Ему оставалось только терпеливо ждать, пока старый учёный в очередной раз внимательно вычитывал вручённое ему письмо. Всё было предельно просто: генерал хочет, чтобы опричники занялись важной работой, а руководить операцией поручает своей внучке. В то же время доктору Фабию очень не нравится, что его отрывают от маленьких игр с подопытными и русскими, но как он может отказать от столь убедительной просьбы своего нанимателя и покровителя? На самом деле мог, они все это прекрасно знали. Как и девушка могла повторить просьбу куда более убедительно. И только капитану опричников было безразлично, кто выиграет этот спор, ведь в любом случае будет интересно. Наконец, в очередной раз недовольно проворчав, старик махнул рукой, бери мол. Делай что хочешь. Только не мешай. Кивнув, принимая передачу командования от старика к девушке, капитан пошёл за ней прочь из кабинета доктора по направлению к жилым помещениям.

-Итак, нас ждёт очередная непростая работёнка? Прекрасно. Не поделитесь, в чём суть, и сколько человек нам нужно, чтобы я мог подобрать подходящую команду?
[icon]https://i.imgur.com/LGkSGHW.png[/icon][status]Капитан опричников[/status][nick]Сергей Старовицкий[/nick]

-Хех, имя можно и подделать, как и язык, акцент, внешность, воспоминания.

Капитан бегло проговорил эту фразу, перейдя с русского на французский, затем, для примера, перешёл на немецкий, с него на английский, и закончил китайским. Для него быть кем-то другим было, скорее, вопросом рабочим, и никто уже не скажет, действительно ли его имя было именно его именем. Тем не менее, важны были навыки, а не кто есть кто, и они оба прекрасно это понимали. Мио была внучкой Горного Старца, как называли Рэйвена в Азии, или Паука, как прозвали в Европе, а значит очень ценным кадром. И тот факт, что дед активно привлекл её к делам, говорил в пользу того, что на неё стоило произвести впечатление. Команду он собрал быстро, как Мио и просила, отобрав не рядовых опричников, но специалистов, каждый из которых был настоящим мастером в своей сфере. Прояснив по пути все детали, он разложил на столе большую карту, приглашая весь отряд подойти.

-Итак, город Харбин, Хэйлунцзян. До ближайшей точки с русской границей порядка 350км. Нужно тихо проникнуть, встретиться с генералом Кимом, после чего вывезти его, его семью, и ближайших соратников из Китая. По его уверению, о намерении переметнуться никто не знает, но надо быть готовым ко всему. В лоб столкнуться со всей боевой мощью армии этой провинции нам не под силу, нужно будет действовать тихо. Наш наниматель был так добр, что оплатил услуги наёмника-проводника, который тихо и быстро проведёт нас в город. А вот дальше начинается веселье. Командир Мио, у вас, случайно, нет плана?

Это напоминало Сергею одну из операций с его старой командой, и он не мог не улыбнуться иронии этой ситуации. Тогда его не послушали, потому что их капитану спасать шкуры неудачников было важнее, чем достижение цели. Итог: половину команды съели аборигены, объект с документами смылся, и Рэйвену пришлось привлекать внештатного агента, Семёна Стрельцова. Но в этот раз всё будет не так, ведь у внучки старика Уильяма мозги работали как надо, и между соплями и приказами она сделает правильный выбор. А если нет, он всегда может доложить доктору о несчастном случае, и тот порекомендует генералу найти себе новую наследницу. Сам план тем временем был хорош, но мог бы стать ещё лучше.

-Лишний шум с самого начала нам только повредит. Сомневаюсь, что Ким прав, и о его планах никто не знает, но не лучше ли подыграть? Часть команды подготовит диверсии в различных ключевых местах, мы возьмём генерала и всех кого он захочет, попадём в ловушку, чтобы понять, что нас ждёт, а потом - бум!

Члены их команды, десяток мужчин и женщин, каждый по очереди кинули, соглашаясь с тем, что этот план им по плечу. Эвакуация по воздуху действительно была опасным предприятием, в то время как отход по воде выглядел перспективно. Подойдя к карте, Сергей ткнул пальцем в точку на границе севернее города.

-Наш гид будет ждать нас здесь. Всё, что он говорит, выполнять дословно. По пути можно изложить ему наш план отхода, пусть решит, как нас потом переправить отбратно. Командир, если дело пойдёт ближе к британцам, твой дед обеспечит нам прикрытие. А что по русской стороне, есть у вас кто-то в запасе или мы сами по себе?

Сергей кивнул, окончательно утверждая план действий и соглашаясь с предложением выдвигаться. Условия выполнения операции не позволяли взять с собой внушительный арсенал, но они озаботились тем, чтобы иметь при себе достаточное количество оружия для боя на ближней и дальней дистанции. Вместо привычной чёрной формы с птичьими масками они отдали предпочтение тёплым костюмам, чья расцветка позволяла прятаться среди снега, и подготовили несколько комплектов гражданской одежды.

Встреча с гидом проходила в весьма недружелюбном месте, в горах. Дорога до точки встречи была непростой, а дальше предстояло ещё более сложное путешествие, которое должно было включать в себя продвижение тайным тропами и снегоходы. Оставив свою команду ждать в пещере, Сергей вышел чтобы встретить гида. Снегопад ограничивал видимость и приглушал звуки, но для капитана опричников это было небольшой помехой. Опустившись на одно колено, он начал прощупывать снег в поисках того самого особого камня, под которым должно было быть средство связи, когда скорее интуицией чем органами чувств ощутил присутствие. Спустя мгновение он почувствовал как ему в спину упирается ствол. Переведя взгляд чуть ниже, гид увидел целящийся в него ствол пистолета, и оба поняли, что встретились как следует. Проводив гида в пещеру, Сергей дал команду отряду подойти ближе.

-А вот и наш человек, он проведёт нас до места. Напоминаю, он знает эти места, мы - нет. Никакой самодеятельности. Выходим.

-Кто бы мог подумать.

Голос Сергея был пропитан сарказмом. Закон великого Мёрфи, как всегда, работал безотказно. Ещё на этапе подготовки он был уверен, что если что-то может пойти не так, оно пойдёт, и они об этом узнают позже, чем хотелось. Больше войск в городе и вокруг значит больше трудностей в перемещении. Но бросать всё было не в правилах опричников.

-Знаете, я когда-то служил с одним человеком, и научился у него одному фокусу. Часть первая - лже-отвлекающий маневр. Несколько человек отправляются прямо к генералу и позволяют себя поймать. В это время ещё несколько совершают диверсии по нашему заранее оговоренному плану. Таким образом вероятный противник верит, что это был отвлекающий маневр для команды извлечения генерала, и расслабляется, ведь команду поймали, операцию предотвратили. И тогда вторая часть.

Капитан опричников принялся быстро изучать карту города и окрестностей, выискивая один из объектов, что присмотрел заранее. На его губах играла улыбка от воспоминаний о старых добрых деньках на службе в армии. Тогда он носил другое имя и был верен, официально, другому флагу, но к чему все эти условности? Главное, что он познакомился с удивительными людьми, часть из которых весьма успешно убил. И, конечно, многому у них научился. Его палец ткнул в карту в точку рядом с городом Дацин.

-Вот, окрестности Дацина, пара часов езды до Харбина. Вы слышали когда-то о пиратском нелегальном нефтеперерабатывающем заводе на островах в Атлантическом океане? В далёком 2006 году моя команда выполняла захват местного короля пиратов и одному человеку поручили организовать диверсию. Он подошёл к задаче очень творчески. В результате местный подпольный нпз рванул так ярко, что от поселения на острове не осталось и следа, а пиратский флот либо пошёл ко дну, либо был объят пожаром, и на нас не то что внимания не обратили, они даже рады были что мы сами ушли не мешая им спасаться. Рядом с Дацином находится крупнейший нпз в провинции, если правильно устроить взрыв, большая часть войск с той стороны, а с ними и ближайшие районы города Харбин перестанут существовать. Предлагаю взорвать его к чертям, после чего в образовавшемся хаосе первая группа, те, что попались, хватают генерала, и отступаем прямо через пекло взрыва в Бэйань и оттуда в Благовещенск. Командир Рэйвен, со стороны русских нас смогут встретить красноплечие? Сома, сможешь провести нас таким маршрутом?

Сергея провели в кабинет на третьем этаже, в котором его ждал генерал и двое его телохранителей. Перед генералом, на столе, раскинулась карта города, на которой находилось множество фигурок разной формы и цвета. Даже быстрого взгляда хватило, чтобы понять - их расположение совпадает со многими целями диверсии опричников. Даже более того, на этой карте были отмечены все их цели, и ещё много точек сверх того. Он знает. Эта мысль для Сергея была шоком, но он не поддался панике, намереваясь играть до конца. Генерал же с удовольствием наблюдал за реакцией гостя, видя по глазам, как к тому приходит осознание.

-Присаживайтесь, мистер Шарп. Чаю?

-Не откажусь, генерал...

-Сыма.

Как именно он отдал приказ Сергей не заметил, но вскоре молодой солдат принёс поднос с двумя чашками и чайником. Разлив чай, он поклонился и покинул кабинет. Пригубив чай, генерал довольно улыбнулся и вернул чашку на стол.

-Полагаю, мы можем не играть в бао, мистер Шарп, и сразу перейти к делу?

Игра в бао, как это назвал генерал, была старинной китайской традицией ведения переговоров посредством символизма еды. Что ты берёшь, как, в каком порядке, как кусаешь, жуешь, глотаешь - всё имело смысл. Увы, только китайцы понимали эту высшую форму благородных переговоров, с бледнолицими демонами не имело смысла и пытаться.

-Я знаю, зачем вы здесь на самом деле. Опричники, так, кажется, зовут вашу группу? Военачальник Чень пропал недалеко от русской границы, его след привёл нас в один весьма жуткий дом. Полагаю, ваших рук дело? Весьма красиво, я в восхищении.

-Благодарю, генерал. Мы стараемся соответствовать высоким стандартам ремесла.

-И то правда. Мне стоило долгих ночей дело генерала Кима. Он очень старательно изображал верность, даже слишком. Так ведут себя либо предатели, либо фанатики, и на второго он не тянет. Но Ким весьма труслив и не обладает нужной харизмой, как же тогда ему быть? Только побег, и только с помощью сторонних сил.

-И кроме нас в этой части Китая не действует ни одна другая команда такого уровня?

-Вы высокого мнения о себе, мистер Шарп, но да, так и есть. Мне пришлось изучить все возможные события последних лет, изучая ваш почерк, и поставить себя на ваше место, понять, как вы будете действовать.

-И как же?

Сергей с удовольствием сделал глоток чая, по достоинству оценивая его насыщенный вкус. Вот он, настоящий китайский чай, который подают самым важным особам, но ему не хватает той души и романтики, что живёт в чашке чая в купе транс-сибирского экспресса.

-Вы нашли проводника из местных, который очень сильно обозлен на Китай, и без труда убедили доставить вас в город. Тут у него есть сподвижники, которые собирают информацию, и таким образом у вас есть карта города со всеми актуальными изменениями. Слышал, в город прибыла Дочь Неба. Смелый ход. Взрывы и угрозы взрывов в ключевых точках, всё внимание приковано к императрице и её безопасности, ваша команда под шум проникает в командный центр Кима и сопровождает его до границы. Пока всё верно?

-Вы точно не колдун, генерал? Уж слишком хорошо вы описали наши действия. Полагаю, мои люди уже убиты или схвачены?

-Нет, что вы, я не собираюсь вам мешать. Взрывы, хаос, ложная императрица, далеко не первая, прошу заметить, и попытка захвата Кима - я не имею ничего против. Но сразу как только они встретятся с генералом, и у нас появится формальный повод его обвинить, их и его схватят. Потом их ждёт допрос, и вы знаете, как хорошо мы умеем добиваться всех ответов. Однако, прошу заметить, вы сидите тут, на удобном стуле, пьёте мой чай, и мы ведём приятную беседу. Думаю, мы можем договориться лёгким способом, и тогда ваши люди будут живы и целы. Если не наделают глупостей, само собой. Кима, сами понимаете, я не отпущу, но вам ли не всё равно?

-Если вы так ставите вопрос, то пусть катится в пекло. У него хреновый йосс, не хватало ещё чтобы мы все пошли на дно вместе с ним. Полагаю, вы хотите использовать опричников в своих целях? Давайте заключим пари? Если вы всё предугадали верно и мои люди попадут в вашу ловушку, я соглашусь на любые ваши условия. Если же они вас переиграют, и сбегут с Кимом, вы отпустите меня и дадите нам сутки форы. Идёт?

-А вы азартный человек, мистер Шарп. Но будь по вашему, я принимаю пари. А пока мы ждём, как насчёт партии в го?

-Благодарю, я больше предпочитаю варгеймы, но почему бы и не попробовать? Объясните правила? И можно ещё этого чудесного чаю? Никогда не пробовал ничего подобного.

Сергей и генерал Сыма пили чай, играли в го, и вели непринуждённую беседу, пока на фоне из рации звучали отчёты офицеров разных отрядов по всему городу. Оба делали вид, что полностью поглощены компанией друг друга, но Сыма знал, что Шарп внимательно слушает эти отчёты, выжидая подходящий момент, чтобы перехватить контроль над ситуацией. Это добавляло новой глубины в их игру, и генерал был рад наконец-то найти противника, который способен его занять. И, как он и предрекал, череда докладов завершилась женским голосом, сообщившим, что генерал Ким и двое наёмников схвачены при попытке бегства, ещё один наёмник погиб в процессе задержания.

-Вот, как я и говорил, каждое ваше действие было чётко по плану, и итог был предрешен.

-Признаю, вы были правы, генерал. Итак, что вы хотели от нас?

-Сразу к делу, благородно принимая поражение? Опричники и правда заслужили свою репутацию. Не переживайте, я хочу от вас сущий пустяк. Какое-то время назад одна молодая особа украла у меня кое что очень важное. Мне удалось выяснить, что она пряталась в монастыре в Тибете, но к тому времени, как я туда прибыл, он уже оказался пуст. Найдя нескольких выживших, я узнал, что этот монастырь посетил некий старик, устроивший там резню. У меня есть основания полагать, что моя собственность находится у него. Увы, те группы захвата, что я отправлял за ним, больше никогда не выходили на связь.

-И вы хотите, чтобы мы нашли этого человека и забрали у него ваш предмет? Вы же понимаете, что я соглашусь, и больше вы нас не увидите? И что за предмет такой?

-Не переживайте, у меня есть способы обеспечить ваше послушание. Что до предмета... Это монета. Если быть точным, две половины древних китайских монет.

В этот момент у Сергея закралось ощущение, что он имеет дело с нумизматом-социопатом. Столько ресурсов и времени чтобы забрать у какого-то старика какую-то монету? Даже по меркам дорогого доктора Фабия это было абсолютно бесполезным занятием. Хорошо, что работать на этого генерала опричники всё равно не будут.

-Хорошо, генерал, как мы и договаривались, в случае поражения я принимаю любой ваш заказ на любых ваших условиях. Только можете прежде ответить на один мой вопрос?

-Конечно, мистер Шарп.

-Я внимательно слушал отчёты но так и не услышал, при разминировании нефтеперерабатывающего завода нашего человека схватили? Он жив?

-Будет вам, мистер Шарп. В Харбине нет нефтеперерабатывающего завода. Ближайший находится в... Дацин!

Как он мог не подумать об этом?! Подобные действия были не в стиле опричников, и завод очень хорошо охраняли, но почему он не перестраховался? Почему не послал туда своих офицеров? От спокойствия генерала не осталось и следа, он вскочил, опрокидывая чай на доску для го, и собрался отдавать приказы, но его голос потонул в грохоте взрыва, столь сильного, что земля ушла из под ног, а стекло было выбито из окон.