Удар за ударом, словно в боевой барабан бол обрушивалась на виски Сайто, не давая понять, что происходит и где он. Но, она же и напоминала, что мецуке еще жив. Он никак не мог заставить свои глаза открыться. Голова кружилась, грудь давило удушье, он стоял на коленях, все глубже погружаясь в какую-то вязкую, отвратительно пахнущую жидкость, рукой цепляясь за что-то похожее на дерево. Он пытался подняться, но ноги отказывались слушаться. Как он оказался здесь? Что произошло, после того как он потерял сознание? Сколько прошло времени? Ответов на эти вопросы у Сайто не было.
Грудь холодил медальон, подаренный дочерью. Тот самый, что она подарила ему когда ее отыскали в гетто. Где малышка могла найти его, Сайто не знал, хотя и попытался выяснить. В историю о странном человеке, подарившем этот медальон Эми он не верил. Но и выяснить о нем ничего не смог. Тем не менее, мецуке каждый день надевал его, чтобы порадовать дочь. И теперь он ощущал этот камень.
Наконец Сайто удалось нормально вздохнуть и восстановить дыхание. Запрокинув голову он уцепился обеими руками за тот ствол, на который опирался. Мецуке погружался в жижу уже почти по пояс, его ноги крепко увязли. Все свои силы он бросил на то, чтобы подтянуться и выпрямится. Руки скользили о скользкую, прогнившую кору, колени не слушались, но ниндзя не сдавался.  Наконец буквально впившись ногтями в ствол, он смог освободиться и почувствовал как встал на  что-то твердое.
Теперь он смог открыть глаза. Боль отпускала, но темнота никуда не исчезла. Сайто стоял посреди непроглядной тьмы. Даже звезд на небе не было, если только над головой мецуке действительно было небо. Зато были запахи, гнилой воды, тины испарений. И звуки, которые Сайто наконец смог услышать. Вокруг будто бы кипела жизнь. То с той, то с другой стороны доносились нечеловеческие крики. Ниндзя не ощущал ничего знакомого. Но, похоже он был здесь не один. Что-то было рядом. Он ощущал движения, ощущал угрозу, чужой голод.  Что делать дальше? Все что он мог сказать об окружающем, это напоминало топь. Вот только Сайто никогда не видел подобных топей. Он еще раз огляделся, стараясь ни на что не наткнуться, и не угодить в еще одну обманчивую яму. Нужно было немедленно что-то предпринять, пока нечто, бродящее по этой топи не добралось до него. Мецуке привычным движением потянулся к оружию, но при нем не было, ни клинка, ни револьвера. Еще раз обшарив свои карманы, он убедился, что исчезло все, предназначенное для убийства. Но это не делало Сайто безоружным, его руки и его умения остались при нем.
Тут он заметил слабый  огонек, где-то вдали. Единственный проблеск во тьме. Сайто моргнул, снова посмотрел, но свет не исчез. Он не двигался, не отдалялся, меруцал. Он просто был, где-то там. Реальность ли это или галюценация, но  мецуке решил идти на свет. Если это сон, может быть там он сможет проснуться. Если же это какая-то чудовищная реальность, он все еще жив и где-то здесь должен быть выход. Вынув из кармана зажигалку он зажег огонь и осмотрелся вокруг. Вокруг были лишь огромные, кривые, скрюченные стволы, торчащие то тут, то там посреди топи. Уродливые ветви, будто и не знавшие никогда листвы напоминали когтистые лапы. А под ними булькала черная жижа. Никакого намека на тропу, на следы человека. Все это было настолько реально, насколько же и несуразно. Ледяной ветер летал над болотами, принося с собой новые звуки и запахи, но самым мягким эпитетом к любому из них было – отвратительно. Оставаться на одном месте было немыслимой глупостью. Оглядевшись, он нашел только один выход. Нащупав ветвь подлине он отломил ее. Затем взяв импровизированный посох, несколько раз окунул его в жижу. Затем подтянувшись повыше он нащупал еще одну, потолще и посуше. Отломать ее было не так просто, пришлось повозиться. Пару раз рядом с ним пронеслось нечто, напоминающее не то птицу, не то нетопыря, мецуке ощутил как крылья били его по лицу. Наконец ветвь поддалась. Спустившись вниз, он облил ее бензином из зажигалки и обернул вокруг нее свой форменный китель. Теперь у него был свет. Но самодельного факела надолго не хватит. Надо было двигаться вперед и быстро.
Шаг за шагом он нащупывал дорогу, ведущую к тому загадочному огоньку. Вокруг будто бы ничего не менялось. Все те же уродливые стволы, все тот же смрадный, тяжолый воздух, все те же непонятные звуки, то ближе, то дольше. Сайто шел вперед.
И вот деревья стали попадаться все реже и реже, огонек рос с каждым шагом, все больше тверди под нагами. Дорога пошла вверх, и Сайто разглядел впереди очертания холма. На нем виднелось какое-то строение, будто бы сваленное из камней. Именно там, внутри горел свет, но рассмотреть его не получалось, из-за густой дымки, окружавшей всю вершину холма. Топь осталась позади, но рев и крики теперь становились все ближе. Теперь казалось что стоило мецуке перейти невидимую границу, и все что осталось позади, бросилось за ним. Больше не рискуя угодить в топь, Сайто побежал вверх.
К вершине холма не было дороги, но все равно было куда легче, чем на топи. То что мецуке сначала принял за камни, оказалось надгробными плитами, разбросанными повсюду. Надписей на них он не понимал, они были сделаны на неизвестном ему языке. За его спиной слышались топот и вой, но оглянувшись Сайто не увидел ничего, будто Тьма нахынула и подирала все за его спиной. Отбросив погасший факел он бросился вперед, в последнем рывке к все ярче разгорающемуся свету.

Отредактировано Сайто Ходзимэ (2015-10-31 13:46:30)

Каменный дольмен в котором стоял Сайто содрогнулся. Будто бы весь холм на котором он стоял неожиданно пришел в движение. Гранитные глыбы составлявшие стену и потолок сдвинулись со своих мест и покрылись трещинами. Снаружи вновь послышался рев, уже у самого входа, буд-то бы защита этого места таит с каждой секундой и скоро Нечто, преследовавшее полицейского войдет внутрь. Но еще раньше он будет раздавлен обрушившимся потолком, уже начавшим осыпаться. Убежище к которому он шел, в одно мгновение обернулось его гробницей и манивший свет погас.
Но все внимание Сайто занимало зеркало, по ту сторону которого он только что видел свою жену. Теперь серебряная поверхность ничего не отрадала и ничего не показывала. По ней пошли разводы, сперва мелкие, затем покрывшие ее всю, и в лицо полицейского поведало жаром. Перед ним будто открылся проход, заполненный раскаленным металлом. Сайто чувствовал, что по ту сторону остались все, кто дорог ему. Камни под ногами ходили ходуном, стены трещали и рушились под собственным весом. Полицейский протянул руку к проходу. Раскаленное серебро обожгло его, но он не остановился. Хоть его тело и чувствовало боль, оно несгорало в потоке кипящего металла. И Сайто шагнул внутрь.
В мгновение ока поток подхватил его и понес. Раскаленное серебро текло под его одежду, заливалось в рот и ноздри. Полицейский испытывал казалось бы нестерпимую боль, но оставался жив. Он не мог кричать, не мог пошевелиться. Поток нес его за собой.
Так же неожиданно его выбросило на землю. Сайто просто ощутил что боль прошла и он больше не в потоке. Мгновенная реакция позволила приземлиться, ничего не повредив. Он вновь был свободен и не осталось ни следа от пребывания в раскаленном потоке. Даже боль исчезла. И он оглядел место, в котором оказался.
Вокруг него раскинулся Токио. Такой каким его сделали британцы. Но теперь он превратился в руины. Все вокруг носило отпечатки войны. Остовы небоскребов все еще взирали на город свысока, пустыми глазницами выбитых окон. Обгоревшие стены полуразрушенных зданий вокруг, выщербленные, покрытые воронками улицы и тяжелый, черный, будто выгоревший воздух. После каждого вздоха Сайто ощущал вкус пепла и копоти. Небеса, плотно застелены темнмно-красными тучами постоянно искрились от языков молний, как будто освещавших этот проклятый город. И с небес на землю лились потоки раскаленного металла, вроде того, что принес сюда полицейского. Будто бы весь мир готовился окунуться в огненную купель.
Но в этом мире еще осталась жизнь. И кровь все еще лилась на этих улицах. Ото всюду доносились звуки выстрелов и крики. Сайто узнал эти голоса и бросился вперед. Он видел людей, которых знал и которыми дорожил. Среди этих руин одни из них сражались, другие пытались спастись, но все они умирали на глазах полицейского. Товарищи, сослуживцы, доверенные люди, они все были среди этого хаоса и все были обречены. А навстречу по улицам шли другие. Одетые в глухие костюмы, полностью скрывающие их тела. С горящими безумным огнем глазами за масками, защищающими от горючего смрада заполнившего мир. В руках они сжимали оружие и методично, профессионально убивали всех, кого встречали на пути.
Сайто бежал по улицам, ведомый только своим чутьем. Он знал, просто знал, что Акено ушла сюда, и он должен найти ее здесь. Какая может быть надежда, если мир рушится прямо на глазах? Мецуке продолжал бороться несмотря ни на что. Он прорывался через город, через бойню вокруг него. Обходил врагов, подобрал себе оружие и шел к своей цели. Каким бы ни был конец, он хотел увидеть свою семью, даже если суждено все потерять. И в его сердце сейчас не оставалось ничего, кроме этого желания.
Сайто нашел жену и детей на одной из площадей. Ему оставалось совсем немного, но враги уже были рядом. Акено и дети укрывались за одной из рухнувших британских статую. Безликие солдаты, уже приближались к ним. Каким-то чудом Хейхати удавалось держать их на расстоянии. Даже сейчас старший сын, которого он не видел долгие годы, не терял самообладание. Его хорошо учили. И все то время, пока Сайто не было рядом, его сын защищал семью. Короткие точные выстрелы, не единого лишнего движения. Врагов были десятки, но Хейхати выигрывал для своих близких еще мгновения жизни.  Акено согнувшись прижимала к себе младших детей, что-то шептала им, что мецуке не мог расслышать.  Даже среди этого кошмара она была прекрасна. Пряди черных волос падали на лицо, по ее щекам текли слезы, но она держалась. Камимура все пытался вырваться, не мог позволить себе просто сидеть, не мог признать, что ничем не может помочь. Он тоже хотел защитить мать и сестру. Эми руками закрывала уши, глаза ей прикрыла ладонь матери.
Сайто бросился к ним, но он не успел. Еще одна группа черных солдат появилась с другой стороны и они открыли огонь. Очереди ударили по укрывшимся за статуей. Хейхати успел обернуться, Акено подняла голову, и дальше мецуке увидел только кровь.
Теперь Сайто действовал как машина. Ему не хватило каких-то секунд, чтобы прийти на помощь своей семье, теперь он мог только сражаться.  Черные гпадали, еще не успев заметить его. Они были умелыми бойцами, но мецуке был лучше. Он не собирался бежать и спасаться, он хотел пробиться к их телам. Если ему суждено умереть в этом аду, то рядом со своей семьей.
Но когда Сайто склонился к ним, он увидел, что его дочь жива. Акено в последний момент успела закрыть ее своим телом. Она по прежнему прикрывала дочери глаза, уже мертвой рукой, и Эми так и не отпустила руки от ушей. Сайто поднял ее и прижал к себе.
- Успокойся малышка, папа с здесь, с тобой. Не открывай глаза, я унесу тебя отсюда.
Он не знал куда идти теперь и есть ли выход. Но мецуке должен бы попытаться, ради своей дочери. Последнего, что у него есть в этом мире. Он снова бежал, прижимая свое сокровище к груди,  но теперь уже не чувствовуя дороги…
Их зажали в переулке. Каким бы умелым бойцом не был Сайто черных было слишком много. Патроны закончились и он отбивался мечом. Его прижимали к стене. И вот один из врагов вынырнув с боку пронзил тело мецуке мечем. Сайто хотел принять удар на плече, и закрыть им Эми, но черные солдаты были нечеловечески силтны. Клинок прошел и руку и плече, и вышел из спины мейцке, аонзившись по самую рукоятку. Девочка вскрикнула. Он продолжал обнимать дочь и чувствовал как из нее по каплям вытекает жизнь. Отчаянный крик, полный боли и ярости заполнил улицу, заглушив собой все звуки. Никогда в жизни Сайто так не кричал. Черные солдаты не смогли убить его. Пронзенный клинком он оседает к стене, все так де прижимая свою дочку к груди. Теперь у него ничего не осталось.
Поток раскаленного металла заполняет этот мир и ползет по улице. Сайто не обращает на него внимания, даже не оборачивается, когда кипящее серебро накрывает его.