Мэй не находила себе места этим тёплым и тихим вечером. Во-первых, потому что милая Лиан не пожелала видеть её после обеда, не объясняя причин. Хоу догадывалась о том, что всему виной её увлечение адъютантом генерала Шана и сожалела о том, что время просветить любимую в детали плана, который всё это время вынашивала интриганка, ещё не пришло. Она не поймёт - так утешала себя Мэй, оправдывая собственное нежелание говорить с Лиан о том, что задумала. Во-вторых, племянница генерала Хоу догадывалась о том, что скажет дядюшка ей и своей приёмной дочери. То, что Тинсяня не пригласили послужило тревожным сигналом - Шан не стал бы обсуждать войну и политику без своего сына. Значит, разговор будет личным и касаться только его, Мэй и Лиан. А о чём старый генерал мог говорить наедине с двумя молодыми девушками, чьё время выйти за муж и отдать свой долг семье настало в эти тревожные дни.
"Я или она, - рассуждала интриганка, направляясь к кабинету дядюшки, - надеюсь, дядя выберет меня... Знаю, Лонг Бей не притронется ко мне до тех пор, пока его мысли увлечены заговором против старших евнухов. У него не будет времени приласкать свою жену и я смогу кувыркаться с Киоу в своё удовольствие. А если дядюшка прикажет мне "овдоветь" то я не буду лить слёзы по генералу Бею. В конце концов, мир жесток. Кто знает что может случиться..."
В прочем, надежда на то, что дядюшка просто обеспокоен разладом между Мэй и Лиан, всё ещё тлела крошечным угольком в сердце девушки. Она была готова исполнить свой долг перед семьёй Хоу и перед дядей, отблагодарить которого за доброту и заботу должна была несмотря ни на что. Тем более, она не имела права оглядываться на собственные желания и амбиции, переступив порог кабинета старого генерала. Здесь, она будет его любимой племянницей, покорной и верной.
"Но если ты выберешь Лиан, дядюшка, это разобьёт сердце нам обеим. Она... Не должна приносить в жертву свою свободу ради возможности придушить генерала Бея в постели. Это не справедливо. Ведь она каждый день молится Будде, неужели его ответом будет новое испытание..."
Толкнув дверь дядиного кабинета, она вошла не постучавшись. Хоу Шан ожидал свою племянницу, а кресло Лиан пустовало. Склонив голову, интриганка приветствовала генерала.
- Я просила милосердного Будду послать нам дождь, чтобы развеять жару и твои мрачные мысли, дядюшка. Ты хотел видеть меня... - девушка улыбнулась и прошла к тому креслу, за которым обычно сидела в кабинете Шана. Опустив здоровую руку на подлокотник, она закинула ногу на ногу и обратилась к старому генералу.
- Кажется, моя милая тигрица тоже была приглашена, - осторожно заметила интриганка, - в отличие от Тинсня. Неужели мой возлюбленый брат чем-то заслужил твою немилость, и лишился доверия, которое ты оказываешь своим сыновьям... Мне тяжело даже подумать об этом.

- Я счастлива, - племянница генерала Шана склонила голову перед своим старым наставником, - ибо вновь обрела возможность греться в лучах твоей мудрости. Твоё возвращение большая честь для меня и прекрасной Лиан... К слову, она задерживается и я хотела бы поговорить с тобой наедине, дядюшка.
Действительно, о некоторых тёмных делишках Мэй её любовнице лучше не знать. Несмотря на свой острый, как клинок, ум, Лиан была наивной и доброй девушкой, которая надеялась, что даже для коварной и вероломной интриганке Будда оставил путь к искуплению, но всё чаще Мэй предавала эту надежду. Дядюшка Шан - дело другое, он видел свою племянницу насквозь и жалкие попытки интриганки переиграть старого генерала приводили лишь к подозрениям, а потерять доверие Шана для Мэй было равносильно поражению, которое, в свою очередь, означало смерть всех её амбиций и самой девушки - это будет лишь вопросом времени. Единственным способом избавить любимого дядюшку от тревожных мыслей и развеять туман сомнений - сказать ему правду, ту её часть, которую Мэй была готова открыть. И медлить с этим было нельзя, иначе соблазнение адъютантки Шана не имело никакого смысла, как и сделка с британской разведкой.
"Я слишком далеко зашла, чтобы оглядываться назад. Что сделано то сделано и да поможет мне Будда... Надеюсь, ты хорошо молишься за мою прогнившую душу, милая Лиан. Порой, мне как никогда нужны твои молитвы и твоя вера в меня."
- Я хочу, чтобы ты знал, - прошелестела Мэй, невинно улыбнувшись старому генералу, - что всё, что я совершила в твоё отсутствие было сделано ради семьи, в которой я выросла. Ради твоих сыновей, моей любимой Лиан и ради тебя. Мне безразлична судьба Китайской Федерации, мне безразлична судьба императрицы и старших евнухов. Всё, что имеет значение - это семья и я никогда не предам её. Ты был далеко, дядюшка, когда вероломный Жао Хао предал императрицу, ты был далеко, когда я держала ответ за это предательство... Пожалуйста, позволь мне доиграть эту партию, начатую в тенях и я клянусь всем, что мне дорого, что ты будешь гордиться мной!
Последние слова девушка произнесла не сидя на кресле, а стоя на ещё не окрепших ногах, опираясь здоровой рукой на подлокотник кресла. Карие глаза интриганки сверкали, как солнечный блик на бритвенно остром лезвии меча. Старый генерал мог многое прочитать по этим глазам. Зеркало души не умеет лгать тем, кто заглядывал в него ещё когда перед ним была маленькая невинная девочка. И с каждым годом эти глаза не менялись...
- Я признаюсь, что поступала бесчестно, - склонив голову прошептала интриганка, - я совершила немало поступков, которые ты никогда не простишь мне. Но прошу, дай мне шанс... Поверь в меня, как верил когда-то. И я обещаю, что открою тебе правду, когда придёт время и приму наказание, которое ты сочтёшь справедливым. Только ты имеешь право судить меня - ни евнухи, ни даже сам Будда не достойны такой чести.
Мэй понимала, что достаточно долго игнорировала вопрос своего дядюшки. Она не собиралась испытывать его терпение и выиграла себе ровно столько времени, сколько было нужно для того, чтобы приготовить достойный ответ. Конечно, она не просто так встречалась с молодым генералом Беем после беседы в Грушевом Дворце. Несмотря на то, что для генерала Шана его племянница навсегда останется девочкой, она видела в зеркале взрослую женщину. Женщину, которая была готова отдать свой долг семье и избавить от этого времени девушку, достойную настоящей любви.
"Я знала, что это случится, знала ещё тогда, когда пригласила генерала Бея в Грушевый Дворец. Жаль, что Лиан видит во мне лишь коварную интриганку. Надеюсь, она когда-нибудь поймёт... За благодарность в её красивых глазах я готова броситься на меч, если такова будет цена."
- Не нужно тратить время на такие вопросы, дядюшка, - вздохнула Мэй, - тебе нужно скрепить непрочный союз с генералом Лонг Беем. Действительно, я говорила с ним после вашей беседы. Хотела узнать своего будущего супруга, - интриганка усмехнулась, - и вот что мне стало известно. Он - человек чести, редкий в наше неспокойное время... И если мне придётся овдоветь, когда ты прикажешь, моя рука не дрогнет. Даю слово.
Мэй прекрасно знала на что идёт. Если ей придётся убить своего мужа, она сделает это без колебаний. Придушить его в постели, подсыпать яд в утренний чай и обвинить в вероломном убийстве старших евнухов... Теперь судьба молодого генерала была в руках Хоу Шана.

Отредактировано Hou Mai (2014-05-10 10:38:31)

Уже несколько дней Сан Лиан была не в себе. А было из-за чего: визит Лонг Бея, возвращение отца, травма Мэй... и её предательство. Полковник знала, что рано или поздно их отношения закончатся, но всегда надеялась на то, что всё разрешится гораздо... мягче. Может, она себя и накручивала, но женское чутьё (и то, как адъютант генерала Шана стремилась "защитить" Мэй) выдавало её возлюбленную с головой. Обычно спокойная и довольно приятная в общении, сейчас полковник больше походила на фурию, которая рвала и метала у себя в душе. Да, может внешне она и была спокойна, вот только глаза и тон голоса всё выдавали. И то, как она несколько раз отчитала прислугу за крохотную оплошность.
Она старалась избегать Мэй все эти дни, вот только сегодня... отец потребовал её присутствия. Вот уж кому девушка точно не могла отказать. Он просил её относиться к происходящему спокойней, но... внутри девушки всё продолжало клокотать. Кто бы мог подумать, что измена так её разозлит...
Она вошла в зал во время разговора, услышав лишь последние слова отца и его смех. На душе немного отлегло - старик всегда как-то умудрялся поднимать Лиан настроение. Впрочем, радость была недолгой - причина душевных мук сидела здесь же, рядом.
"Похоже, кого-то будут выдавать замуж..."
-Прошу прощения за опоздание, папа. - выждав, сказала Лиан и слегка поклонилась, после чего прошла на своё место... постаравшись сесть подальше от Мэй. Ах, ревность... как же она отравляет душу, заставляя питать отвращение к тому, кого любишь. -Вечерняя молитва не может ждать, к сожалению.

- Это еще не все, зачем я звал вас, - Шан на секунду прикрыл глаза, чтобы насладиться ароматом чая. – Садись Лиан. А я вот думал, что никто не сможет состязаться с Буддой в терпении. Ты уже знаешь о том, что нам предстоит, не меньше своей сестры. Мэй согласилась стать женой генерала Жоу и этот брак приумножит славу и могущество нашей семьи.  А теперь, - генерал Хоу перевел взгляд с Лиан, на Мэй, - послушайте меня обе.
Шан знал, что его дочери испытывают друг к другу далеко не сестринскую любовь. И к сожалению, это зашло слишком далеко. Девушки еще недавно были близки как никогда, но сейчас Мэй внесла раскол в семью. И Лиан относилась к этому куда серьезнее, чем стоило. Ну что же, возможно отъезд Мэй в Индию и ее бедующее замужество, поможет приемной дочери генерала разобраться в себе. Но этого хватит лишь на короткое время. Из таких казалось бы мелочей, могут пойти трещины, от которых любой колосс расколется. Но сейчас слишком рано, чтобы хоть что-нибудь с этим сделать. Слишком явны и свежи рубцы на душе Лиан.
- Следующие месяцы, а может быть и годы, будут тяжелейшими на вашей памяти, - спокойно проговорил генерал. – Ваши старшие братья будут далеко от столицы, они необходимы на своих местах. И пока их не будет, здесь вы моя единственная опора. И как всегда, поражение будет стоить нам всего. Положения, богатства, жизней и наших, и тех кто нам дорог. Поэтому, я хочу чтобы вы до конца помнили, что вы прежде всего мои дочери. Прежде всего вы сестры.

- Милая Лиан, - сокрушённо вздохнула Мэй, коснувшись лба ладонью своей единственной здоровой руки, - это всего лишь очередной ход в хитроумной комбинации, которую мы с дядюшкой Шаном готовили задолго до предательства евнухов, - в эти минуты интриганка отчаянно надеялась, что старый генерал подыграет ей, или хотя бы не станет мешать, - мне нет нужды учиться у генерала Бея, всё, что я должна буду сделать, так это подсыпать яд в его чай, когда придёт время.
А вот теперь, Мэй не кривила душой. Она действительно была готова избавиться от Лонг Бея, несмотря на то, что этот юноша был симпотичен ей и коварная племянница Хоу Шана почти сожалела о том, что его придётся убить, когда настанет время. Бей слишком патриотичен и слишком наивен, чтобы поддержать пробританские планы семейства Хоу, но о них юному генералу знать не нужно... Могущественный союзник, которым стал генерал Лонг, ещё сыграет свою роль в партии, которая определит будущее Китайской Федерации и, по мнению Мэй, всё шло точно по плану, пусть и несколько быстрее, чем ожидалось.
- Наши разногласия, - тонкая линия брови вопросительно изогнулась, - я не искала ссоры с Лиан. Ах, мой дорогой дядюшка, - интриганка очаровательно улыбнулась, - ты стар и мудр, но так и не привык к тому, что мы с Лиан всё-таки женщины и, в отличие от твоих сыновей, раз в месяц ведём себя... Странно. Да, моя милая тигрица сегодня мрачнее тучи, но я уверяю тебя, дядюшка, что наша семья едина, как никогда, - сердце Мэй обливалось кровью, а губы продолжали обезоруживающе улыбаться. Генерал Шан должен верить в то, что они с Лиан всё ещё вместе. Всё ещё доверяют друг другу. Что в семье Хоу нет того раскола, что произошёл когда Мэй оступилась и позволила своим сиюминутным желаниям захлестнуть здравый смысл. Он должен был поверить... И быть обманутым.

Отредактировано Hou Mai (2014-08-22 18:46:50)

Как же хотелось двинуть этой пафосной девке в рожу... И почему Мэй всё чаще стала вызывать у Лиан эти приступы гнева, которые и молитвами-то усыпить можно лишь временно?
-Следи за языком, сестрёнка. Хотя чего за ним следить... он уже и так почти всё время ложь несёт. - прошипела Лиан, гневно прищурившись. Последовало несколько неловкое молчание, которое потом постарался исправить отец. Генерал Шан дураком не был, всё прекрасно понял, словно видя Мэй насквозь.
-Приятно будет повидать старых товарищей. И да... я доверюсь Мэй, когда придёт час. Но не раньше. И пожалуйста, не ставь её командующей надо мной. Приказы я готова получать только от тебя.
Вот только отец был немного наивен. Или так же надеялся, что в Мэй ещё осталось что-то честное и человеческое, раз попросил ту признаться. Услышав это, Лиан, пожалуй, впервые в жизни довольно нехорошо ухмыльнулась.
-Да, Мэй. Расскажи нам ещё сказок.

Слова Мэй лишь сильнее распалили обыкновенно спокойного полковника Золотых Мечей. Когда "сестра" изволила удалиться после своей тирады, Лиан выкрикнула ей в ответ:
-Да, беги, вперёд! Ибо за честью Золотых Мечей тебе не угнаться даже за тысячу перерождений!
После этого, буддистка прикрыла лоб ладонью. Как же порой эта девчонка её выбешивала... как она так умудрялась выводить её из равновесия, сначала своей лаской, а теперь - нанося столь глубокие раны, что ни один целитель не способен залечить. Несколько мгновений спустя, девушка выдохнула.
-Прости, папа... Да, я оставила Императрицу. Но вспоминая тот приказ... его передала ведь именно Мэй, со словами "приказ свыше, обсуждению не подлежит". Я бы точно ничего не могла сделать. Извини за эти раздоры между мной и моей... сестрой, - последнее слово Лиан выдавила из себя, едва сдерживая горечь. - это не помешает мне исполнить свой долг.

Отредактировано Sun Lian (2014-10-01 16:08:46)