Наннали попросила служанку увезти ее с праздника и помочь подготовиться ко сну. Молоденькая и вечно щебечущая девушка довезла коляску с принцессой до ее покоев, помогла расплести красивую прическу, вынула все цветы и расчесала Нане волосы. Потом она помогла девочке раздеться, оставив на ней лишь одну сорочку – длинную, в пол, и очень странную на ощупь, - и перенесла ее на кровать.
Наннали с тоской думала о том, как же ей сейчас не хватает Лелуша, который часто читал ей перед сном. Но просить о таком служанку девочка не решилась – слишком детским и нелепым могло показаться той это желание.
Оставшись одна, девочка перебирала пальцами вьющиеся локоны и размышляла о том, что ее ждет. Раз она теперь замужняя дама – выходит, ей предстоит провести в обществе Ганнибала Боты и первую брачную ночь? От мысли этой стало некомфортно и страшно. Быть может, если уснуть, то, когда он придет, ничего не случится? Наннали гнала прочь эту мысль – это было нелепо и глупо. Не сможет же она бегать от него вечно. Да и сон все равно не шел.

В первый миг Наннали вздрогнула от шороха простынь, а потом поняла, что Ганнибал взялся за исполнение ее просьбы, и постаралась успокоиться.
- Благодарю вас, - отчего-то вдруг стало настолько страшно, что Наннали не выдержала и зашептала неуверенно: - Скажите, это обязательно нужно?..
- О чем вы?
Наннали обняла себя за плечи, не зная, как сказать. Она чувствовала себя еще более неловко, понимая, что сама идея сейчас исходит от нее, а сам Бота даже ничего не понимает.
- О... - девочка покраснела и притихла.
Ганнибал не понимал, что так смутило принцессу?
- Что с вами? Неужели мой вопрос был так неуместен?
- Я... Простите, - девочка, наконец, набралась храбрости. - Сейчас... Ничего не будет?..
- О чем... – Генерал, кажется, понял, о чем думали принцесса и его рыцарь. Но как они могли подумать?... Кем вообще его считают в Британии?.. Захотелось обнять бедную девочку и успокоить ее, но сейчас даже касаться ее было бы лишним.
- Нет, конечно, не будет ничего такого. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Как камень с души. Плечи Наннали опустились, а руку она протянула к Ганнибалу Боте, желая убедиться в правдивости его слов.
- Разве это правильно? - Неуверенно спросила она.
Генерал взял руку принцессы. Она была такая тонкая, хрупкая и холодная.
- Не знал, что в Британии нас считают такими варварами, а меня настолько чудовищным.
Девочка стыдливо опустила лицо. Ей сейчас было стыдно за свои слова и мысли. Да и что она вообще знает о Южной Африке, ее обычаях и укладе жизни?.. Ничего.
Сейчас, осторожно касаясь руки генерала Боты, она всерьез задумалась, кто же из них настоящие варвары.
- В Британии это принято, - "и считать варварами других, и консумировать брак."
- Поскольку автономия позволяет, я не собираюсь вас мучить, - попытался улыбнуться генерал, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Наннали опустила ладонь. Ганнибал Бота не лгал, и это немного ее успокоило, хотя и разнилось с ее ожиданиями.
- Спасибо вам за это, - наконец прошептала она.
- За что?
- За то, чего не будет, - неловко улыбнулась Наннали.

Возможно, Бота стал для нее счастливым билетом. По крайней мере, он не желал навредить ей, и сейчас, держась за его руку, сжимая его ладонь тонкими пальчиками, она верила, что все не так уж и плохо.
- Я только могу пообещать, что буду вам достойным мужем, насколько это возможно.
- Прошу, пообещайте мне, что вы будете счастливым, - качнула головой Наннали. Это единственное, чего она действительно желала человеку, которого она обрекла на все это.
- Может быть, когда-нибудь потом. Когда все это закончится.
- Закончится ли?..
- Всю жизнь я боролся со зверем, жаждущим спалить и пожрать мою страну. Я надел форму, потому что знал его, знал, на что он способен и мое место было в строю. И теперь этой угрозы больше нет. Я снова поведу моих небритых охламонов навстречу смерти, но теперь я наконец виду конец этой войне. Месяц назад, я и не думал что это, возможно, искал выход из этой петли. Но кое-кто умудрился переиграть сам себя, а ваш брат проявил себя с лучшей стороны.
Наннали протянула другую руку, теперь уже сама накрывая ладонь генерала своей. Получалось нелепо и даже наивно: ее ладошка была настолько меньше огромной руки Боты, что не стоило даже пытаться.
- Мой брат принес мир на вашу землю, - Наннали поправилась - нашу землю... Но принес ли он мир в вашу душу?..
- Мир? До мира нам еще далеко, - генерал вздохнул. - Просто случилось то, чего никто не ожидал. Кучка карликов отбивалась от британского льва, а когда они перессорились, лев сказал одному - "Братец, у тебя же тоже грива, давай со мной". Догадайся Британия сделать так полтора века назад... Избежал бы мы многих проблем.
Ганнибал Бота снова говорил не о себе. Возможно, дело привычки?..
Так или иначе, она снова чувствовала себя так же, как при первой их встрече: чопорность, зажатость, необходимость говорить красивые и политически верные речи. Еще секунду назад она могла быть откровенна, а сейчас эта тропинка была обрублена.
- Вы всегда думаете о своем народе, генерал?..
- Таким уж получился, обратно уже не переделаешь.
Девочка устало опустила руки на постель.

- Не верю, что пережив столько боли, вы не заслужили покоя, - прошептала Наннали тихо-тихо.
- А часто ли получают то, что заслуживают?
Девочка хотела бы сказать "да", если бы на своем собственном примере не знала этой простой истины.
Она лишь качнула головой. Слова излишни.
- В таком уж мире мы живем.
- Я верю, что мир изменится, - Наннали не решилась говорить ему про журавликов, боясь показаться чересчур наивной. - Мой брат хотел бы этого, я знаю.
- Тогда не надо говорить, что он изменится. Его можно только изменить. Кстати, вы о каком брате?
Наннали снова стало неловко. Ей не хватало сил и знаний, чтобы говорить правильно.
- О Лелуше, моем родном брате... - пояснила она.
- Про него я не слышал.
- Он пропал без вести, - Наннали вновь ограничилась короткой фразой, опуская лицо.
- Понимаю, это тяжело, - слишком часто пропал без вести значило "мы не нашли достаточно частей тела, чтобы констатировать смерть".
- Он жив, - уверенно произнесла принцесса с тем упрямством, которое было ей совершенно не свойственно, но которое всегда было с ней, когда речь заходила о брате. - И однажды он вернется.
- Когда он пропал? Уже в Японии?
- Да... 17 сентября, - Наннали снова стала говорить тихо. - Во время атаки террористов на Академию Эшфорд.
Официально в этот день Наннали "нашли".
- Может он просто не захотел возвращаться?
Наннали вздрогнула. Именно она была той, кто передал Лелушу весть о разоблачении. Сайоко не подвела бы их. Но имеет ли она право говорить об этом генералу?..
- Я тоже не хотела. И если вы правы, то я счастлива за него.
- Да, эта жизнь явно не сахар.
- Если бы у нас еще был выбор.
- Увы. Боты в ЮАР не королевская семья конечно, но что-то близкое. Рано начинаешь видеть и слышать, что происходит на самом деле. Но все-таки... Например, мой брат, Роберт. Он мог бы стать министром или магнатом, но вместо этого уже тридцать лет сельский пастор в Намибисийской глубинке. И счастлив, видимо.

- Что это за материал? - Наннали коснулась рукой длинной юбки ночной сорочки. - Девушка, что одевала меня, сказала, что это ваш подарок на свадьбу и что вы приказали обязательно облачить меня именно в эту одежду...
- Кевларовые нити, держит и пулю, и нож. Сам такие рубашки ношу, - генерал расстегнул верхние пуговицы кителя и приложил руку Наннали к своей груди. - Пару раз это мне жизнь спасло.
Под ладонью Наннали действительно был такой же материал, странный на ощупь и непривычный.
На душе стало одновременно горько и тепло: с одной стороны, она осознала, насколько большому риску подвергается здесь, раз даже ночную сорочку для нее Бота выбрал из такого материала, а с другой - он беспокоился о ней. Только вот о чем он беспокоился больше - о жизни своей супруги или о мире с Британией?
- Всем будет плохо, если со мной что-то случится? - Спросила она, надеясь так вот ненавязчиво и вскользь узнать интересующую ее правду.
- Как бы то ни было, вы моя жена. И я буду вас защищать, что бы ни случилось. Я уже слишком многих не защитил.
Девочка кивнула. Что-то в голосе Ганнибала было настолько проникновенным, что на глаза набежали слезы.
- Спасибо вам. Спасибо за все...
- Не за что. Вы же не обязаны страдать, за то, что стали заложницей обстоятельств.
Иногда Наннали казалось, что именно для этого все принцессы и рождены, но говорить об этом она не стала.
- Вижу, вы уже устали. Вам надо отдохнуть: насколько я знаю, ваш брат и кузен Пит нашли, чем занять вас на завтра.
Девочка кивнула. Она и впрямь очень устала, хотя и не смогла бы уснуть сразу же - слишком много событий в один день, чтобы так быстро успокоиться.
- Вы поможете мне?.. - Мягко попросила она.
- Да, конечно.