Не так часто к себе вызывает сам принц Ренли и уж тем реже приглашение передаёт твоя собственная жена. К тому времени, молодая чета Блэкмейнов делила ложе не больше недели, но, как заметил Джеймс, его супруга довольно быстро начала испытывать должное удовольствие.
С одной стороны, это лишь шло на пользу его самолюбию - сумел растопить льдинку, хотя бы физически. Да и он был у неё первым... чем сам не мог похвастаться, конечно. С другой же, виконт, каждый раз глядя на жену, чувствовал внутри нечто неведомое ему ранее.
Желание защитить и не отпускать. Другие женщины, что прошли через его постель, не побуждали чувств даже близких к подобному. Даже те дамы, которых он искренне любил...
"Неужели колечко на пальце так всё меняет?"
И именно из-за этого чувства он прибыл на приём к Его Высочеству. Как обычно, при униформе, плаще да с тростью, с растрёпанными волосами, прикрывавшими шрам на виске.
-Мы снова втретились, принц Ренли. - Блэкмейн слегка улыбнулся и с уважением склонил голову. Кидаться в ноги не было в его привычках.
- Да. Как дела на домашнем фронте? - Улыбнулся принц, - Спрашиваю как тот, кому  скоро предстоит на этот фронт отправиться.
Припоминая последние пару ночей, Джеймс сначала с довольной ухмылкой прикрыл глаза, а затем пожал плечами.
-Попутный ветер, господин адмирал. Подробностей рассказывать не буду... замечу только, что ваш рыцарь крепкий орешек.
- Рад за вас. Придется постараться, чтобы добиться того же результата. Впрочем, степень тяжести миссии я узнаю уже достаточно скоро. - В ЮАР он отправится  через четыре дня и кто знает, что там будет, - ,Кстати, каково ваше мнение обо всех этих... Брачных договорах, которых что-то много стало в британской политике?
-Смею заметить, сэр... я сам стал "жертвой" такого брака. Мне кажется, с личным счастьем раз на раз не приходится. Что же до политики... - виконт задумчиво потёр подбородок. - Не первый и не последний раз младшие дети используются в качестве разменной монеты. Это давняя практика ещё с тех времён, когда и Британской Империи-то не было.
- То-то и оно, что Средние века давно прошли, а мы все там же. - Не без грусти усмехнулся Ренли, - К тому же... Вам хотя бы не надо рассматривать вашу жену как заложника. Ну да ладно, к делу. Что вы вообще думаете о политике Британии вообще и Шнайзеля в частности? Тут нас не слушают, можете говорить откровенно.
Резидент слешка вздёрнул бровь, весёлая усмешка сползла с его лица. Такая важная персона и спрашивает его мнения?..
"Любопытно, что же вы задумали, Ваше Высочество?"
-Достаточно высокая эффективность. Негативные и положительные стороны есть в любом случае. Пока что Белый Принц показал свою способность, пусть порой и прибегая к несколько... устаревшим методам. Но позвольте задать встречный вопрос... к чему вы об этом спрашиваете?
- К тому что... В нашей семье все знают, что Шнайзель коварный сукин сын. Но до недавнего времени большинство - включая меня - полагали что у него есть определенный предел. В конце концов, мы все немного...  - Иронически заметил принц, - Но когда он сделал предмет торга из  своей любимой сестры Юфемии, иллюзия развеялась. Между нами, Джеймс - мне не без труда удалось уговорить Корнелию не разворачивать войска на ЮАР. Вот только Шнайзель и сам выкрутился, на этот раз ударив по мне. По моей любимой сестре, которую отдают Боте. Плюс еще пара дел и тот факт, что он, конечно, на словах уважает китайских и южноафриканских союзников, но на деле даже пальцем не пошевелил, чтобы облегчить жизнь жителям колоний - я тут за два месяца сделал больше чем все предшественники за семь, мать их. лет. И ведь я совсем неопытный управленец. Иными словами, невелика была проблема... Но этих людей просто списали со счетов. А зря. Им в итоге не остается ничего, кроме бунта, который хоть и безнадежен, но экономику Британии подточит сильно. Уже подтачивает. А постоянной войны, причем у себя дома, не вынесем даже мы. Но Шнайзелю, видимо, наплевать на это, пока он может расчищать себе дорогу к трону. Чарльзу просто наплевать уже на все. Вот только что-то мне не хочется жить при таком Императоре, я имею в виду оба варианта. А вам?
Лорд Блэкмейн задумчиво потёр подбородок. Он, в принципе, был из тех, кто относился к власти "они нас не трогают и мы их не трогаем", но...
-Правители имеют свойство много обещать, но частенько всё не заходит дальше слов.
- Или обещать благо и держать камень за пазухой, как мой братишка. Тот, кто так рвется к трону... Может умереть на его ступенях. - Негромко произнес Ренли, - Не в моих планах ждать, когда Шнайзель преподнесет очередной сюрприз... Лучше уж сделать это первому. И попробовать немного изменить мир к лучшему, верно?
-Возможно. - протянул Джеймс и потянулся к кисету с табаком. - Вы не против?
- Нет, не против. - Улыбнулся принц, - Между мной и троном не так уж много осталось претендентов и из них чего-то стоит только Шнайзель. Семья у нас больша,не грех и сократить ее, если ставки высоки, а родственные чувства, как нам продемонстрировал Шнайзель, значения в политике не имеют. Чтож, ему грех жаловаться, если я отвечу тем же. Вопрос в том, хотят ли участвовать те, кто рядом...И на чьей стороне.
Джеймс принялся неторопливо забивать свою трубку, за которой он столь нежно ухаживал почти каждый день. Сам процесс, да и следовавшее за ним курение, позволяли расслабиться... и сфокуссироваться.
-Благими намерениями вымощена дорога в ад, мессир... - начал агент. - Мне не столь важна власть, сколько безопасность тех, кто мне дорог.
- Вот и я начал с безопасности близких... А потом понял, что этот мир и особенно наша империя ни черта не безопасны. - Усмехнулся он, - Вот и выходит, что ради возможности защитить сначала придется рискнуть. Но я никогда не оставлю тех, кто идет со мной. А с Ингрид мы уже говорили.
Тем временем, Блэкмейн уже выпустил первое колечко приятно пахнущего дыма. Казалось, он пытался взглядом пронзить принца, раскрыть его душу и увидеть, что же там внутри...
-Будь моя воля, я бы свою неистовую валькирию из дома не выпускал бы.
- Вот именно. Как бы не хотелось держать близких подальше от беды, но слишком часто у них свое мнение.- Согласился Ренли, - Проще строить заговоры мирового значения, чем   навести порядок в собственной семье.
Лорд Блэкмейн лишь слегка кивнул, всё так же пронзая принца пристальным взглядом. Этот человек искал его помощи... любопытно, зачем? Он - лишь резидент, не столь крупная шишка в разведке. Может потому, что он - муж Ингрид?..
Ингрид, которая была дополнительным фактором в этой мозайке. Женщина, которую Джеймс всеми силами хотел защитить, не смотря ни на что. И плевать, кто взойдёт на трон... если они навредят его валькирии.
Так прошло несколько минут в полном молчании и лишь когда трупка виконта совершенно потухла, он отнял её ото рта и принялся вычищать, при этом, говоря.
-Что ж... я помогу вам в вашем безумии всем, чем смогу. Но знайте: я рискую не только собой, но и женой и её безопасность для меня первоочерёдней государственного переворота. Так что не удивляйтесь, если получите от меня нож в спину.
- Как бы странно это ни звучало, но я рад видеть на своей стороне человека с такой позицией. - Улыбка Ренли была искренней, - Боялся бы ножей - не пошел бы в диверсанты.
-Что ж... в таком случае, мы договорились. - Джеймс слегка улыбнулся. Он не знал, говорит ли принц истину или же собирается потихоньку прирезать виконта со столь шаткой лояльностью, но... кто не рискует, тот не пьёт шампанское. - А теперь, если только вы не собираетесь меня пригласить на чай, я откланяюсь...

Эпизод закрыт