Введение в мир

---

2018 год (здесь и далее — по британскому календарю, или a.t.b.). Мир балансирует на грани глобальной катастрофы. Три сверхдержавы, раздираемые внутренними конфликтами и жаждой власти, перекраивают карту планеты в огне войны.

---

Стороны конфликта

Священная Британская Империя (СБИ) — безжалостный гегемон, чьи армии под сине-красными флагами императора Чарльза превратили полмира в колонии, именуемые «секторы», а их жителей — заклеймили в соответствии с порядковым номером сектора. Социальный дарвинизм трансформировался в философию, идеологию. Её кровавыми отметинами испещерили великое множество страниц учебников по философии и публицистических изданий. Аристократы правят, простолюдины служат пушечным мясом, а непокорные территории стираются с лица земли по мановению руки очередного герцога. Но даже железная хватка СБИ дала трещину — в секторах зреют заговоры, а на окраинах Империи орудуют повстанцы, мечтающие сжечь трон Чарльза дотла.

Европейский Союз (ЕС) превратился в жалкую тень наполеоновского величия. Разрозненные нации, связанные лишь страхом перед британскими найтмерами, топчутся в болоте коррупции и старых обид. Совет Европы, задуманный как символ единства, беспомощно наблюдает, как центральные регионы европейских стран игнорируют его «рекомендации», высасывая ресурсы из стран Африки, как спецслужбы вгрызаются в глотки друг друга, а крупные холдинги капиталистических гигантов объявляют негласную торговую войну, превращая союзников в конкурентов. Люди здесь слепо верят в демократию, но солдаты ЕС чаще стреляют в своих сограждан, чем в врагов — слишком много тех, кто готов продаться СБИ за тридцать сребреников. А те немногие, кто понимают, к чему ведёт такая политика, пытаются выжить в этом аду.

Китайская Федерация (КФ) — империя, разорванная гражданской войной. Север, где правит императрица Тянцзы и её британский муж-принц Одиссей, действуют под покровительством Британии. Юг, ведомый таинственным Сыном Неба, клянётся вернуть Китаю древнее могущество. Маховик пропаганды безжалостно крутится, крестьяне гибнут под гусеницами танков, города горят, а деньги за сакурадайт из южных шахт течкут в карманы пирующих на костях евнухов — война кормит всех, кроме тех, кто её ведёт.

Между этими гигантами — пепелища малых государств, секретные лаборатории, сакурадайтовые шахты, бесконечные войны найтмеров, пренебрежение правами людей и личные трагедии. В этом мире нет места нейтралитету и каждый рано или поздно встанет на ту сторону, где ему выгоднее быть.

---

Исторические различия

«Британская Америка»: США никогда не существовало
В 1820 году война за независимость потерпела крах — британские войска подавили восстание колонистов, а Джордж Вашингтон был казнён как предатель. Континент стал «Британской Северной Территорией», а позже — Метрополией, плацдармом для экспансии СБИ. Новый центром и столицей Британии после изгнания Британии с туманного Альбиона стал Пендрагон, основанный на западном побережье Северной Америки. В его центре возвышается над остальным городом на исполинской плите дворец Императора. Так СБИ смогла избежала упадка, став сверхдержавой ещё в XIX веке. Отсутствие США позволило Британии бесконтрольно колонизировать Северную и Южную Америку.

Сакурадайт: энергия, за которую убивают

В 1955 году британский учёный Резерфорд открыл свойства сакурадайта — минерала, дающего в 10 раз больше энергии, чем уран, а также являющегося сверхпроводником. Уникальные энергетические свойства сделали сакурадайт главным ресурсом, по своей значимости сумевшим потеснить и уран, и нефть.

Войны идут за его месторождения, главное находится в Японии, 11 секторе СБИ, контролирующей до 50% всех мировых месторождений и использующей труд нумерованных для его добычи и импортирующей его в Северный Китай, отрезанный от южных сакурадайтовых шахт войной.

Технологии так же зависят от сакурадайта: найтмеры, энергетика, техника и вооружение. Даже в микросхемах сакурадайт способен заменить привычное золото. Несмотря на то, что привычные технологии так же активно используются, отсутствие сакурадайта в современной цивилизации — это отсутствие света, тепла, снижение эффективности армии и производства.

Гонка вооружений вместо космической

Войны, разразившиеся в XX веке свелись к гонке вооружений. Нестабильность сакурадайта и отсутствие исследований урана привели к невозможности создания ядерного оружия и низкой эффективности баллистических ракет. Так появились найтмеры — грозные человекоподобные роботы, в 2010 году впервые примененные на поле боя и показавшие крайне высокую эффективность против танков. Это изменило правила войны, милитаризировало общество и все сферы человеческой деятельности.

---

Технологии

Мир стоит на пороге технологического скачка. Здесь уже знакомые достижения ближайшего будущего соседствуют с привычной реальностью. Прогресс здесь не взрывной, а эволюционный — большинство технологий узнаваемы, но улучшены, словно шагнули на 20-30 лет вперёд, но с некоторыми отличиями.

Несмотря на то, что появление найтмеров и использование сакурадайта сильно изменило доктрину ведения боевых действий, прежние технологии никуда не исчезли из-за их стоимости, из-за чего даже СБИ не стала отказываться от альтернатив там, где это возможно. Военные активно применяют БПЛА, воздушные, наземные и морские дроны, космическая промышленность работает на войну, целиком отказавшись от исследований в пользу военных спутников и спутников связи, а частные охранные предприятия устанавливают автономные турели для охраны важных объектов, и каждая из стран стремится разработать более эффективные найтмеры.

Медицина и биоинженерия так же работают на то, чтобы военная машина работала исправно, благодаря чему удалось совершить прорывы в области протезирования и лечения. Получив своевременную медицинскую помощь, раненые могут быстро вернуться к исполнению своих обязанностей.

Развитие военных технологий отражается и на гражданском секторе: сверхскоростные поезда с применением сверхпроводников, фуры с автопилотом, электрокары, дроны-курьеры, простые нейроассистенты и 3D-печать хоть и не используются повсеместно, но уже не являются большим удивлением, особенно в развитых мегаполисах и на промышленных предприятиях, где в связи с широкой автоматизацией ускорилось производство. Все передовые технологии в первую очередь получают военные. На гражданский рынок они, как правило, приходят с опозданием на 5-7 лет, что особенно заметно из-за пропасти между центром и окраинами.

---

Общество и культура

Этот мир дышит войной. В центре столиц сверхдержав гигантские башни небоскрёбов пронзают облака, соседствуя с историческими постройками с одной стороны, и тянущимися на полквартала казармами-муравейниками с другой; неоновые вывески призывают богатых тратить ещё больше денег, которые затем будут направлены на исследование нового оружия, а в глубинке люди трудятся на производствах. Это мир, где прогресс куплен ценой рабства, а демократия — миф, в который люди верят до тех пор, пока за взрывы не начинают греметь за окном.

Несмотря на это, искусство не пребывает в стагнации, отнюдь: отчаявшийся народ всё ещё хочет хлеба и зрелищ. Богатые сходят с ума в поиске новых ощущений, и готовы заплатить любые деньги за то, что будет их развлекать. Ветеранам и тем, кто работает без выходных, как никогда нужно находить отдушину не только на дне бутылки, и потому нередко они обращаются к искусству и тем развлечениям, что никому из простых людей не чужды.

В Священной Британской Империи общество делится на тех, кто командует, и тех, кто умирает. Вино в особняках аристократов льётся рекой, в театрах гремят премьеры за премьерой, балы полны интриг, а столы ломятся от еды на званых вечерах. Дети титулованных родителей учатся военному делу, участвуют в дуэлях, строят планы на красивую жизнь. Простолюдины же трудятся и погибают во славу империи, а те нумерованные, что не смогли или не захотели слиться с многонациональным британским народом, мечтают о том, чтобы попасть в армию, прокормить свои семьи и получить гражданство. Здесь всё решает социальный дарвинизм: слабые гибнут в шахтах, сильные выживают, чтобы служить империи. Экономика — гигантская машина, где 80% ресурсов перемалываются в порох и броню.

Европейский Союз — это театр, где актёры давно забыли свои роли. Парламенты принимают законы, которые игнорируются, а Совет Европы даёт направление, по которому не все хотят двигаться. Комитет Европейской Безопасности (CES), пытается контролировать исполнение законов, но нередко отступает под давлением других государств. Богатые европейцы скупают виллы в Альпах, пока жители бедных регионов трудятся на предприятиях ради жизни немногих сотен. Армия ЕС — горстки ветеранов, верящих в «свободу», и наёмников, верящих только в деньги. Экономика держится на кредитах и чёрном рынке. Здесь каждый второй чиновник — берёт взятки, а каждый десятый солдат подумывает о дезертирстве.

Китайская Федерация похожа на дракона, пожирающего свой хвост. Север, где правит императрица Тянцзы, пытается говорить на языке СБИ: отдаёт земли под военные базы и отправляет людей на смерть ради британских обещаний. Юг, где власть держится на евнухах и проповедях о Сыне Неба, живёт в тени традиций и сакурадайтовых шахт. Крестьяне здесь пашут землю под аккомпанемент взрывов, учёные в подпольных лабораториях собирают оружие в гаражах, а знать прячется за спинами солдат и полиции, уповая на то, что в регионах не вспыхнет восстание. Экономика Китая — это падающие друг на друга кости домино голода, контрабанды и предательства: генералы с севера грабят южные шахты, южные повстанцы взрывают северные поезда, а британские советники подсчитывают барыши.

Между гигантами ютятся малые нации — одни цепляются за нейтралитет, другие продают себя тому, кто предложит защиту. В их городах нет голограмм и биопротезов, зато есть рынки, где торгуют оружием, информацией и людьми. Здесь знают: завтра твой дом может стать фронтом, а дети — работниками новой оружейной фабрики.

Код Гиасса