Чинно кивнув Сумераги, Фредерик подтвердил её догадку: Ричмонда знали многие. Да и вообще – он был представлен Махарадже, запомнить известную фамилию не сложно даже японцам. И почему он вновь думал о Сумераги именно как о не-британке? Это не в его стиле. Стоит поразмыслить об этом, как-нибудь на досуге. Может быть, политика и отношения внутри политического элитного общества заразные? Вот же, какие открытия. Кажется, Леннокс снова стал скучать по привычному и понятному бизнесу. Результаты беседы и собственная радость Леннокса вязались друг с другом до крайности отвратительно. Тем более, Фредерик ничего серьёзного не ставил на эти переговоры. Тот, кто и ранее не способен был принимать взвешенные, чёткие и своевременные решения, навряд ли так сразу сменит свою позицию. Махарадже придётся вначале изменить себе и своим идеалам, чтобы начать говорить то, что от него хотят услышать. Хоть кто-то. Неважно даже кто. Англия. Россия. Китай. Террористы? Ну а почему бы и нет? Будучи предпринимателем, Леннокс полагался скорее на выгоду. Поэтому допускал куда больше возможных вариантов развития событий, чем должен был. Но Махараджа не был готов занимать чью-то позицию. Он ждал, и наивно полагал, что ждать ему позволят долго, спокойно и с радостью. Да, как же.
- Нерешительность в любое время играет с людьми крайне злые шутки.
Поддержал начавшийся разговор Ричмонд, мягко улыбнувшись девушке. Как бизнесмен, он всецело уважал пусть и не саму юную девушку, но эту фамилию в целом. Как британец Леннокс должен был относиться к Сумераги высокомерно и напряженно. Как политик… вот тут уже куда сложнее.
«Плевать на правильность. Она милая».
Как и сотни раз до этого, Фредерик решал всё по-своему, не скупясь отходить от «правил». И если ему интересно, приятно находиться в подобной компании и беседовать с молодой леди, то почему бы и нет, собственно?
- Вот как? Если говорить, то услышат, как же без этого.
Юная девушка так старательно верила в сказанное, да? Как интересно.
«А это у нас кто? Подруга? Охрана? Главное, чтоб не агрессивная».
Второй девушке Леннокс тоже чуть улыбнулся. У британца так и не получалось свысока смотреть на всех, кто не принадлежал к его нации. Это же не выгодно! Тем более, почившие отец и старший брат теперь никогда уже не смогут навязывать собственные интересы юному Фредерику.
- Но главное это не чтобы услышали. А чтобы услышали правильно.
Небольшое уточнение, которое действительно во многих моментах было решающим. Не важно, кто тебя услышит. Главное, как он услышит. Но ещё значительнее – как перескажет далее. Махараджа пока занимал то самое положение, которое давало ему возможности трактовать информацию по-своему. Поэтому в планы посла Священной Британской Империи входило не просто высказаться и добиться какого-то весомого ответа. А высказаться так, чтобы слова его не смогли трактовать иначе, не смогли пересказать неверно.
- Результаты встречи меня вполне устроили.
«Сумераги хотела, чтобы её услышали? Получается, что так. И так, какие цели она преследовала в итоге? Они ведь явно отличаются от моих».
- Вы хотели увидеть в ответах Махараджи больше решимости, верно?
Просто интерес. Впрочем, спросил Фредерик намеренно. Он всё ещё не разобрался, стоит ли поддерживаться общественного мнения о Кагуе, как о марионетке. Поэтому продолжал разговор в том русле, которое могло помочь в ответах на собственные (несомненно, никому не озвученные) вопросы.
«И решимости в каких вопросах».
- Я бывал в Индии и ранее. Разумеется, не с политическими визитами.
Занимаясь бизнесом, Фредерик предпочитал полноценно влезать в любые дела своей кампании. Поэтому часто был в разъездах по другим странам.
- Соглашусь с вами – народ здесь и вправду отличается гостеприимством.
Секундная пауза, после которой Фредерик продолжил:
- Жаль, если правитель не соизволит принять хоть какого-то решения.
Было ли Фредерику на самом деле жалко этот народ, или он только лишь умело вёл разговор? На этот вопрос ответа не было и у самого Леннокса.

Если бы Фредерик Леннокс не был бы теперь полноправным политиком, официальным и, что более значимо, единственным главой рода, то уделил бы он этой Сумераги намного больше внимания и говорил куда как открыто. Например о том, что стоит помочь каждому, накормить обездоленных за счёт государств, желательно, определённых государств. Втридорога обеспечить их всем необходимым. Взаимопомощь и благотворительность всем! Дорого. Потому что Фредерик был бизнесменом. Ключевое слово «был». И политика оставалась бы такой же совершенно скучной деятельностью, если бы не лоббирование интересов. Как оказалось, политикам это делать куда проще.
- Хорошо, что хоть кто-то не забыл о решительности в нужное время.
Почему-то Фредерику казалось важным сказать это Сумераги. Получилось как-то искренне, что редко свойственно британцам вообще и Ленноксу в частности. Многие могли бы осудить его за подобные разговоры с не-британкой по рождению. Но кто сказал, что это не ходы в некой игре? Расположить к себе, расставить приоритеты, написать правила, и вот ты уже одержал нужную победу. Или Леннокс действительно говорил искренне?
- Нерешительность правителя не может устраивать его возможных союзников. Как и его потенциальных врагов.
Позиция Британии была вполне очевидной, пожалуй, для подавляющего большинства. И тут Леннокс всецело поддерживал взгляды своей страны.
- Но отчаянные попытки склонить кого-либо к верному решению вполне могут быть расценены, как давление.
Британская Империя не чуралась и таких методов. Впрочем, как и сам Леннокс. Но не в данном случае. Именно в вопросе с правителем Индии Фредерик целенаправленно занял вполне мягкую позицию. У него были свои планы на эту финансовую площадку. Да, так молодой Леннокс воспринимал Индию. Место, где можно заработать. Чистый бизнес, ничего лишнего. Политика? Ну, разумеется. О ней Фредерик пока тоже не собирался забыть.
- Индия нуждается в нас.
Конечно же – в британцах. Произнесено это было куда эмоциональней, жестче, чем Фредерик говорил до этого. Разумеется, сделан такой акцент специально. Последний ход разведки перед наступлением, и Фредерик невозмутимо пошёл в атаку, не тратя более своего времени. Если игра стоит свеч, то он задержится тут дольше необходимого, что так же уже было запланировано заранее. Но если маленькая Сумераги действительно лишь безвольная марионетка взрослых нянек, то тем более не престало британскому лорду тратить на неё времени, больше необходимого. Почему именно Кагуя? Потому что это интересно Фредерику? Да, пожалуй, именно так. А ещё она милая. С чего-то это так же было записано в причины выбора кандидатуры для большой игры. Как и желание этого ребёнка оказать содействие бедной Индии, которую могут, подобно родной стране Сумераги, прибрать к рукам страшные британцы. А они, действительно, могут. И, действительно, жестко и жестоко. Если уж Фредерик был осведомлён о подобных возможностях Британии, то собственную игру он разворачивал специально чуть дальше от возможных кардинальных действий СБИ.
- Но я могу понять Махараджу. И простить его нерешительность.
Голос герцога опять смягчился, в него добавились ещё некоторые нотки понимания и даже… сочувствия? Да, это было, действительно, оно.
- Из раза в раз на него пытаются давить различными способами. Из раза в раз повторяют одно и тоже. И всё – не в его пользу. Думаю, это страшно – слышать подобное, понимая всю безысходность и плачевность ситуации.
Здесь бы был вполне уместен вопрос, а разделяет ли подобную позицию сама Сумераги? Но вопроса не прозвучало. Разведка боем давно закончилась.
- Никто не пытался продемонстрировать ему, каковы на самом деле перспективы скорейшего принятия решения. Ведь, правда?
Теперь вопрос был задан, Фредерик мягко улыбнулся Кагуе, зачем-то не менее мягко осмотрел и её спутницу, что доселе сохраняла молчание.
«Значит, всё же охрана. Не подруга – иначе была бы мне представлена. Или вовсе – служанка? Нет, вроде как, не похожа. Хотя, поди пойми этих японок».
- Быть может, присядем за столик? Разговор предстоит долгий.
Последний ход, и Леннокс покорно передаёт инициативу в руки Сумераги. Сбежит ли она после сказанного, или решит остаться? Ради интереса ли или действительно понимая, о чём говорил Фредерик? Всё это не важно. Начатая игра обязана быть завершена. Даже если Кагуя с воплями убежит плакаться своим нянькам, Фредерик ничего не потеряет. Она не первая и далеко не последняя, кто может помочь ему в исполнении его собственного замысла. Но потеряет ли Сумераги? Если она действительно собиралась хоть как-то оказать помощь Индии – однозначно да. Хотя до полноценной помощи тут, разумеется, далеко. Но Фредерик всегда полагал, что дело куда дороже любых, даже самых прекрасных и красивых слов. В политике это не всегда срабатывало, но Леннокс продолжал самоотверженно оставаться всего лишь бизнесменом. Потому что это – выгодно.

Главный, единственный и самый необходимый всем присутствующим сейчас человек в зале – Великий Махараджа всея Индии и ее окрестностей – кроме ума, хитрости, жесткости и целеустремленности обладал одним чрезвычайно важным качеством, которое было основополагающим во всей его длинной, почти бесконечной жизни и которое сейчас радостно выбешивало практически весь зал вместе взятый – безграничным терпением. Мало того, он использовал это терпение настолько умело и филигранно, что казалось, скорее черепахи шевельнутся и нетерпеливо начнут переминаться с лапки на лапку, удерживая земную твердь, чем шевельнется сам Махараджа, принимая хотя бы сколь-нибудь определенное, ясное и четко озвученное политическое решение, в котором были заинтересованы практически все. Махараджа улыбался, как ярко раскрашенная, удивительно дорогая кукла. Махараджа был невыносимо гостеприимен ко всем, кто так или иначе, но мог повлиять на положение Индии, кто не мог повлиять, но хотел бы, кто просто был достаточно высокопоставлен, чтобы считаться с ним вообще, кто хотя бы просто соответствовал его понятиям о ХОРОШЕМ госте. Махараджа был вежлив, вежлив настолько, что ни одна индийская приторная сладость не выдерживала сравнения с его манерой выражать свое восхищение по поводу прибытия всех приглашенных и просто присутствующий. И Махараджа не делал ровно ничерта, чтобы, наконец, представители Британии ли, Японии ли, России, или же любой другой заинтересованной страны смогли четко и ясно сказать – да, Индия с нами! Стоя у стены и увлеченно подглядывая сквозь одно из драгоценных, ярко расписанных полотен за гостями, внучка Махараджи краем своего аристократического ушка прислушивалась к тем обрывкам бесед, которые доносились до нее и улыбалась – несмотря на конкретное такое несходство во взглядах и мнениях, она вполне могла гордиться своим дедом. И гордилась им изо всех сил! Не собираясь, естественно, сообщать ему об этом, о нет, только не сегодня, когда с самого утра между ними пробежала даже не черная кошка – прогалопировал огромный индийский черный слон!
«Отлично, дедушка – настоящий гений!!! Они ничего не понимают, верно, дедушка? Это как совершать дорогую, чрезвычайно важную покупку, почти на всю свою жизнь, это как заинтересовывать продавцов конкурирующих компаний, это как важно и церемонно, лениво передвигаться по всем салонам дорогих машин, с удовольствием наблюдая, как стелятся перед тобой консультанты, получающие процент от продажи, выбирая самую крутую, не спеша!!! Потому, что пока ты выбираешь – ты необходим им и интересен! Всем, сразу, и с этого можно много чего забрать, взять, получить, поиметь! А когда уже определился, ты становишься интересен только одному, а это уже не так интересно тебе. Так держать, дедушка! Ох, если б ты знал, что твое «нет» мне не означает для меня того, что значит для других…  Ни единой причины НЕ ехать в Британию я лично не вижу, дорогой мой и любимый дедушка, а это значит что? Правильно! Это значит, я заставлю тебя отпустить меня,  и ты сделаешь это с удовольствием, и я хотя бы несколько месяцев, а при удачном раскладе (который сама себе обеспечу!) может и год не буду слышать надоевшие до чертиков разговоры о замужестве! Дедушка, тебе надо – ты и женись!!!»
Мысли текли как обычно в категорически разноплановых направлениях, что совершенно не смущало. Лакшми прекрасно знала, чего хочет, что ей нужно и что будет самым лучшим для нее самой, Лакшми понимала, что если она не поедет в Британию, то просто сойдет с ума от скуки в этой чудесной, горячо ненавидимой, золотой и переливающейся всеми оттенками чистейших индийских бриллиантов клетке. Оставались мелочи. Пойти и убедить дедушку, по совместительству еще и Махараджу, в ценности и правильности этой идеи. Что совершенно не получилось утром, и что просто-таки обязано было получиться сейчас!
Плавный, неспешный, деловито и тактично, церемонно приглушенный гул разнообразнейших бесед, ведущихся между очень важными и нужными так или иначе людьми, был внезапно, но очень аккуратно прерван появлением небольшой процессии, двинувшейся от дверей в сторону самого главного места, почти  трона, с высоты которого Махараджа наблюдал за присутствующими. Невысокая, хрупкая, темноволосая куколка в соответствующем случаю парадно-выходном сари, нежно-голубых, бирюзовых, оттенков цвета индиго и яркой розовой нижней кофточкой, вся блестящая и переливающаяся от огромного количества драгоценных, приятно-изящных тоненьких колечек, кулончиков, бусиков, сережек и браслетиков, осторожно вошла в зал, оглядела присутствующих, крайне вежливо поклонилась и выпрямившись, продемонстрировав хорошо усвоенную осанку типичной индианки, способной перетащить на красиво и гладенько причесанной головке тонну тюков с хлопком, невозмутимо направилась к эпицентру событий. Несколько охранников быстро отстали, здесь их услуги принцессе были не нужны, а так как слишком явное навязывание своих услуг сурово каралось отстреленным ухом (как это уже случилось однажды!), телохранители отстали прямо-таки с несказанным удовольствием. Дальнейший путь Лакшми проделала сама, все с той же нежно-приветливой улыбочкой на тайно поблескивающих нежно-розовым, почти бесцветным блеском,  губках, буквально воплощая собой все то, что так желал видеть в ней ее дедушка! Если бы кто-то сейчас отвлекся от созерцания неспешного плавного, тихими маленькими шажками, дефилирования принцессы, почти скользящей по узорчатой плитке пола, и обратил внимание на самого Махараджу, он бы с удивлением отметил беспокойство, напряжение и стиснувшие подлокотники стула-трона руки, так же, как и внучки, унизанные перстнями, массивными, демонстрирующими возможности его богатства. Одним своим появлением Лакшми удалось легко и непринужденно сделать то, что не удавалось никому в этом зале – заставить Махараджу забеспокоиться и вполне ощутимо заерзать по трону своим царственным задом.
- Рада видеть тебя, дедушка!
Напрочь проигнорировав все предписанные традициями варианты обращения к Махарадже в присутствии высоких гостей и на приемах, девочка ослепительно улыбнулась, покладисто вставая рядышком, как можно ближе к трону-креслу.
- Я обдумала твое настойчивое…
«И заколебавшее уже меня…!!!»
- … предложение отвлечься от мыслей о поездке и заняться благотворительностью. Ты прав!
«Хм, а вот тот, темноволосый хлыщ – сто процентов британец! А с ним кто? Ставлю на японку, заносчивая, продажная, наглая зараза и хапуга, на лбу чистом и красивеньком написано, что продаст мать, отца и бабушку за семейные ценности! Ох, дедушка, сначала они сожрут друг друга, а потом снова примутся за тебя. С другой стороны, тебе периодически полезно!»
- Ты целиком и полностью прав! И я даже уже определилась с целью своей благотворительности, которой буду заниматься долго, трудолюбиво, целиком отдаваясь начатому!  Вникая в выбранное дело, углублюсь в него с головой! Я решила организовать приюты для помощи падшим женщинам, как в нашей стране, так и по всему миру! Ты рад?
Мелодичный, вроде бы негромкий, но почему-то сразу разнесшийся по всей зале голосок девушки произвел эффект куда как более ощутимый, чем если бы она притащила простую, банальную и пошлую бомбу и небрежно швырнула ее своими наманикюренными ручками ровно на середину зала.  Лакшми ласково улыбнулась, преданно и не отрываясь глядя на дедушку в упор, предупреждая, что это только цветочки, и все в его руках, а так как он сохранял безмолвие – видимо, просто тупо лишился дара речи на минуту или переваривал информацию, может быть  –  эффект следовало закрепить. Откуда-то из сари, из внутреннего кармашка, вдруг внезапно полилась мелодичная, удивительно красивая мелодия мобильного телефона… в которой без  особого труда все желающие могли узнать «Подмосковные вечера».
- Извини, мобильный, сейчас отвечу – и мы с тобой продолжим, верно, дедушка?

Отредактировано Lakshmi Trisha Neru (2017-07-21 22:30:49)

[npc]59[/npc]
Махараджа, несомненно, был не просто мастером - настоящим виртуозом своего дела. Он играл на буквах закона и нервах друзей и врагов так умело, что догадаться, к кому все же склонялось его расположение, не смогли бы ни те, ни другие. Отвечал он уклончиво и так умело переводил тему, что по юным лицам прибывших к индийскому двору послов можно было ясно видно все их недовольство. Особенно сейчас, когда держать лицо через силу не было такой острой нужды.

К старости глаза махараджи стали хуже видеть вблизи, но даль стала четче и яснее для его взгляда. Ум его мыслил на дальнюю перспективу, и взор лишь перестраивался под новые реалии. Впрочем, было бы глупо отрицать, что он просто не молодеет.

И на этой волне видеть послов было отчасти досадно: дети, оба. Его внуки - и те старше этих юных, но уже облеченных властью ребят. Махараджа верил, что в столь раннем возрасте получать столько возможностей, не то чтобы опасно, но весьма растляюще. Уверенные в своих непогрешимости, силе и правах дети способны на страшные вещи. Им легче допустить ошибку, всей ответственности за которую они не примут и не поймут. А ведь даже мудрые старцы ошибаются!..

Где память о солнце - там и солнечный зайчик. Свежим ветром ворвалась в зал Лакшми, любимая и самая невыносимая из всех его детей. Внучка говорит звонко и ласково, и Акил Серадж Неру с трудом удерживается от желания немедленно приказать выпороть ее. Ничего хорошего милая Лакшми таким тоном не...

..вот да. Не говорит. Совершенно ничего хорошего. Если кто-то смел подумать, что Тришна может быть любящей внучкой просто так, без желания вскоре опустить деда глубже в пучины отчаяния или без новейшей модели британского автопрома в эксклюзивном каталоге, то этот кто-то ошибался. Махараджа не ошибался.

- Лакшми, - тихо простонал он.

[npc]58[/npc]

- Лакшми, - подхватил слова деда старший брат неуемной принцессы. Нирав перехватил запястье сестры - мягко, но настойчиво вынуждая ее опустить телефон. Тришну Нирав любил и отношения с ней у него ладились куда лучше, чем у их деда - возможно, потому что с ней Нирав чаще занимался интересными ей вещами, нежели тратил совместно проведенное время на пустые нравоучения. А нравоучений принцессе в последние годы и без брата хватало.

- Это жестоко, - тихо и с легким упреком говорит он, перехватывая руку Тришны так, чтобы она могла ухватиться за его локоть. Выводить ее из зала - дело бесполезное, потому как она явно пришла довести Акила до инфаркта, а значит не отступится, пока не достигнет своей цели.

Нирав уводит сестру в зал, откуда деду останется пока только наблюдать за внуками: за тихим и сдержанным Рави и яркой, безудержной Тришей.

- Но если ты так уверена в своем желании, я окажу тебе всякое содействие. Ты уже составила бизнес-план этого проекта? Провела оценку потенциального спроса на услуги такого фонда? - Карие глаза Нирава теплые и добрые, а во вкрадчивом и спокойном тоне Тришна легко может распознать шутливые нотки. Рави не верит в серьезность озвученных намерений младшей сестры, но не прочь подыграть ей. А сам тем временем ведет ее к гостям - тем самым, недовольным решением их деда. Принц, стоящий за спиной махараджи во время переговоров, хотел подойти к ним с самого начала вечера - а тут такой вынужденный повод.

- Намастэ, - приветствует он Фредерика, Кагую и Каллен, поднимая свободную правую руку на уровень груди. Уважение, проявленное в первую очередь британскому аристократу и - в меньшей степени - наследнице японского конгломерата, направлено, однако, яркой и необычной девушке, не участвующей в разговорах. Признаться, Нирав в определенной степени очарован, и в его теплом взгляде легко читается сдержанный интерес.

Молоденькая японская девчушка, как и полагается, не скрывала своё удивление. Леннокс улыбнулся чуть мягче. Не важно, действительно ли она испытывает всё то, что демонстрирует герцогу, или лишь успешно играет свою роль – Фредерика устраивала такая реакция. Эмоции людей – вещь интересная. Британцы, занимая привилегированное положение, вообще опасались их испытывать. Остальные им старались подражать. Поэтому моменты искренности, будь они сотню раз наигранными, всегда занятны.
- Разумеется.
Герцог мягко и даже понимающе согласился на обсуждение его предложения внутри совета директоров потенциального партнёра. Ещё совсем недавно, чуть меньше года назад, ему самому доводилось тратить время и, кстати, нервы тоже, на согласительные встречи с отцом. Приятного мало, к тому же, нововведения и идеи Леннокса не всегда были понятными взрослому герцогу, так что, порой приходилось заходить с одним вопросом несколько раз, представляя его с разных сторон и убеждая в необходимости именно подобного решения. Наверно из этих встреч с отцом Фредерик вынес множество интересных уроков. Это неплохо помогло в дальнейших делах.
- Я понимаю. Но попрошу не затягивать с ответами. Время стоит дорого.
Холодно и непримиримо уточнил герцог. Кагуя ожидаемо говорила о согласовании вопросов с советом директоров. Фредерик и не надеялся получить положительный ответ тут же, за столом. Но и ждать неделю он просто не собирался. Это непозволительная роскошь. А всё, что стоило дорого, герцог Ричмондский ценил крайне трепетно и очень ревниво.
- Заказать на месте? Имеете ввиду Индию? Или же Японию тоже?
На последних словах герцог будто удивился. Одиннадцатый сектор слыл проблемным. Хотя мало чем отличалась и Индия – тут не было принято чёткого решения правителем. Поэтому даже с открытием бизнеса Леннокс мог сильно пролететь и в итоге не получить ничего, кроме расходов. Может быть, именно поэтому ему и понадобились Сумераги? Прибыль пятьдесят на пятьдесят вполне может обернуться и убытками в таком же процентном составляющем. Думала ли об этом Кагуя? И думал ли об этом Фредерик.
- В целом, я не возражаю.
А вообще-то – должен. Чаще всего, британцы отдавали предпочтение собственному производству, не доверяли другим народам, особенно нумерованным и тем, кто, по каким-то причинам, был не на их стороне. Не доверявших Фредерик откровенно считал идиотами. Бизнес должен быть максимально прибыльным. Не важно, чьи именно деньги. На чьём конкретно оборудовании, и чьими руками производится продукция. Правда, стоило всё же подстраховаться в одном моменте. Ведь британцам будет очень важно приобретать продукцию, изготовленную на британском оборудовании. Даже если оно будет собрано на территории Индии, или Японии – да вообще это не важно, когда у тебя в документах будет записано, что «основное» оборудование произведено в СБИ! К тому же, герцог предпочитал не забывать своих постоянных партнёров и всегда продвигал общие интересы.
- Некоторое оборудование всё же доставим из других регионов. Оно требует проверенного, качественного производства. Я не готов так рисковать.
Разумеется, риска тут никакого не было вообще. Леннокс лоббировал интересы нескольких производственных компаний. И даже этого не скрывал. Правда, делал он всё аккуратно и не в убыток Сумераги – потенциальному партнёру герцога. Почему? Интересный вопрос. Наверно всё же потому, что Леннокс предпочитал учитывать интересы многих своих соратников, возможно благодаря этому он и заполучил в свои руки успешный бизнес, разросшийся за несколько лет далеко за пределы СБИ.
- Я бы не настаивал и на контроле…
Фредерик вновь вернулся к теме, которая наверняка не понравилась Сумераги. И хотя Кагуя не высказалась против, всё же, этот момент был в первую очередь неудобен именно для неё, не для Ричмонда.
- Но в наше время, увы, слишком рискованно доверять.
Прозвучало неожиданно жарко, в отличие от предыдущего спокойного и размеренного тона, будто Леннокс… волновался? Да, кому не чужды волнения в столь младых годах?! Фредерик продолжал умело пользоваться собственными минусами, будь то юный возраст или неосведомлённость в важных вопросах. Его не редко считали ребёнком. Он часто на этом играл.
- Враги Британии умело носят различные личины.
Он будто предупреждал юную Сумераги о серьёзной опасности.
- Вдруг, я один из них?
Речь звучит тише, когда Леннокс чуть ближе склоняется к Сумераги.
- Или, к примеру, эта милая леди у вас за спиной.
Взгляд меняется на неуловимые доли секунды. Так оценивают авто в элитном магазине. Небрежно осматривая дорогую кожу салона, по-хозяйски берясь за руль, сжав крепко, уверенно. Придирчиво вглядываясь под капот – действительно ли тут столько мощности, сколько заявил производитель? Или выбирая кусок мяса на ужин, тщательно осматривая на наличие нежелательных косточек. Но тут же Ричмонд смотрит спокойно, чуть улыбаясь, как и прежде, вновь усаживаясь на своём месте ровно, чинно. Словно не было уточнений про страшных врагов СБИ. Но скорее эту секунду никто и не заметил. Кто их вообще считает, когда впереди целая жизнь?
- Поэтому контроль нужен везде и всегда. Это прибыльно.
Важно заявил Леннокс, совершенно не чураясь спокойно рассуждать о прибыли по будущему совместному бизнесу прям во время важного политического мероприятия в неподконтрольной Британии Индии.
- Вы собираетесь задержаться здесь ещё на некоторое время?
После непродолжительного, но крайне холодного созерцания Махараджи, всё же нарушил тишину Леннокс. Принцесса, эта глупая выскочка, интересовала многих куда как больше бизнеса в целом и денег в частности.
- Махараджа не дал внятного ответа ранее, навряд ли решит что-то сейчас.
Сухо объяснил свою позицию герцог, поднимаясь с места. Основные принципы по экономической площадке на территории Индии были оговорены. Фредерик не собирался задерживаться здесь более. Как вдруг…
«Это ещё что такое?»
Неожиданные повороты событий Фредерик не любил, тем более те, которые он даже не пытался просчитать. Принц с принцессой Индии направлялись к ним, и Леннокс едва ли мог точно сказать, рад он этому или совсем нет. Поэтому лишь чинно и очень вежливо поклонился подошедшим, не проронив ни слова. Принцу он был представлен ещё на самих переговорах, поэтому не видел смысла здороваться вновь. Принцессу он не рассматривал как что-то нужное и важное вообще, поэтому та удостоилась лишь его мягкой улыбки, и более на неё Фредерик предпочёл внимания не обращать.
- Мы можем быть Вам чем-то полезными?
Сдержано, мягко, и во множественном числе. Герцог говорил за себя и Сумераги скорее потому, что всё ещё думал про совместный бизнес, воспринимая юную японку, как своего потенциального компаньона.
«Услышать наши имена? Это ещё что за бред? Мы и без того были представлены в самом начале, как и полагается. И если ты, милая, это пропустила, то это твои сугубо личные проблемы. Иди, спроси у дедушки!»
Герцог чуть улыбнулся принцессе – мягко и открыто, почтительно склонив голову.
- Фредерик Леннокс.
Просто представился юноша. Ни титулов. Ни званий. Ни происхождения. Ничего. Род Леннокс был не особо известен и внутри Британии, не говоря уже обо всём мире. Герцога Ричмондского знали многие. Посла Императора СБИ – практически все. Одной-единственной фразы: «Посол Его Величества» – было достаточно, чтобы к тебе изменили отношение даже в низших кругах общества. Ведь всем дорога их жалкая жизнь. И о графе Ричмонде имелось достаточно информации. Лорд Леннокс всегда оставался в тени своей семьи, занимаясь исключительно бизнесом и не более того, не лез в политику, не попадал на подобные мероприятия высокого уровня, как это. Он был лишь верным псом своего великого герцогства, и не высовывался больше положенного. Именно этим именем представился герцог Ричмондский, носивший титул лорда Леннокса до гибели своего брата и отца. Почему? Но ведь у него спросили только лишь его имя.

Отредактировано Frederic Lennox (2017-08-19 19:29:39)

- Час от часу не легче, эта принцесса ещё и сюда идёт!.. Хотя бы с кем-то ещё... Брат? Наверное брат, да.

Пока попытавшаяся оскандалиться Лакшми грациозно парит с Ниравом сквозь скопления народа, Фредерик с Кагуей продолжают свой разговор, уже будто ничего и не случилось. Казалось, Каллен наблюдала за шахматной партией, которая шла хотя бы с одной стороны по совсем иным правилам, чем ожидалось. Где здесь настоящие ходы, а где обман? Где настоящие короли, которых стремяться загнать в ловушку два дельца? Внезапно, британский посол делает неожиданный ход, и телохранительница обнаруживает себя на доске с остальными. Расслабилась, да? А вот и фиг тебе - раз ты тут, милая моя, то изволь принимать участие, как все остальные!

- Враги Британии умело носят различные личины. Вдруг, я один из них? Или, к примеру, эта милая леди у вас за спиной.

Сердце Каллен тихонько падает куда-то вниз. Недалеко и ненадолго, но всё равно ощутимо. Кагуя великолепно играет роль, демонстрируя детский испуг, а Каллен? Она неловко улыбается, ощутив на себе взгляд британца, и слегка поправившись, чтобы выглядеть максимально по-телохранительски, отвечает:

- Не беспокойтесь о них, Ваша Светлость. Если кто-то нарушит покой вокруг госпожи Сумераги, я разберусь с ними. - всем видом Каллен показывает, что ей с "врагами" не по пути, и само предположение графа о том, что она, или кто-то ещё, могут быть не теми, за кого себя выдают, кажется ей забавным. Кроме того, она предпринимает защитный манёвр, напоминая что она тут просто подтанцовка, не важная и не достойная особого внимания. С одной стороны, это довольно слабовато, но с другой - если уж Фредерик её подозревает (или, не дай бог, Кагую), то просто так развеять эти мысли не получится, а вот попытки уверить его в своей невинности могут лишь привлечь больше внимания.

А ещё хочется громко подтвердить его слова и заявить, что поздно искать врагов - они уже внутри, Британии остались считанные дни до краха, и прочее. Вот это, дорогая Лакшми, было бы намного более приковывающим к себе внимание! Постой, с каких пор она с ней соревнуется...

Впрочем, времени развивать эту тему нет. Сам Фредерик уже, видимо, собрался отправляться восвояси, и тут же, привлекая к себе взгляды всех троих, к ним подходят принц и принцесса Индии. Следом за Кагуей, Каллен приветствует их поклоном, про себя отмечая то, как Лакшми стала тише. Видимо, её брат вызывает у неё больше уважения, чем дед, и его она предпочитает слушаться.

- И я буду крайне благодарна, если смогу услышать ваши замечательные имена.

- Харухи Сакурай... Для меня честь познакомиться с вами.

Последнее, конечно, правда лишь отчасти, и касается в основном сопрождающего свою сестру Нирава, который выглядит и ведёт себя именно так, как ожидаешь от особ его уровня. Да и выглядит он неплохо. То есть, господин Леннокс тоже довольно мил собой, но он британец, так что Каллен упёрто заставляет себя об этом не думать.

- Ммм... Мне кажется, или принц на меня посматривает чуть больше чем надо?.. Чего это он?

Называть вещи своими именами порой было необходимым делом. Фредерик остался доволен и реакцией Кагуи, и ответом второй девушки на милую и забавную провокацию. Даже нет. Не провокацию – это так грубо звучит!
«Одиннадцатый. Хм. Мне казалось, нумерованные любят звать себя иначе. Я так отстал от жизни? Или она слишком боится сказать неверно? Или…»
Не додумал свою мысль герцог, отчего-то нахмурившись. Если людям было, что скрывать, они крайне боялись ошибиться в мелочах, промахиваясь по-крупному. Ричмонд лишь улыбнулся всё той же мягкой, спокойной улыбкой.
…
Герцог не успел ответить Сумераги, хотя понимал, что его ответ крайне важен. Для дела. Что важно для самой японки его не особо волновало. А с приходом принца Фредерик и вовсе переключил всё внимание на него. Нет, не потому, что тот был возможным наследником индийского престола. Нечто другое интересовало Леннокса, и пока он о своём интересе молчал.
- Не стоит. Мы практически закончили наш разговор.
Всё так же мягко, всё так же спокойно. Но, зная, кто стоял сейчас перед ним, Леннокс ни разу не обратился к Нираву, как к принцу. Почему? Интересный вопрос. У которого, как и водится во всех делах Фредерика, имелось сразу несколько ответов. Да и разговор с Сумераги он не закончил, что отдельно радовало Леннокса: его ход остался открытым. И его хода будут ждать. Но Ричмонд не спешил возвращаться к прерванному появлением принца разговору. Не время болтать о каком-то бизнесе, когда здесь и сейчас происходит нечто более занятное, любопытное и, пока что, неясное до конца.
«Мне бы было крайне интересно услышать правильное решение из уст махараджи. И незамедлительно передать его Императору. Но сад, так сад».
За свою ещё достаточно короткую жизнь, Фредерик успел уяснить, что торопиться в глобальных делах не стоит никогда. Тем более, не каждый же день он с принцессами по прелестным индийским садам-то гуляет!
- Я бывал в Индии, но довольно давно и лишь проездом.
В голосе будто прозвучало разочарование и грусть – ну как он, герцог Ричмондский, до сего времени и не нашёл времени посетить подобное великолепное место, как Индия, пожертвовав парой месяцев личного времени на прогулки по тихим садам и местным живописным улочкам?! Он вновь говорил только за себя, будто забывая про Кагую в те моменты, когда помнить о ней он не был обязан. Бизнес, политика и прогулки по саду слишком различались между собой. Правда, Леннокс объединял это в одно целое. Так было проще и выгоднее: совмещать приятное с полезным.
- И практически ничего не знаю о такой поистине замечательной стране.
Ложь. Леннокс знал об Индии столько, сколько то могло понадобиться для проведения важных переговоров, а так же – для экстренной эвакуации из враждебно настроенного государства к себе на родину. Он не первый раз исполнял роль посла Его Величества. Видеть возможные подводные камни и предугадывать вероятные проблемы – его работа и прямая обязанность.
- Тем более не бывал в дворцовом саду, и совершенно не знаком с, несомненно, интересными легендами этого потрясающего места.
С радостью согласился лорд внести в свою строгую программу посещения Индии прогулки по садам. Могло показаться, что совсем ещё юный посол Его Величества действительно счастлив при первой же возможности сбежать от скучной политики и прочих прелестей межгосударственных отношений. Леннокс давно и с выгодой пользовался собственными минусами.
- А вы, как на счёт внеплановых прогулок?
На этот раз Фредерик обратился к Кагуе, вдруг вспоминая и о ней. Разумеется, он и не забывал. Но выглядеть всё должно натурально. Его решение ведь было нужно японке. А не наоборот. Хотя бы в текущей игре.