Вот лучше бы он в это время был где-нибудь не здесь. Пуристов пытал, например - с огоньком, с задоринкой, явным удовольствием, а заодно и пользой для дела. Но новое назначение обязывало быть отчасти и штабной крысой - поэтому майор дисциплинированно торчал во дворце, старательно сражаясь со скукой. Пока что скука побеждала разгромно. Были запрошены и изучены сведения о недавнем штурме, которые ему следовало знать совершенно точно. Какое-то время офицер мучительно обдумывал эту информацию, пытаясь собрать воедино картину недавнего смертоубийственного безобразия. Пока что выходило, что основной целью акции было политическое самоубийство пуристов в духе японских камикадзе. С максимальным ущербом для всех. Без какого-то явного смысла и пользы для окружающих. Чистый, концентрированный дурацкий вред. Были пуристы склонными к суициду идиотами? Нет. Говнюками были, просто идиотами - сколько угодно! Но чтобы умереть, подставив целую кучу сторонников, это не про пуристов. Чёртова политика, якорь им там всем в задницу адмиралтейский...
А ещё эти Ню и Смол, сладкая парочка самых странных заговорщиков на его памяти. Руководство этой полоумной секты, которое, если свидетели не брешут, пошло против устроенной бойни. И как вот это понимать? Внезапно проснувшаяся совесть? Или понимание, что добрая принцесса Юфемия рассердится и придёт злой дядя Стивен, который всех будет больно вешать и расстреливать, сколько бы они там ни пыжились и не прятались за заложниками? Так тогда бы они и не начинали вовсе. Нет, это не банальный страх за собственную шкуру, тут сложнее. Ещё Чёрные рыцари эти, которые очень удачно оказались поблизости. Зеро, раз уж на то пошло - вообще главный выгодоприобретатель в данной ситуации, ведь его уж точно не заподозришь в симпатиях к британской радикальной военщине. Стивен, конечно, тоже их не любит - но тот-то известный террорист и, если сделать некоторые допущения... хотя нет. Не стоит их сейчас делать.
И вообще, ему уже пора - майор поднимается из кресла в комнате для посетителей, небрежно поправляет несуществующие складки на идеально отглаженном парадном мундире. Подхватывает и цепляет на пояс небольшой планшет, с помощью которого недавно донимал своих аналитиков запросами - и неторопливо отправляется на встречу с, пожалуй, самым неоднозначным человеком на этих дурацких островах. Принцесса сейчас даже не между двух огней, её норовят подпалить чуть ли не с каждой стороны, поэтому её ответные действия неочевидны. Решится ли на террор, возглавит ли крестовый поход лояльной военщины на нелояльную, вырезая заодно и безоружных сторонников явного мятежа? Или попытается лавировать, как влетевший на минное поле корабль, чтобы обойтись без кровопролития и сохранить образ миролюбивой и дипломатичной? Сам-то он бы, конечно же, давно жёг, рубил и вешал. Прямолинейный человек, в общем-то - есть враги, есть оружие для их убийства. Нужен только приказ.
Он входит после обязательного стука и последовавшего за ним приглашения. Следуя приличиям - опускается на колено, ожидая разрешения подняться. Таков порядок вещей, как и необходимость сдавать оружие при входе. Хотя казалось бы, уж ему-то точно нет ни малейшего смысла причинять вред принцессе. Но - времена нынче странные. Страшные даже.
— Ваше высочество.
А этот... не вполне понятный тип опять здесь. Вот кто он, телохранитель? Адъютант? Помимо того, что чей-то шпион - ну кто в здравом уме оставит правительницу целого сектора без присмотра? Почему-то в его обществе было слегка неуютно. Наверное, это простая зависть, ведь у этого-то точно есть при себе пистолет. Должен быть. Иначе майор зря завидует!

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-19 17:35:05)

День у неё и впрямь выдался насыщенным, как ни крути. И ближайшие несколько дней будут такими, что сегодняшний покажется выходным - политика, политика, политика. Пресса, заявления, подковёрная грызня. Её мир был полон сложностей, тогда как Стивен старался свой максимально упростить. Получалось, конечно, так себе... но хотя бы с прессой общаться почти не приходится. Не любил он журналистов, перевирают они часто, приглашают каких-нибудь выпнутых под зад из армии неудачников, нарекают их "экспертами" и дозволяют с умным видом анализировать его действия из безопасной студии с кондиционированным воздухом и стаканом минеральной воды на столе. Говнюки, как есть - говнюки. Продажные порой впридачу.
Майор неторопливо поднимается, плавным движением мазнув ладонью по колену, стоявшему доселе на полу. Больше для порядка, конечно - здесь, как ни крути, достаточно чистый пол. Его хотят усадить в кресло? Что ж... лучше бы, конечно, стоять остался, насиделся уже сегодня. Но ладно, слово принцессы - закон. Он вновь не спешит, сохраняя достоинство и стараясь в принципе избегать движений, которые здешний кабинетный обормот может истолковать как резкие и подозрительные. Нет, конечно, его можно было бы понервировать, просто из вредности... но это будет уже натуральнейший детский сад. Есть дела и поважнее.
— Вам не пристало извиняться, Ваше высочество. Мне и в страшном сне не приснятся все "прелести" нынешней политики этого сектора.
Он позволяет себе слабо улыбнуться, устраиваясь в кресле поудобнее и явно настраиваясь на долгую беседу. Почти расслабился даже, относясь к происходящему, в общем, как к капризу стихий - неизбежному процессу, в котором придётся участвовать не совсем по своей воле. Кстати, насчёт страшного сна не врёт ничуть - для человека, в принципе не видящего снов который уже год своей бестолковой жизни, кошмары давно стали чем-то невероятным. Не только они, впрочем.
— Мои люди в порядке, благодарю. Лёгкие ранения, ушибы, у меня пара синяков. Пройдёт. Полицейским досталось куда круче, к сожалению. У них нет нашего снаряжения, да и опыта подобных мясорубок недостаёт.
Это была невысказанная просьба позаботиться о тех, кто действительно принимал на себя страшные удары, к которым жизнь не готовила. Принцесса, разумеется, достаточно умна, чтобы всё понять - но он уж точно не смеет указывать ей, как распорядиться судьбами людей, отдавших здоровье во имя спокойствия Британии. А кому-то и вовсе уже не поможешь, ведь пуля не выбирает, чьи внутренности превращать в кашу. О своих бойцах Стивен позаботился, чуть ли не пинками загнав к докторам наиболее упёртых. Отпуск для восстановления... интересная мысль, но не сейчас, ближайшие дни потребуют от "Чистильщиков" каждого бойца, это и к гадалке ходить не надо.
Он хотел уже привычно выдать что-то в стиле "это моя работа", пожаловаться ненавязчиво на засранцев из Тайной полиции, которые не могли не знать, что грядёт какая-то кровопролитная дрянь. Смолчал, нутром ощутив, что разговор близится к переломному моменту - и оказался прав. Бедная... бедная девочка. Он впервые подумал о принцессе именно так, хотя разница в возрасте порой обязывала. Мало ей своих проблем, ещё и за него отдуваться завтра. За его стремление поставить человеческие жизни выше груды железа и нескольких бухт кабеля. И ведь найдутся идиоты, которые не поймут очевидного, как есть - найдутся.
— Я могу поклясться могилами моих славных предков, что обстрел системы электроснабжения не повлёк за собой потерь среди гражданских. Ни единой. И если завтра кто-то возьмётся спекулировать на эту тему - он рискует получить от меня вызов на дуэль. Дальнейший бой - дело многих случайностей и неизбежных, к сожалению, жертв. Но здесь сработали чисто, даю слово.
Славные предки, ага. Обыкновенные береговые пираты, по счастливой случайности задурившие голову какому-то аристократу, узревшему в них спасителей. Отсюда и фамилия такая, собственно - свет в ночи тому первопричиной да старый маяк. Надо бы, наверное, отправить официальное письмо с благодарностями в адрес безымянных служак, которые тем паршивым днём наводили смертоносные снаряды. Ему ничего не стоит, а им приятно будет. Авось и поощрят как-нибудь, кто знает? Да и в дальнейшем поддержка с воздуха работала хорошо - когда они совершили бешеный рывок к основной группе заложников, всё могло быть гораздо хуже. Если бы не люди из морской пехоты и, как ни тяжело это порой признавать, пилоты "Найтмеров", его бы собирали по окрестностям при помощи множества маленьких пакетов и какой-то матери.

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-20 19:09:36)

Ей бы люстру поменять, конечно. Вон как дуркует, будто не в сердце высокотехнологичной резиденции всемогущей правительницы островов. Впрочем... всемогущей ли? Общественное мнение, потребности сторонников, необходимость заигрывать с силовиками и промышленниками, с религиозными деятелями и всеми прочими. Наконец, влияние далёкой столицы. Тяжело быть Юфемией ли Британия, как ни крути. Ни за что бы не поменялся с ней ролями, даже будь он при том принцем с полномочиями и секретаршей из топ-моделей. Интересно, насколько она в курсе, что нескольких подраненных пуристов "Чистильщики" по сути расстреляли? Записи с нашлемных камер можно было скрыть от многих, но уж точно не от принцессы. Да и никто особо не стремился, смысл что-то утаивать? Впрочем, ладно. Реально доказать, что штурмующие действовали как-то не так - уже невозможно, это будут лишь домыслы. Удар с воздуха никого не убил, остальное легко и просто вешается на пуристов, благо что боеприпасы у них ровно такие же, с одних заводов приехали.
Армейская среда... нет, вот именно среди армейцев-то он по старой памяти старался не тереться, с лёгким снобизмом предпочитая морскую пехоту в качестве как собеседников, так и отрядов поддержки на поле боя. Хотя с чего бы Юфемии знать такие нюансы? Морская пехота это вообще отдельный кочующий по миру сумасшедший дом, набитый традициями и заморочками, что горшок лепрекона - золотом. Стивен демонстративно задумался, прикидывая свой ответ. Там ведь всё... сложнее, чем хотелось бы, на самом деле.
— Я не могу говорить за всех, только за своих подчинённых и немного за Корпус морской пехоты, с которым поддерживаю кое-какие контакты.
Его тон почти извиняющийся, как будто бы штатный губернаторский головорез должен железной рукой держать за причиндалы всех, кому государство вообще доверило оружие. Это не так, конечно же, но... всё равно неудобно. Юфемия на него рассчитывает. Бедная, бедная Юфемия с её идеалами и тернистой дорогой к пропасти или подобию всеобщего счастья. И куда дорога вывернет - они увидят завтра. А потом ведь будет ещё развилка, за ней другая, третья...
— Ходят разговоры о слабости действующей власти, о том, что пуристов нужно было прижать гораздо раньше. Но это лишь кухонная болтовня, если можно так сказать, на работу она не повлияет. Армейцы... с ними сложнее. У меня нет там знакомств.
С армией действительно было не всё так хорошо, как хотелось бы. Их, конечно, при принце Ренли почистили, но вряд ли в полной мере. А ещё кто-то теперь стопроцентно точит зуб на власти за то, что пуристов не прижимали. А кому-то всё равно. Сложно. Он поэтому и не стал продолжать, чтобы не вносить лишнюю путаницу - пусть тайные полицейские разбираются, это их хлеб с маслом и иногда икрой.
— Позволю себе лишь посоветовать сохранить морским пехотинцам их... традиции. Они не принимают в свои ряды не-британцев и граждан в первом поколении и едва ли будут рады переменам. Это, конечно, не красная линия, но сторонников у Вашего высочества резко поубавится. То же касается "морских котиков".
Что до самого Стивена - да, у него были вопросы, какого лешака пуристов не передавили ещё к концу октября, но большая политика точно не так проста, как хотелось бы. Руки у пуристов длинные, кое-где они по локоть в задницах высокопоставленных людей, превращая тех в марионеток. Если не было большой чистки, на то явно была причина.
— Мне хотелось бы присутствовать во время разговора с прессой, Ваше высочество. Пусть задают свои вопросы о штурме тому, кто собирал бронежилетом пули и видел глаза убийц.
Стивен улыбается - хищно, зловеще. Пусть задают вопросы, да. Если посмеют. У него не просто так репутация головореза, беспощадного к врагам государства. Удар примет тот, кому уже некуда падать - принцесса должна остаться безупречной, это один из столпов её грандиозного плана. А с недовольными они ещё разберутся - чистки необходимы, но должны быть аккуратными. Примерно как у людей старины Хэккета, где наиболее бестолковые вылетели в отставку или за борт с чем-нибудь тяжёлым на ногах. Только поди, докажи, что это не было несчастным случаем или самоубийством на почве внезапно проснувшейся совести...

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-21 10:06:53)

— Semper fidelis. Я ведь и сам был когда-то морпехом, Ваше высочество.
Стивен внезапно меняется в лице, став почти добродушным любителем переводить старушек через дорогу, иногда против их воли. "Всегда верен", да. В настоящий момент - верен Юфемии и её благим идеям, даже если они кому-то не нравятся; особенно если они не нравятся бывшим сослуживцам, которые и друг друга-то не особо любят. В конце концов, его понимание социал-дарвинизма означало максимально равные возможности для каждого стать достойным британцем и тем сделать нацию сильнее. А уж какого там цвета кожа, какой разрез глаз - вторично. Японцев можно сколько угодно недооценивать, но во время вторжения крови они попортили изрядно даже лучшей армии этой планеты. Если бы не гений изобретателей огромных боевых роботов, победа далась бы тяжелее, хотя в её неизбежности не было смысла сомневаться. Неужели же Куруруги был таким идиотом? Этого уже никогда не узнать, ведь разговаривать с мёртвыми ещё никто не научился.
В ответ на слова про расписание он лишь коротко кивает - всё равно ведь будет где-то неподалёку, если не случится очередного непотребства. Хотя едва ли злодеи, кем бы они ни были, соберут достаточно сил так быстро. Ну вот разве что Зеро, но насколько ему вообще это надо? С одной стороны - он, вроде бы, за всё хорошее и против всего плохого. С другой - кому нужны защитники угнетённых от произвола правительства, когда это самое правительство не особо и угнетает? В любом случае, не его ума дело, даже этот странный тип позади принцессы наверняка понимает политическую обстановку лучше и может догадываться, что нужно Чёрным рыцарям. Стоит тут, слушает всякое, собирает в голове. Молчит. Не делится мыслями. Ну и пёс с ним, в самом деле.
Показания пуристов... интересны, конечно, но для исключения неясностей он бы предпочёл обоих как следует обработать, а ну как память будет лучше работать и готовности к сотрудничеству прибавится. Пока что выходило, что они просто валят вину друг на друга, заодно и на покойного Кеннеди. Или не покойного, в его смерть верилось очень уж с трудом, не настолько глупый человек был. Что вот чёртов главный тайный коп делал там, где прозвучал взрыв? Мчался предотвращать теракт? Если у него в багажнике не было какого-нибудь компактного робота-убийцы-невидимки - чёрта с два бы получилось. Лучше бы предупредил тех, кто реально мог успеть. Говнюк.
— Госпоже Ню, как руководителю боевого крыла пуристов, сейчас есть смысл выкручиваться любой ценой. В конце концов, именно её люди оказались, совершенно неожиданно, террористами и предателями. Кеннеди уже не сможет подтвердить, был ли Смол его агентом или нет - а в этом деле может и не остаться записей, которые заменят слова покойного. Хотя оба они не запятнали свои руки кровью невинных тем паршивым днём, хотя убийц направлял другой человек - я бы на всякий случай не доверял обоим. И если эти люди не представляют какой-то большой ценности...
Он очень-очень выразительно смотрит на принцессу, совершенно недвусмысленно намекая на дыбу, раскалённое железо или хотя бы какую-нибудь новомодную химию. Разумеется, с его личным участием, ведь Тайной полиции он теперь тоже не доверял ни в малейшей степени. Решили устроить какие-то свои игрища, хотя все должны трудиться сообща на общее благо, не ради регалий. Как дети малые.
— И раз уж речь зашла о мистере Кеннеди. Если мне не изменяет память, именно его рекомендациям среди прочего я обязан своим новым положением. Что именно нашёл во мне целый глава Тайной полиции, да ещё и бескорыстно?
Желание вкручивать людям в зад горячий вертел испарилось из его взгляда, уступив место профессиональной заинтересованности. Ведь Тайная полиция не пыталась его вербовать, не просила об услугах в настоящем и будущем. Как будто бы и в самом деле здесь не было какой-то двойной игры, но верить в такие вещи - противоестественно!

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-21 20:14:50)

Подковёрные игры и в самом деле были чужды Стивену - у него хватало своих проблем вне службы, чтобы заниматься ещё и попытками угождать, подставлять и выбиваться. Даже сейчас, когда пойдёт грандиозное перераспределение должностей, титулов и влияния, важнее всего было обеспечить устойчивость действующей власти. Что толку лезть вверх, если в любой момент твоя опора может подломиться? Он ставил на Юфемию и её идеалы, как прежде на Ренли - и собирался быть в этом предельно последовательным человеком. Интригуют пусть другие... пока могут. Вполне возможно, что грядущие события сметут многих из любителей втыкать другим нож в спину.
— Интриги разят военных лучше и вернее вражеских пуль.
Он неопределённо пожимает плечами - всё равно ведь ни за что не поверит, что Кеннеди опирался только на досье. В этом случае конкуренция всё равно бы оставалась, хотя бы с непосредственным начальством в виде Фостера. И сложно сказать, кто окажется более достойным почестей и подходящим для трудностей. Впрочем, ладно. Сделанного не воротишь, полномочия не сложишь. Не сейчас, да и незачем пока что - справляется, вроде бы. Только пуристов не дадут пытать, похоже, какая жалость. Будучи на редкость злопамятной скотиной, он бы заодно заставил их ответить за все проступки всех единомышленников, которые хоть когда-нибудь портили его жизнь. Увы. И ах.
— Если я замечу странности. Хорошо, Ваше высочество, будет исполнено.
Он бы предпочёл, конечно, просто и без затей арестовать подозрительных людей и... да, снова в голове пытки, боль и скрежет зубовный. А что ещё делать остаётся, если человек ставит собственное эго превыше государства? К сожалению, ему и в самом деле придётся лишь приглядывать и докладывать. Противостояние с целой Тайной полицией - слишком уж тяжёлое и неблагодарное дело, чтобы ввязываться. Принцесса же своей властью может если не разогнать этих хитрецов, то хотя бы не дать им слишком уж распоясаться. Хотя хотелось бы, конечно, чтобы они в принципе как-то начали работать заодно. Мечты, мечты...
— Не считая нескольких "лёгких", которых я оставлю в резерве на базе, мы готовы к завтрашнему дню насколько это возможно сейчас. Мои люди могут играть роль ударного кулака там, где это понадобится. Я бы хотел сконцентрировать их в одном или двух местах, а не распределять по большой площади. Оцепление и наблюдение - не наша сильная сторона. Также...
Он задумался, прикидывая, как будет лучше донести свою мысль, чтобы это не выглядело как попытка засунуть принцессе в спину тот самый нож. Просьба и в самом деле будет из серьёзных.
— Мне хотелось бы получить право применять силу на своё усмотрение, не дожидаясь согласования ни с кем.
Иначе говоря - стрелять в гражданских, журналистов, да даже собственную гвардию Юфемии, если их действия окажутся похожи на попытку сорвать церемонию и навредить принцессе. Быть не просто цепным псом, но спущенным с поводка цепным псом, кровожадным и готовым разорвать любых врагов своей юной хозяйки. Он действительно просил очень уж многого. Но если в ряды вроде бы верных людей затесался предатель, хуже того - фанатик, то последствия могут быть самыми ужасными, а времени на реакцию попросту не останется. Жаль, конечно, что там будет целая прорва представителей самых разных специальных служб, которые будут, разумеется, себе на уме. Вдвойне жаль, что они попросту не успели провести учения на месте будущих исторических событий. Но человек предполагает, а Бог... а Бог - коллективно-бессознательное, ничего он там не переиначивает, нечего на него пенять.

Майор внимательно смотрит на принцессу, отмечая сложнейшую внутреннюю борьбу. Юфемия не была жёстким человеком, для неё в самом деле было очень тяжело допускать подобное. Стивен же, не будучи оптимистом, вполне себе собирался завтра немного пострелять в людей - не может такого быть, чтобы какие-нибудь злодеи не попытались испортить дело... ну, если не всей жизни Юфемии, то всего правления уж точно. Явно же есть те, кто с радостью выгнал бы принцессу в метрополию, позвав на правление кого-нибудь другого. Более удобного себе. А ещё ведь есть любители устраивать хаос в экономике и наживаться на нём... в общем, желающих завтра сунуться под его пули будет предостаточно. Было бы разрешение эти пули выпустить - а вот здесь принцесса медлила. Понимает ведь прекрасно, что безгрешных людей не бывает и тот же Лайтинг может устроить кровавую баню хлеще всяких пуристов. Не может не понимать.
— Проблема в том, Ваше высочество, что пересмотр регламента в сущности ни на что не повлияет. К сожалению, я ожидаю атаки изнутри - со стороны тех, кто будет проводить досмотры, стоять в оцеплении, смотреть через прицел на толпу. Силовики уже подводили Вас из-за своих глупых предрассудков, могут подвести и ещё раз. Не могу ручаться, что даже среди моих людей сейчас нет двойного агента, в том числе поэтому и хочу держать их компактно и под наблюдением.
Последние слова дались не без некоторого труда, но признавать проблемы - необходимо для их исправления. Да, даже "Чистильщики" могут подвести, не столько из-за идеологии. Подкупить или запугать можно всех, включая самого майора - вопрос лишь цены и средств. Впрочем, основной проблемой он видел снайперов и пилотов "Найтмеров", если таковые будут присутствовать. Скорее всего - будут. И вот их остановить, случись что, он попросту не успеет. Проблема была решаема, конечно - но лишь отчасти. Посадить к каждому рыцарю в кабину по наблюдателю не получится.
— А потому мне потребуется знать позицию каждого снайпера, каждого наблюдателя, каждого солдата и рыцаря, как если бы я лично их расставлял. К сожалению, представители других подразделений и служб могут отнестись к этому... не слишком лояльно, поэтому вынужден прямо просить о помощи.
Эти внутренние разборки, где морпехи косо смотрят вообще на всех, а обычная и тайная полиции любят друг друга примерно как собака с кошкой. Нет среди силовиков единства, не получится быстро его достичь. Придётся выкручиваться, полагаться на своих снайперов, которые запросто могут ошибиться или нарочно подвести - люди, они такие. Теракт в Академии, как ни крути, заставил Стивена стать ещё более параноидальным человеком, ожидающим удара буквально отовсюду. Нужно... нужно будет обратиться к людям, которые стоят вне системы. Может, подскажут что-то. Даже если и попросят что-то взамен - придётся дать, иначе завтра в том числе и его будущее может разлететься на куски.
— И последнее. Чёрные рыцари хорошо себя показали в Академии, но у меня нет идей, как они вообще там очутились раньше нас. Я не призываю ловить их и репрессировать, но не могу сбрасывать со счетов полностью. Поэтому если они каким-то образом заинтересованы в присутствии на церемонии - мне нужно знать и об этом.
Для Зеро утопить завтрашний день в крови руками британцев будет просто отменной идеей, если он хочет продолжать борьбу за что-то там своё. Кажется, знаменитого террориста не понимает до конца вообще никто из представителей официальных властей, а потому - он угроза априори. Хотя кто помешает ему наполнить толпу зрителей провокаторами, которым оружие не нужно вовсе? Или ещё какую-то гадость устроить. Как всё сложно, в самом-то деле... если никому толком не доверять, свихнуться недолго.

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-23 12:23:52)

В понимании Стивена, правила игры были просты и понятны. Есть враги, их нужно уничтожать немедленно. Даже если они выглядят как какой-нибудь лорд из столицы, миловидная девочка в платье и с огромным бантом на кудрявой голове... да хоть этот вот бессловесный истукан, который переводит кислород в кабинете. Разрешение здесь будет вторично, но - его нужно испросить хотя бы чтобы принцесса понимала его мотивы, если завтра чьи-то - благородные или не очень - мозги окажутся на полу вместе с осколками черепной коробки. Конечно, если будет заявлено твёрдое, безоговорочное "нет", он потом получит по дурной башке за самоуправство. Ничего страшного, переживёт. В отличие от обладателя мозгов на полу. Бывшего, разумеется.
Он молча наклоняет голову - понял, не дурак. Подождёт, в итоге всё равно сделает так, как будет нужно для её же блага. И нет, любовь к насилию здесь почти не замешана, просто Юфемия... временами слишком мягкосердечна для этого места, этой должности и этой своры падальщиков вокруг. Ей бы походить немного на ту же Корнелию, на Ренли, на Шнайзеля хотя бы. Не в полной мере, лишь для демонстрации собственной силы и решимости. Вот, например, этих силы и решимости сейчас решительно не хватало, чтобы убедить её верного душегуба в необходимости принять правила завтрашней игры безоговорочно. Принцесса может заколебаться, может позволить колебаться другим. Головорез из "Чистильщиков" будет рядом, чтобы хотя бы попытаться спасти ситуацию. Или окончательно обратить всё прахом - ведь он тоже ошибается.
Заявлений он от Зеро и не ждал. Как-то не до того было, да и что может сказать этот человек? В смысле - что нового, не высказанного уже хоть кем-то из многих ораторов, части из которых язык бы отрезать и на лоб пришить. Пуристы - зло, британцы - слабы? Было. Чёрные рыцари - великие герои? Да тоже было, наверное. К тому же - банальщина и брехня, реально геройствовала там по большей части простая полиция.
— Полагаю, Его высочество принц Ренли мог бы как-то помочь если не с выходом на Зеро, то хотя бы с объяснением его действий.
Предыдущий губернатор был здесь дольше, успел повидать больше и мыслил достаточно неординарно. С него станется не просто иметь возможность оставить послание для лидера местных то-ли-террористов-то-ли-не-совсем, а пообщаться напрямую. Ну хотя бы потому, что в своё время он имел достаточно сил и средств, чтобы задавить Чёрных рыцарей. Не стал. Это уже изрядно попахивало какими-то договорённостями вроде тех, что сам Стивен заключал недавно. Кстати, вполне неплохо вышло, всяко лучше ещё одной бойни уже с другими действующими лицами. А если кому-то что-то не понравилось, то и ладно. Всё равно на его месте не окажутся никогда, чтобы понять мотивы.
А вообще, дался ей сейчас этот Зеро, говорить с ним. Явно ведь демагог тот ещё, заморочит голову и в итоге тоже сделает всё на свой лад. Вот какой там лад будет - поди пойми. Враг он сегодня, союзник или нечто посередине? На всякий случай, конечно, пристрелить бы его от греха подальше, но этот испытанный и надёжный способ решения проблем вообще стоило бы применять налево и направо, будь на то воля майора. Кто б ему разрешил ещё. Вилетту и ту пытать не дали. Хотя обещал ведь слово замолвить, а уже хочет пятки в камин совать или ещё какое непотребство делать. Может, она и не врёт, а сама - добрячка, милашка и пацифистка, просто детство было тяжёлым? Ладно. Отставить пытать Вилетту. Но и справляться о ней он не будет - вроде как, достаточно убедительно изложил в своём рапорте, что она не злодейка и вешать её не нужно, пожалуйста-пожалуйста. Дальше уж как карта ляжет.

Отредактировано Стивен Лайтинг (2026-08-24 19:37:25)

Стивен неопределённо дёрнул плечами, вроде бы и пожав ими... а вроде бы, и передумав это делать. Он точно не знал, но раз уж требуется более развёрнутый комментарий - его придётся дать. Догадки, но основанные на вполне себе фактах, которые он наблюдал самолично.
— Я считаю, что был, да. В период его правления мы могли зачистить Орден или хотя бы начать. Орден тоже мог что-нибудь выкинуть. Однако - всё было относительно спокойно, что навевает на мысли о договорённостях. Негласных, само собой, иначе я бы о них знал.
Ответ был честным, прямым - и достаточно неприятным, наверное. Переговоры с врагами государства, негласные, наверняка неоднократные. Серьёзное дело, рискованное. Впрочем, на месте Ренли он бы именно так и поступил - врагов в секторе хватает и без Зеро, а он не покушается на власть генерал-губернатора как таковую. Не получить бы по ушам за такие предположения, конечно.
Адъютант принёс какие-то документы, дав возможность немного поразмыслить о чёртовом Зеро и его людях. Странный террорист, взявшийся буквально из ниоткуда. Странные идеалы. Финансирование, базы, верные люди. Будто проект какой-нибудь спецслужбы, в очередной раз упущенный Тайной полицией. Ну или обладатель дара, позволяющего брать всё нужное буквально мимоходом. А ещё он может быть чокнутым богачом или вообще группой людей с одной общей говорящей головой для публики. Если завтра всё вдруг пройдёт хорошо, нужно будет уделить этой проблеме больше внимания.
Листок. Стивен принимает его, бегло смотрит - нет, адрес незнакомый. А вот люди... ай да Пинк, ай да сукин сын! Известие об его участии в каких-то делах с пуристами вызвало заметную усмешку, которую стоило бы объяснить. Да так, чтобы добрая и замечательная принцесса не догадалась, что её верный и жестокий палач знает куда больше, чем демонстрирует.
— Пинк Флойд. Что за идиотское имя он себе выбрал, этот... террорист? Пурист? Агент Тайной полиции? В чём его обвиняют Смол и Ню, Ваше высочество? Мне бы хотелось заранее знать, к чему готовиться и ожидать ли ловушек или сопротивления.
Девушка по имени Крис это, наверное, та смутно знакомая, которую он переправлял вместе с Пинком с другого адреса. Чарльз Альт - а пёс его знает, может и реально быть "своим" доктором, учитывая проблемы этого странного парня. Ладно, адрес стоит посетить, в одиночку или с кем-то проверенным и не склонным удивляться, если часть улик куда-то вдруг денется. В конце концов, там и в самом деле могли остаться сюрпризы, а получить в ногу заряд дроби и истечь кровью накануне важной церемонии - смерть паршивая и глупая. Успеет ведь сегодня? Времени ещё, в принципе, полно, а дело интересное. Присутствовали на фестивале, значит. Везде успевает, этак и встретиться ненароком можно. А это нежелательно, не готов ещё Пинк принять Стивена как союзника. И когда будет готов - вопрос интересный.
— Я отправлюсь сегодня же, пока Тайная полиция точно не разнюхала что-то. Это... официальная операция?
Имелось в виду, стоит ли ему тащиться туда в форме и с табельным оружием, конечно же. Или Юфемии важна скрытность, ради которой можно обойтись менее приметным снаряжением вместе с обыкновенной гражданской одеждой? Был у него, понятное дело, и комплект для тёмных делишек, о которых принцессе знать точно не стоило, но с точки зрения маскировки он совершенно бесполезен и потому в расчёт не берётся. Отмычки в любом случае, быть может - немного взрывчатки... так, он уже начал углубляться в планирование. Рано, майор, рано!

О, Пинк Флойд - фигура настолько тёмная, что им можно было пугать детей на манер бабайки. Почитать бы показания эти, конечно... под благовидным предлогом каким-нибудь. Или - вторично? Если сейчас действительно намечаются гонки с Тайной полицией, то ему бы начать побыстрее. Авось и успеет опередить этих недоумков, если адрес не "засвечен" и Смол, как и положено пуристу в трудной жизненной ситуации - врёт, изворачивается и тянет время. Так что же, ускоряться? Или пара минут погоды не делает, всё равно в ближайшие полчаса не доберётся? Вопрос был непростым, заставив Стивена мысленно выматериться, пройдясь по Флойду, Смолу, Кеннеди и всевозможных вариантах их взаимодействия в тесной комнате без освещения и свидетелей. Нельзя же просто дать человеку заниматься любимым делом, нужно усложнить ему жизнь! Попадётся ему кто-то из этой троицы ещё, ой попадётся...
— Возможно, мне придётся пройти внутрь. Запертая дверь без полицейской отметки на ней всё равно не даст ровным счётом ничего, Ваше высочество. Возможно... там будут некие люди.
Этим людям майор очень не завидовал. Особенно учитывая, что он собирался взять с собой беспилотник с тепловизором и сперва оценить обстановку снаружи. А уже потом... по-настоящему верный человек у него один сейчас, если брать в расчёт именно боевиков его отряда, но даже вдвоём они наделают делов. Квартира - не особняк, управятся и малым числом. А если засады не сыщется, то перевернут там всё вверх дном, заодно уничтожив все улики, которые не смогут утащить. Следы пребывания группы людей скрыть, в общем, нетрудно - но какие-нибудь мелкие детали могли в спешке и не прибрать. Хотя Пинк - профессионал, конечно. Если хватку не растерял.
— Буду честным - даже если это будут люди из Тайной полиции, я их арестую. Нельзя сказать, на чьей стороне эта служба, а уж тем более - отдельные её представители. Разумеется, в этом случае - никаких упоминаний Вашего приказа... допустим, это было сообщение о логове наркомафии. Не так давно мы их уже щипали, так что версия жизнеспособная. Ордер здесь не понадобится, как и информирование кого угодно, это наша обыденная работа.
Майор улыбается, хотя в его глазах пробегает что-то очень уж недоброе. По отношению ли к наркомафии вездесущей, или к шпикам этим бесполезным - судить сложно. В конце концов, принцесса дала ему достаточно полномочий, чтобы творить самоуправства и не рисковать получить назавтра ботинком под зад. Вламываться в жилище без ордера... в принципе, они могут, если сыщется подходящий повод. И найти его нужно будет уже на месте. Или - аккуратно вскрыть дверь и зайти без лишнего шума. Не ночь, конечно, но могут справиться без свидетелей. Нужно только каким-то образом не выдать своей принадлежности именно к "Чистильщикам" - время сейчас дурное, мало ли кто шастает в форме и с оружием.
— Если же всё будет спокойно, мы соберём улики, проведём видеосъёмку и быстро вернёмся, убрав следы.
Он в это не верил. Там будет хотя бы сигнализация, наличие которой проверить без риска всполошить тайных копов просто не получится. Ему сейчас вообще придётся обходиться без запросов куда угодно, разбираться во всём на месте и действовать предельно нахально. Как будто снова в Европе оказался, где вокруг - война бушует и никто не горит желанием делиться важными сведениями. Ладно, он и импровизацией своей ужасен, как какой-нибудь русской. Справится.