Роза Уэлсли
Разговоры всегда крутились в одних и тех же плоскостях, и пока мужчины обсуждали погоду и войну, женщины мыли косточки мужчинам. В компании подруг счастливая и успешная по их меркам Роза вскоре почувствовала себя неуютно. Давно замужние неспешно давили на время: "Ничего, я первый год тоже не знала, какой его любимый чай, лишь к пятому запомнила", недавно выскочившие - на собственные юность и очарование: "Ах, он такой пылкий, не оставляет мне ни минуты", а хуже других были незамужние, загадочно молчащие о своих похождениях, но активно подбадриваемые другими подругами: "Тереза, и где же ты ухватила такого красавца?".
Если их целью было съесть Розу, то им это определенно удалось. Дружба придворных дам вообще вещь своеобразная, на любителя, а за год все успело сильно измениться: вошедшие в круг молодые дебютантки перетянули одеяло на себя, а прежние подруги успели оскорбиться ее счастьем.
Ругаться Роза не спешила. Они еще примут ее обратно - никуда не денутся, нужно лишь время немного привыкнуть. Да и она сама теперь знала больше детских колыбельных, нежели словесных острот. Даже гибкий женский ум не способен так быстро, в один вечер, перестроиться.
Воспользовавшись первым же случаем, Роза ускользнула из общества подруг - отправилась на поиски супруга. Искать долго не пришлось - его плечи Роза узнает из тысяч других. Впрочем, не менее легко опознала она и его светловолосого собеседника.
При дворе не было ни одного безумца, который не знал бы Императрицу Габриэллу и ее сыновей. Правда, в присутствии Эвелины говорить о Колючке и ее отпрысках было принято чуть пренебрежительно - на грани между уважительной осторожностью и грубоватым хамством. Габриэлла, даже убитая горем после смерти Кловиса, внушала трепет всем, в том числе и тем, кто ее не слишком жаловал. Сама Эвелина, кажется, это чувство не замечала и не стеснялась говорить о незаслуженности всех тех регалий, которыми наградил Его Величество Колючку. Среди незаслуженного были и Ренли с Валерианом - ходили слухи, что их зачали по всем правилам, но без договора, исключительно добровольно, тогда как семья Эвелины вылезла из кожи вон, чтобы получить второй шанс.
Этот самый второй шанс, именуемый ныне принцессой Юфемией, должен был вскоре присоединиться к торжеству. Для девочки это дебют в столице, и все с нетерпением ждали ее появления в волне других юных барышень. Сочувствием Роза не отличалась, но ждала знакомство с Ее Высочеством с некоторой долей зловредной радости. Ее собственный, Розы, дебют, прошел далеко не гладко, и вспоминать об этом было досадно.
Порхнув к мужчинам, маркиза опустилась в реверансе. Впрочем, выше положенного на пару сантиметров - заигравшийся в солдатиков Ренли разницы не заметит, зато заметит Эвелина.
- Ваше Высочество, - приветствует она громко, вставая подле мужа, и невольно перебивая их беседу.
..Китай, - выцепила единственное слово Роза, и его хватило, чтобы понять вектор мужского разговора. Артур всегда в работе. Был в ней задолго до их свадьбы и остался - после. Роза, женщина неглупая, понимала, что именно этому невероятному помешательству на войне, на всех ее мельчайших подробностях, и совершенной неспособности переключиться на что-то иное, она должна быть благодарной за блестящую карьеру мужа. Конечно, год назад она и предположить не смела, как высоко Артур прыгнет, но и тогда он был достаточно перспективен, чтобы свадьба была в меру желанной.
Но сегодня - ее выход в свет, ее праздник. И если Артур продолжит в таком ключе, искать его придется все в тех же пресловутых будуарах - но не с женщиной, а с грудой карт. Эта идея Розе тоже не слишком нравилась, а потому принцу Ренли маркиза Уэлсли улыбнулась ослепительно и обезоруживающе.
Невероятно удачно заиграл оркестр - время танцев.
- Вы позволите? - Ладошка нырнула под мужской локоть, показывая, что ответов, отличных от положительного, Роза не примет.
