. Верьте, и несравненная сестра Селестия. И я, ее верная длань, благословим все ваши начинания. И не позволим корысти и недоброжелателям одержать верх!
- Благодарствуй, сестра! - воскликнул коренастый, низкорослый мужчина, стоявший рядом с Мари Митлин. - Слышали, братья, недолго нам осталось маяться. Еще немного, и все скоро прекратится!
- Желаю вам удачи в пути. Да здравствует мир Си! - громко сказала бессмертная и, одобрительным жестом, очертила символ церкви перед собой. Это была летящая ласточка, по крайней мере так казалось окружающим...
Ну вот и все. Ее официальная часть здесь закончена. Она заведомо не обращала внимания на ощущение "иной" бессмертной. Ей казалось, что активность церкви и так была на высоте. Ну есть тут ее сестра, что же. Не стоит уделять этому особое внимание. Но все обернулось совсем иначе.
Закончив свое выступление, Ева спустилась с пьедестала и направилась к выходу. Люди расступались перед ней и кланялись. Женщина чуть склонила голову и шла дальше, стараясь особо не прислушиваться на возгласы и шепот. Но ее догнал голос одного из герцогов, похожего на башню:
- Досточтимая сестра, неужто в такой холод и ураган ты держишь путь одна?
Монахиня улыбнулась, прикрыв рот краем рукава:
- Не беспокойтесь, господин. Живу я тут долго, здешние места для меня привычны. Да и келейка моя недалеко...
И, еще раз поклонившись, она пошла. А люди кланялись ей, и она отвечала каждому. Но когда женщина поравнялась с последним гостем, похожей с виду на графиню, ее глаза вдруг широко раскрылись. Это ощущение... Неужели, кто-то вне церкви обладает таким же даром и находится здесь и сейчас в зале?
- Простите меня... Вы здесь совсем недавно? Миссис.... - вопросительно произнесла златоокая, невольно делая шаг в сторону Мари. - Молюсь и уповаю на благость всевышнего. Да сопутствует она вам в вашем трудном пути, раз так. Простите, коль сказала что-то странное... - Ее тонкие пальцы молитвенно перебирали извлеченные из-за пазухи четки.
- Я бы хотела с вами поговорить. Наедине.
Когда мелодичный, похожий на летнюю прохладу шепот, прорвавшийся сквозь ураган, долетел до графини, Ева уже повернулась и со сложенными молитвенно руками пошла прочь из замка.

Отредактировано N.N. (2017-10-10 00:14:33)

По лабиринту надгробий небольшого кладбища неподалеку от замка гулял влажный бриз, подталкивая белокурую бессмертную в спину. Осень в этом году пришла рано, и обычное сентябрьское одеяло листьев съежилось до отдельных островков в океане грязи. Пробивалась наружу к солнцу яркая зелень угасающей травы и ярко красных листков. Ранняя осень порождала в Еве чувство радости, сквозившее во всех поступках, которые принимала служительница церкви.
Один добрый мороз - и все это погибнет. Быстро и болезненно. Как и поступки самой златоокой, что способны вогнать в гроб не только ее недоброжелателей, но и друзей.
Ницу стояла у мемориала с короткими инициалами "Е. И.", и в ее глазах играл огонек радости и задора. Будь на ее месте кто-то иной, то маловероятно, что эмоции того человека были теми же. Ведь эта могила принадлежала ее родительнице. В ее памяти редко всплывали картины прошлого, но сейчас, когда она встретила "такую же", и вне культа, эмоции переполняли ее. Нет, охота на всесильных не будет успешной. Ведь они всегда готовы дать отпор.
- Вы заметны, - раздалось из-за спины. - Си и сигил-птица — не ваш секрет, церковь Нового Мира. Не выдавайте его.
Сандерс поморщилась.
- Любой бы фермер зарыдал, облив слезами грудь, когда б узрел блаженный край, куда мы держим путь. - Ева повернулась в пол оборота к своей гостье. - Там реки полны эля, там - лето круглый год, там пляшут королевы, чьи взоры - синий лёд. И музыканты пляшут, играя на ходу, под золотой листвою в серебряном саду. Но черный лис протявкал: "Не стоит гнать коня". И что же делать церкви? Закрыть для всех сердца?
Белокурая жестом указала графине на лавку неподалеку и кивком предложила присесть.
- Церковь несет людям веру в светлое будущее. Когда короли снимают с деревьев оружия и проливают кровь - лишь вера способна дать надежду. Кто-то пугает адом, раззадоривает раем, а мы предлагаем мир. Новый мир, который, к счастью, никто из живущих здесь не знает. Наши речи вселяют в простой народ стремление жить.
Она заставила себя улыбнуться. То, что ей приходилось трудно, не мешало бессмертной говорить все так же размерено и сдержанно как свойственно всем служителям церкви. Сандерс мелодично перебирала четки тоненькими пальцами, пытаясь уловить каждое движение мышц на лице незнакомки. Она видела достаточно за время своей жизни, и прекрасно отдавала себе отчет о всех последствиях, которые могут с ней произойти. Все-таки, раньше было куда проще. Если бы не те дурацкие камни... Им бы не пришлось тратить столько времени на этот бесполезный мусор. Слишком много места в жизни бессмертной стали занимать показуха и политика. Она понимал необходимость таких вещей, но это жеманство ей претило, казалось совершенно нелепым, что приходится занимать позицию куда более крайнюю, чем намереваешься, лишь для того, чтобы потом достичь компромисса с оппонентами, получая то, чего хотел с самого начала. Время и силы, которые тратятся на такие игры, можно было бы с большим толком использовать для настоящего дела.
- Вы ведь не из здешних мест, мисс Митлин. Стало быть, вам не знакомы те чувства, с которыми живут простые люди.
Сандерс встряхнула головой, подумав на миг, что бы сказала Шицу насчет этой странной бессмертной напротив. Она бы встревожилась, но улыбнулась и сказала, что златоокая молодец или отправила ее в печь? Она всегда знала, что сказать, чтобы человеку было хорошо. Нет, даже при самом плохом раскладе С.С. могла бы подобрать слова. А, значит, надо держаться и равняться на ту, кем восхищаешься.
Она поглядела на танцующее, мечущееся пламя огня у гранитного цоколя монумента Генриху. Эта статуя, в отличие от многих других по всему королевству, не отличалась внешним сходством с прообразам, и все же что-то от него в себе несла. Приземленная каменная сила отражала ту силу, что соединила раздробленные много веков земли. Символизировала ту силу, которую способна дать лишь их вера. Только эта церковь. И сколь приятно было осознавать, что кукловодом выступает именно Ева.
Белокурая склонила голову. Она знала, что следует упасть на колени и вознести молитву за мир С, но холодная лужа, которую тающая весна раскинула у надгробья, уже промочила полы длинной синевато-стальной мантии. Поскольку жители Нового Мира - так назвала златоглазая доброю половину всех раздробленных после раскола земель - считали, что сестра Сандерс - чиста, невинна и непорочна, ее коленопреклонение в луже показалось бы им дикой выходкой, которое могло лишь втоптать в землю всякие попытки к полному поглощению сознания.
Она перекрестилась, произнесла короткую молитву за упокой душ всех погибших в боях, сделала глубокий вдох и чуть поклонилась в сторону гранитного надгробья.
- Сейчас люди - фанатики. И этим надо пользоваться. - она произнесла эту фразу чуть слышно, но столь же холодно как и дуновение ветра. - Вы не находите?
Взгляд вновь метнулся на гостью. Пронзающий, безразличный. Это взгляд без маски. Истинной Евы.

Отредактировано N.N. (2017-10-16 21:39:17)

- Символы, - Ева улыбнулась уголками губ, чуть склонив голову на бок. Бессмертная частенько слышала этот вопрос, сама размышляла о всей этой придуманной вере. О "стране мечты", в которую медленно, но верно погружается общественность. Когда-то она была одной из тех, кто дал название этой церкви... но как все изменилось с тех пор!..  Столько лет уже прошло по человеческим меркам, после ее воссоединения с С.С... Когда-то их притесняли и за ними охотились, теперь, в "новом мире", она могла чувствовать себя только парией.
Великие предводители не слагают полномочий. Они погибают в бою, как и подобает настоящим воинам. Когда-то она была маленькой забитой в угол девочкой, а теперь... теперь служила в качестве наместника, так сказать, советника старейшего на ее памяти бессмертного. Конечно, Сандерс предпочла бы находиться рядом со своим учителем -  все, что угодно, но нет, она торчала здесь, в жалком забытом городишке.
Стоит отдать должное, когда она появлялась на людях, к ней относились с положенным по статусу уважением, но все равно белокурая чувствовала себя в известной степени отщепенкой. Она знала, что среди других наделенных "даром" многие с большим удовольствием выбросили бы ее на какую-нибудь свалку - к примеру, отправили бы в солама, - а уж представители высших эшалонов, само собой, считали ее просто опозоренной и совершенно потерявшей свою честь.
- Они призваны лишь определить наше положение в этом мире. Дать хоть какой-то обоснуй нашим действием и стремлениям. Когда-то, именем церкви, ходили искоренять неверных. Их жажда золота, власти, вела вперед. И им нужны были символы. У всего, что происходит вокруг и чего нельзя объяснить, есть символы.
Девушку одолевали горестные мысли и тяжкие воспоминания о тех непростительных ошибках, которые она допустила на посту наставницы этой церкви, - о том, как она оставалась безучастным наблюдателем в момент, когда С.С. предложили сохранить свой статус безропотного животного, вместо того чтобы занять по праву полагающееся им место в первом эшелоне становления мира...  о том, как и она, и остальные соратники ликовали, когда Шицу наконец-то ввела их в дело...
- Да вы и сами подтверждаете, что люди не меняются. - Ева присаживается на корточки и протягивает собеседнице руку. - Вы спрашиваете в чем наше стремление? Причина? Ответ тут прост. Лишь праздный интерес. Мы, бессмертные, другие. Отличаемся от большинства. Они охотятся на нас как на зверей. Сжигают на кострах и клеймят ведьмами. Мы охотимся на них. Это обычный закон природы: выживает сильнейший. Так сможем ли мы, наделенные даром, победить? Или победа останется за ними? Какой мир сможем сотворить, сколько смогут продержаться остальные. Кто же, все-таки, ошибка природы, а кто - верхняя ступень эволюции...

- Нет, - Ева улыбается самой доброй улыбкой на которую способно лишь новорожденное дитя. - Вы видите ровно то, что хотите видеть. Сестра особенно выделила "желание" собеседницы. - Вы пропускаете столько всего мною сказанного, считая правду уже достигнутой и не возможностью увидеть развитие.
Ницу поднимается и присаживается рядом графиней. Это странно: неужели есть бессмертные, которые не понимают саму суть мироздания. Если ничего не делать, идти по течению жизни, то все что вас ждет - стагнация. Обыденный строй, которым так дорожат низшие существа. Как жаль, что она не может привести эту женщину к С.С. Как обидно, что ее слов и видения мира не хватает. Она может лишь оперировать тем, чему сама научилась. Ее собственным воздухом, потоком ветра, что несет вперед именно ее.
- Знаете, когда-то я была чем-то похожа на вас. Обычная девочка, которая принимала существование каждого словно оно начертано чем-то высшим и мне недоступным. Пока не познакомилась с моим духовным наставником. Я не столь красноречива как она, но я прекрасно помню чувство, что зажигали в моей душе ее речи. Вы говорите, что вас интересуют новшества, развитие. А на деле - вы просто плывете по реке людских амбиций, наблюдая все происходящее со стороны.
Она на секунду замолчала, задумчиво уставив взор в небеса.
- Когда ребенок плачет у вас есть всегда выбор: пройти мимо, не делая никаких попыток повлиять на ситуацию, или дать ему яблоко и сказать пару напутственных слов. Это не будет ничего стоить, но он будет вам благодарен и пойдет за вами. И так, шаг за шагом вы заставите меняться жизнь. Много лет назад, по рассказам наставницы, люди жили обычными разрозненными племенами. А посмотрите теперь: год за годом появляются новые королевства, одни из них поглощают другие, они захватываю ресурсы. В этом круговороте соперничества побеждает тот, кто сможет стать лучше, развитие технологий подстегивает их стремление занять верхушку этой цепочки... Ева вновь переводит взгляд на Митлин и милая улыбка расплывается по ее лицу. Заблудшая душа, которая бродит в потемках одна и не имеет цели. Когда-нибудь, возможно, эта девушка найдет выход из глубины отчаяние, где пребывает сейчас. Но почему эта защита не хочет быть разрушена? Почему она сопротивляется?
- Вы и так, наверное, знаете. Оглянитесь вокруг. Десятки земель, каждая со своим лордом. Если бы мы просто наблюдали - стимула развития у этих людей не было. Мы дали всего одно плод - а результат не заставил себя долго ждать. Когда-то никому не известный крестьянин стал Лордом, ему присягают на верность. От хижин, полных запаха лошадиного дерьма до лавандового аромата внутри замка. От каменных орудий до стального вооружения. От безграмотности до вехи письменности. Неужели вы думаете, что все это получено в обыденном течении времени? Да даже эта "Церковь Нового Мира".
Ева чуть ли не в плотную приблизилась к уху собеседницы и, чуть слышно, может даже в слишком заигрывающем тоне, прошептала: "Вы думаете мы поставляем только веру? Эту глупость, которая способна лишь сколачивать вокруг вас толпы дураков, которые надеются на свое упоминание в истории? О нет. Мы всего лишь дали им яблоко, наливное и сочное. Позволили вкусить плод, который до этого оставался для них недоступным. А теперь мы строим мир в бесконечной цепочке эволюции. Мы получили доступ к несметному количеству ресурсов: материальных, человеческих и духовным. Коли мы пожелаем - нам предоставят что угодно. Казна королевства, лучшие кузницы и плотники. И все это - по одному щелчку пальцев".
Ева чуть отдалилась и, облизнувшись, прикоснулась пальцем к губам графини.
- Даже само основания нашего культа, про которое вы упоминали ранее. Мы не даем "дар" нашим исполнителям. Им наделяются лишь те, кто живет с нами в одной церкви. Они воспитываются с пеленок и являются нашей собственность. Хотите посмотреть, как устроен мир изнутри? Где куется настоящее будущее мира и этого королевства? Мы знаем как можно изменить повсюду жизнь одному, и, поверьте, смотреть на развитие мира, его созидания собственными руками... От этого захватывает дух.

Отредактировано N.N. (2018-05-10 21:47:44)

- Как вы не можете понять. - Ева отстранилась от собеседницы. В ее глазах было удивление, возможно даже нотки страха. Эта девушка говорила так, словно для нее уже жизнь закончилась и она смирилась. Все блекло в ее глазах, мотивы, желание. Но главное, что выбивало из колеи, это уверенность в том, что люди могут придти ко всему сами. Неужели эти звери, погруженные лишь в собственную похоть и желания, завистливые, мерзкие, переполняемые жаждой власти и желания абсолютного господства, могут творить? Правда ли, что само существование высшего совета бессмысленно? И для чего тогда она переживала все те страдания и унижения. Почему она должна была выносить издевательства и потери просто из-за небольшого отличия от смертных? Нет, не может быть.
- Мир, как бы для вас он не был многогранен, как бы вы не считали ее развитие самостоятельным, не имеет способности к адаптации. Вы же сами говорили, что видели все с самого начала, так почему же вы отрицаете очевидное. Они просто хотят быть лучше. Лучше таких же как они. Собрать больше золота и власти. В этом вся их жизнь и им не важно, что будет впереди. Они просто пытаются исполнить свои желания и стремления.
Голос Евы изменился. Он даже начал немного дрожать. Для нее было в новинку встретить кого-то кто так рьяно отрицал все устройство мира, которое она представляла. Кто ломал на корню все понятия бытия. Настолько Сандерс была погружена в разговор, что не заметила появления еще одной бессмертной.
- Ева. - за спиной раздался спокойный холодный голос, что заставил сестру остановиться в своих изысканиях и обернуться.
***

Высокая статная женщина в черном пышном наряде и роскошной копной волос стояла позади. Все ее манеры, одежда, казалось, выделяли ее из толпы голодранцев-британцев: черные вороные перья в волосах, золотая корона на челе, повторяющая по форме символ летящей птицы и "Церкви Нового Мира". Уже не молода лицом, но умение держаться на людях делали ее похожей скорее на императрицу. Рядом с ней, хватаясь за подолы платья, крутился маленький мальчик. Он больше походил на простолюдина, но что-то в его взгляде было необычным. Казалось, что он погружен в свои мысли и мало обращает внимание на происходящее.
- Ты слишком настырна и, скорее всего, сильно докучаешь нашей гостье. - Незнакомка было направилась в сторону спорящих, но ребенок будто нарочно встал перед ней в тот самый момент.
- Ну что мне с тобой делать, - женщина улыбнулась и, потрепав его по волосам, легонько щелкнула по носу. - Разрешаю. Тот расплылся в искренней детской улыбке и, чуть отойдя в сторону, чинно последовал за ней.
- Может представишь меня, сестра?
Ева покорно склонила голову, словно чувствовала себя виноватой.
- Простите. Графиня Митлин, сестра Шицу. Мисс Митлин...
- Видимо, это вашу карету я видела по пути сюда. Кажется, кучер уже собирается. Думаю, что вам следует поторопиться, если вы не хотите пропустить основную церемонию. Мы, служители церкви, не особо балуем такие события, но даже я, как видите, при параде. - женщина все так же улыбалась своей самой доброй улыбкой. - Для меня будет честь проводить вас до кареты. Пройдемте?
Шицу жестом пригласила графиню последовать за ней.
- Я немного слышала ваши разговоры, - женщина говорила все тем же спокойным голосом, - и позвольте высказать свое не согласие с вашей позицией. Когда-то давно говорили, что невозможно построить цивилизацию на покрытой земле песком, но они там появились, когда-то говорили, что невозможно человеку победить природу, но начали появляться дамбы. И так распространяется круг жизни. Когда-то Киэнги исчерпали свой потенциал, решив, что достигли всего и история решила начать заново, с нового Листа. Карфаген, Вавилон, Египет, Рим... В один прекрасный момент они зашли в тупик своими поступками и решениями. И теперь новый виток. Британия. Цивилизации, мисс Митлин, как и города, творятся руками. Людей ли? Ответ на этот вопрос вы можете дать сами. Ведь даже один из великих Египетских фараонов, носящий имя Хафры, не был так прост. Как и его супруга...

Отредактировано N.N. (2018-05-30 11:21:00)

- А с чего вы взяли, мисс Митлин, что я хочу обратить Вас на свою сторону, узнать про то, интересен ли Вам наш путь. - Шицу ухмыльнулась. - Каждый волен следовать своим предпочтениям в мире. Мир движим желаниями в нем живущих, и такая как Вы, апатичная и без огня в глазах, лишь окажет обратный на него эффект. Текущие Ваши взгляды не совместимы с целями нашей организации, однако Вы остаетесь нашей сестрой.
Шицу отличалась от Евы. Не только внешним видом, возрастом и окостенелыми идеями мироздания. Весь ее характер больше напоминал сосредоточение божественной власти, избранности, и ясного видения собственного предназначения. Даже Ницу, которая провела всю свою сознательную жизнь в обществе этой женщины не могла понять откуда исходит вся та уверенность, манерность и сдержанность светловолосой. Наверное, именно потому образ этой старухи и стал для нее лучом надежды и чем-то слабо достижимым. Желанием хоть чуточку походить на нее. Увы, девушка была слишком наивна. Она все так же верила в родственные узы бессмертных, их желание быть вместе и стремиться к одной цели. Но почему "старшая" делает все не так? Тлетворное влияние взглядов Митлин… Ведь именно так сказала Шицу. Что бы то ни значило.
Их путь до кареты был короток и прошел больше в молчании нежели в диалогах. Ева не смела и слова произнести в присутствии наставницы. Сама С.С. тоже не выделялась речами. Но было больно и обидно. Она только встретила нового бессмертного, но так и не смогла с ним найти общий язык. Возможно, что Ева не имеет навыков лидера... Или она просто слишком слаба? Так, погрузившись в свои мысли, златоокая и провела весь путь. Когда же они прибыли на место и пришло время прощаться - Ева так и не смогла проронить и слова. В отличии от Шицу.
- Хафра был слишком глуп, маркиза. - взяла слово старшая. - Как и все, кто желает силы, но не может с ней управиться. Он ничем не отличался от остальных. А мир... Он не терпит того, что не может принять. Единожды достигнув вершины ты легко можешь потерять себя, и тогда тебя свергнут. К счастью, силы и убеждений некоторых из нас достаточно ради поддержания равновесия. Они и есть основа нашей церкви. Сейчас этот маленький ребенок перед вами...
С.С. опустила ладонь на плечо мальчика и с любовью посмотрела на него.
- Он видит в людях все сильнее разрастающуюся ненависть к тем, чьи поступки и успехи разум большинства объяснить не может. В один прекрасный момент история вновь совершит оборот и попытается начать все сначала. Тогда, мисс Митлин, мы окажемся с вами по одну сторону. А пока...
Старуха чуть толкнула мальчика вперед и тот, с наивной ребяческой улыбкой, подошел к маркизе, после чего протянул той яблоко.
- Вы еще вернетесь.
Он сказал это так уверенно, словно мог предсказывать будущее.
- Знайте, что Вы всегда найдете убежище в Церкви Нового Мира. Потому я не буду прощаться, а скажу "до скорой встречи". - С этими словами Шицу поклонилась, а Ева, словно очнувшись от долгого сна, покорно повторила жест своей наставницы.