У президента студенческого совета множество привилегий. Особенно, если президент этот еще и внучка директора Академии. И того больше, если президент - настырная блондинка, умеющая настоять на своем. В общем, быть Милли Эшфорд - сплошная привилегия. Можно, например, отлучиться с дополнительных занятий по ужасно важным президентским делам. Или, скажем, использовать четырнадцатого наследника британского престола в качестве бесплатной рабочей силы; даром, что изгнанного и отрекшегося. А можно и потратить дедушкины деньги, выданные на нужды производства, на себя любимую - в конце концов, она тоже элемент праздника и совсем не последний! Но что размениваться по мелочам: можно и все вместе. Вот подобная идеология как раз и была присуща мисс Эшфорд, которая решила соединить, приятное, полезное, очень нужное, не очень нужное, совсем не нужное, и Лелуша. И Лелуша - потому что за все года их знакомства Милли еще не решила, относится ли этот бездельник к не очень нужному или не очень нужному, но приятному. Нет, конечно, она его обожала, как и его младшую сестру, но свое обожательство легко и правдиво объясняла детской привязанностью, а в остальном - была объективна и строга до неприличия. Так что Лулу у нее не считался слишком полезной вещью. Если им не управлять, само собой - вице-президент из него был что надо.
- Гирлянды или бумажные фонарики? - Важно осведомилась Милли, разговаривая скорее с пакетами, чем с Лелушем. Просто так вышло, что разноцветные пакеты закрывали британца от глаз блондинки, громоздясь друг на друге и вообще непонятно как не падая. - А, может, еще картона захватим, чтобы делать разные забавные фигурки? - Эшфорд обожала затеи. Особенно затеи, которые другим казались дикими. Допустим, устроить вечеринку в африканском стиле и разместить посреди Академии загон со львами, чтобы добавлял колорит. В общем, все должно быть продуманно, и Милли никогда не упускала возможности продумать все до мельчайших деталей. чем неординарнее идея, тем больше времени на подготовку она требует. Все должно быть безупречно, а безупречность - в деталях. Слава богу, у нее было а это время, а дед никогда не ограничивал ее в средствах. - Ну же, Лулу! - Весело вещала президент, раздвинув бумажные пакеты в сторону, чтобы обнаружить за ними измученного - то ли ее энтузиазмом, то ли работой - Ламперужа. - Чего ты вечно такой кислый? Взбодрись!

Лулу был немногословен. И в этот раз даже не слишком разорялся на мимику и жесты. Просто навернулся. Очень красочно и ужасно мило. Конечно, Милли было его искренне жаль, она даже хотела попробовать его поймать, когда британец, и так шатаясь в разные стороны, начал избегать встречи с котом, непонятно как и откуда взявшемся в центре магазина, но затем передумала, вполне логично рассудив, что едва ли ей удастся удержать Ламперужа - рухнут вместе; блондинка предпочла остаться стоять.
Догадывалась ли Милли, что большинство ее выходок, вроде недобровольного утаскивания принца с уроков и прочей веселухи, в которой он был задействован, британца ужасно раздражают? Само собой, но раз он предпочитал стоически молчать и прикидываться мучеником, то почему бы не уважать его решение? Наверное, отчасти именно поэтому его президент мучила куда больше остальных, выжидая момент, когда терпеливый и флегматичный Ламперуж наконец-то сорвется. Можно даже на ней. Будет забавно его урезонить и понять наконец, что на самом деле он думает обо всем этом сумасшествии. Ну, или не урезонить - это же Лелуш.
Об этом Милли размышляла, пока на голову Лулу из подброшенных в воздух коробок сыпалась всякая дребедень, а у самого парня был "не подходи-убью" вид. Милли предостережениям не вняла.
- Не ушибся? - Присаживаясь перед молодым человеком на корточки и снимая с его головы длинную нитку серебристого дождика, с сочувствующей улыбкой спросила президент. У нее вообще были улыбки на все случаи жизни. Растерянная и скромная никогда не выходили. Нет, это дождик нам точно не понадобится - у нас же не ретро-вечеринка. Я слышала, раньше эти штуки пользовались популярностью. - Я ценю твое усердие, вице-презедент, но живым и здоровым ты мне нужен больше. Так что не усердствуй особо. - Живым и здоровым ты можешь таскать больше пакетов. А если ты думаешь, что после смерти тебе удастся от меня отделаться, то это очень зря. Твоему трупу я придумаю достойное применение... Милли, еще раз улыбнувшись и назидательно-закрепительным жестом, словно подтверждая свои полномочия, дотронувшись до лба Лелуша, поднялась на ноги и обернулась к остальным посетителям магазина, которые заинтересованно таращились в их сторону. - Боюсь, дамы и господа, представление окончено. Уверена, ваши срочные дела вас заждались, - улыбчиво вещала Милли. Любопытствующие отправились по своим делам. - Ну что, ты готов ко второму раунду, или это был нокаут? - Обернулась блондинка к спутнику, накидывая на него ярко-розовое нечто из перьев.

Прийдя в себя, Карен сперва не поняла где находится. На несколько мгновений девушке показалось, что она все ещё дома в своей теплой и удобной кровати. Однако через пару секунд полукровка поняла, что этого быть не могло. Уже несколько ночей девушка проводила в одном из укрытий повстанцев, которым когда- то руководил её брат. Разумеется, ни отец, ни мать и тем более мачеха не подозревали о том, что их примерная дочь являлась одной из самых активных, как их называли британцы, «террористов», и думали, что Карен проводит время на очередной поездке академии.
В этот раз Карен с настырным упрямством настояла на том, чтобы в этой операции задействовали именно её, и те только потому, что девушке хотелось внести сюда свою лепту, а большей частью потому, что огранизатором этого похищения был Наото. Брат проводил большую часть своего времени именно с планировкой этой операции и полукровка считала своим долгом осуществить её. Пройдет ли она успешно или закончится провалом, который будет стоить ей и её компаньону Накате жизни, было неизвестно, но что-то девушке подсказывало, что итог операции будет не совсем таким, каким его все ожидали.
Правое плечо девушки пылало огнем и рука, мышцу которой Карен сильно потянула в процессе столкновения грузовика, уже начинала медленно распухать. Полностью очнувшись и поняв, что кроме поврежденной руки, которой девушка пыталась закрыться от летящего в её лицо стекла и пульсирующей боли в висках, с ней ничего не произошло, полукровка начала трясти водителя. Наката все ещё находился в бессознательном состоянии и никак не отреагировал на зов Карен.
- Наката!!!- полукровка ещё раз попыталась безуспешно докричаться до своего напарника и отстегнула свой ремень безопасности. Молодой человек находился в кресле водителя, а без него машина никуда не уедет.
- Черт!- вытащив нож из голенища своего сапога, Карен проткнула мешавшиеся подушки безопасности и попыталась растормошить или хотя бы сдвинуть Накату с места. Однако темноволосый японец был намного крупнее и выше девушки, а заклинивший ремень безопасности прочно прижимал тело мужчины к сиденью.
- Черт, черт, черт!- Карен гневно пнула сапогом о приборную панель.
Повертев головой, девушка поняла, что чем дольше они здесь оставались, тем меньше шансов у них было не то, чтобы уйти от преследования, но и вообще выйти из машины- вдалеке уже слышался гул сирен, а преследовавший их вертолет уже наверняка сообщил всем их местонахождение. Именно из- за него Наката и свернул на узкую и совсем не предназначенную для такого большого грузовика улочку, в надежде, что полиция потеряет их из виду. Однако на последней движение оказалось не менее интенсивным и уже через несколько минут машина врезалась в одну из витрин торгового центра.
Бежать было особо некуда- через несколько минут до торгового центра доберутся полицейские машины и, вполне возможно, даже найтмеры, поэтому единственным шансом выжить было либо скрыться в тогровом центре, либо выбираться отсюда на машине. Первый вариант девушку совершенно не устраивал, потому что Наката все ещё находился без сознания, а своего товарища и сам груз, который они украли, она оставить не могла. Второй вариант был более правдоподобным, хоть и менее осуществимым, потому что место водителя было все ещё занято.
Перерезав ремень безопасности молодого человека и подхватив его подмышки, Карен изо всех сил потянула Накату на себя. На лбу девушки выступил пот и она вытерла лицо тыльной стороной ладони, на которой остались следы крови из неглубокой царапины, которая досталась ей от осколка лобового стекла. Перетаскивая мужчину на свое место, Козуки успевала поглядывать по сторонам на все ещё ошарашенных посетителей торгового центра и зевак, которых как назло становилось все больше и больше.

Она быстро начала различать их по шагам. Ученые, врачи, лаборанты, нередко заглядывают и военные. Только строго ограниченный круг - в лаборатории, где держат Шицу, не появляются новые лица. Тайну бессмертной пленницы принца Кловиса доверили очень, очень немногим. И эти счастливчики лезут из кожи вон, чтобы оправдать оказанное им высочайшее доверие. Чтобы получить хоть какие-то результаты и не пойти под трибунал, не лишиться должности, или, как знать, возможно, головы.
Они снимают томограммы ее мозга, делают анализы крови, проверяют нервные реакции, без конца изучают рентгеновские снимки, с опаской вглядываются в код на ее лбу и снова снимают томограммы. Они приходят и уходят, придумывают все новые эксперименты и почти не дышат, когда требуется приводить ведьму в чувство.
Шицу не знает, как давно она здесь. Время заключения в капсулу не кажется ей долгим, а периоды бодрствования - короткими. Само понятие времени стерлось, восход солнца больше не имеет значения, часы стали бесполезной игрушкой. Только люди вокруг нее еще не превратились в дряхлых стариков - значит, счет все еще идет на месяцы. Возможно, пара незаметных лет.
Иногда Шицу наблюдает за ними, она невольно изучила каждого, дала им смешные прозвища. Начала различать их по шагам, дыханию, сердцебиению.
Один ходит тяжело, грузно, тяжело садится и встает, тяжело дышит, но легко раздает указания. Другой делает просто крошечные шаги и старательно скрипит резиновыми подошвами о натертый пол. Третий вечно простужен и постоянно предлагает раздеть ее, четвертый не может стоять на месте, пятый хромает и носит в каждом кармане по горстке мелочи.
Когда Шицу вздумывается открыть глаза, она может читать их мысли. Все до единой - написаны на лице, и все до единой ей неинтересны. Поэтому она просто ждет в своем забытьи, без настроений, неприязни, волнений. Ждет без ожидания, окунувшись в свой долгий сон без сновидений и явь без событий.

Но события вдруг начали происходить. Застывшая история Серой ведьмы дрогнула раз, другой, покачнулась и шаром вновь покатилась вперед, не разбирая дороги, не учитывая обстоятельств. Мир пришел в движение, и в своем коконе из равнодушного забытья и сжатого воздуха Шицу тут же отозвалась на его инерцию. Мир пришел в движение без ее участия, и без ее разрешения он потащил ведьму навстречу новой возможности исполнения ее желания.
Она еще спит, но уже поняла - нашла. И это знание, этот зов расходится от нее кругами на потревоженной брошенными камнем воде, гладит против шерсти того, кто может его услышать. Именно того, кто ей нужен, кому уже вынесен приговор - мое. Шицу готова проснуться.

Отредактировано C.C. (2012-05-14 00:16:37)

- Вы, чёртовы одиннадцатые! - голос командира специального подразделения бил в наушники. - Сейчас, вы будете искать особый груз его величества. Заслужите его одобрение, приблизьтесь  к истинным гражданам Британии!
- Есть, мой лорд!- прозвучало в ответ, заглушаемое шумом реактивных двигателей.
Уже спустя пару минут, как грузовик протаранил витрины торгового центра, к месту происшествия стянулись существенные силы. Помимо полиции, немедленно оцепившей периметр и приступившей к отводу гражданских, не проявлявших особой инициативы, начали стекаться и регулярные силы священной. Внутри центра царила стройная неразбериха. Ряды зевак, чудом не задетые многотонной машиной, лишь лениво переговаривались между собой, удивляясь. Непонятно, что вызывало у них больший восторг, раскрошенный  бетон и стекло с покореженным металлом или же подоспевающие военные. Кого-то пришлось расталкивать, к кому-то применяли силу. Становилось понятно  - это не рядовое ДТП.
Водитель грузовика, отключившийся в момент удара, сильно приложился о воздушную подушку, спасшую от более сильных повреждений. Сам автомобиль, успев потерять большую часть скорости, не получил существенных повреждений, но верхний люк его непроизвольно открылся, а двигатель на некоторое время вышел из строя. Террорист тихо выругался, чувствуя, как его пытаются вытащить из-за его места.
- Всё нормально, Карен, - с трудом, сквозь зубы, придерживая рукой «трофейную» кепку, - Лучше приготовься.
Вернувшись на место, он попытался завести машину. Выжал сцепление, переключил передачу – ноль эмоций. Металлическое сердце выдало тихий гул, напоминающий ворчание просыпающегося человека. Не мудрствуя лукаво, Нагато пробовал снова и снова,  пока, наконец, мотор не отозвался здоровым шумом. К тому моменту, Лелуш достиг лестницы, а Милли была ещё на половине пути к месту аварии. Быстро переключив передачу, грузовик отъехал от столба, распугав собравшуюся толпу, что побежала к выходу.
- Чёртовы люди! Не могу проехать, - ещё раз передача и машина рванула вперёд, прямо через витрины опустевших магазинов, не имевших не единого шанса их остановить. Из-за быстрой смены скорости невольный пассажир вряд ли имел возможность удержаться за поручень и, вероятнее всего, уже оказался внутри машины. Благо, в грузовом отсеке, помимо гигантской капсулы, в нём было ещё несколько ящиков, за которыми было легко спрятаться. На одном из них лежала шипящая рация, которую было сложно не заметить. Тем временем Нагата умело избегал всех препятствий, как живых, так и нет. Последней преградой стали бронемашины пехоты, заблокировавшие второй главный выход торгового центра и сами бойцы, приложившие к плечу автоматы. Кто-то из них даже успел дать очередь, перед тем как рой солдат был осыпан разбитым стеклом. Террорист справился с управлением и, в заносе, преодолел сложный поворот, вырываясь на очередную улицу, а затем на автостраду.
- Мой лорд, «нарушитель» прорвался за пределы периметра, запрашиваем дальнейшие действия.
- Дрянные обезьяны! - уже не обращая внимания на гражданство своих подчинённых, - Не можете справиться с элементарной зада…
Гневную речь капитана прервал звук коммуникатора и открывшееся окно видеосвязи с главным штабом, из которого на него грозным взглядом смотрел генерал Бартли.
- Отзывайте людей, выводите гражданских и ждите дальнейших указаний, мы не можем вести полномасштабный бой в черте города.
- Да, мой лорд, - с крика на шёпот, склонившись, - ждём дальнейших указаний.
В голове вспыльчивого и гордого британца пробежала шальная мысль о будущем своих подчинённых, но это могло подождать.

***

Тем временем, в штабе  неразбериха и паника сменилась спокойствием и уверенностью в собственных силах. С прибытием его величества всё стало своим чередом, Бартли, чувствуя нависшее над ним порицание Кловиса, чётко и даже логично отдавал приказы. Ещё бы, не справиться  со столь мелкой проблемой было бы позором для британской армии. Стоит сказать, что штаб принца не отличался находчивостью и тактическими умениями, как и сам наследник престола; но надо отдать Британскому должное, мягкое сердце не позволяло совершать резкие акции в чертах города, по крайней мере, британского города, на остальные территории его мягкосердечность не распространялась.
- Ваше высочество, мы упустили грузовик, он с каждой минутой приближается к гетто Синдзюку, если мы не предпримем скорые действия…
- Что же вы медлите?! Отправляйте «Рыцарей»! - Кловис поднялся с кресла, совершая резкий жест рукой, столь пафосный и столь бесполезный, как и мина на его лице, но, тем не менее, вдохновляющий генерала на новые «подвиги».
Гетто, о котором шла речь, подверглось немедленному оцеплению, британские войска смыкали кольцо из бронетехники и пехоты, а над зданиями загремели авиационные двигатели. Самой же интересной была ситуация на автостраде, по которой нёсся грузовик. Сейчас его преследовали два вертолёта, пилоты которых были готовы к отчаянным действиям. Ранее, они уже дали предупредительную очередь из пулемёта и были готовы стрелять на поражение, получив соответствующий приказ от командования.
Чудом увернувшись от града пуль, Нагато, будто командуя, обратился к соучастнику.
- Карен, ещё чуть-чуть и они нас собьют с дороги! Становится опасно!

- Сдерживайте их до прихода "Рыцарей", разрешается вести огонь на поражение всех сил повстанцев кроме грузовика.
Генералы неотрывно передавали указания, лишь изредка отрываясь от офицеров-связи и консолей, чтобы узреть выражение лица принца Кловиса. Королевская особа, тем временем, следила за происходящем на экране подобно взрослому ребёнку, играющему в видео-игру. Британский не выражал фактически ничего, кроме тупого великолепия и одобрения. Он, возможно, и не был ужасным человеком, но окружение, вернее, его реакция - взяли своё. Любование взрывами и красивыми манёврами войск было прервано лишь единожды - Бартли покинул комнату для встречи с технологическим отделом, приписанным к штабу. Проныра, простите, граф Ллойд желал аудиенции с командным составом.

***

На автостраде редкие мерцания от попаданий пуль сменились мощным взрывом. "Рыцарь", а в простонародье "Найтмер", оказавшийся в руках повстанцев, представлял из себя грозное оружие.
- Вы ведь знаете насколько эта штука опасна, да?!, - вопль из динамиков погас в скользящем грохоте "роликов".
Второй вертолёт не успел увернуться от попадания крюка, более того, неожиданная атака столь сильно впечатлила пилота, что тот  даже не ругнулся, камнем рухнув поодаль от своего напарника, окончательно разрушив участок дорожного полотна. Грузовик тем временем ушёл вперёд. Нагато, демонстрируя чудеса управления неповоротливым транспортом, проходил очень резкие повороты невредимым, всё ближе и ближе оказываясь к сети старых тоннелей метро, которыми активно пользовались повстанцы. Спустя пол минуты к машине присоединился и робот, Карен блестяще справилась с нависшей угрозой и уже хотела расслабиться как...
Часть магистрали впереди обрушилась, уничтожив под собой строительные леса и несколько строений старого города. В результате разрушений образовался пологий скат, по которому, не успев затормозить, понёсся грузовик вместе с ценным грузом и невольным участником событий. Уже совсем скоро прозвучал смачный "бдыщ" от столкновения транспорта и бетонной плиты. К счастью, водитель успел вывернуть руль, повернув машину боком к препятствию и избежал неминуемой смерти. Задний отдел грузовика оказался серьёзно повреждён. Лелуша сильно приложило о контейнеры, но он остался в сознании и уже скоро переборол глухую боль. Транспорт был недвижим, а Нагато не отвечал на вызовы. Каррен, успевшая остановить "найтмер" на вершине ската, вскоре отошла от шока и собиралась помочь напарнику, как её остановила очередь, пущенная с крыши высотного здания. На ней, поигрывая "роликами", оказались два Британских "Рыцаря" модели "Сазерленд", сиреневой окраски. Мгновение и они, проскользнув меж зданиями, устремились к красному "Глазго" Каррен. Девушке оставалось только бежать.

***

Место катастрофы запечатлели армейские. Группы самолётов с десантом устремились к желанной добыче, но одно из подразделений оказалось значительно ближе остальных. Отряд британского спецназа, в который входил и рядовой Куруруги Сузаку, прочёсывал этот промежуток зданий на предмет засад повстанцев, не обнаружив их, они уже собирались передислоцироваться, как часть моста обрушилась. Солдаты, погребённые под завалами не имели ни одного шанса на спасение, но находившийся среди них рядовой чудом спасся от обломков и отделался лишь лёгким оглушением. Вряд ли он мог представить какой выбор предстал перед ним, когда в поле зрения "визора", прибора шлема, оказался тот самый разыскиваемый грузовик.

События так стремительно набирали обороты, что могли бы легко вскружить голову кому угодно. Лелуш был в такой переделке, пожалуй, впервые, и, естественно, плохо представлял, как надо действовать. Повинуясь инстинкту самосохранения, юноша жался к стенкам грузовика, все также оставаясь невидимым за грудой металлических ящиков. Грузовик лихо трясло и местами разворачивало так, что желудок внутри делал резвый кульбит, старательно тесня печень и селезенку под ребра. Ламперуж закрыл глаза, крепко сжимая в ладонях шипящую рацию, с периодичностью в секунд десять выплевывающую обрывки слов и команд.
   "Я нахожусь в грузовике повстанцев, ведется обстрел. Выйти на связь через телефон? Опасно, спутники уже должны перекрыть все радио-волны, которые только возможны. Если они обнаружат вызов до Академии, могут проявить ненужную подозрительность. Что же делать?.. Спокойно. На что это больше всего похоже? Множество действующих лиц, ограничения по принятию решений, ошибка карается по всей строгости... Точно. Это ведь как быстрые шахматы." Для кого-то оно могло показаться глупостью, но не для Лелуша. Осознав, на каком поле ты играешь, проще всего привести силы к победе. Сейчас для него "победой" было бы - выбраться живым из этого дикого водоворота событий. Парень еще раз глянул на рацию. "Грузовик все еще не уничтожили. А ведь могли бы просто снести одним точным попаданием и все". Глаза сощурились, фиолетовый взгляд метнулся по тому, что находилось в кузове. Ящики, коробки, какой-то огромный контейнер... "Здесь должен быть какой-то важный груз. То, из-за чего они до сих пор держат своих собак на привязи, то, что нельзя потерять. Но что это?" В этот момент сильно тряхнуло и все будто вниз упало. Парня сильно приложило спиной, что чуть ни выронил рацию из рук, стукнулся затылком, благо, не так сильно, как мог бы. "... Авария?" Это был почти конец. Если его увидят тут и найдут в таком состоянии - а в том, что найдут, Лелуш не сомневался - его точно примут за террориста. По виску стекла капля пота, расширились от ужаса глаза. Нет, нет, он ведь еще ничего не успел сделать, так нельзя! Надо срочно выбираться и показать, что он - не с ними, да, да, именно так! Кашляя в рукав формы, юноша тяжело поднялся, отходя от произошедшего, и начал искать выход.
   "Черт подери, где же..." Сквозь дым было так сложно ориентироваться, что Лелуш потратил добрых секунд тридцать просто чтобы понять, в каком направлении стоит идти. Наконец, он смог разглядеть свет сквозь приоткрытую дверь кузова, видимо, расхлопнуло от удара. Двигаясь упорно вперед, Ламперуж еле-еле передвигал ватные ноги, придерживаясь ладонью за стену. Ему хотелось просто побыстрее отсюда выбраться и все. Чертова рация, которую он зачем-то до сих пор сжимал в руке, отправилась в карман формы до поры до времени.
   Снаружи слышался гул вертолетов и перестрелки, где-то далеко лязгал металл. "Они еще не успели добраться сюда, обвал смешал их планы!" Пронзившая мозг догадка принесла вместе с собой и искру надежды на то, что еще не все потеряно. Лелуш, осторожно, оглядываясь, вытащился из грузовика, ступая вперед. Так он прошел несколько метров, перед тем, как увидел впереди одиноко стоявшую фигуру. Юноша так и обмер. Если это солдат, а, видимо, он и есть, судя по цвету одежды, то дела Ламперужа с каждой секундой становятся все хуже и хуже.
   - Эй... Эй... - Слабо выдавил он, находя самый правдивый и гуманный способ решения проблемы,- Вы британец? Ну, слава Богу! Я уже потерял надежду, помогите! Я простой студент, ученик академии. Помогите, прошу! Я случайно сюда попал, в это все...
   Лелуш держался за локоть, будто за больной, и подволакивал за собой как бы поврежденную ногу. Его одежда была вся в пыли, а сам он совершенно не напоминал повстанца: и слишком молод, и особо телосложением не вышел, и вид вообще-то безобидный, чему сейчас сам юноша был несказанно рад. Может, и сработает. Если нет, то следовало срочно придумать иной план.

"Это война, будь готов ко всему. Очисти разум, будь холоден и спокоен. Только так ты сможешь отсюда выбраться." Лелуш всегда умел приспосабливаться к ситуации. Это было той способностью, которую он бережно взращивал в себе, оттачивая мастерство с каждой новой шахматной партией. Испытывая жестокое ощущение безоговорочной победы, он каждый раз все больше и больше убеждался в том, что эти - не соперники. Не ему, не тут. Его собственная война шла где-то там, далеко, и он мог только бессильно сжимать кулаки и каждый раз с упорством, которому позавидовал бы любой, оттачивать одно смертоносное движение за другим. Ход, еще ход. Просчитывать все наперед, чтобы быть готовым к тому единственному шансу, что однажды выпадет, обуздывать свои страсти, перестать быть их рабой. Они никогда не давали ему воли действовать так, как желал. Однажды он уничтожит этот мир.
   Фиолетовые глаза на секунду холодно сощурились, прощупывая насквозь солдата. "Собран, но растерян, ровно настолько, чтобы пропустить роковую случайную атаку, слишком беспечен. Не видит во мне врага, хотя и осознает странность обстоятельств. Слишком хорошо подготовлен физически, я ему не ровня. Только если неожиданно, внезапно". Опустив взгляд, заодно пересчитать все булыжники в зоне досягаемости, Лелуш вряд ли будет думать, если придется спасать свою жизнь таким путем, но он надеется, что до этого не дойдет. "Имперский военный, продажная тварь. Продажная, как и все они". Злость, которая гложет, нужно усмирить, направить в нужное русло. О, кто, как не он, научился быть мастером лицемерия!..
   Ламперуж выдавливает из себя робкую неуверенную улыбку, все так же придерживая "больной" локоть. Но, кажется, оно сходит с рук. Боец снимает маску, тем самым демонстрируя, что бояться его не стоит. "Дурень. Будь я настоящим террористом, ты был бы уже мертв. Чему вас только там учат?" Эта злость еще и на беспечность, она тугим комком свернулась под ребрами и ждет своего часа. Парень ее бережно баюкает, тише-тише, когда-нибудь я дам тебе волю, а пока спи.
   - Они взяли меня в заложники, а потом это все так быстро...
   Солдат проговаривает в рацию и просит, чтобы определили их координаты. Кажется, пронесло. Лелуш еще надежнее запихивает почти невидимым движением пальцев рацию в карман, оправляя манжету рубашки. Сейчас его жизнь зависит от этого молодого идиота, который что-то трещит по рации и даже не принимает его за террориста. На счастье Ламперужа, конечно, но как можно быть таким не профессионалом и.... Что и? Парень поднимает взгляд, когда по уху режет знакомое имя. Он так до сих пор и не всмотрелся внимательно в лицо. А ведь это... "Не может быть! Не может!... Су... Сузаку? Что? Почему? Ты здесь? Ты вступил в войска?... Како..." Слишком много потрясений за такой короткий день. Лелуш отшатывается назад, открывая рот, хватая воздух кусками, хотя что-то сказать, но не успевает, прерывает резкий непонятный звук со спины. Парень успевает обернуться, но тут же Куруруги напрыгивает на него и валит на землю, прижимая респиратор к лицу. Ламперуж сдавленно мычит, брыкается руками и ногами, больно в который раз уже за сегодня приложившись спиной об обломки металлоконструкций, как вдруг замирает, пораженный увиденным. Там не газ, там не оружие ("А ведь повстанцы говорили про оружие! Да и стали бы иначе их преследовать?"), там... девушка!
   - Сузаку! Сузаку, черт тебя возьми!..
   Остолбеневшего Куруруги парень спихивает с себя и бросается вперед к машине. Она жива хоть, что тут вообще, вашу мать, происходит?
   - Эй, ты в порядке, ты как? Ты меня слышишь, эй! Очнись, очнись!
   Глаза бешено бегают, дрожат руки, когда он обхватывает выпавшую из капсулы девчонку за предплечья, прижимая к себе, встряхивая. Она не может быть мертва, да что с этим миром, черт его дери, творится, не может. Только не еще одна смерть, только не это, он же обещал себе, что этого больше не будет, что он спасет столько, сколько сможет невинных, что никто больше не пострадает от Империи. А сейчас... Она умирает на его руках?
   - Ты жива?.. Очнись! Не умирай!!..
   Лелуш почти кричит, сжимая ее кожу до боли, он не чувствует дыхания, не вздымается грудь и плотно закрыты глаза. Она как кукла, безжизненная кукла на его коленях. "Что мне сделать, как помочь тебе, скажи! Я сделаю, ну же! Только не умирай, не умирай!.."

"Прекрати кричать".
Эта мысль требованием отражается в ее глазах, когда Шицу, коротко вздохнув, открывает их - прямо навстречу чужому испуганному, умоляющему взгляду. Ошеломляющая близость этих эмоций, отчаянных и непонятных, на мгновение сбивает ведьму. Она пытается откинуться назад и вдруг всем телом ощущает, что все еще связана и что держат ее слишком крепко.

Капсула-клетка, распахнутая за его спиной. Покореженные стену военного фургона, развороченные плиты и резкий запах дыма. Британский солдат, совсем молодой, и выстрелы - совсем близко. Мир пришел в движение, и она попала в поток, который быстрее всего привел ведьму к ее цели.
Шицу снова перевела взгляд на лицо перепуганного принца. Мальчик так похож на Марианну...  Настолько, что в Пендрагоне спрятать его было бы невозможно. Наверное, только в Одиннадцатом секторе это сходство не бросается в глаза.
Ведьма вдруг расслабилась в руках сына Императрицы, разглядывая его с задумчивым любопытством. Туго стянутые ремни воротника не давали ей говорить, и Шицу повела плечом в попытке чуть отодвинуться - мальчик все еще был слишком близко. Она подняла спеленутые руки к его лицу - развяжи меня.