Губы его дрогнули в подобии улыбки, больше похожей на гримасу боли. Рука, перетянутая катетером, медленно поднялась к груди, будто проверяя, цел ли под халатом золотой кулон с портретом жены. Монитор за спиной участил ритм.

— Благодарю, Ваше Высочество... — голос сорвался в хрип, и он замолчал, давясь лекарственной горечью в горле. Пальцы сжали край простыни, белея в суставах.

Взгляд скользнул к окну, где ветер бился в стекло, словно просясь в тепло. Призрак Анны, как всегда, стоял в углу — безмолвный, но требовательный.

— Казахстан... — Мальченко кашлянул, смазывая ладонью капельку крови на губе. — Там всё решено. — Ложь прозвучала гладко, как всегда. Казахстан — пешка. Игра началась раньше.

Пауза. Он закрыл глаза, будто усталость одолела, но под полуопущенными веками следил за тенью Павла на стене.

— Стрелок... — голос стал тише, почти шёпотом. — Мои люли докладывают честно. Не нашли — значит, искали не там. — Палец постучал по металлической раме койки: Тук. Тук. Как тогда, в детстве, когда врал отцу о сломанном «Порше».

Молчание затянулось. Монитор пискнул предупреждение.

— Есть дела, Ваше Высочество, — он намеренно опустил титул, подчёркивая фамильярность заговора, — где нужен не протокол, а... скальпель. — Рука дрогнула, указывая на бинты. Шрам от гранаты в Анголе. Шрам от ножа в Латинской Америке. Теперь этот.

Он откинулся на подушки, лицо скрылось в полутьме.

— ГСБ любит бумаги. Я же... — пауза, звук кислородной маски, прижатой к лицу, — ...предпочитаю живых свидетелей.

Монитор затих. Ветер за окном тоже. Ненадолго.

Ответ дан. Теперь очередь Павла соединить точки.

[icon]https://pp.userapi.com/c639231/v639231809/2dcca/8oYpEY2x_8Y.jpg[/icon][status]Party Like a Russian[/status][nick]Станислав Мальченко[/nick][fld4]Личная страница[/fld4][sign]Hello, Dolly[/sign][fld1]Анкета персонажа[/fld1]

Он приподнялся на локте, словно тень, вырывающаяся из-под земли. Пальцы сжали золотой кулон так, что металл впился в ладонь — холодное напоминание о том, что мертвые всегда смотрят. Монитор за спиной заурчал, как раздраженный зверь.

— Вы правы, Ваше Высочество, — голос прорвался сквозь хрипоту, будто нож сквозь ткань. — Гангрена требует решимости... или хорошего хирурга. — Взгляд скользнул к окну, где метель выцарапывала на стекле узоры, похожие на шифры. — Но скажите, кто режет без диагноза?

Пауза. Капельница капала в такт секундомеру.

— Стрелок. Женщина. — Выдохнул резко, будто выбил клин из двери. — Следы ведут в никуда: букет цветов, футляр, размытое изображение с камер, лицо, которое толком никто не запомнил. Идей — как вшей в казарме. Фанатик из левого сектора? Конкурент? Старый друг?.. — Глаза сузились. — Но знаете, Павел Георгиевич, — титул исчез, осталась фамильярность волка, щелкающего зубами, — меня ранил не снайпер. Меня ранило то, что я достоин этой пули. А вот та молодая девчонка, что оказалась рядом со мной... Нет ни одного плохого поступка, за который такой ребёнок мог бы заслужить её.

Он откинулся, лицо наполовину скрылось в тени. Монитор замер, затаив дыхание.

— Вы пришли не за Казахстаном. Там — песок, а вы ищете огонь. — Палец то и дело постукивал по краю койки: тук-тук-тук. — Так спросите. Пока я ещё дышу.

Ветер ударил в окно, и лёд треснул, проведя трещину от угла до угла. Как граница на карте. Как шрам.

[icon]https://pp.userapi.com/c639231/v639231809/2dcca/8oYpEY2x_8Y.jpg[/icon][status]Party Like a Russian[/status][nick]Станислав Мальченко[/nick][fld4]Личная страница[/fld4][sign]Hello, Dolly[/sign][fld1]Анкета персонажа[/fld1]

Он не ответил сразу. Словно позволил словам Павла повиснуть в воздухе, как дым от сигары, который режет лёгкие, но не отпускает. Пальцы разжали край простыни, медленно скользнули к кислородной маске — поправил, но не надел. Холодный пластик напомнил приклад винтовки.

— «Кто без греха...» — голос прозвучал глухо, будто из-под земли. — Ваши камни, Павел Георгиевич, сейчас бы летели дальше всех. — Смеющийся сквозь усталость взгляд упёрся в потолок, где трещина расходилась звёздами. Символично.

Молчание. Монитор замигал, выдавая тайну аритмии.

— Деньги — это кровь. Текущая по венам империй. — Он повернул голову, и свет из окна разрезал лицо пополам: одна половина — в тени, другая — в морозной синеве. — Но британцы верят, что их кровь голубая. Им не договориться. Они как червивые яблоки. — Усмешка. — Чарльз плодит наследников, как крыса — блох. А мы до сих пор гадаем, кто из них укусит первым.

Усталый взгляд устремился к окну, ветер за которым продолжал тревожно подвывать.

— ГСБ... — Выдохнул, словно выталкивая яд. — Там давно не пахнет порохом. Там пахнет тленом. Протоколы, отчёты, похороны несостоявшихся карьер... — Глаза сузились. — Я ушёл, потому что понял: нельзя вычистить конюшню, стоя по уши в навозе.

Рука резко дёрнулась, смахнув стакан с водой. Стекло разбилось о пол — осколки, как осколки правды.

— Они продали бы Родину за печать на документе. И продадут. Уже продали. — Взгляд впился в Павла. — Ваш отец... Император. Он верил в ЕС? В этот карточный домик, где мы — козырная шестёрка? А брат ваш, Алексей Георгиевич, унаследовавший трон — он верит?

Он откинулся, закрыв глаза. Больше не было сил притворяться, что боль — только физическая.

— Вы хотите знать, кто дергает нитки? Ищите тех, кто шьёт униформы для наших генералов... с британским гербом под подкладкой.

Монитор завизжал. Медсестра за дверью засуетилась, но охрана «Легиона» блокировала вход. Ещё не время.

— А теперь... спросите, зачем я возродил «Легион». — Губы дрогнули. — Чтобы однажды... сжечь эти проклятые мундиры. И вернуть страну патриотам, а не тем, кто хочет уподобиться Проклятому генералу.

Он, конечно же, говорил о Конраде Штерне. Тень Анны в углу качнулась, будто одобрила. Ветер выл громче.

[icon]https://pp.userapi.com/c639231/v639231809/2dcca/8oYpEY2x_8Y.jpg[/icon][status]Party Like a Russian[/status][nick]Станислав Мальченко[/nick][fld4]Личная страница[/fld4][sign]Hello, Dolly[/sign][fld1]Анкета персонажа[/fld1]

Отредактировано Vladimir Makarov (2025-03-08 01:57:27)

Он замер, будто ветер внезапно унёс его дыхание. Губы дрогнули в усмешке, но глаза остались холодными, словно лёд на Неве.

— В сыновья?.. — Голос сорвался в хриплый смешок, прерванный кашлем. — Эво вы хитрый способ выбрали получить благословение. Хороший манёвр. Тогда готовьтесь, Ваше Высочество. Алиса вас сожрёт за завтраком. Или подарит вам... хомяка. — Рука махнула в сторону тумбочки, где лежала фотография дочери: Алиса в кожаной куртке, верхом на мотоцикле, с взглядом, который мог бы разрезать броню.

Пауза. Монитор за окном замигал, отсчитывая секунды молчания.

— Планы... — Он приподнялся, иглы капельниц впились в кожу, но он не моргнул. — Планы — это карты, которые рисуют кровью. Ваши намерения — уголь для печи. Но печь требует дров.

Взгляд упёрся в Павла, словно штык в цель. Он откинулся, лицо снова скрылось в полутьме. Золотой кулон блеснул, как последний луч перед грозой.

Резко вдохнул, будто ныряя в прошлое: Ангола, граната, крик Анны во тьме.

— Конкретика, Павел Георгиевич. — Слова рухнули, как камни. — Имена. Даты. Места. Кого резать? Кого покупать? Кого... хоронить? Или вы всё ещё верите в рыцарские турниры? — Допивал фразу уже шепотом, пока тень Анны качала головой в углу. — Шучу. Мы ведь, всё-таки... Живём в демократичной стране, не так ли? В Евросоюзе. Всё должно быть по закону. И, поверьте — будет. По закону. И по справедливости. Меч Фемиды укажет туда, куда его направят судьи. Но нужно быть осторожным: в руках её — обоюдоострый клинок.

Монитор успокоился и замолк. Сейчас Мальченко, наконец, вошёл в свою стихию.

[icon]https://pp.userapi.com/c639231/v639231809/2dcca/8oYpEY2x_8Y.jpg[/icon][status]Party Like a Russian[/status][nick]Станислав Мальченко[/nick][fld4]Личная страница[/fld4][sign]Hello, Dolly[/sign][fld1]Анкета персонажа[/fld1]

Он засмеялся. Коротко, сухо, словно выстрел холостым патроном. Звук вышел рваным, как старый пергамент.

— Вы, Павел Георгиевич, напоминаете мальчишку, который пришёл на дуэль... с пустым пистолетом. — Глаза сузились, отсвечивая сталью. — Ищете союзника? Тогда перестаньте жевать слова, как кашу.

Пальцы сжали край простыни, будто собирались вырвать её из-под себя. Монитор за спиной заурчал, выдавая тайну ярости.

— Казахстан? — Бровь взметнулась. — Я сказал: решено. Но британцы... они как крысы — грызут договоры, пока мы спорим о границах. — Взгляд упёрся в трещину на потолке, напоминающую карту фронтов. — Они сами не дадут нам соскочить, и весь мир это увидит. Вы хотели услышать это?

Пауза. Ветер за окном выл, словно загнанный зверь.

— ГСБ... — Голос провалился в тишину, как тело в болото. — В Латинской Америке они бросили моих людей. «Вымпел» был на задании... Двенадцать человек. Каждого помню поименно. Вернулся один. — слова о двоих, в действительности, едва не вырвались наружу. — Отчитались: «потеря боеспособности». А я-то думал — потеря совести.

Он резко повернулся к Павлу, лицо исказила гримаса, которую не скрыть даже под маской усталости:

— Покушение? О, я заинтересован больше вас. — Усмешка. — Есть... один юноша. Брат той девчонки, что погибла в перестрелке. Он хочет крови. И я ему помогу напиться сполна.

Стекло за окном треснуло громче. Лёд, как судьба, раскололся на осколки.

— Ваш отец... — Мальченко откинулся, будто его ударили невидимым кулаком. — Мир несправедлив, Павел. Можно годами копать — и найти лишь ржавую гильзу. А можно споткнуться... и упасть в могилу. — Рука упала на грудь, сжимая кулон. Анна в углу покачала головой.

Он закрыл глаза, вдруг показавшись старым — не по годам, а по ранам.

— Вы пришли за планом? Он прост: ищите тех, кто боится тишины. Кто шепчет в трубки, пока вы спите. Кто пирует, пока страна голодает. — Голос стал тише, но острее. — А я... найду тех, кто прячет спички в пороховом погребе.

Монитор затих. Даже ветер замер, будто прислушиваясь.

— Или вы всё ещё ждёте, что я предложу чаю? — Уголок губ дрогнул. — Его, кстати, отравить проще всего...

Конечно. Кто же, как не Мальченко, знал, какие сюрпризы могут быть в чае.

[icon]https://pp.userapi.com/c639231/v639231809/2dcca/8oYpEY2x_8Y.jpg[/icon][status]Party Like a Russian[/status][nick]Станислав Мальченко[/nick][fld4]Личная страница[/fld4][sign]Hello, Dolly[/sign][fld1]Анкета персонажа[/fld1]