Не зря говорят, что самый темный час - перед рассветом. Именно в такой час ночь над границей взорвалась и первые снаряды упали на позиции пограничников, стерегущих злосчастный участок границы, на котором военные действия практически не прекращались. Именно поэтому здесь была вовсе не обычная граница, а натуральная оборонительная полоса с дотами и  окопами, а пограничники куда больше напоминали регулярные войска, не говоря уже о прикрытии в виде Шестой Бронетанковой Дивизии и 113-го Отдельного  Механизированного Батальона. Поначалу казалось что это обычная попытка форсирования границы относительно малыми силами... Да так оно сначала и было. Заговорили орудия, начала подтягиваться бронетехника, в батальон и дивизию передали сообщение об атаке. Первым отреагировал именно батальон - в конце концов, этим "Красноплечие" и славились, а на защиту родной земли шли без всяких колебаний.

Ольга Рысева привыкла полагаться не только на доклады, но и на интуицию.

- Батальон на позиции. Рудин, Кошкин - сегодня вы первые, поддержать пограничников огнем. Алекс, Судзи - занять пятый квадрат, ваша задача вздрючить тех, кто прорвется на наш берег и контратаковать, но только по моему приказу. Я иду с вами. И, парни - не помирать. Кто меньше десятка китайских консервов настреляет - надеру уши. Кто отличиться... Вы же меня знаете. - Улыбнулась она всем, но, пожалуй, в первую очередь тому, кого любила. И ведь вроде совсем недавно был еще зеленый новичок, каких ей присылали десятки... А вот нет же, оказалась в нем искра таланта - и пилотского, и командирского - и почти впервые она отнеслась к  Крестовскому не как к одному из своих "детей". Да, в таких делах логика бессильна, да и к черту ее...

Все разбежались по машинам, Ольга направилась к своей, по дороге ей на глаза попался Кисараги из японской роты. А вот этот как раз был для нее почти как родной сын - ну не получалось этого паренька видеть как взрослого, хотя разумом понимала - командир растет. Вот и сейчас она его остановила и напутствовала в бой:

- Чтоб я больше не видела, как ты лезешь на шмеле в ближний бой. Потерпи, я же обещала что следующий "Сазерленд" твой будет. - Потрепала по голове, - И вообще никакого суицида. Чую, сегодня горячий денек будет.

Хотелось надеяться, что Широ послушается не только на словах. Слишком уж горяч, похуже даже Алекса и Новиковой... И на том спасибо. что против них стоят не британцы. Рота японских берсерков - преимущество крайне сомнительное... Так или иначе, Рысева быстро заняла место в своей машине и отдала приказ, который понимали все ее бойцы.

- Убивайте за живых...

- И в отмщение за павших! - Был ответ ей. "Красноплечие" отправлялись в бой.

***

Час спустя.

Китайцы учли уроки прошлого и не уповали на одну пехоту - на этот раз они, вероятно, даже оголили другие участки, чтобы сконцентрировать здесь огромную артиллерийскую мощь и запасы снарядов. Именно это и обрушивалось на русские позиции, которые таким количеством артиллерии не обладали, а на подкрепления такого рода потребуется слишком много времени. В итоге вся надежда была на то, что удастся продержаться до подхода Шестой и контратаковать - в ближнем бою  врагу не выдержать схватки с его мастерами, будет шанс нанести такой удар, которого им  не сдержать.

Вот только пока что снаряды сыпались и сыпались и все что могли русские - укрываться, держаться и поливать огнем китайскую пехоту и бронетехнику. Вот только слишком уж их было много... И настал момент, которого ждали все - одна из групп сумела переправиться и теперь пыталась закрепиться. Кошкин и Рудин могли вести только сдерживающий бой... И вот пришел приказ.

- Не напрягайтесь, ребята, дайте им немного пройти. - Рысева усмехнулась. - Они еще не поняли, что так их убивать намного проще.

Ломиться на вражеский берег рано. Подавить огнем невозможно. Выход, соответственно, только один... Пригласить врага в гости.

***

Крестовский, слыша выстрелы и залпы, только больше злился. Нет ничего хуже для бойца атакующего типа, чем сидеть в засаде. Судзи хотя бы был флегматиком и ему было легко выжидать. А вот Алексу нет... Конечно, уже не было того мальчишеского желания  сделать что-то только ради командирской похвалы. Но он не хотел быть в безопасности, пока его товарищи сражаются. Приказ был спасением.

- Отлично, ребята, наше время. Сейчас Кошкин их пропустит немного... Сделайте так, чтобы ни один не ушел!- Радостные отзывы в наушниках подтвердили, что первая рота целиком и полностью готова. Китайцы вылезали на берег, уже появилась пара БТР-ов, наводилась переправа... Но это ненадолго. Военная хитрость была успешной, но досталась дорогой ценой - китайцы все-таки обстреливали позиции русских и наносили урон...

- В атаку! - Вероятно. китайские военные думали, что уже втянули в бой все ближайшие резервы русских. Роты Кошкина и Рудина в этой битве скрыли наплечники маскировочной сеткой, чтоб свести к минимуму возможность опознания. А вот Крестовский и Судзи выскочили с позиций  без всякой маскировки, запустив по китайскому общему каналу любимое привествие батальона:

Мы пришли за вами!

Первая и вторая роты были мастерами  ближнего боя, у них больше всего было трофейных британских машин. Именно они первыми налетели на китайцев после краткого. но плотного обстрела "шмелей". И в то же время с оборонительных позиций появилась Рысева со своим небольшим отрядом того же типа. Китайские солдаты не были готовы к настолько серьезному отпору и были просто размазаны, рассечены быстрыми атаками и гибли. Переправа тоже недолго продержалась - "Красноплечие" помнили, что найтмеры могут хорошо корректировать артиллерийский огонь.

- Ребята, у меня две новости. - Раздался в наушниках голос Ольги, - Первая - вы молодцы. Вторая - за рекой еще десять раз по столько китайцев и это минимум. Так что держитесь как проклятые, пока немцы не допьют свое пиво.

- Есть!!

Что-что, а уж держаться они умели...

Ольга переключилась на канал немецких товарищей:

- Шестая бронетанковая, запрашиваю помощь. Нам тут весело. но противник превосходит нас раз в десять.

***

Несколько часов спустя

The sound of the mortars
The music of death
We're playing the devil's symphony
Our violins are guns
Conducted from hell

- Запрашиваю поддержку!
- Это шестой взвод, сукины дети обходят с фланга!
- Повторяю, снаряды на исходе,  враг  в ста метрах от моей позиции... А-ааа...
- Кошкин, ты там как?
- Еще живой, не дождутся, но патронов в обрез. Отвожу два взвода на перезарядку.
- Твою мать, твою мать... Кто-нибудь, пришлите подкрепление!
- Докладывает Судзи,  патроны еще есть, по уже десять машин на пределе энергии...
- Где эти .... фрицы?!
- Да так вас... Не хочу здесь помирать...
- Хрена с два мы сдохнем,  салаги. Бейте их, если саранчу не потравишь - урожая не дождешься! Русским немецие подтяжки не нужны.

Берег реки превратился в ад, контратаки напарывались на эшелонированную оборону - китайцы отстроились не хуже русских, вот только они давили числом и огневой мощью. Обороняющимся грозило окружение, потери были огромными, однако они стояли и не сдавались, прекрасно зная, что если отступят - конец всему, а не только им. "Красноплечие" заставляли китайцев платить кровь за каждый метр, но лишь вопросом времени было, когда все закончится, если помощь не придет...

II штурмовая группа ждала приказа, когда уже им дадут возможность вступить в бой.  Их капитан стояла в тени, облокачиваясь спиной на подобие стены.  Руки  женщины были скрещены под грудью, а взгляд ледяных глаз устремлен на карту.  Сейчас полковник Штерн раздавал приказы, очерчивая пальцем линию, которая послужила для Эммы стартом.
- Капитан Кёниг, ваш выход. -  мужчина вызвал на лице Шэйд  полу улыбку,  наконец  давая возможность  напоить сталь кровью врага. Кёниг  не стала перебивать  его,  дослушивая  приказ до конца и только тогда, когда Конрад повторил второй раз, Эм приложив руку к виску произнесла.
- Так точно, Герр Полковник.  – разворот на 180 градусов и поправив перчатки, беловолосая женщина покинула штаб.
Ее бойцы уже ждали приказа, но не один не осмелился заговорить раньше, чем  капитан закурит.  Это был такого рода маленький ритуал, говорящий о том, что возможно все мы сегодня сдохнем, так что давайте заткнемся и помолчим выкуривая сигарету. 
- Наша первоначальная задача восстановить линию фронта под Сысоевкой, а это значит, что не одной узкоглазой морды не должно быть на территории населенного пункта, - немка стряхнула пепел с сигареты и вновь обхватила губами фильтр, заставляя дым проникнуть в ее легкие, - а потом, вы, - она выбрала 10 человек, рукой прося сделать их шаг вперед, - отправляетесь вместе со мной для  помощи русским, там по возможности крошите китайцев в STOCKBROT, но основной задачей там будет помочь им вывести раненых и перегруппироваться для отступления, да поможет нам бог, чтоб эти варвары поняли нас. А теперь по машинам и к бою! – дважды повторять не пришлось, вторая группа штурмовая группа тут же загрузилась по БМП, во главе с Фрау Шэйд, что высунувшись из люка в своей нахальной манере вновь закуривала.
Чтож немцы свое дело знали, им потребовалось на так много времени, чтоб перебить врагов в Сысоевке, вытворяя их практически за шкирку из каждого дома. Эмма так же участвовала в зачистке, обнажая палаш и отсекая головы китайцем, все это происходило с сигаретой в зубах.  Зрелище еще то, но за это ее и любили бойцы, она не отсиживалась в машине, а всегда была на передовой со своими бойцами, плечом к плечу.  Черных мундир был залит кровью, а пшеничного цвета волосы слиплись  от коктейля крови, гари и сажи.
- Герр Капитан, 2 и 3 сектора зачищены.  – мужчина с перепачканным лицом  внимательно следил за отточенным движение, как Эм протерла белоснежным платком лезвие палаша и отправила его покоится в ножны.
- Тогда идем вытаскивать русских из arsch. – она вновь закуривает сигарету и спокойным шагом направляется к машине, перешагивая через трупы противника, за спиной  осталась освобожденная Сысоевка.
Марш бросок к границы, где бедным русским варваром досталось не слабо. Как только БМП остановилась и более менее не огневого места, Кёниг спрыгнула с трапа, поправляя фурашку и держа правую руку на рукояте палаша.  Те десять бойцов, что она выбрала еще у штаба уже активно вошли в бой, помогая русским, сама же Эмма шла к главному человеку на этом пограничном посту.  Женщине потребовалось несколько минут, чтоб во всей этой неразберихе добраться до подобия штаба.
- Капитан II штурмовой группы, Эмма Кёниг прибыла для помощи в перегруппировки для отступления, - совершенно спокойно, на чисто немецком проговорила голубоглазая и только потом замечая, что в штабе ее не сильно поняли.  Долги, долгие 20 минут, чтоб найти в этом подобие ада переводчика потребовалось русским офицерам и после этого начались получасовые батали на тему: « Мы не можем сейчас отступить, мы почти их победили!» Это в крах взбесило Шейд, в ход пошло эмоциональное давление с употреблением мата на немецком и активным жестикулированием:
- Если вы, чертов, самодовольный  Schwachkopf, готовы жертвовать своими люди в совершенно проигрышной ситуации, то я умываю руки, забираю своих бойцов и докладываю о вашей безрассудной выходке.

Сложно сказать, сколько бы продлились и чем кончились препирательства, но в итоге ясность внес капитан Кошкин, который пришел, наорал на пограничника и на приличном немецком обратился к Эмме:

- Спокойствие, только спокойствие. Спасибо за помощь. Эти пехотинцы просто не понимают, что у найтмера горючка кончается быстро и мне пора четверть своих отводить на перезарядку. Согласен, надо просто отвести всех лишних, от кого в бою уже нет толку. Первая и вторая рота  много маневрировали, у них тоже большие затраты. - Кошкин не жаловался, просто констатировал факт, - Объясните ваш план, а мы поддержим.

***

А "Красноплечие" продолжали бой. Единственным способом затормозить китайцев было непрерывно атаковать в разных местах,  не давая им  действовать слаженно. Именно этим и занималась Новикова, высмотревшая среди очередной волны переправляющихся командирскую БМП. Налет ее звена был быстрым - иначе бы их поубивали, задавив числом. А так - экипаж машины, уже  укрывшейся   в стороне от основных сил, совсем не ждал, что на крышу машины приземлится с прыжка найтмер. Виктория действовала  решительно - просто продырявила башню копьем сверху и добавила в дыру из винтовки.

- Минус одна командная. Отхожу. -Удовольствие от  битвы не могла заглушить даже тяжесть ситуации. Все-таки она правильно выбрала свой путь, став военной...

Остальные тоже делали свое дело - перед опасностью окружения батальон перестроился более компактно, чтобы не быть разделенным и лишь огрызался такими вот короткими вылазками в самый неподходящий для китайцев момент. Большинство машин с дальнобойным вооружением старались свести маневры и трату энергии к минимуму, оставив все на мастеров ближнего боя. Ольга Рысева  усмела  организовать сопротивление  в любой ситуации, и если так подумать - китайцам будет особо не развернуться с "Красноплечими" в тылу. Немцы пришли вовремя и теперь уже можно было подумать о контратаке...

План был прост и понятен. Возразить или что-то добавлять было совершенно нечего. Женщина следила за указаниями своего командира и лишь кратко кивала в ответ. У неё никогда не было причин сомневаться в тактических навыках своего командира, но иногда и ему требовалась некоторая помощь. Хильда сама в этом была изрядно подкована, как и сам Воллен. Однако основное решение всегда принимал Конрад. Опыт брал своё.
- Хорошо. Принято к исполнению. – Сухо произнесла майор, и продолжила вслушиваться в каждое слово, сказанное Штерном. Вопрос Воллена ей показался несколько глупым. Ведь всё и так было ясно, как дважды два. Тут и ей самой нашлось что сказать. Правда, сначала она дала возможность высказаться по этому поводу самому Конраду. – Да. Это вполне логично. Однако я не думаю, что они сейчас будут использовать свои элитные подразделение. Хотя, возможно, стоило бы. Вся их проблема в том, что они сейчас не пользуются своим преимуществом. А все мы прекрасно знаем, каким именно. Не могу сказать точно, на что именно Китайцы надеяться. И это меня несколько беспокоит. В их действиях отсутствует простая логика и мотивация. Следовательно, отступление сейчас самый безопасный и выгодный для нас ход. Мы сможем не только перегруппироваться, но и тщательнее обдумать дальнейший план действий. Да и самим союзникам нужно дать немного времени на передышку, чего мы и добились.
Хильда медленно кивнула, и замолчала. Предоставляя дальнейшее Штерну. Своё мнение по данному вопросу она высказала, остальное было не её дело. А вот встречаться с русскими Ледяная почему-то не особо хотела, но никак не выказала своего недовольства.  Она сама прекрасно понимала, что это было необходимо сделать. Поэтому молча кивнув, женщина сразу перешла к выполнению данного приказа.
«Эх… То ли ещё будет».