Ожидание было привычным для неё состоянием, не всегда приятным, но не выбивающим из колеи, особенно если примерно понимаешь, чего ждёшь и в списке есть что-то если не хорошее, то достаточно важное. А вот полностью расслабиться права не было - даже без предчувствий. Ясное дело, состояние предельной концентрации снайпера тут не очень подходило - это всё-таки усилие экстремальное, его берегут для дела. Но её учили другому пути и эти два дня девушка применила на изучение обстановки вокруг и слияние с нею - когда хорошо слышишь музыку окружающих людей и местности, резкий аккорд или фальшивую ноту легче заметить вовремя, а если впишешься в музыку - труднее заметить тебя.

Городок. Улицы. Дома. Люди. Военные патрули. Расстояния. Времени ей было отпущено не так много, но были свои каналы, так что она уже могла сообразить, если что-то изменится. Всё нужное - под рукой. Есть убежище. У Мушрума и новых соратников есть "аварийный" контакт, чтобы даже без ирландски испортить обитателям фабрики жизнь. Она не беззащитна.

Сегодняшнее предчувствие не основано на конкретных событиях и изменениях. Не повод игнорировать, но и не предугадаешь заранее, откуда могут прийти проблемы или искажения. Не то чтобы что-то новое для Рианнон, да и окружающие, кажется, чувствовали что-то - кто больше, кто меньше. Такое бывает - так её учили. Просто прими как факт, не теряй хватку и не игнорируй реальные сигналы, даже если они обычно принимаются за незначительные.

Сейчас важным был концерт, и чем лучше Рианнон справится, тем меньше потеряет в наблюдательности и прочем и тем больше вернёт себе сил и уверенности, точка. А Святая Патриция не должна подводить народ, верно? Спору нет, её состояние души далеко от нормы, не говоря уже про идеал... Но с этим, оказывается, можно жить и даже улыбаться. Можно петь - а вот этого у неё не получалось и не хотелось уже давно, чуть ли не с того злополучного концерта в Эшфорде, когда всё покатилось под откос по нарастающей. В эти дни даже пришлось для обретения уверенности сходить в лес порепетировать - а то вдруг арестуют за  нанесение моральных травм населению или без церемоний поднимут на вилы.

Но нет. Это всё ещё было с ней, несмотря ни на что. Вдох, выдох, готовность ко всему.

Если готова сцена - готова и Рианнон. Кивает самой себе.

"Нина, где бы ты ни была - сегодня я буду петь для тебя."

Публика. В последнее время Рианнон жила, прячась. Скрывала мысли и чувства, не говоря уже о делах, старалась быть незаметной и неизвестной вокруг никому, благо хватало причин. Тень. Невидимка. Маска для самой себя. Облако недоверия, отделяющее её ото всех. Какое уж там выходить на сцену... А вот пришлось, и пока что даже не случилось панической атаки.

...Только вот перед этими людьми придётся раскрыться - в куда большей степени, чем она привыкла за это время, пусть и предположительно в безопасной области. И она смотрит на них - расслабленно-внимательно зарисовывая мысленную карту паба с посетителями и персоналом. Вероятные проблемы, пути отхода - это у девушки есть. Но что в этих сердцах и душах, что лежит глубже простого желания расслабиться и развеяться в привычном для многих уюте питейного заведения? Что вылезет наружу, если проникнуть глубже?

Ей это неведомо, но Рианнон О'Нейл знает, что на глубине таятся чудовища - во всех смыслах. Знает, что сама глубина может быть ещё страшнее. И всё же собирается сегодня вытащить что-то на поверхность...

Марти - островок спокойствия, хотя чувствует неладное и он. Ирландка без сомнений опрокидывает бокал за ирландские культурные ценности и серьёзно кивает на всё остальное. Дело движется, а вот люди... С ними неладно.

- Да, в воздухе тревожно, я не спорю, и если бы ждала угрозы - то точно не простой, не как обычно... бывает тут. А что-то рангом выше. Не знаю только, что... Возможно нечто больше, для всех вообще... Но бдительность храним.

И правда. Всё-таки такие феномены массового напряжения (ещё и выраженно одинакового) обычно основаны на чем-то пусть и не самом рациональном, но существующем. По крайней мере так учила прагматичная британская доктрина, хорошо высказанная кем-то из её товарищей очень давно - "Мы верим что законы природы создал Бог. Ну так и с хрена ли им не работать?". А тут - ничего явного. Она даже отправила Мушруму сообщение - "Понимаю, звучит странно, но все тут как динозавры за полчаса до того астероида, включая меня, а причин в упор не вижу... Последи за новостями за сутки-двое. Таким штукам лучше доверять.". В целом не худший ход - возможно, и правда отголосок чего-то иного, и пожалуй так пугает даже больше. Но да и ладно. она настороже, и у неё есть дело, так что Рианнон улыбается, прежде чем проследовать на сцену:

- Но время выступать, не будем вешать нос. По крайней мере, бар не обеднеет!

Встряхивает головой, позволяя отросшим волосам свободно упасть, и решительным шагом занимает место бочки и сидром, перехватывает гриф гитары...

- Хэй-хэй, не робей! Гляди веселей! Я принесла вам немного музыки, и дорожка у меня вышла та ещё... Давайте-ка я вам о ней и спою?

Ибо начинать надо с классики, и идея как будто сама безо всяких планов скользнула ей в голову. Пальцы трогают струны, нарушая замерзшую тишину, пусть даже это и может вызвать лавину в горах, и Рианнон О'Нейл начинает свой первый концерт на этой земле...

In the merry month of June from me home I started,
Left the girls of Tuam so sad and broken hearted,
Saluted father dear, kissed me darling mother,
Drank a pint of beer, me grief and tears to smother,
Then off to reap the corn, leave where I was born,
Cut a stout black thorn to banish ghosts and goblins;
Bought a pair of brogues rattling o'er the bogs
And fright'ning all the dogs on the rocky road to Dublin.

One, two, three four, five,
Hunt the hare and turn her down the rocky road all the way to Dublin,
Whack follol de rah!

Разумеется, уснастив старую песенку дополнительными приключениями и раскидав легкие намеки, куда ж без этого... Ведь у каждого своя дорога, а ей до Дублина как до Луны ещё... Но какая в жопу разница, если жопа ищет приключений?

Сработало. Она только сейчас по-настоящему поверила в успех и верность решения – одно дело боевой настрой, который нередко как раз строится на выкидывании самой концепции «удачи-неудачи» на мороз (благо тот как раз за дверью) и решимости сделать задуманное хоть как, и совершенно другое – понять, что тебя…

…Услышали. Не просто одобрили мастерство, голос и веселую песенку (а она как так и задумана, чтобы легко цеплять – бодрым ритмом, удачным слогом, да сюжетом незатейливым). Нет, это-то нетрудно, если ты знаешь дело и берег уши от медведей. А вот когда слышишь, а то и видишь, что это было именно то самое, что люди может и не ждали, но точно хотели бы вот так услышать… Вот это – да. Успех, настоящий. Ничего не остается как оседлать эту ночную кобылу и нестись вперёд…

-А что это мы тут сидим как на поминках? Да даже если и поминки, знаете чем ирландские поминки от ирландской свадьбы отличаются? – Ухмыльнулась Рианнон, - Да только тем что один человек не пьёт и не танцует!

Подмигнула:

-Но и тут бывают исключения… Вот вам одно!

Положила руку на струны, снова просто зная, что надо петь…

Tim Finnegan lived in Watling Street
A gentleman Irishman mighty odd…

А далее последовала легендарная история о незадачливом Тиме, который ухитрился с утра по причине похмелья умереть, а затем при звуках пьяного дебоша с дракой воскреснуть, дабы погулять на собственных поминках, ибо не фиг. Тут Рианнон не особо вольничала за одним исключением – полагая что настоящего ирландского алкоголика простым падением с лестницы не пронять, она решительно подняла ставки, обратившись к своим военно-морским корням и вспомнив что они недалеко от того самого моря, так что бедняга Финнеган у неё «С портового свалился крана, воткнувшись головой в линкор» (который, по намёкам, пострадал не меньше), но итог это не изменило…

Whack fol-the-dah, oh dance to your partner
Welt the floor, your trotters shake
Wasn't it the truth I told ya?
Lots of fun at Finnegan's wake!

И ведь вот как бывает – песня, пусть и на время, но выгнала из головы дурные мысли, вытащив на лицо искреннюю, давно не бывавшую там улыбку. Вот тебе и чудеса от народных средств… Грех было останавливаться, так что дошло и до некоторых других персонажей, например Молли Мэлоун, которая даже став призраком, не забывала предложить прохожим купить свежих мидий, или что она там наловила. И до невезучего грабителя, которого подвела подружка Дженни… Но потом девушка вспомнила что вообще-то за окном Шотландия.

- Ох, а что же я про Шотландию забыла? Стыд мне и позор, ведь знаю я про одного паренька, который хоть и взлетел высоко, а заветы предков-шотландцев не забыл, молодец. И как вы думаете, какой же вопрос из-за этого ему частенько задают? Сэру Дункану  Кэмпбеллу, отважному рыцарю Наннали Британской, посвящается!

I just down from the Isle of Skye
I'm no very big but I'm awful shy
All the lassies shout as I walk by,
"Duncan, Where's Your Trousers?"

Let the wind blow high and the wind blow low
Through the streets in my kilt I go
All the lassies cry, "Hello!
Duncan, where's your trousers?"

Тут, конечно, Рианнон прогулялась по лезвию ножа, учитывая обстановку и присутствие вояк-британцев, но пойманная музыкой, именно здесь и сейчас она была на это способна более чем, сохранив то самое идеальное армейское и женское настроение добродушного подтрунивания над – пусть никто тут этого и не знал – хорошим парнем и боевым товарищем по несчастью, который действительно на некоторых официальных мероприятиях и фото был одет в традиционный костюм своего клана, включающий тот самый килт. Что-то ей подсказывало что вопреки законам физики сейчас где-то на другом краю глобуса среди людоедов, колдунов и дикого зверья Дункану захочется улыбнуться – просто так, без причины. А пока в песне пару раз менялась география, а вместо просто красоток попадались и принцессы.

Где-то после этого ей пришлось сделать перерыв перед финальной частью, ибо даже ирландские святые не железные и хотят пить. Или выпить. Или да.

Да, казалось бы, не такой уж большой костёр она зажгла и не ему победить зловещий мороз за пределами освещённого и обогретого островка… Но людям ведь не впервой сбиваться в кучу у костра, пока во тьме шляются всякие саблезубые ублюдки? Ничего, выжили, ещё и в живопись наскальную успевали. И песни пели, однозначно.

(И возможно ещё пара песенок. Помимо оригинала рекомендую русские версии от Green Crow и Wallace Band)

Музыка, несмотря на неведомую угрозу снаружи, захватила всех, и с каждым словом, с каждой нотой осознанные планы уступали место наитию. Развеселив и расшевелив гостей, Рианнон могла себе позволить касаться их чувств по-разному, припомнила и несколько старых шотландских баллад, в их числе  историю об отважной девушке. не побоявшейся вырвать своего возлюбленного из-под власти королевы фей...

...Проще говоря - точно также как бывает с теми кто выпил - концерт свернул в романтично-лирическую сторону. Опасная, конечно, тропа для певицы, но сегодня и здесь - можно было, она знала. Знала, что выдержит, раскачав своего рода качели, переходя от оптимизма к трагизму и обратно к юмору.

- Знаете, многих из нас кто-то где-то ждёт, или есть дом, куда хочется вернутся... Так вот, я пожелаю всем, чтобы у них это вышло. - Она коснулась струн, даже не подозревая, что тот, от кого девушка узнала эту песню, вскоре действительно будет её напевать, возвращаясь домой. Но светлая грусть и надежда в её голосе были даже слишком настоящими, предназначенными не только для тех солдат, кто находился здесь... А пожалуй, для всех и каждого. Пусть уж возвратятся домой лучше, а не это вот всё. Может, и она...? Когда-нибудь?

Идти сапогам по холодным берегам
Всё вперед, до самого дома,
За день или год дорога приведет
Нас туда, где сверкает Лох-Ломонд!

Вера, надежда, любовь, печаль... Почему бы не послать куда-то в небеса эти чувства, чем в себе держать? И пока эта волна несла её, Рианнон-Патриция решилась на большее, выбрав следующую песню, которую наверняка знали тут как бы не все, ведь простые слова позволяли петь её кому угодно о ком угодно...

My Bonnie lies over the ocean
My Bonnie lies over the sea
My Bonnie lies over the ocean
Oh, bring back my Bonnie to me

А вот это было больно - но не так, как она боялась раньше, думая что попытка высказать эти чувства её сломает окончательно. Но нет - печаль и тоска по той, кто неизвестно за сколькими морями и жива ли, лились сейчас естественно и несмотря на горечь, вымывали и застарелую, запертую боль, сковывающую каждый шаг Рианнон. А если и мелькнули в уголках фиолетовых глаз слёзы - так в полутьме бара их не видно. А если и видно кому - так ведь все по кому-то тоскуют...

- Но знаете. в жизни  есть много того, что нам дарит счастье... Например!- Она улыбнулась и перешла к песенке об одном из источников счастья, благо родной язык позволял исполнять её естественно и без смущения:

Растет камыш среди реки,
Он зелен, прям и тонок.
Я в жизни лучшие деньки
Провел среди девчонок.

Часы заботу нам несут,
Мелькая в быстрой гонке.
А счастья несколько минут
Приносят нам девчонки.

Сама не похвалишь - никто не похвалит, разве не так? Назло всему, сегодня ей хотелось видеть чужие улыбки - и чувствовать свою. Но всё когда-то кончается, и вот к финалу идёт концерт и пришло время для идеального завершения, которое она давно почувствовала.

- Спасибо! Давно мне так не пелось - ведь хорошо же, когда рядом те, кто слышит и чувствует. И пусть это останется с вами, куда бы ни занесло. За дружбу!

Should auld acquaintance be forgot,
and never brought to mind?
Should auld acquaintance be forgot,
and auld lang syne?

For auld lang syne, my jo,
for auld lang syne,
we’ll tak' a cup o’ kindness yet,
for auld lang syne.

Разумеется, она в конце выпьет за всё это - благо Марти вовремя подставит стакан.

Рианнон О'Нейл выдыхает. Она не знает, что скажет мир и тьма за окнами, но её ответ - вот он. Только для неё одной.

Что вы ответите?

Исполненная Рианнон баллада, можно найти русский перевод