Крик Флойда слился в единый гул, когда тот резко оттолкнул её в сторону улицы и Вилетта, не удержав равновесия, завалилась назад со ступенек, глухо ударившись затылком об автомобиль. В глазах резко потемнело. Мысленно она проклинала этого бородатого за то, что он сделал — всё-таки, она не хером деланная, и ей вполне хватило бы обычного умеренного тычка в плечо, а не удара, с которым разве что толчок профессионального рэгбиста за двести с лишним фунтов может сравниться.

Сама не поняв, сколько она пробыла в таком полусознательном состоянии, сквозь обрушившуюся на неё пелену разбирая разве что какие-то рваные обрывки, Вилетта потихоньку пыталась открыть глаза. В двери чисто. Никого нет. Но что-то не так. Сориентировавшись на шум, девушка повернула голову влево и увидела, как неизвестный мужчина в чёрном во всю мутузит Флойда, а затем наклоняется, будто собравшись схватить. И, ей кажется, или что-то у этого гражданина не то с лицом? Похоже, Флойд здорово её приложил. Вилетта, вне себя от злости, попыталась вскочить, а затем вытащила пистолет из кобуры пистолет.

— Сперва с тобой, потом с Флойдом разберусь, кусок ты дерьма! — зло проревела она и несколько раз надавила на спусковой крючок, из-за непрошенного бодуна едва справляясь даже с привычной ей отдачей своего табельного оружия.

Нет, ну Флойд точно за это своё телодвижение сполна заплатит, кто бы он ни был и кем бы не приходился мистеру Альту! Хорошего леща этот щёголь, возомнивший себя каким-то хреновым супергероем точно заслужил!

Самодовольный говнюк!

Несмотря на это, кажется, все пули попали в цель, вот только у незнакомца явно под его чёрным худи был броник, поскольку отреагировал он разве что на очевидное попадание куда-то в плечо, ухватившись за него ладонью, отступив в сторону и сопроводив это чудовищным воем, похожим на какое-то искусственное многоголосое разведение звука с использованием автотюнера — уж не прашивайте, откуда Вилетта вообще про это знает.

Она собралась стрелять снова, но только незнакомец оказался быстрее, чем очень сильно удивил Вилетту, которая, опустошив магазин, наблюдала, как тот, ловко пригнувшись, в пару скачков оказался у забора и, ухватившись за прутья, подобного профессиональному трейсеру перемахнул через него буквально за секунду, а затем скрылся в темноте.

Опустив пистолет, Вилетта, шатаясь и, трясущимися от напряжения руками перезаряжая магазин с пояса, на место которого отправился пустой, на своих двоих, попыталась побыстрее доковылять до лежащего на земле Флойда, где была его кровь, а также следы крови агрессивного настроенного неизвестного. Сейчас Вилетта практически не сомневалась, что это — их убийца.

Наклонившись к Флойду, она мягко потрепала его по щеке, вопреки свежайшему желанию надавить тому тумаков, а затем прижала два пальца к шее мужчины, проверяя пульс, то и дело посматривая в сторону забора. Если этот попрыгунчик решит вернуться, она сможет отбиться даже без участия Смола.

Кстати, а где вообще мистер Советник? И где мистер Альт?

Темнота расступилась. Флойд не был уверен, как долго он был в отключке, сознание бросалось от одной временной грани к другой, подобно маятнику пытаясь найти равновесие в пространстве. И вот Пинк, наконец, продрал глаза. Темнокожая девушка, пришедшая вместе со вторым мужчиной, имени которого Флойд то ли не помнил, то ли этот парень впрямь не назывался — настолько мощно ему вдарил по голове неизвестный.

— Он ушëл? — сухо процедил Пинк сквозь зубы, чувствуя, как каждый звук отдаëтся в голове эхом гудящей болей. — Этот сумасшедший...

Флойд упëрся на локти и попытался привстать. Сделать это самому было сложно, потому что в глазах живо начало двоиться.

— Я смотрел в его лицо, — продолжил он, пытаясь собрать из мелких раздробленных осколков произошедшее за последние пятнадцать минут. — Мне кажется, я видел то, что никогда бы не захотел увидеть вновь.

И правда, что это было? Какая-то оптическая иллюзия? Очень похоже на трюки «Гудини». Возможно ли, что он был подослан им же самим? Странно. Очень странно.

Радовало лишь одно — с каждой секундой наваждение отступало и Пинк чувствовал себя всë лучше и лучше.

***

Альт постепенно приоткрыл глаза. Глядя вникуда, он принялся озираться по сторонам, пока не наткнулся на требовательно смотрящего в его сторону Лесли и не менее требовательный прицел пистолета, что взирал в одном направлении с хозяином.

Какое-то время Альт просто молчал, изредка пытаясь промычать что-то нечленораздельное. И лишь затем эти несвязные утробные звуки стали потихоньку складываться в слова, а затем и в предложения, из которых получился сумбурный, но вполне понятный рассказ.

— Это он и есть, — хрипящий голос разорвал тяжëлое покрывало тишины, окутавшей просторное помещение стеклянного особняка. — Билли Миллиган. Он же Уильям Стенли Миллиган. Пациент Рэндальфа Черчилля, сбежавший из лечебницы. То, как он действует, не должно сбивать вас с толку: ему всë равно, какие средства использовать для достижения цели. Она у него есть. Несомненно есть... Но пока мы не можем еë понять. Если кто и мог еë понять, то это Черчилль. Но теперь он мëртв. Не знаю, докопался ли он хоть до чего-то. Я не знаю, что имел ввиду Миллиган, называя меченым Флойда. Ни малейшего понятия не имею. Возможно...

Альт замолк. Его интонации оборвались на возвышенной ноте осознания истин, после которых Архимед воскликнул: «Эврика!»

— Возможно это как-то связано с болезнью Миллигана и тем, как он воспринимает реальность через призму всех своих личностей, теряющих память. Дело в том, что мистер Флойд не помнит своего прошлого, точно так же, как личности Миллигана плохо помнят, что делал тот, кто был «у руля». Но больше сходств я не увижу. Потому что это всë, что я знаю о мистере Флойде. Я не вдавался в подробности, меня просто попросили ему помочь. Ведь я столько лет посвятил изучению мозга и его функции памяти. Но тут я был бессилен... Как и был бессилен в случае с Миллиганом. Потому что эти вещи находятся за гранью простого понимания. Но есть то, что поможет вам это понять... Сейчас у меня нет к этому доступа, но, когда все мы работали над проектом R... Я, Бартли, Черчилль в качестве консультанта, мистер Грин, что был главой службы безопасности центра, его высочество Кловис, как идейный вдохновитель... Мы кое-что сделали. И мне, вопреки общей цели эксперимента, удалось кое-что сохранить из исследований по Миллигану. Но только все эти знания, все эти данные, лежат не на флешке, не на жëстком диске, не на сайте.

Дрожащей рукой Альт потянулся во внутренний карман пиджака и извлëк оттуда небольшой раритетный бумажник, раскрыл его и так и бросил на пол перед Лесли. Там, осторожно закреплëнная за плëнкой-держателем водительских прав, лежала фотография маленькой девочки, почти что ребëнка, с зелëными глазами и практически белыми, подобно снегу, волосами.

— Все ответы находятся в ней. Подозреваю, что и Миллигану тоже нужна она. Зовут Джек Доу. Сирота. Из родных нет никого. Числится пропавшей без вести, но... Я всегда оставлял лазейки в своих шедеврах. В моëм доме есть подвал. Там рабочий ноутбук. Как только я немного приду в себя, я открою вам проход, мы спустимся и активируем передатчик, благодаря которому можно будет отследить еë местоположение в любой точке земного шара. Тогда мы сможем найти еë и понять, зачем всë это нужно Миллигану, а, значит, поймëм, как его можно выловить. Это единственный шанс остановить его, потому что его цели могут быть гораздо более опасны, чем просто убить всех причастных к проекту R. Но есть одна проблема.

Альт тяжело вздохнул.

— Я не единственный, кто знает про этот передатчик. Есть ещë один человек. И именно от него мне пришлось скрыться. Вовсе не от Миллигана, как может показаться. Как только мы активируем, о местоположении Джек Доу будет известно и этому человеку. Я не буду таить, кто это такой. И вам стоит опасаться его как огня. Потому что я представления не имею о том, каковы его истинные цели и чего он хочет. Его зовут...

Дуэйн Кеннеди

Два чëрных автомобиля с военными госзнаками приблизились к закрытым воротам особняка и остановились. Вышедший из первой машины мужчины в очках и с седыми волосами приблизился к воротам и внимательно осмотрел территорию за забором, а затем сделал причудливый жест рукой в воздухе, после чего тот, что следовал вторым, обогнул забор и проследовал вдоль него, приближаясь к особняку и тому месту, где находились Пинк и Вилетта. Мужчина поправил галстук и махнул рукой. Вышедший из автомобиля водитель протянул ему электронный громкоговоритель, а двое других, вооружëнные пистолетами-пулемëтами, встали чуть поодаль, внимательно высматривая вокруг что-то. Или кого-то.

— Внимание всем находящимся на территории особняка, — голос мужчины должен был показаться знакомым абсолютно всем, кто там был. — Говорит глава тайной полиции Дуэйн Кеннеди. Вам ничего не угрожает. Повторяю. Ваши жизни в безопасности. Мы просим вас всех сложить оружие и выйти на крыльцо здания с поднятыми руками. Если вы будете неукоснительно выполнять наши указания, никто не пострадает. Повторяю...

***

— ...мы опоздали, — успевший произнести имя Кеннеди вслух Альт слабо вздохнул. — Я знал, что мне эта история дорого обойдëтся. Какой я дурак... Вы ведь с ним работаете, да?

Альт зло посмотрел на Лесли таким взглядом, будто бы вот-вот был готов порвать его не месте, если бы мог двигаться.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

Пинк. Забавно, она никогда не была знакома с человеком, кто носил бы такое имя. Кажется, в Британии оно не было особо популярным. Но, возможно, Вилетта ошибалась. В последнее время она вообще много ошибалась. Думала не о том, доверяла не тем. Потому теперь и находится здесь, зажатая между молотом мнимого правосудия и наковальней неизвестности.

— И мне тоже не кажется, что они могут работать в команде, — сказала Вилетта советнику, скрестив руки на груди, взглядом смотря то на Пинка, то на Альта, уходящим в сторону ступеней. — У тайной полиции полномочий выше крыши. Зачем им связываться с сумасшедшим, который может вести себя абсолютно непредсказуемо? То, что он лечился в клинике — факт.

Конечно, Вилетта документов самого лечащего врача не видела, но это ведь официально заявлялось в СМИ, да и в свободном доступе хранится исчерпывающе. Поэтому ради чего Кеннеди нужен такой ненадёжный союзник, она не понимала.

Зато прекрасно понимала, что сейчас им нужно просто попытаться друг другу довериться.

— А что за Джек Доу? — Вилетта кивнула в сторону, куда ушли Пинк с Альтом, чуть покосившись на Смола. — Я тут, просто, выпала немного из водоворота событий — пыталась прихлопнуть нашего психа, а заодно не дать ему размозжить голову бедолаги Флойда. И... Кстати.

Вилетта посмотрела вслед Пинку, чья спина мелькала уже внизу, на цокольном этаже, куда уводили ступени.

— А почему он назвали Кеннеди Гудини? — Вилетта вопросительно подняла бровь. — Он как-то особо не похож на фокусника. Что тут вообще было, можетк рассказать вкратце? Потому что я до сих пор пока ума не приложу, что этот Миллиган вообще из себя представляет. Зато теперь я понимаю, как ему с такой невообразимой ловкостью удалось столь просто сбежать из психлечебницы. Как-то он многовато умеет... Для одного человека. Не находите?

Но, конечно, сейчас Вилетта так не считала. Кеннеди оказался тем ещё фокусником, небуквально выражаясь. И то, какие фокусы он проворачивал, пытаясь скрыть что-то важное, вызывало у неё лишь больше неприятия. Разве тот, кто называет себя твоим союзником, будет пытаться скрывать какие-то вещи, за которые потом тебя попросту забаррикадируют в доме и будут заставлять действовать согласно указаниям?

Проще всего было бы подчиниться. Вот только связываться с Тайной Полицией Вилетта не хотела, учитывая все имеющиеся у неё подозрения. И, как ей казалось, единственное, что их ожидало бы после выхода на крыльцо — неминуемый расстрел. Неизвестно за что и ради чего, чтобы потом в сводках написали о трагической смерти советника генерал-губернатора, командира рыцарей Драндуина и двоих случайных цивилов от рук одиннадцатых. Лучше сценария не придумать, если пытаешься прикрыть преступление в 11 секторе.

— Что делать, что делать... — спустившись по лестнице в небольшой коридор, оканчивающейся большой металлической дверью, покачивающийся из стороны в сторону Альт развернулся, дожидаясь, пока все не соберутся поближе. — Скрываться буду, что мне ещё остаётся?

Вставив ключ в дверь, хозяин особняка повернул его дважды и первым вошёл внутрь просторного подвала с черновой отделкой, не особо бросавшейся в глаза из-за большого количества хлама вроде ящиков и коробок. Над головами вошедших автоматически зажглась яркая лампочка.

— Не сдаваться же в лапы этому... — Альт гаркнул, не желая заканчивать и осмотрелся. — Ему нужна девочка. А ещё он точно не хочет, чтобы информация о проекте просочился куда-то. Так что я хочу задать и вам такой же вопрос: а что вы собираетесь делать?

Подойдя к стене, предварительно убрав несколько коробок в сторону, Альт осторожно принялся стучать по ней, пока глухой звук не сменился гулким. Надавив в том месте, он снял небольшую маскировочную панель, за которой скрывался легко узнаваемый сканер сетчатки. Прильнув к нему, Альт громко произнёс:

— Чарльз Альт, — а следом зажужжал еле слышно сам сканер, и сбоку от него бесшумно открылась, пуская внутрь остальных, потайная дверь. — Вы ведь понимаете, что Кеннеди будет тщательно обрабатывать любого, кто хоть как-то прикоснётся к проекту? Вы-то можете рассчитывать на свою полезность, а вот мы с мистером Флойдом — едва ли. Мы для него, как заноза в заднице.

Приоткрыв тяжёлую, практически сейфовую дверь пошире, Альт вошёл внутрь, а следом за ним — упомянутый Пинк, по лицу которого можно было легко определить о том, насколько сильно он погрузился в происходящее, но делиться мыслями не спешил.

В открывшейся комнате, по отделке больше напоминавшей какую-то лабораторию, уже горели лампы дневного света. По её центру расположился широкий стол, заставленный различным электронным оборудованием, а посередине лежал открытый кейс с тяжёлым ноутбуком явно военной или вроде того инфраструктуры. Внимательно осмотрев его, Альт захлопнул Кейс и установил пароль на замке.

— Три шестёрки, — прокомментировал он и кивнул вбок, где находился проход. — Забирайте. Закройте дверь за собой, она на магнитах, быстро они её не вскроют, у нас будет в целом минут двадцать, не больше. За это время нам нужно выйти к заброшенным стокам и попасть к воде. Там в закрытом шлюзе стоит лодка, на ней нужно добраться как можно дальше отсюда на восток. А после... После уже будет поздно поворачивать назад. Кеннеди будет искать этот передатчик всеми правдами и неправдами.

— Зачем ему вообще всё это? — Пинк вопросительно развёл руками. — Я не понимаю его мотивации.

Ещё бы. Пинк вообще мало что понимал в происходящем. Но интуиция подсказывала: он, Джек, Альт, Кеннеди, этот странный проект R, Миллиган — всё это связано воедино.

— Ему нужна Джек, — подытожил Альт, устало опираясь на стол. — Кеннеди не тот, за кого себя выдаёт. Я не знаю точно, на чьей стороне он играет, но явно не нашей. Он знает о Джек, знает, что она может обладать важной информацией по проекту, в том числе той, к которой он не был допущен. Многое ему известно. Но не всё, далеко не всё. Кое-что Кловис от него скрыл. И это кое-что знаю только я. Даже Бартли этого не знает... Вы всё поймёте сами, если мы сможем найти Джек первее Кеннеди, но для этого нам придётся как следует постараться. А пока я не знаю, как это вообще будет возможно. Придётся действовать по обстоятельствам.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

Вилетта не стала вдаваться в подробности и уточнять, с кем живёт Флойд, но понадеялась тайно лишь на то, что эта таинственная «она» — не кто-то из его близких. Чувство паранойи продолжало расти и достигло того уровня, когда начинало казаться, что чем более небезразличен к тебе человек, тем скорее он всадит нож в твою спину.

— Если в вас есть абсолютная уверенность, что вашу квартиру никак не скомпрометировали, то я согласна. Кеннеди наверняка захочет получить этот чемоданчик во что бы то ни стало, — заключила она. — И да: просто Вилетта, Пинк. Мы с вами не коллеги, так что не вижу смысла соблюдать излишнюю субординацию.

К тому же, она всё ещё не стала обладательницей дворянского титула, а казаться той, кем пока не посчастливилось стать, Вилетта не хотела, да и не до того сейчас: когда тайная полиция, ещё вчера казавшаяся тебе союзником, сегодня предстаёт в амплуа как минимум неопределённом, субординация начинает мешать.

— Мистер советник, — подчёркнуто официально она продолжала обращаться к Смолу. — Я постараюсь организовать процесс. Но это будет возможно лишь в том случае, если девочка находится в 11 секторе.

Уверенно сжимая чемоданчик, Вилетта направилась следом за уходящими Пинком и Альтом.

— А если она не тут? — продолжила Вилетта, обращаясь к Лесли. — Хорошо, если вообще не в Британии. Тогда мы хотя бы будем равны с Кеннеди. А если нет? Если она, скажем... Ну, в Пендрагоне, например. Или в где-то в джунглях шестого сектора? Как быть тогда? Записывать техническое поражение, потому что Кеннеди однозначно сможет добраться туда быстрее нас?

Вилетта пожала плечами.

— Я, возможно, могла бы обратиться к кому-то на большом материке. У меня найдётся пара должников, — в скобочках — воздыхателей, что готовы с сутулой спиной бежать за Вилеттой следом, довольно виляя хвостиками. — Но сильно на них я бы, возможно, не рассчитывала. Могу попробовать обратиться лично к премьеру, но я не знаю, можно ли его втягивать в это. Вдруг он заодно с Кеннеди? Или примет его сторону? Всё-таки, правительство есть правительство. Может, самим как-то организоваться? Самолёт, скажем, отыскать... У вас наверняка есть кто-то из высших кругов, с кем можно попробовать договориться.

План, конечно, фантастический, но пока головы Вилетты других идей не посетило. Это нужно сесть и хорошенько обдумать, желательно на свежую голову и поскорее. Потому что совершенно неясно, сколько у них времени остаётся. После случившегося Кеннеди как пить дать будет искать этот чемоданчик, а также и их заодно, по всему сектору. И, говоря откровенно, искать спасения можно было бы лишь за спиной премьера. Но чёрт, у них все доказательства косвенные. Ренли, при всей его доброте, не станет тратить время на домыслы, особенно учитывая то, что Вилетта не хотела встречаться с Кеннеди лицом к лицу.

Всё стало так запутанно, что разбираться, кто свой, а кто чужой, стало совершенно невыносимо. Да даже просто отвечать на вопросы, разбираться в чём-то — не сейчас. И она прекрасно поняла Альта, который ничего не ответил Смолу, когда тот заговорил про Найта. Об этом лучше говорить в спокойной обстановке. А пока...

Вилетта вышла в проход и ускорила шаг, чтобы догнать Пинка и Альта.

В скором времени впереди показался небольшой закуток. Альт чуть притормозил и, повернувшись к Пинку, указал пальцем вперёд, слегка покачиваясь и осторожно придерживаясь за торчащий из стены кусок арматуры.

— Шлюз там, — коротко сказал он и, зажмурившись, застонал, вынудив Пинка подскочить ближе. — Нет, я в порядке, просто ещё отойти не могу от газа. Гадость редкостная. Ощущение такое, что до сих пор в лёгких где-то осел, и даже откашливаться нечем.

— Такое бывает, — крепясь, сказал Пинк, потому что ему тоже несладко пришлось — голова продолжала гудеть, а зрение то и дело подводило, пытаясь набросить на мир вокруг чёрное полупрозрачное покрывало, точно бабушка, что накрывает старинный пузатый телевизор тканью. — Некоторые боевые газы ещё долго могут о себе напоминать.

— Удивительно, как выборочно работает ваша память, мистер Флойд, — прокомментировал Альт, но без особого энтузиазма, и двинулся дальше.

— Я не помню конкретных названий, — Пинк пожал плечами, направившись следом. — Только что-то в общих чертах.

— Нужно будет провести тест на эту тему, — устало прокомментировал Альт. — Интересно, насколько мы сможем продвинуться, если используя абстрактную память попытаемся докопаться до чего-то более конкретного.

Шлюз представлял собой закрытое полупрозрачное сеткой подтопление отделение стоков, закрытое на замок. Порывшись в кармане, Альт вытащил из него длинный ключ с чёрным шаром на конце и, вставив в отверстие, старательно провернул несколько раз. Небольшой створ открылся и он протиснулся внутрь. Катер на пятерых человек, выкрашенный в строгий чёрный цвет с жёлтой полосой на боку, одиноко покачивался на воде, носом направленный в сторону вертикальной створки, поднимаемой не иначе как стереотипным таким проржавевшим колесом сбоку, от которого прямо к ней тянулся нехитрый механизм.

— Можно садиться, — сообщил Альт голосом, который очевидно должен был быть торжественным, но получился вместо этого кислым. — Надеюсь, ни у кого нет морской болезни, а заодно и на то, что Кеннеди не нашёл способ поднять противолодочные вертушки. У Тайной Полиции их никогда не было, а если всё проворачивается тайком, то тогда Кеннеди даже береговую охрану попросить о том не сможет. Я надеюсь на это.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]