Даже после новостей от Ренли, Аннет не решилась возвращаться домой.
Страшная весть, кошмарная, ломающая все мечты и планы на будущее. Принц не стал лукавить, хотя несомненно эти слова были для него не менее тяжелы, чем для нее.
Пропал без вести после химической атаки. Выжить в таких условиях невозможно.
Больно, страшно. Аннет хотелось спрятаться, забиться в угол и плакать, но слезы иссякли еще ночью, пока Ренли обнимал и утешал ее.
На линию фронта он Аннет не отпустил: это было слишком опасно. Разумный довод: держать ее при себе, в зоне видимости и досягаемости, но так, чтобы ее отец ни о чем не догадывался. Сразу родилась идея приставить Аннет к Юфи - и самой принцессе было бы  не так одиноко, и юная маркиза могла получить от доброй и заботливой Юфемии то, в чем нуждалась сейчас больше всего на свете: человеческое тепло.
В охране Ренли не сомневался ни на секунду - связанные присягой и верностью своему командиру, они никогда в жизни не разболтали бы, кого именно охраняют.
Другое дело - слуги. Простые служанки и гувернантки, которых в резиденции генерал-губернатора было пруд-пруди, но которые едва ли удержались от того, чтобы рассказать подругам свежую сплетню. Пропавшая мисс Хэнгроуф скрывается под опекой принца Ренли! Умопомрачительный и удивительный слух, который разнесется по всему сектору буквально в считанные дни.
Для Аннет выделили небольшую комнатку, соседнюю с комнатой Юфемии, и официально окрестили ее личной служанкой принцессы. В ее обязанности вменили будить принцессу, помогать ей с одеждой и убираться в ее личных покоях.
Аннет приходилось постоянно напоминать себе, что леди не плачут, что леди не думают о плохом и не должны выказывать свое горе. Однако красные от слез глаза и бледной усталое лицо говорили совершенно о другом. Всю ночь девушка плакала, изредка забываясь неспокойным сном, в котором ей виделся Эдвард - она немедленно вздрагивала и просыпалась, чтобы вновь заплакать. На рассвете Ренли лично проводил ее до комнат принцессы, приказал доверенным охранникам беречь новую служанку не меньше, чем саму принцессу, и наказал оповестить управляющего резиденцией о ее существовании.
После рассвета Аннет еще немного провозилась в постели, но уснуть так и не смогла. Ближе к семи утра, облачившись черно-белое платье служанки, она постучалась в комнату Юфи и тихо заговорила:
- Принцесса Юфемия, пора вставать.

Юфемия сразу узнала ее, потянула за руку, принуждая сесть на кровать рядом с ней. От тепла ее руки внезапно захотелось заплакать.
Аннет не могла поднять глаз на принцессу - такую добрую и красивую.
Девушка тянула с ответом: мысли спутались, происходящее казалось ей каким-то страшным сном и тяжело вязалось с реальностью. Меньше чем за сутки столько всего и все так... дико. Не к такому привыкла младшая дочь адмирала Хэнгроуфа, совсем не к такому.
Она сжала саднящие ладони в кулачки и попыталась собраться с мыслями: негоже заставлять принцессу так долго ждать!
Мысленно решив, что лучше всего начинать с самого начала, Аннет начала с той отправной точки, с которой начались ее беды:
- Я... Я сбежала из дома, - неуверенно, словно сама не веря этому, пролепетала она. - Это все отец...
Аннет вся напряглась от внезапной идеи, которая посетила ее только сейчас.
Выходит, Эдварда убили свои? Убили по приказу ее отца?
- Это все из-за него... Его убили из-за него, - тихо зашептала она, ошарашенно глядя в никуда и напрочь забывая, что рядом сидит наследная принцесса.

От встряски Аннет пришла в себя, с удивлением обнаружив принцессу перед собой на коленях. В абсолютнейшей растерянности она смотрела в глаза Юфемии и не знала что делать: пытаться поднять девушку на ноги или расплакаться. Слезы помимо ее воли хлынули волной, Аннет уткнулась лицом в ладошки и захныкала.
- Эдварда... Из-за отца его убили... Я слышала, как он требовал избавиться от Эдварда, - сбивчиво бормотала она, тяжело дыша и постоянно останавливаясь. - А теперь взрыв... И Эдвард погиб...
Аннет в тихих рыданиях пригнулась к коленям, плед сполз с ее плеч.
- Он.. Он...
Девушка, в общем и целом отдавала себе отчет в том, что ее парень - военный, работающий в самых горячих точках мира... И все же он столько раз возвращался целым и невредимым из самых безумных переделок, что она не могла поверить в то, что больше он никогда не вернется. Не улыбнется, не пошутит, не поцелует и не обнимет. Больше. Никогда.

Нашли ли тело?
Аннет как-то резко прекратила хныкать и реветь, прижалась к Юфемии, и жалобно заскулила:
- Да... Химическая атака...
Когда Ренли звонил, там царила суматоха - взрыв прогремел совсем недавно и не было ничего известно. Лишь когда под утро ему перезвонили с новостями, стало известно, что Эдвард действительно погиб. Ему поднимут в звании до майора, выдадут медаль за боевые заслуги... посмертно. И отправят его семье компенсацию внушительных размеров.
Она даже не знала, где именно он умер - Эдвард никогда не раскрывал военную тайну своего местонахождения. Где-то в Ближневосточной Федерации.
Сбиваясь, прерываясь и повторяясь, Аннет медленно рассказывала Юфемии всю эту историю. Рассказывая про награды покойного любимого, она вновь расплакалась от обиды - по сути, она была для него никем, как ни посмотри.
- Если бы.. Если бы я могла побывать.. хотя бы на его похоронах... Поговорить с его родителями...