Вдох.
Выдох.
Он дышит полной грудью, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в всепоглощающей тишине. Ему настолько хорошо, что даже жаль своё решение назначить встречу здесь. Оно бы могло стать отличным домом для него на время поисков Шицу, как уже стало домом для царящих здесь пустоты и умиротворения. Тут тебе ни людей, ни их суетных мыслей, ни лжи, что ржавой цепью сдавливала грудь. Но в глубине души он надеялся... Надеялся на то, что это — конечный пункт назначения во всей этой истории. Что Каллен Кодзуки сделает правильный выбор. Эта девчонка, что строила из себя тихоню днём, а ночью превращалась в машину для убийств в руках опального принца Лелуша, была слишком уязвима без своего лидера. Разум в её голове сейчас всё равно, что оружие в трясущихся руках загнанной в угол жертвы. Никто не скажет точно, когда оно выстрелит. В остальном же место идеально подходило для финальной части плана: подземные лабиринты на приличной глубине лишь дополняли отдалённое расположение храма от населённых пунктов. В отсутствии информационного шума из мыслей сотен людей приближение любого человека не останется незамеченным от пытливого ума Мао. Ему хватит нескольких секунд, чтобы понять всё о чужих намерениях, и дальше действовать по ситуации. Никто не помешает. Здесь он неуязвим. И даже больше: наконец он слышит собственные мысли без помех.
Мао открывает глаза и встаёт с пыльного пола, и тянется руками в стороны, вращает шеей, чувствуя, как кровь приливает в голову. Сколько он просидел здесь, застыв в позе лотоса, и отдавшись незримому покою? Мао крутит головой, пытаясь отыскать ответ в тёмных углах старой кельи. Но его нет нигде. А затем он опускает взгляд, натыкаясь на едва различимый силуэт Ширли Феннет. Он уже и забыл, что она здесь — настолько отвык от отсутствия роя мыслей, кружащихся в его голове. Мао делает несколько шагов к кровати девочки, протягивает ладонь и с благодарностью касается щеки Ширли.
— Это судьба, — шепчет Мао, и ему начинает казаться, что он даже слышит эхо своего голоса. — Как жаль, что ты этого понять никогда не сможешь. Столько лет ты жила, гоняясь за призраком идеальной жизни, которую сама себе выдумала, за призраком Лелуша, который стал твоим идолом. Столько раз жизнь била тебя и кидала в пекло. Но всякий раз ты выбиралась из него, но не била в ответ, а лишь подставляла вторую щёку. И всё лишь ради того, чтобы исполнить своё предназначение. Ты станешь моим Спасителем. И пусть же была распятаю не единожды, но воскресшаю на третий день.
Мао облизывает губы и наклоняется к Ширли, нависая над самым её ухом.
— Я дарую тебе новую жизнь, — пугающий шёпот находит ответ, и на мгновение Мао слышит отголоски её внутреннего голоса. — Спи. Спи... Я тот, кто не обманет.
Он делает шаг назад, не смея боле потревожить её покой. Какое-то время он стоит на месте, искренне любуясь её силуэтом в последний. Потому что уже скоро всё случится и его грехи будут отпущены.
Возможно, именно поэтому Мао не сразу замечает тот момент, когда всё вдруг резко переменилось. Как мир этого мрачного подземелья вдруг стал другим. Как его в одночасье наполнила жизнь. Он понял это, когда окончательно оторвался от созерцания мирно спящей под действием опиатов Ширли. Мао всё ещё не слышал никаких мыслей, иначе бы среагировал моментально, и даже не сразу понял, что же именно изменилось. Воспоминания захлестнули его, и давно потерянное чувство теплоты и близости овладело сердцем. Поначалу Мао даже посчитал, что ему кажется — настолько незнакомым показалось это чувство. Но уже после, от секунды к секунде, стал понимать, что это ему вовсе не чудится, и всё происходит взаправду.
— Ши... Шицу? — дрожащими губами бросает он в пустоту и, сам того не замечая, делает несколько шагов в сторону тускло освещённого коридора. — Ши... Цу?
Любые попытки взять себя под контроль оборачиваются для него провалом. Он даже понять не может, почему вдруг почувствовал её так близко, но категорически не услышал мыслей Кодзуки, которая должна была привести её с собой.
Потому что теперь это было совершенно не важно.
