В любой непонятной ситуации пей чай и будь спокоен - вот девиз настоящего британца. Однако, бывают такие ситуации, что даже капля виски в ароматом чае не помогает полностью расслабиться. Одной из таких ситуаций, например, был случай, когда сам император, лидер твоей нации, с помощью дорогущей огромной летающей дилдообразной крепости бомбит город чернокожих дикарей. И, какой позор, в ответ на этот, мягко говоря, сомнительный жест дикари смело шлют императора куда подальше. Великая Британия? Какая несмешная шутка. И это их будущее? Позорная демонстрация без каких либо реальных последствий? Анна выдохнула, сделала ещё глоток, поддерживая маску спокойствия, и в очередной раз окинула взглядом гостей. Лесли был прав, тут нечего добавить. Пуристы в последнее время не просто сдают позиции, они буквально жидко гадяд сами на свой же флаг, а потом продолжают им размахивать так, словно всё в порядке и по плану. Мерзко, но таковы реалии.

-Новая сила, да?

Предложение, безусловно, интересное, но для этого нужны деньги, союзники, решительные победы, и ничего из этого так просто не найти.

-Отставка Шнайзеля, брак королевской особы с каким-то лысым педофилом, обстрел своего же города, потерянный военный крейсер, теперь вот новая игрушка Чарльза, которая даже чернозадых дикарей не пугает. Дно не просто достигнуто, оно пробито напрочь, и премьер Ренли, при всём уважении, уже висит за яйца над костром. Вот только... Лесли, надеюсь, ты не задумал революцию или переворот? Прежде, чем мы продолжим, скажи, что твоя идея с новой силой не погрузит нашу родину в ещё больший хаос, иначе, клянусь Дарвином, я возьмусь за шпагу и потребую сатисфакции!

Вирджиния никогда не считала интеллектуальные споры своей сильной стороной. Тем более - споры о политике. Но  одним из уроков Алжира было то, что рано или поздно придётся не просто следовать кодексу рыцаря, а думать и принимать решения, которые отнюдь не выглядят "правильными". И сейчас поблизости нет доброй и мудрой леди Нирл, которая расставит всё по местам для пребывающей в смятении и считающей себя без пяти минут предательницей девчонки. А ещё один урок - честь и совесть не имеют национальной, религиозной и политической принадлежности.

Собственно, в непонимании и был корневой порок идеологии Пуристов. Тем не менее, даже они порождали в своей среде  людей совсем иного сорта. Например, Лесли и его товарищей. Но был ли Лесли прав?

- А вы уверены, сэр Лесли, что император думает именно то, что говорит? Короли часто прикрывают истинную цель красивыми словами и лозунгами, здесь нет ничего нового. Мы, Тамплиеры, слишком хорошо помним, что Филипп Красивый говорил о ереси и сатанизме, а сам хотел лишь денег и власти. - Она не была уверена что права в данном случае, но какова цена пафосным речам политиков, отлично знала. Вирджиния просто не могла читать статьи об Алжире - буквально пара слов и её уже выворачивало наизнанку.

Но что скрывает Чарльз?

***

Роберт Андерсон и Джейкоб Гудмен

- Евросоюз воспринимал Африку как свою колонию. - Заметил Андерсон

- Кончилось тем что Бота перекинулся к нам. - Добавил Джейкоб.

- А в Китае, если ты не китаец, то ты второго сорта.

- То-то у них гражданская война и русские под дверью.

Эти двое были неплохим дуэтом. Хорошо воспитанный (хоть и при родителях далеко не лучших) Андерсон предпочитал рациональные выводы, зато более простоватый Гудмен резал правду-матку не хуже русского пиломеча.

- Леди Шекспир выразилась резко, но по сути права. Принцу Ренли сейчас не позавидуешь - его идея изменить Британию мирным путём была рискованной изначально, но сейчас ему явно придётся менять планы буквально на лету.

- Имеешь в виду, восстать против папы или жертвовать сестрой?

- Всё куда сложнее, но да.

- Я бы ставил не на Чарльза. - Хмыкнул Гудмен, а на вопросительный взгляд Лоуренс пояснил, - У меня уши открыты, а мы служим там, где принца знает даже корабельный кот. Ренли не такой уж идеалист, но за сестру вырвет глотку, а папашу никогда не обожал. Так что не хотел бы я сейчас на его месте оказаться.

- Если только он сам не приложил руку к хаосу, чтобы получить своё. Слишком уж быстрая вышла карьера. - Андерсон и подавно не был идеалистом и догадывался, что если его собственная семья может считаться серпентарием, то Императорская - натуральный "Парк Юрского периода".

Отредактировано Renly la Britannia (2021-10-04 12:31:12)

До сих пор Бен стоял чуть в стороне, не привлекая внимания, и слушал. Всё как и учил дед - никогда не говори первым. Слушай, изучай, поднимай, и потом используй. Лесли, может, и был другом, но его идеи в купе с его наивностью делали его бомбой, рядом с которой находиться было опасно. И всё же Бену придётся быть рядом, потому что без него эта орава, чего доброго, таких дров наломает, что потом ни один император не починит. И потому что один очень хороший человек попросил узнать, можно ли доверять Лесли. Выслушав внимательно мнения присутствующих, он решил, что пора бы подсказать им верный выход из сложившейся ситуации.

-Но даже став лидером пуристов, Лесли, ты не изменишь того факта, что это всё ещё... пуристы. Люди, допустившие столько всякого дерьма, что сколько голову ни меняй, запашок останется тот ещё. Дружить с принцам-приныессами, конечно, можно и даже нужно, но в случае со Шнайзелем, скорее, мы станем его инструментами. Ренли... Я хочу увидеть какую позицию он займёт после обстрела. Что до Юфемии - она слабое звено. Слабый политик без личных перспектив. Сейчас она может оказаться полезной, но не стоит привязываться к ней.

Молодой Феллвуд знал ещё много чего интересного про каждого из принцев и принцесс, его благодетель щедро снабдил его всей нужной информацией, но выдавать её стоит очень осторожно. Выйдя чуть вперёд, чтобы на него обратили больше внимания, Бен поднял бокал, жестом давая понять друзьям, что пьёт за их здоровье, сделал глоток, после чего продолжил.

-Как насчёт связаться с различными малыми фракциями? Они представлены в парламенте, каждые по отдельности немногочислены и слабы, но благодаря умелому лидерству их удалось объединить в союз, с которым приходилось считаться Шнайзелю и сейчас приходится считаться Ренли. Как насчёт них? Или ты уже нашёл себе сильного союзника, который предложил помочь, но пока скрываешь это от нас?

- Об открытом контакте никто и не говорит. Для открытого больше Рочестер подходит. Репутация умеренного консерватора, никаких сомнительных моментов в биографии, племянник в гвардии Юфемии. А встретиться с Вислой... В этой эскадре сейчас такой уровень безопасности, что про встречу и не узнает никто. - Покачал головой Андерсон, а Гудмэн не был бы собой, если бы не добавил.

- Даже слишком. Как будто берегутся от чего-то похлеще ОЧР и вражеских диверсантов. На нас конечно поначалу смотрели косо, но не более, так что проблема и не в неблагонадёжных... Я слышал, такие у них давно повыпадали за борт, выйдя покурить. А это, заметим, небольшой лояльный лично Ренли флот, который может устроить в секторе развесёлую зачистку. И в последний месяц гайки закрутили даже круче.

Те, кто держал руку на пульсе, могли догадаться, что это и правда что-то странное - контртеррористические меры были на максимуме уже давно, зачистку ненадёжных элементов уже проводили после похищения Юфемии... И закономерно возникал вопрос, какие ещё угрозы собираются отражать бравые моряки? Но проблем и без того хватало.

- Те, кто поддерживает Императора, крепко с ним связаны и запросто могут нас сдать. - проявила некоторую политическую смекалку Лоуренс, - Возможно, нам нужны те, кто... Не совсем поддерживает. То есть я хочу сказать, официально они с ним согласны, но нельзя сказать, что не смогут и без него. Умеренные консерваторы вроде моей семьи или Фонтейнов зависят скорее от положения дел, чем от фигуры на троне, у них нет связи с конкретным принцем или принцессой.

Она помолчала и заметила:

- Если оппозиция сейчас технически едина... Возможно, можно договориться с ними всеми? И попытаться кого-то оторвать от сторонников власти?

Лоуренс не была гением, но это напоминало войну. Ищи союзников, ослабь противника. Не все любили Фонтейн, но Мактира не любил вообще никто и приказ был выполнен, а генерал оказался в петле. Конечно, им будет сложнее... Но всегда же сложно?