[npc]118[/npc]

Ночной воздух был прохладен и чист - лишь легкий запах гари напоминал о том, что вокруг война, а выбрались они вовсе не на тихий семейный пикник. Правда, если на секунду забыть о происходящем в мире, можно было подумать, что это лишь дым костра.
Мерида раздобыла горячей еды, пока Артэйр был предоставлен себе. По возвращении рыжей, под деревьями уже расположилась темно-зеленая, едва заметная в сумерках. Заглянув внутрь, Мерида обнаружила своего товарища-британца и протянула ему плошку с едой.
- Завтра уже будем в Глазго. А оттуда... - Она пожала плечами почти наигранно. - Кто-то говорит, что до Фергюссонов один день, кто-то - что два. Я слышала, что они разделились с незапамятных веков, да так и живут порознь. Тебе каких надо?

- Е аю, - промямлила она сквозь ложку и не прекращая жевать. - Ооят е оеии ояеф. - И ткнула пальцем в миску. - Еф уффе.

Мерида с подозрением посмотрела на Артэйра, предчувствуя недоброе. И те, и другие были Фергюссонами, и черт бы побрал оба семейства.
- Я без понятия, кто из них те самые.
Девушка задумчиво посмотрела на спальник с таким выражением лица, как будто мысли о нем не покидали ее всю дорогу.
- Думаю, что мерзнуть буду я. Ты у нас раненый, тебе нужно поправляться, - признала она. Потрясающая жертвенность была тут же скрашена веселой гримасой. - Да и британцы такие джентльмены, что от вас заботы не дождешься.

- Предложить он хотел, как же, - недоверчиво фыркнула Мерида, не отвлекаясь от косичек - дело было непростое с ее-то гривой, а девушка явно вознамерилась всю голову усеять ими. - Ладно врать-то, обрадовался, что я такая понятливая. Посуду отнеси, остолоп.

Не сдвинулась ни на дюйм, смотря вслед уходящему Артэйру и пытаясь понять, что случилось. Сердце стучало в грудную клетку, словно надеясь, что откроют, а кровь прилила к лицу, провоцируя румянец и очевидное смущение. Хорошо еще, что темно и костер скоро погасят.
Хотелось наорать на него, но как-то глупо орать на человека, которого рядом даже не было. Хотелось обнять - и это был краеугольный камень, за который пришлось бы платить ей самой. Хотелось в конце концов расплакаться как маленькой.
Поймав его за рукав, когда он проходил мимо, Мерида едва слышно спросила:
- Зачем?

Мерида действительно чувствовала себя провинившейся маленькой девочкой, которую строгий, но любящий отец за руку тащит в комнату.
Он странный, этот Артэйр. Добрый, но скрывает это за маской самодовольного и сволочного типа. Гордый, но отчего-то идет на попятный, когда это нужно. Взрослый, быть может?.. Мерида как-то иначе смотрела сейчас на его широкую спину, видя теперь не только здоровенного перекаченного британца, но сильное мужское плечо, на которое можно опереться - и он невольно напомнил ей об отце, вызывая слезы.

Мерида кивнула, тряся косичками - уже добрая треть головы была ими усеяна и девушка продолжала с весьма приличной скоростью увеличивать их количество.
- Надо, - голос ее, однако, был невесел. - Знаешь, как тяжело быть красивой?
Хотя откуда ему знать. Он-то, небось, даже не причесывается - проснулся и уже красивый.

Мерида и думала, и знала - по серьезной моське лица было видно. Нахмурившись, она добивала последние косички - причем, похоже, она абсолютно не стеснялась не самого приглядного вида своей шевелюры.
- Я не для мужчин прихорашиваюсь.
Что-либо пояснять, впрочем, она не хотела. Пусть думает, что ему угодно.
- Ты кому-то из них уже успел насолить? И когда только успел. И к каким же нам надо?

- Которые ближе, - она задумалась, но по мрачному выражению лица было очевидно, что не тянет ее ни к одним, ни к другим. Что бы ее ни тревожило - видимо, ей одинаково не нравились и те, и другие, так что она махнула рукой. - Поступай, как знаешь.
Воля случая - то самое, что нужно в таких вопросах. Выбирать из двух зол меньшее - что за ерунда... Особенно когда оба зла одинаково паршивы.
- Ложись уже, - пробурчала она, забираясь в спальник. И тут же расплылась в широченной улыбке. - Или ты без колыбельной не уснешь?

- Ляг, - настойчиво повторила она, краснея. Чем ближе он был - тем больше смущалась Мерида, и сейчас даже кудряшки не могли спасти ее от демонстрации ярко-красных ушей. - Спою, если ляжешь.

Без его внимания стало легче сосредоточиться - и в то же самое время вдруг остро она почувствовала, как нелепо выглядит с кучей косичек на голове, да только править что-то было уже, пожалуй, поздно.
Не мудрствуя лукаво, она тихонько запела старую добрую Twinlke, little star, известную каждому ребенку с малых лет - на английском, а не на французском, как положено бы порядочной жительнице Альбиона. Бог бы с ним, с названием языка и различиями между английским британцев и английским шотландцев - каждое слово простейшей песенки было так же легко понятно, как на родном языке.
Голос у Мериды был приятный - высокий, но мягкий, не режущий слух, которым девушка не была обделена. Пела она красиво, с чувством, пусть и тихо - быть может, ей и не стать никогда хорошей певицей, но как минимум детей своих она порадовать сумеет, когда придет ее время. А пока она пела Артэйру, ласково называя его звездочкой и невольно улыбаясь от такого сравнения. Может быть и впрямь что-то в нем есть от звезды, упавшей на землю?..