Мелисса нечасто рассматривала себя в зеркало. Даже занимаясь утренними и вечерними гигиеническими процедурами, она предпочитала избегать взглядом своего лица, концентрируясь лишь на отдельных его деталях, но практически не оценивая его в целости. Других зеркал в её квартире не было. Тем не менее, прямо сейчас она все равно видела себя - в черном отражении трёх выключенных мониторов за её рабочим столом, сидя в одном плотно закрытом халате после недавно принятого душа. Она изначально планировала позалипать в интернете и немного развеяться после событий прошедшей недели.

Но ни душ, ни машина, ни прохладный чай, ни комфортный халат, ни вкусная вредная еда ей не помогали.

Взгляд янтарных глаз медленно опустился на кружку с застоялым чаем. Будь у Мелиссы прислуга, наверняка какая-нибудь хозяйственная горничная давно бы уже вылила эту неудавшуюся бурду и заварила для девушки чай более совершенный. Однако сейчас Мелисса сама не осмеливалась даже поднять эту кружку в свою руку. Она слишком сильно дрожжала.

Это был не холод. Квартира была хоть и "конспиративная", но от того не менее зажиточная - Мелисса себя не на помойке нашла, а в районе дорогих новостроек, где добрососедства и знакомства еще не успели толком сформироваться, а значит, и найти её будет труднее. Три комнаты, панорамные окна, автоматизированные жалюзи, мягкое освещение с несколькими режимами. Никаких каминов, даже декоративных - тот, что был здесь изначально, демонтирован и заменен на оружейный сейф. Пустой сейф, но кроме Мелиссы никто об этом всё равно никто не знает. Благовония, которым чуть-чуть недоставало ароматности, чтобы заглушить эту вездесущую горелую вонь. И, само собой, достойное отопление. Никакого сквозняка, лишь умеренно-приятное теплое движение воздуха, которое не должно раздражать её ожоги...

Вот только ожоги все равно болели. И глаз периодически дергался. Мелисса не могла сфокусироваться ни на себе, ни на своем окружении. При взгляде на декоративные цвайхендер, клеймор и кригсмессер на стене она не видела в них мечей - ей чудились то ли осколки стекла, то ли брызги пламени. То ли грохот артиллерии, то ли визг надрывающегося и оголенного столкновением мотоциклетного мотора. В горле стоял ком. Хотелось то ли кричать, то ли плакать, но Мелисса была взрослой и сильной девочкой, и потому не позволяла себе таких пошлостей даже наедине с собой.

Тик-так. Кроме красивых, стилизованных под модерн дедушкиных часов, не было слышно даже дыхания самой Мелиссы. Прерывистое, влажное, холодное - оно напоминало журчание воды в ручейке, нежели признаки жизни человека.

Да... это был страх.

Запоздало, но и Мелиссу он в конце концов настиг. Сейчас, когда всё уже, казалось бы, позади, она как села утром за компьютер, так и не смогла пошевелиться на протяжение всей половины дня. То ли она переживала увиденное вновь, то ли её воспаленный ум гнался за призраками "Если-бы-не" и "Что-будет-дальше", то ли это был просто обыкновенный ступор, с задержкой спровоцированный внешними раздражителями, от которых иной человек мог бы впасть в истерику.

Так продолжалось до тех самых пор, пока не раздался дверной звонок.

Что за чертовщина?

Кто это вообще может быть? Отец? Даже ему достает учтивости притворяться, что он не знает о текущем адресе Мелиссы.

Или же это те, кто пришел завершить начатое? Тогда шансов у Мелиссы оставалось немного.

О том, как её можно было найти, Мелисса предпочла не размышлять. Как уверенный пользователь компьютерных средств, ей было достоверно известно, что секреты в этом мире долго не хранятся, а привлеченное к её персоне внимание не могло пройти бесследно.

И всё же, игнорировать неожиданного пришельца она не могла. Будь то родственник, враг, проходимец, сосед или ошибшийся дверью курьер, Мелиссе и мысли на ум не пришло просто проигнорировать этот звонок. Она никогда не была хороша в проявлениях шестого чувства, но сейчас даже её подцепила некая не обязательно зловещая, но весьма отчетливая премониция, что ей жизненно необходимо открыть эту дверь.

Необходимо. Но ей всё равно потребовалась почти минута на то, чтобы заставить себя развернуть кресло. Еще полминуты - чтобы встать.

Звонки не унимались. Это явно неспроста. Кто-то знает, что она здесь, и что ей некуда бежать.

Надо было купить соседнюю квартиру тоже и проделать туда секретный лаз... ну что ж.

Мелисса была в одних только тапочках, но её походку всё равно сложно было скрыть. Шагая по паркету подобно оловянному солдатику, она с оглушительным для этой квартиры грохотом дошла до двери. Проверила верный балисонг, спрятанный у запястья в перчатке. Причесалась. И только после этого посмотрела в глазок.

Усилием воли надев на лицо каменную маску и приказав рукам угомонить свою дрожь, она выдохнула и открыла дверь, не стесняясь своего достаточно откровенного, но одновременно с тем и закрытого наряда.

- Мы с Вами нигде раньше не встречались? - вместо приветствия - до того, как девушка на пороге сообразила, что дверь всё это время была незаперта.