Отыскать маленькую девочку (пусть и принцессу) в поместье семейства Бота было непросто. Ингрид ещё не была готова признать, что ей нравится Претория, но всё шло именно к этому. В отличие от Зоны-11, здесь было спокойно. И дело даже не в вооружённых до зубов бойцах его высочества Ренли, которые обеспечивали безопасность британских гостей. Просто, белые колонисты в своё время превратили кусочек дикой Африки в место, которое их потомки с гордостью и любовью называют своим домом. Это было непросто, быть может поэтому африканеры славятся своей несгибаемой волей и железными нервами. Вот только, Ингрид не могла поверить, что и Япония когда-то была такой же страной - но теперь она лишилась свободы, чести и даже названия. ЮАР избежала этой горькой участи.
"Интересно, какой номер присвоили бы Южно Африканской Республике, если бы её высочество Корнелия разбила генерала Боту прежде, чем Шнайзель затеял эту игру..."
Прогуливаясь по особняку, принадлежавшему семье Бота, она не могла не обратить внимания на то, как серьёзно буры относятся к безопасности. Сама Претория напоминала крепость, от глаз леди Блэкмейн не ускользнул и тот факт, что генерал Бота готовился встречать британцев и укрепления готовили точно не к свадьбе. Наконец, британка отыскала маленькую принцессу, на плечи которой вскоре свалится больше ответственности, чем на многих её старших сестёр.
- Ваше высочество Наннали, - Ингрид смахнула с лица прядь мокрых волос цвета вороного крыла и приветливо улыбнулась рыцарю, что стоял за спиной девочки, - ваш брат хочет, чтобы я осталась с вами в Претории, до тех пор, пока его беспокойство не сменится уверенностью в том, что нашим африканским союзникам можно доверить самое дорогое сокровище из тех, что у него есть, - преклонив колено перед принцессой, Ингрид опустила ладони на её руки, чтобы незрячая девочка почувствовала её присутствие. Тёплые кожаные перчатки второй раз касались этих маленьких нежных рук. Рук, которые уже держали боевой меч однажды...

- О нет, ваше высочество, - прошелестела Ингрид, не убирая ладоней с рук маленькой принцессы, - и даже если бы приказал, я бы не стала этого делать. Вы приняли решение и я с уважением отношусь к нему. Ваш брат обеспокоен лишь тем, что он не сможет быть рядом, чтобы защитить вас, однако...
Британка улыбнулась, хоть Наннали и не могла этого видеть.
- Для этого здесь ваш верный рыцарь и я, по приказу его высочества Ренли. Если вы пожелаете принять мою защиту, - женщина выдержала небольшую паузу, а затем объяснила ей свою позицию относительно приказов принца, - мужчины привыкли решать всё за нас, считая что поступают мудро, но вы - дочь Марианны и в праве сами принимать важные для себя решения. Потому - решайте, пригодится ли вам ещё один рыцарь в ЮАР, или мне вернуться в Зону 11 вместе с его высочеством Ренли. И запомните... Он ваш брат. И даже если пытается сделать что-то для вас, то им движет забота и желание помочь. Уверена, его высочеству не безразлично ваше мнение, он просто боится потерять вас, как потерял своего брата.
Ингрид едва ли могла понять, что чувсвует Ренли, ведь у неё не было братьев и сестёр. Но, быть может, ей не нужно об этом думать... Просто выполнять приказы принца, защищать малышку Наннали от бородатых педофилов и дикарей с ружьями... В прочем, эти страхи давно прошли, когда Ингрид своими глазами увидела Преторию. Она поняла, что уважает суровых африканеров, которые чем-то напоминали её предков разве что те ходили с топорами в кольчугах и воевали на скользких от воды и крови палубах кораблей, а не в африканских песках...

Если хоть пальцем притронется - убью. - Примерно такая мысль постоянно крутилась в голове рыцаря в эти дни. Отговорить Наннали не было возможности, ведь пытались и те, кто куда лучше него в риторике и прочем. К тому же, он обещал ей не мешать... Но не обещал ничего сверх этого. Свадьба состоится. Но вдовой Наннали может стать куда быстрее, чем ожидает. Дункану было плевать, что его ждет в таком случае - да,  он не должен оставлять Наннали без защиты, но если он позволит этому выродку надругаться над ней, то это еще хуже. Нет, наверное, рациональных причин считать Боту исчадием ада не было, но... Обратное тоже никто не доказал. Кэмпбелл не верил в искренность союза между бурами и Британией и опасался того, что на бедной принцессе могут просто отыграться за грехи ее народа и родных. Этого он позволить не сможет и если  ценой будет его жизнь - пусть так. У Наннали еще будут защитники, а он... Он сам был виноват в том, что все зашло так далеко. Между тем, принц Ренли не сидел сложа руки - к ним присоединилась - в качестве горничной Наннали - Такаги Юмико. В отличие от кого бы то ни было здесь, включая саму принцессу, Дункан знал, что за невинной и добродушной внешностью скрывается нечто большее - болезнь с зубодробительным названием поселила в одном теле две души, ангела и убийцу. Если Дункан очевидный защитник, то Юмие - тайный, неизвестный никому. И она защитит Наннали - вместе с ним или вместо него. А вот об еще одном защитнике парень не подозревал...

Поэтому и удивленно застыл, входя в комнату и видя там Ингрид, обнимающую Наннали. Ее он не ожидал здесь встретить, но... Скорее был рад. Она-то, в отличие от него, настоящий рыцарь, опытный и сильный. Возможно, она сможет дать ему совет, а если и нет - то защитить принцессу. Ситуация немного смутила рыцаря, но он понимал, что в этих объятиях нет ничего плохого - сейчас Наннали нуждалась в поддержке и  не все ей мог дать он.

- Здравствуйте, леди Блэкмейн. Рад видеть вас здесь.

- Конечно, ваше высочество, - улыбнулась Ингрид, ожидая детских расспросов из серии "можно мне подержать ваш меч?" или "...а правда что в Южно Африканской Республике водятся слоны и можно ли мне на одном покататься". Но когда вопрос девочки прозвучал, улыбка исчезла с лица британки, - я не имела чести общаться с вашей сестрой, - призналась она, - но его высочество Ренли... На мой взгляд, не однозначно. Он гордится вами, но его терзает беспокойство и тревога, ибо он будет далеко и не сможет помочь даже добрым советом и утешением, которое может подарить лишь родной человек.
Ингрид врать не стала, принц был не в восторге от брачной самодеятельности Наннали, но что поделать. Решение принято, а генерал Бота и так проглотил слишком много насмешек, в том числе со стороны британцев.
- О вашем брате мне ничего не известно, ваше высочество, - произнесла рыцарь спокойно, - но не тревожьтесь. Ещё недавно его высочество Ренли считал что вы погибли в Зоне-11, но вот вы здесь и я уверена, он сделает всё возможное чтобы найти его высочество Лелуша... - она замочлала, чуть сильнее сжав руку принцеесы, - или отомстить, - вымолвила она наконец. Сама Ингрид не питала иллюзий относительно судьбы маленького принца. Сам император признал его слабым и недостойным, у мальчика не было шансов выжить. Но Наннали была живым доказательством противоположного - она не могла ни видеть, ни ходить, а принц твёрдо стоял на ногах и глаза мальчика были полны гнева, когда он покидал тронный зал после тяжёлого разговора с отцом. В прочем, Ингрид было безразлично что стало с Лелушем. Он был выскачкой, не знавшим своего места. Не такая тяжёлая потеря для императорской семьи... В прочем, ещё недавно она бы отмахнулась и от Наннали, но сейчас испытывала к девочке по-настоящему тёплые материнские чувства.
"Как же она похожа на Марианну..."
- Дункан, я знаю много мрачных и кровавых историй, не все из них вымылшены. Но я же не настолько жестока, чтобы рассказывать их принцесса! - воскликнула Ингрид, осуждающе посмотрев на юношу.