Мелисса нечасто рассматривала себя в зеркало. Даже занимаясь утренними и вечерними гигиеническими процедурами, она предпочитала избегать взглядом своего лица, концентрируясь лишь на отдельных его деталях, но практически не оценивая его в целости. Других зеркал в её квартире не было. Тем не менее, прямо сейчас она все равно видела себя - в черном отражении трёх выключенных мониторов за её рабочим столом, сидя в одном плотно закрытом халате после недавно принятого душа. Она изначально планировала позалипать в интернете и немного развеяться после событий прошедшей недели.

Но ни душ, ни машина, ни прохладный чай, ни комфортный халат, ни вкусная вредная еда ей не помогали.

Взгляд янтарных глаз медленно опустился на кружку с застоялым чаем. Будь у Мелиссы прислуга, наверняка какая-нибудь хозяйственная горничная давно бы уже вылила эту неудавшуюся бурду и заварила для девушки чай более совершенный. Однако сейчас Мелисса сама не осмеливалась даже поднять эту кружку в свою руку. Она слишком сильно дрожжала.

Это был не холод. Квартира была хоть и "конспиративная", но от того не менее зажиточная - Мелисса себя не на помойке нашла, а в районе дорогих новостроек, где добрососедства и знакомства еще не успели толком сформироваться, а значит, и найти её будет труднее. Три комнаты, панорамные окна, автоматизированные жалюзи, мягкое освещение с несколькими режимами. Никаких каминов, даже декоративных - тот, что был здесь изначально, демонтирован и заменен на оружейный сейф. Пустой сейф, но кроме Мелиссы никто об этом всё равно никто не знает. Благовония, которым чуть-чуть недоставало ароматности, чтобы заглушить эту вездесущую горелую вонь. И, само собой, достойное отопление. Никакого сквозняка, лишь умеренно-приятное теплое движение воздуха, которое не должно раздражать её ожоги...

Вот только ожоги все равно болели. И глаз периодически дергался. Мелисса не могла сфокусироваться ни на себе, ни на своем окружении. При взгляде на декоративные цвайхендер, клеймор и кригсмессер на стене она не видела в них мечей - ей чудились то ли осколки стекла, то ли брызги пламени. То ли грохот артиллерии, то ли визг надрывающегося и оголенного столкновением мотоциклетного мотора. В горле стоял ком. Хотелось то ли кричать, то ли плакать, но Мелисса была взрослой и сильной девочкой, и потому не позволяла себе таких пошлостей даже наедине с собой.

Тик-так. Кроме красивых, стилизованных под модерн дедушкиных часов, не было слышно даже дыхания самой Мелиссы. Прерывистое, влажное, холодное - оно напоминало журчание воды в ручейке, нежели признаки жизни человека.

Да... это был страх.

Запоздало, но и Мелиссу он в конце концов настиг. Сейчас, когда всё уже, казалось бы, позади, она как села утром за компьютер, так и не смогла пошевелиться на протяжение всей половины дня. То ли она переживала увиденное вновь, то ли её воспаленный ум гнался за призраками "Если-бы-не" и "Что-будет-дальше", то ли это был просто обыкновенный ступор, с задержкой спровоцированный внешними раздражителями, от которых иной человек мог бы впасть в истерику.

Так продолжалось до тех самых пор, пока не раздался дверной звонок.

Что за чертовщина?

Кто это вообще может быть? Отец? Даже ему достает учтивости притворяться, что он не знает о текущем адресе Мелиссы.

Или же это те, кто пришел завершить начатое? Тогда шансов у Мелиссы оставалось немного.

О том, как её можно было найти, Мелисса предпочла не размышлять. Как уверенный пользователь компьютерных средств, ей было достоверно известно, что секреты в этом мире долго не хранятся, а привлеченное к её персоне внимание не могло пройти бесследно.

И всё же, игнорировать неожиданного пришельца она не могла. Будь то родственник, враг, проходимец, сосед или ошибшийся дверью курьер, Мелиссе и мысли на ум не пришло просто проигнорировать этот звонок. Она никогда не была хороша в проявлениях шестого чувства, но сейчас даже её подцепила некая не обязательно зловещая, но весьма отчетливая премониция, что ей жизненно необходимо открыть эту дверь.

Необходимо. Но ей всё равно потребовалась почти минута на то, чтобы заставить себя развернуть кресло. Еще полминуты - чтобы встать.

Звонки не унимались. Это явно неспроста. Кто-то знает, что она здесь, и что ей некуда бежать.

Надо было купить соседнюю квартиру тоже и проделать туда секретный лаз... ну что ж.

Мелисса была в одних только тапочках, но её походку всё равно сложно было скрыть. Шагая по паркету подобно оловянному солдатику, она с оглушительным для этой квартиры грохотом дошла до двери. Проверила верный балисонг, спрятанный у запястья в перчатке. Причесалась. И только после этого посмотрела в глазок.

Усилием воли надев на лицо каменную маску и приказав рукам угомонить свою дрожь, она выдохнула и открыла дверь, не стесняясь своего достаточно откровенного, но одновременно с тем и закрытого наряда.

- Мы с Вами нигде раньше не встречались? - вместо приветствия - до того, как девушка на пороге сообразила, что дверь всё это время была незаперта.

Всё ясно. Новый наёмник - а впрочем, кого еще она ожидала увидеть на своём пороге? У Мелиссы едва ли есть один друг, так что рассчитывать на искреннее сочувствие или подаренные в связи с болезнью букеты и мандарины всё равно не приходилось.

Что ж, с другой стороны, это во многом вызвало облегчение внутри Мелиссы. Фанатики и идеалисты в ней всегда вызывали определенного, очень специфичного рода напряжение сродни шестому чувству, но больше на уровне эмпатии, нежели мистики. При виде обычного, меркантильного и беспринципного оппортуниста, уверенность Мелиссы окрепла. Черви и паразиты не стоят пресмыкания перед ними, сколь бы важными они себя ни считали и сколь бы много власти не имели над жертвами обстоятельств. К тому же, с ними всегда можно общаться на своих условиях - ведь у Мелиссы были и деньги, и влияния, и факт того, что она отказывалась разбрасываться ими не отменял самого факта владения. В экономике это называется "потенциал".

В рыбалке - "приманка". Но подсекать было еще рано. Они же только встретились... или нет?

- "Сирин", говорите? Я полагаю... Вы фанатка мотоциклетного спорта, не так ли? Какое счастье. Вы знаете, я с радостью готова обсудить с Вами детали той гонки. Это было, наверное, самое серьезное противостояние в моей жизни.

Европейские менторы, обучавшие Мелиссу на дому, учили её искусству переговоров. Хотя на практике применять этого ей особо не доводилось, тем не менее, некоторые азы она всё же усекла - например, то, что у двух людей всегда есть как минимум один факт, который их объединяет. Общие интересы помогают увидеть в собеседнике человека, а не директора или дочь олигарха. А значит и говорить получается в более широком русле - надо лишь корректно установить эту связь.

Будь розоволосая не свидетелем, а кем-то, осведомленном о покушении заранее, она или кто-то из её окружения обратился бы к Мелиссе ранее, то есть до гонки - это более безопасная и выгодная стратегия прагматического взаимодействия. В то же время, на акт запугивания нападение похоже не было - Мелисса была уверена, что её действительно хотят убить. Из идеологических или же экономических причин пока неясно, но в целом базовая дедукция позволила Мелиссе установить, что шанс причастности пришедшей к ней девчонки к лагерю убийц очень мал.

Мозг, взбудоражившийся после полного, схожего с медитацией простоя, был необычайно активен. Пока Мелисса держала свои мысли в узде, это было ей на руку - но важно также было и не начать болтать слишком много и слишком инициативно.

Мелисса не могла отрицать, что её доминирующему рационализму все равно приходилось переубеждать тонкую, женственную натуру где-то глубоко внутри не лезть в дела взрослых людей. Это было несложно, но то и дело она начинала думать совсем не о том - не о важном.

Она должна остаться одинокой. Ей не нужны друзья... а даже если и не так - наемник плохой товарищ в любом случае.

- Ну а порог, разумеется, не место для такого рода бесед. Я вижу, Вам довольно некомфортно... почему бы мне не угостить Вас чаем со сладостями? Пройдемте внутрь, вот тут можно взять тапочки. Кстати, Алиса, это Ваше настоящее имя? Псевдонимы вполне уместны, если Вам так удобнее, но в честных переговорах обыкновенно принято и вести себя по-честному. Я Мелисса, можно просто Лиса. Будем знакомы - и говорить на "ты", если Вы уже готовы.

Торопить события в невыясненной ситуации было бы ошибочно и играло бы на руку этой девчонке. Мелисса предпочла не лезть в дебри, а начать с того, чтобы установить контроль или иллюзию контроля над ситуацией - выверенный голос, вежливый тон и искреннее предложение попить чаю. В её квартире. Нужно успокоиться и укрепить позиции. Как в шахматах... в которые Мелисса почти не умела играть.

Черт, а отец не будет против, что первым делом я домой не парня, а девку привела? Нравы нынче уж больно свободные... ихихихи - пошлая мыслишка, после стольких-то дней одиночества влюбчивой девушки, промелькнула лишь на мгновение под невозмутимым фасадом. Её тонкая вежливая улыбка стала было очаровательной - соблазнительной и соблазненной единовременно - но это неуместное наваждение быстро пропало под напором серьезности обстановки. Черт... стоило сначала как-то снять это напряжение в воздухе. Но свой ход она уже сделала - нужно дожидаться очереди.

Отредактировано Melissa "Marevo" (2025-10-11 02:29:02)

Боже правый... с этой девочкой всё в порядке?

Мелисса никогда не была экспертом в психологии или каким-то супер-эмпатом, но... что ж, даже она не могла не отметить, что перед ней стоит не столько наемница, сколько какой-то комок комплексов. Девочка в чужих ботинках, которые ей слишком велики. Да и вообще, не женские это туфли... Такой суровый и оценивающий взгляд - жуть. Похоже, не всем так повезло избежать проклятия поколений, как Мелиссе. Вообще, ей следует быть более благодарной судьбе, что она, ничего в своей жизни не добившись и знаменательного не сделав, стоит в одном ряду с героями и безбедно живет за счет фондов семьи, ветеранской пенсии и премий с гонок. Для многих это была бы сказка.

Если бы только не чувство вины...

Мелисса не позволила себе жалеть Алису - нет смысла проявлять милосердие к наемникам. Да и унизительно это. Но, тем не менее, смягчить обстановку было бы неплохо. Мелисса прекратила хмуриться и отложила хищнические мысли на второй план, дабы те не отразились в выражении её лица и уголках глаз. Мозгом она рассудила, что в данный момент целесообразнее быть человечнее своего гостя. Хотя бы из вежливости и уважения к чужим чувствам.

- Уборная? Хаха~. Алиса, ну ты и даешь, конечно. Знаешь же, как говорят? Сильный человек терпит до лагеря, слабый справляет в патруле, а мудрый ходит перед нарядом? Нет? В Маньчжурии мы частенько так шутили... когда шанс представлялся. Знаешь, рада, что эта возможность выпала мне и сейчас~.

Она довольно женственно хихикнула и прикрыла губки пальцами руки как леди невзирая на туалетный и солдатский характер своей шутки и на тот факт, что она стоит перед незнакомым ей наемником в одном лишь халате.

Не наемником. Её зовут Алиса. Как ты собираешься выходить с этим ежиком на контакт, если за человека её не держишь?

- Ладно. Забей. Туалет вон там. С технологией ознакомлена или требуется ликбез?

Это был вопрос с двойным дном. Немногим в России было известно, что некоторая дорогая японская сантехника требует определенного... привыкания к функционалу. Мелиссе даже ощутила себя моложе лет на пятнадцать, вспоминая некоторые озорства, которые они с Павлушей устраивали в те годы.

Тем не менее, кроме мимолетного веселого огонька в глазах Мелиссы ничто не выдавало эту маленькую шалость. Сама же она была рада наконец немного развеяться от пережитого ужаса и посмеяться... желательно с кем-то. Жаль лишь, что зрителей никого. Ну, зато есть время заварить чай и поджарить вафельки в вафельнице~. Бытовая рутина и человеческое общение, оказывается, действительно отличные средства от стресса и страха смерти.