Дверь за Вилеттой и Лесли закрылась, и Юфемия ещё несколько минут сидела неподвижно, глядя на кружок от кофейной чашки. Теперь он казался не просто следом, а отметиной — словно кто-то выжег на столешнице маленькое солнце, чтобы она не забывала: даже безобидные вещи оставляют шрамы.

Затем она заставила себя подняться. Подошла к окну. За стеклом царила тьма, подсвеченная снизу оранжевыми огнями Нео-Токио, и ветер гнал по карнизу снежную крошку вперемешку с пеплом. Завтра здесь будет Особый округ Япония. Или не будет. Или будет, но такой, о каком она не решилась бы молиться даже в те ночи, когда складывала бумажных журавликов одного за другим, пока пальцы не начинали кровоточить. Она вспомнила тот вечер — тысячу бумажных птиц, выпущенных в море, — и усмехнулась краем рта. Сколько из них долетело до горизонта? И долетел ли хоть один?

Сейчас её ждал другой разговор. Менее запутанный, чем допрос двоих свидетелей, которые обвиняли друг друга с такой страстью, что впору было поверить обоим. Но не менее важный. Майор Лайтинг был её человеком — настолько, насколько вообще военный может быть «чьим-то» в стране, где армия подчиняется Императору, а Император, возможно, подчиняется чему-то большему, чего она пока не понимала. Она повысила его в должности. Она дала ему полномочия, от которых у Кеннеди, будь он жив, вероятно, дёрнулся бы глаз. И теперь ей предстояло понять, стоят ли эти полномочия на правильном фундаменте.

Скрипнула половица за дверью — Ньюман переступил с ноги на ногу. Время шло. Лайтинг должен был прибыть с минуты на минуту, и Юфемия мысленно прокручивала список вопросов, которые не могла задать при свидетелях.

Штурм Академии. Два дня назад он отдал приказ нанести ракетный удар по школе, полной заложников. Она читала рапорт: сухие строчки о минимизации потерь, о тактической необходимости, о том, что пуристы использовали заложников как живой щит. Но ей нужен был не рапорт. Ей нужен был взгляд изнутри. Как вели себя Смолл и Вилетта в критический момент? Кто из них действовал как спасатель, а кто — как стратег, просчитывающий ходы? И что важнее — как повели себя люди нового главы тайной полиции, Хейла? Она передала расследование Тайной полиции, но Тайная полиция была ведомством покойного Кеннеди, и доверять ей сейчас было всё равно что доверять кораблю, у которого только что сменился капитан, а карты остались прежними.

Безопасность церемонии. Завтрашнее объявление Особого округа должно было стать её триумфом. Но есть те, кто хочет, чтобы он стал её концом. Юфемия понимала это с той холодной ясностью, какая приходит после нескольких бессонных ночей подряд. Академия доказала: любой, у кого достаточно решимости и взрывчатки, может превратить праздник в бойню. Что Лайтинг думает о периметре? О готовности сил? И — опасный вопрос, который она не могла задать прямо, — не назревает ли среди офицеров что-то похожее на ультиматум? После теракта многие требовали её отставки. Лайтинг был её назначенцем, но он также был частью армейской машины. И эта машина смотрела на «мягкую» губернаторшу с растущим раздражением.

Наконец, особое поручение. Хейл — временно исполняющий обязанности главы Тайной полиции, бывший заместитель Кеннеди, человек с двадцатичетырёхлетним стажем и орденом «За заслуги перед короной». Она не знала его лично. Она не знала, кому он верен на самом деле. Но Лайтинг — военный, стоящий вне цепочки Тайной полиции, — мог наблюдать. Мог докладывать. Мог заметить странности раньше, чем они превратятся в новый теракт или — что было бы ещё хуже — в исчезновение ключевых свидетелей.

Юфемия отошла от окна и опустилась в кресло. Портрет матери на стене смотрел на неё с ледяным одобрением. Юфемия ответила ему коротким взглядом и отвернулась.

В коридоре послышались шаги — размеренные, с той особой военной чёткостью, которую она научилась распознавать за месяцы своего губернаторства. Лайтинг.

Она выпрямилась в кресле. Одернула манжету. Папка с докладами — та же, что лежала перед ней во время допроса, — была сдвинута на край стола. На её месте теперь лежал чистый лист.

— Войдите, — произнесла она, когда стук в дверь разрезал тишину.

Отредактировано Marika Soresi (2026-08-11 18:32:40)