Мотоцикл Вилетты выехал с городских улиц и помчался по прямой по улицам городского поселения. Вечерний поход в спортивный зал пришлось отложить: она рассчитывала, что Смол отправится сюда не сразу, и у неё будет немного времени. А потому её пришлось разворачиваться на полпути, чтобы переодеться и взять с собой табельное, которое Вилетта в принципе с собой не таскала часто и хранила в сейфе.

Одетая в свободные бордовые штаны и чёрный кожаный бомбер, Вилетта внимательно следила за дорогой, чтобы не пропустить нужный поворот на такой скорости. Но это оказалось особо не нужно. Дорога была практически прямой и, когда она выехала в озеленённую зону, прямо впереди показался искомый особняк, возле которого уже стоял незнакомый автомобиль, а прямо возле забора крутился уже хорошо знакомый девушке силуэт. Смол. Ну, конечно же, Смол. Приблизившись к автомобилю, Вилетта завернула в бок и, осмотревшись, увидела небольшие ухоженные заросли кустов метрах в десяти от дороги, рукой подав Лесли знак, чтобы тот её подождал.

Припарковавшись за кустами так, чтобы в случае чего мотоцикл смотрел в сторону дорогу и ей не пришлось разворачиваться, Вилетта стянула с головы шлем и, не снимая защиты, направилась к мистеру советнику.

— Закрыто? — поинтересовалась она, приблизившись к нему и внимательно осматривая высокий забор. — А внутри кто есть? Или пока неясно?

Вилетта приблизилась к воротам вплотную и всмотрелась в окна особняка. Но закономерно ничего не увидела — свет был выключен.

— Может, спрятать машину на всякий случай? — Вилетта кивнула в сторону кустов, где она оставила в засаде своего верного коня. — Мы не знаем, как на наш визит отреагирует Альт, если тут вообще живёт он. Не хотелось бы его спугнуть, если дом действительно принадлежит ему. И тогда мы попросту потеряем нити, ведущие к убийце, который остаётся неуловимым для следствия. А Альт, если он тут замешан, может знать что-то о нём.

Вилетта ещё раз взглянула на дом. Ей не давал покоя тот факт, что следы таинственного Альта терялись в Гонолулу, но в его доме кто-то жил.

— Кстати, забыла сказать, — Вилетта едва не хлопнула себя по лбу от досады. — Семьи у Альта никогда не было, родители умерли, близких не осталось. Так что я понятия не имею, с кем мы можем встретиться здесь, если не с ним. С любовницей разве что.

Голос Вилетты звучал абсолютно серьёзно и на лице её не появилось ни тени улыбки. Нет, ну, правда, а кто ещё? Сейчас столько людей творят разные глупости. Переписывают имущество на людей, с которыми едва знакомы, но которым уже признаются в любви до гроба. Доверяют колоссальные суммы денег. И всё это было не только в прогнившем насквозь Евросоюзе, но и здесь. То, что в Британии стали искоренять слабость, вовсе не означает, что слабые куда-то исчезают. Они всегда будут. И даже необязательно, если адаптируются.

Когда Смола понесло на откровения, Вилетта даже сама опешила на миг. Потому что когда государственный чиновник, с которым вас объединяет общий интерес и общее дело, начинает разговоры о госизмене, занервничает любой. И особенно это касалось Вилетты, которая задницу рвала уже много лет ради того, чтобы выслужиться и стать, чёрт возьми, хоть кем-то в мире, что поедает с костьми своих же детей. И с каждый словом происходящее становилось всё запутаннее и запутаннее, отчего всякие надежды Вилетты, что все проблемы рассосутся сами собой, резко начали гаснуть одна за другой.

И почему после смерти Готтвальда всё день ото дня становилось только хуже? Кажется, лик бывшего командира стал подобен щиту, что укрывал её и пуристов от проблем, а теперь они градом сыпались на них одна за другой.

— Получается, о нашем участии с этого момента вообще никто не должен знать, — с досадой заключила Вилетта — это означало, что обращаться они не могли вообще ни к кому, даже... нет, в особенности, к своим подчинённым — чтобы не втягивать, а заодно чтобы не нарваться.

Выходит, что и помощи Кеннеди в этом всём Вилетте точно не стоит ждать... А ведь он тоже пытался оградить её от участия в этом! Но пока о своих догадках Вилетта предпочла умолчать, вместо этого сосредоточившись на преодолении возникшего перед ней препятствия — заборе.

Проследив за тем, где его перелез Смол, Вилетта точь-в-точь повторила все движения за ним — вышло у неё ловко, отчего даже гордость немного брала. Стоило, пожалуй, не отказываться от уроков паркура, пока ещё она не возглавляла нынешнее подразделение. Сейчас бы она наверняка справилась с этим ещё лучше. Данные-то у неё ого-го!

Мягко приземлившись на траву, Вилетта осмотрелась по сторонам. Место определённо жилое. На газоне, что жив был лишь наполовину, да и то благодаря переменной температуре, кое-где были видны примятые следы от какой-то плоскодонной тары да колёс, предположительно, прицепа или тележки. И, самое главное, всё те же ухоженные хвойные кусты. Значит, их точно не обманули.

— Одно можно точно сказать, что если мы найдём там тело, то вероятность столкнуться с убийцей минимальна, — прокомментировала Вилетта, шагая следом за Лесли и осматриваясь по сторонам. — Хотя меня это как-то не особо радует. Уж лучше столкнуться с этим животным лицом к лицу, выпустить в ноги весь магазин, и заставить ползать по дому.

Сейчас Вилетта в полной мере осознавала масштаб происходящего. После всего сказанного ей самой очень хотелось приложить все усилия, чтобы найти убийцу, чьи действия бросили тень на дело всей жизни её командира и её самой.

Всю дорогу мистер Альт ехал молча. Пинк, сидящий на пассажирском сиденье, смотрел прямо перед собой, испытывая помесь смятения и неопределённости, подкреплённой неуверенностью во всём: в прошлом, настоящем и будущем.

Когда автомобиль въехал на территорию особняка и ворота за ними захлопнулись, Пинк отстегнул ремень безопасности и покинул автомобиль одновременно с водителем и хозяином этого отрешённого от окружающего мира места.

— Значит, выхода нет? — не обречённо, но интонациями близкими к нему спросил Пинк, взглядом покосившись на закрывающиеся спустя двадцать секунд створки ворот.

— Пока нет, — мужчина, которому явно было уже за сорок, пригладил пшеничного цвета волосы назад и нажал на брелок ключей, после чего автомобиль прерывисто пикнул дважды. — И на его поиск нам потребуется время. Теоретически мы в нём не ограничены.

— А практически? — спросил Пинк, наблюдая, как Альт поднимается на невысокое крыльцо современного особняка с огромными панорамными окнами.

— А практически... — Альт остановился прямо у двери, повернувшись к Пинку вполоборота. — Результаты сегодняшних исследований вашего мозга, мистер Флойд, мне напомнили кое-что. И вряд ли это простое совпадение. Дело в том, что мы проводили похожие исследования клауструма базальных ядер. Методы были те же, и... «Симптомы», если можно так назвать, были похожи и обоих исследуемых.

— Значит, никаких официальных документов? — Пинк, расстегнув пиджак, поднялся следом на крыльцо. — Кто были эти люди?

— Все записи есть у меня, — сказал Альт и, приложив магнитный замок к двери, открыл её, пропуская Пинка внутрь. — Первым был Уильям Стенли Миллиган.

— Тот, что сбежал недавно? — Пинк замер на пороге, с беспокойством глядя в глаза Альта — не казалось ему это простым совпадением. — А второй кто?

— Да, именно тот, — с тревогой в голосе ответил Альт. — А вторым был маркграф Джеремия Готтвальд. И, если результат исследования Миллигана можно обозначить как «0», а результаты исследований Готтвальда как «1», то ваш будет средним арифметическим, условное «0,5». Их случаи и так похожи между собой, но вы как тот красный квадрат — с каждым другим имеете немногом общих сходств и немного общих различий.

— Как-то всё воспринимается мутно... — Пинк зашёл в помещение, а Альт — следом, после чего дверь захлопнулась. В доме зажёгся свет, а окна перекрыли широкие вертикальные жалюзи, так что через них можно было лишь мельком увидеть, как Пинк расположился на удобном диване в просторном холле прямо напротив автоматически загоревшегося камина, а мистер Альт что-то делал у фурнитуры, напоминавшей кухонную.

И, пока эти двое были внутри, снаружи начало происходить нечто. Прямо с противоположной от кустов стороны забора незримое нечто, некий силуэт чёрной тени ловко перемахнул её и, в кромешной темноте принялся двигаться вдоль стеклянного фасада, и из-за чёрной мешковатой одежды было сложно понять, мужчина это или женщина. Но в чём точно можно увериться — происходящее в доме неизвестного очень интересовало. А потом, совершенно неожиданно он резко развернулся и скрылся за ближайшим к месту проникновения на территорию углом.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

— Это Альт, а кто с бородой — понятия не имею, — шёпотом подтвердила Вилетта, наблюдая за тем, как дверь закрылась, а затем вдруг Смол привлёк её внимание к едва заметной фигуре в другом конце особняка.

Прищурившись, Вилетта толком не смогла ничего разглядеть, хотя рука рефлекторно потянулась к пистолету. Лишь сознательно она остановила себя от действия, которое и так не стала бы совершать: стрелять здесь сейчас, не разобравшись — себе дороже. Но чутьё ей подсказывало, что третий, оказавшийся на участке, едва ли будет иметь добрые намерения. А говорить о том, что кто-то оказался здесь по чистой случайности — неверно.

Зато присутствие этого неизвестного мужчины с фамилией Флойд вполне себе объяснялось. Они говорили о каких-то исследованиях, значит, они проводят их каждый день, следовательно он мог быть здесь на протяжении долгого времени. А, значит, на их убийцу он не похож. Убийца делал дело сразу. А эти двое словно знакомы, по меньшей мере несколько дней, а то и недель. Сложно сказать наверняка, но вряд ли они старые приятели. Старые приятели так не общаются.

— Знаете, мистер советник, а из вас бы получился ничего такой секретный агент МИ6, — в шутку заметила Вилетта, с натянутой улыбкой вспоминая одну известную шпионскую франшизу. — Тогда давайте не будем терять времени.

Изначально Вилетта хотела предложить вариант дождаться, пока уедет мистер Флойд. Но у Смола явно был заготовлен какой-то план. Несмотря на то, что некоторые его планы могли идти вразрез с тем, чего хочет Вилетта, сейчас было целесообразно довериться ему. Так что, поднявшись из положения полуприседа, Вилетта выпрямилась и тут же подалась в сторону крыльца.

Мягко ступая, она поднялась по ступенькам, не спеша осматриваясь по сторонам в поисках загадочной тени, а затем решительно постучала в дверь.

Вместо Альта неожиданно заговорил Флойд. Забавно, но в какой-то мере он продублировал мысли Вилетты: имеющейся охраны явно недостаточно. К тому же, если у человека есть возможность держать такой особняк, да ещё вплотную к центру Нео-Токио, он может хотя бы нанять какого-то сторожа, организовать ему в гараже ночлежку, в конце концов.

Но это меньшая из бед. Это не так уж странно, как всё то, что говорил Альт потом. Он сыпался как курсант на экзамене по радейке, прижатый в угол очередным каверзным вопросом строгого майора, что этот экзамен принимал и за малейшую оплошность готов был выгнать бедолагу прочь.

Понимая, что дверь может вот-вот захлопнуться, Вилетта загодя подставила вперёд ногу, придерживая полотно рукой, из-за чего вынужденно оставила мистера советника позади.

— Минутку, — строго сказала Вилетта. — Вы говорите, что не знаете Черчилля. Но мы слышали, как вы и мистер... Флойд, верно? Как вы говорили про его пациента, Билли Миллигана. Более того, Джеремия Готтвальд, должно быть, вы знаете, что он мой бывший командир, так же был пациентом у Черчилля. Я уверена, что это не совпадение, а, значит, вы лжёте: если вы работали с кем-то из них, вы обязаны были знать Черчилля. Следовательно, у меня есть все основания полагать, что и знакомство с остальными упомянутыми лицами вы скрываете.

Чувствуя своё неоспоримое преимущество, Вилетта сделала шаг вперёд, переступая порог особняка, угрожающе глядя Альту прямо в глаза и мельком на Флойда: до сих пор ей было неясно, кто такой этот мужчина, но, судя по всему, он тоже один из пациентов, и никакой не телохранитель. Осталось только понять, что их всех объединяет, причём тут Черчилль, Кловис, Бартли этот... Происходящее вихрем крутилось в голове Вилетты, не позволяя разложить всё по полочкам.

— Расскажите нам правду, мистер Альт, — решительно сказала Вилетта. — От того, что вы нам скажете, зависит жизнь моего соратника. Невиновного человека, осуждённого за убийство, которого он не совершал. Правосудие не на его стороне, и мы понять не можем, почему и какого чёрта вообще происходит. Вы ведь на каждом шагу врёте!

Вилетта сблизилась с Альтом и, чувствуя, что надавить нужно ещё, схватил его за грудки, впечатывая в стену, не обращая уже никакого внимания на Флойда: вряд ли он станет что-то делать, если не дурак. Или если не враг.

— И про убийство вы всё, стало быть, тоже знаете, верно? — Вилетта посмотрела прямо в глаза. — И специально ни слова не сказали про упомянутого непрошенного гостя помимо нас. Но ваш голос и руки вас выдают. Правда, мистер Альт. Нам нужна только правда.

Пинк внимательно следил за происходящим, стараясь понять, что к чему. Безусловно, сейчас Альт крупно прокололся. Не иначе, как от нервов. Пинку и самому стало интересно, а что он вообще за птица-то такая. Ведь по сути своей он был просто крайне полезным анонимом и не особо отсвечивал данными о себе. С другой стороны, Альт всё ещё был интересен исключительно со стороны работы с памятью: желание вспомнить всё, пожалуй, покрывало большую часть нужд Пинка. Ведь если ему удастся прочистить память, он сможет понять, кто друг, а кто враг. А пока игровое поле покрывали одни сплошные вопросительные знаки.

Но что ещё ему не особо нравилось: хотелось бы понять, что могли услышать эти двое. Пинк старательно прокрутил в голове весь их диалог на улице, попутно обругав себя не неосмотрительность. Вроде ничего страшного.

— Всё в порядке, — успокоил Пинк. — Хочу лишь убедиться в том, что вы не причините вреда мистеру Альту.

Ещё бы. Он был последней надеждой Пинка что-то выяснить. В противном случае путь окажется открыть только к «Гудини». И тут уже ничего не поделаешь. Такой шанс, как сейчас, выпадает раз за всю жизнь. А у Флойда она и так была коротка.

— Слушайте... — Альт, понимая, что оказался окончательно зажат в клещи, а Пинк не то чтобы стремится ему особо помогать выкрутиться — да и вряд ли мог бы. — Эта информация вам ничего не даст. Я знаю, кто убийца. Всегда знал. И знал, что он охотится на меня.

— И ничего не сказали мне? — Пинк хмуро посмотрел на Альта, а тот лишь виновато пожал плечами. — Было бы гораздо лучше, если бы я всегда находился наготове, а не только сейчас.

— Есть вещи, о которых никому не стоит знать, — Альт сглотнул подступивший к горлу ком. — И, если бы я сказал, кто убийца, вы могли бы узнать много лишнего, того, чего знать не следует. Что и я сам не хотел бы знать никогда. Чего наверняка не стоило бы знать ни Черчиллю, ни Кловису, на Бартли. Но в силу обстоятельств...

Альт замолк, переводя дыхание.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]

— Билли Миллиган, — стоит только имени слететь с губ Альта, как незамедлительно слышится под ногами глухой металлический удар, тревожным эхом загудевшим в холле.

Пинк непроизвольно опустил взгляд ниже. При хорошем освещении, ему не составляет труда распознать, что именно издавало этот беспокойный гул.

— В стороны! — прокричал он и, резким рывком сблизился с остальными, с силой оттолкнул Вилетту во двор, а затем и Лесли оттащил за шкирку, буквально отбросив в сторону дивана.

А вот Альта не успел, потому что в этот самый момент хлопнула и зашипела граната, стремительно извергая из себя клубы едкого белого не то дыма, не то газа, от которого у Пинка мигом начало слезиться в глазах, а горло неистово драть. С Альтом, так же оказавшимся в эпицентре, произошло то же самое, Флойд лишь смог немного протолкнуть его вперёд. Сам же Пинк, развернувшись в сторону ближайшего окна, стремительно стал отползать в сторону, чтобы поскорее открыть окно — газа обещало быть много, так он ещё и едкий оказался, зараза, аж горло сжималось, не позволяя толком сделать вдох.

Тогда же оказавшаяся снаружи Вилетта могла без труда заметить, что сквозь облако этого дыма, прямо в дом, направляется чёрный силуэт. Тот самый, который они с Лесли видели, пребывая в кустах. На его лице оказался надет противогаз, а в руке мелькнуло что-то металлическое.

Позднее и Лесли его тоже мог увидеть — когда газ чуть рассеялся, а Пинку удалось открыть окно и продышаться. Это был мужчина, не очень высокий по британским меркам, ниже того же Флойда на полголовы точно. На тот момент он уже держал, прижимая к себе вплотную, надышавшегося вволю Альта, обмякшего и беспомощного, а в руке его сиял скорострельный автоматический пистолет.

— Четырёх зайцев одним махом, — голос из-под чёрного противогаза зазвучал зловеще. — Два следака-неудачника, многоуважаемый мистер Альт, и, конечно же...

Неожиданно человек замолчал, и вместо его голоса из-под маски зазвучал целый хор, словно бы он говорил сразу за нескольких человек:

— Меченый, — говорил один мужской голос

— Он меченый! — вторил ему другой.

— Он такой же, как и мы! — заговорил неожиданно женский.

— Меченый, меченый, с башкой искалеченной! — а здесь внезапно заголосил ребёнок. — Заморский буржуй, оторвём ему...

— Заткнулись! — когда заговорил следующий голос, очухались окончательно все присутствующие. — Я и так вижу, что он меченый.

— Меченый той, что отметила нас!

— Он знает, где она! — вновь вырвался мужской голос.

— Пусть лучше он отведёт нас к ней! — добавил женский голос. — Этот замухрышка нам бесполезен!

— Бунт вздумали устроить?! — неожиданно заговорил голос, до этого не звучавший ни разу. — Следовать плану! Это приказ! Шайку недотёп в расход! Начать с меченого! Свидетели не нужны!

Перехватив Альта за шкирку, неизвестный в чёрном закинул его на плечо, как пушинку, а затем стал стремительно приближаться к съехавшему под подоконник по стене Пинку.

Действие газа подкосило всех, кто хоть немного попал под его воздействие. Тяжелее всех пришлось Альту, который просто отключился и болтался на плече нападавшего. Флойд просто сидел, обессиленный, у окна, едва соображая, что происходит. А вот Вилетте и Лесли повезло больше. Общее лёгкое онемение, одновременно с тем затруднённое выполнение задач для мелкой моторики, компенсировались тем, что оба они были в сознании и могли что-то сделать прежде, чем их поочерёдно прикончат.

[nick]Пинк Флойд[/nick][icon]https://i.imgur.com/9Y9zilm.png[/icon][sign] [/sign][fld4] [/fld4][fld1] [/fld1]