Мягкая ткань футболки холодила разгоряченную горячим душем кожу, быстро пропитываясь влагой, полотенце на шее впитывало капающую с волос воду. Но даже душ не мог скрыть усталость — синяки под глазами Йена увеличивались быстрее, чем он успевал подумать. Последнее время матушка присылала достаточно много работы, и школу никак нельзя было подвинуть. Пусть до экзаменов было далеко, но промежуточные тестирования уже действовали. Айронс уставал, почти ни с кем не общался и периодически снимал напряжение весьма примитивным способом.

Прошло немало времени с тех пор, как он мог позволить себе расслабиться, перекинуться парой ничего не значащих фраз с соседом по комнате и просто полежать, рассматривая потолок. Йен раздумывал над тем, чем ему заняться дальше. Вариантов было не так много, из комнаты выходить не хотелось и снова заниматься тоже, оставался лишь сон. Полезный сон.

На гостя Айронс сначала не отреагировал — Кэтрин в такие дни была занята своими делами и приходила обычно позже. Но стоило её голосу прозвучать в комнате, как Йен резко сел на кровати. Предчувствие от нейтрального тона нахлынуло и скрыло с головой, когда он увидел внешний вид своей леди. Андерсон редко позволяла себе подобный повседневный стиль, тем более без макияжа.

— Что-то произошло? — Йен спросил вкрадчиво, аккуратно, боясь растревожить сильнее. Но этого не потребовалось, как только Нейл покинул комнату — без вопросов и привычных ухмылок, — Кэтти сорвалась сама.

Прошло всего несколько секунд, а Йен уже стоял около девушки в нерешительности. Видеть её такой доводилось редко, а от того пугающее — от женских слез он терялся и не знал как действовать дальше. Глубоко выдохнув, Йен всё же перехватил руками её ладони, не позволяя тереть глаза. Волнение набирало силу быстрее ветра, грозя перерасти в гнев — обидеть Андерсон не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Ну-ну, — выполняя просьбу девушки, Айронс слегка похлопывал её по спине, за последнее время она стала ниже и теперь удобно располагалась в его руках, хотя раньше всё было наоборот.

Выбора сейчас не было — расскажет, когда сама успокоится. Айронс аккуратно стащил шапку, откидывая её в сторону кровати, и отвел пряди волос от лица, позволяя выплакаться.

[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Потерянный реакцией Кэтрин, Йен убирает её пальто, как своё — вешает на плечики и прячет в шкаф. Словно Андерсон тоже живет в этой комнате и ей не придется сегодня уходить. На вопрос он лишь кивает, рассеянно стряхивает полотенце с шеи, берет бутылку с минеральной водой. Ничего другого у него нет, но оно наверно к лучшему.

Айронс садится рядом, оправляет немного задравшийся подол платья и протягивает минералку. В его действиях нет никакого намека, он всё ещё не понимает, что произошло и действует тихо, спокойно, стараясь не раздражать её своим присутствием. Если такое вообще возможно.

— Так расскажешь? — Повторяет он свой вопрос, обращая внимание на лицо Кэтрин, беззастенчиво её разглядывая. Заплаканное лицо не самое страшное, что он видел, но самое расстраивающее его. Кажется, последний раз так было два года назад, когда Кэтти уезжала к своей родной матери.

Йен ждал, выспрашивать что-то ещё было бы невежливым и весьма настойчивым, поэтому он просто расслабился, зная — рано или поздно она сама всё расскажет. Но и просто сидеть в молчании было тяжело в такой ситуации. Айронс поджал губы, вспоминая последнее, что слышал от других учеников об Андерсон, стараясь выстроить линию, которая привела её к слезам.

Знал он не мало, но этого было недостаточно. Были моменты, которые не поддавались его анализу, и не имели никакого вывода. Сплошная чёрная дыра, как слезы сейчас и её расстроенное состояние. Это могло быть связанно даже не с её личной жизнью, а со школьной. Они учились в одном классе, и Йен прекрасно знал, что у Кэтрин нет сейчас затруднений с учителями.

Значит что-то личное. И не связанное с ним, раз она пришла к нему.

Айронс зевнул и прикрыл глаза, сидя рядом с Кэтрин. Успокаивал свои мысли, сам не замечая, что начал поглаживать лежащую поверх покрывала руку Андерсон. Предпринимать что-то до того, как она сама расскажет, не было смысла.
[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Предположения оказываются верными, правда звучит резко и как-то издевательски крикливо заявляет о себе. Мгновение назад расслабленный, теперь уже собранный и напряженный Йен не смотрит на Кэтрин, боясь того, что она может увидеть в его взгляде. Ещё немного времени на понимание и яркие картинки сами вспыхивают на изнанке век.

Йен выдыхает и расслабляется одним усилием воли. Они не в тех отношениях, чтобы он реагировал так, поэтому он прячет злость, необъяснимую ревность и закрывается, возвращая себе своё спокойствие. Андерсон пришла за утешением, а не за его эмоциями.

— М-м, — Айронс тянет время, подбирая слова, — Отомсти.

Не самый лучший совет, но самый действенный в данном случае. Подобрать иные слова, подходящие для ситуации, было практически невозможно. Йен старался не узнавать о жизни Кэтрин больше, чем того требовало её внимание, не вдаваться в подробности и не быть хранителем маленьких грязных секретов. Они были слишком близки для безразличия, но слишком далеки во всем этом.

— Ты его любишь? — Вопрос звучит безразлично, даже в чем-то сухо, и от волнения в ожидании ответа сохнуть губы. Айронс сам делает глоток минералки и смотрит куда-то в окно, не отпуская руки Андерсон.

Реакция Кэтрин на расставание слишком бурная, чтобы отринуть предположение насчет чувств. Йен знает её, знает и всё же спрашивает это, потому что не может поверить в настолько уязвленную гордость. Однако предпочтет обиженную гордыню, чем более сильное чувство к другому мужчине.

Айронс впервые говорит о мести в присутствии Кэтрин, впервые сам ей советует. Не так важно, что там стоит за их расставанием, восстановить гордость для Андерсон важнее всего, иначе это будет уже не она. И Йен это прекрасно понимает. 

— Можно выгнать его из школы, — Йен прекрасно понимает, что связи у него и Итана равны, но у него есть секретное оружие — родной отец Кэтрин. Всегда в тени, но всегда приходит на помощь. — Только это довольно мелочно.
[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Самое точно определение происходящего — гора с плеч. Конечно, не любит и дело не в чувствах. Йен сам не хочет себе признаваться, но такой расклад его устраивает.

— Зато глаза мозолить не будет, — Йен забирается на кровать, укладываясь на живот и поворачивая лицо к Кэтрин. Он слегка улыбается, вместо холодности в глазах одна теплота. Айронс словно собирался убаюкать Кэтти своими глазами. По-кошачьи сытыми и довольными.

Им всего лишь шестнадцать и Йен и подумать не может, что можно испытывать такое из-за физического желания. Возможно, ему никогда не понять девушек и примеряя ситуацию на себя, он не хочет оказаться на месте Итана. Пока что им обоим было удобно, но если она — не Кэтрин, другая, — захочет большего… Йену придется расстаться с редкими встречами.

— Разыщи, больных мест у людей больше, чем кажется на первый взгляд, — Йен успокаивается после слов Кэтрин, подавляет внутреннюю бурю. Он вновь расслаблен и спокоен. Сейчас ему безразлично, как и где Андерсон отомстит, так или иначе он её прикроет, если сестренка умудрится вляпаться во что-то серьёзнее школьных склок.

Йен не был особо знаком с Итаном. Йен вообще не слыл общительным человеком, его знания обо всех заключались в рассказах, случайных фразах или сплетнях — так уж получилось, что Йен запоминал всё, не фильтруя информацию сразу. И подсказать что-то Андерсон сейчас не мог, да и не хотел — это было не в его стиле.

— Это будет хорошим уроком, ты не думаешь? — произносит он, не отрывая взгляда. Айронс уверен — как только Кэтрин поймет намек, в голубых глазах напротив вспыхнет снежная буря. И это лучшее, что он может сейчас придумать, чтобы не позволить красноте вокруг её глаз распространится ещё дальше. — А ещё ты сейчас ужасно выглядишь.

Насмешливо, но его глаза по-прежнему полны тепла и невыразимой поддержки.

[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

В этот миг Йен неожиданно ясно понимает, почему он всё ещё рядом. Раздражающий характер, глупые загулы, поиски себя — Кэтрин потерялась, но он следует за ней, словно она Ариадна, что вьет свой собственный путь. Айронс не назовет это чувство любовью и предпочтет не использовать это слово вовсе, ведь оно насквозь будет пропитано ложью. У подростков вошло в привычку называть любовью первый секс, да и последующие тоже, но Йен с этим не согласен.

Прикосновения. Они настолько отличаются, что это невозможно проигнорировать. Преисполненные жадности — секунды касания, наслаждения, и вот эти, свойственные лишь Кэтрин. Изучающие, нежные, дерзкие. Прикасаться к себе с такой осторожностью и наглостью одновременно Йен никому не позволит, кроме неё.

— Мм, — тянет Йен и переворачивается на спину одним рывком, он смешно кривит губы, сдерживая улыбку и стараясь казаться излишнее серьёзным. Неважно, что эта девушка рядом с ним лишь недавно была с другим. В конце концов, в этом они квиты. Важно лишь то, что ей необходимо утешение. Поэтому холодный мальчик корчит рожицу потолку, искривляя красивый профиль в странную гримасу.

— Знаешь, лёд не сдается яду, но яд может содержаться в нем, — отстраненно произносит Йен, ещё сам не уловив своей мысли, но направляя её к Кэтрин. Стань холодной и стань желанной — это будет лучшей местью, — означают его мысли. Айронс не думает о том, к чему это её приведет. Но отомстить можно лишь сделав вид, что это событие ничего не значит в одной жизни.

— Улыбайся при встрече, знай себе цену, и ты достигнешь невероятных результатов, — Йен не приводит в пример Офелию, но это намек на неё. Сильная женщина, что смогла поднять бизнес отца и расширить его, удерживая в своих руках. Неважно ради чего она это делала, она просто доказала возможность женского управления.

Айронс морщит и широко зевает, прикрывая рот рукой. Приятная истома разливается по телу, а тепло рядом лишь подстрекает ко сну. Йен протягивает руку Кэтрин, позволяя использовать себя как подушку. Он пока не хочет засыпать, ему просто уютно и тепло.

[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Айронс действительно хочет увидеть сестру сильной и уверенной в себе. Он не хочет повторения этого вечера и своей собственной неловкости, невозможности что-то сказать. Кто бы мог подумать, что он сможет утешить близкого человека лишь потому, что растеряется от неожиданных слов.

Старшеклассник думает о том, что следует поговорить с этим Итаном. Но даже в этом сомневается и от того мнение мечется туда-сюда. Ему кажется, что это сделает Андерсон слабой как никогда. Его защита бросит на неё большее клеймо, чем расставание с первым парнем.

Время, проведенное Йеном в обычной школе в центре Лондона, неожиданно дает свой результат. Он всё ещё не может понять, но там он был олицетворением льда — холодный и недосягаемый из-за денег семьи. Может поэтому он протянул там только год. Это хорошее ощущение, оно позволяло самостоятельно выбирать с кем ему общаться. И поэтому он советует такую же линию поведения для Кэтрин. Логика умирает на пункте про школу для богатых наследников, но кажется ситуация тут обратная — девушка никогда не станет такой наследницей, кем бы её не представляли сейчас. И это, кажется, хуже всех студентов-стипендиатов.

— Куда я денусь? — И в противоречие словам вздыхает. Йен слишком многое знает и о многом молчит. Он знает, что однажды их пути разойдутся по простой причине — они из разных кругов общества. Кэтрин навсегда останется внебрачным ребёнком и ощутит на себе всю грязь, если начнут копать под её настоящего отца. Он же родился там, где стоило быть ей. Кэтрин больше подходит такая жизнь.

В шестнадцать лет любят преувеличивать.

— Спи? — Полувопросительно, Йен сам прикрывает глаза в ожидании ответа. Им необходимо отдохнуть. Ему не нужно думать сейчас о будущем. Всё будет после, после будет сожаление от предложенной мысли, именно себя он будет винить в изменении характера Андерсон. До момента, когда не узнает причин её приезда в эту школу, причину примирения с Офелией. До тех пор всё будет спокойно.

— Надо было тебе вернуть нашу фамилию, — неожиданно сетует он. Йен уверен, будь Кэтрин Айронс, то всё было бы иначе. Тогда все бы знали о том, что она его сестра. Тогда никто не посмел бы причинить ей боль.

В шестнадцать лет люди особенно самоуверенны.
[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Отрицание задевает чуть сильнее, чем он думал. Всю свою сознательную жизнь он помнил о своей младшей сестре. В детстве они очень походили друг на друга — унаследованные от матери небесные глаза, у девочки, конечно же, мягче, правильные черты лица — почти аристократические, появляющиеся летом веснушки — подарок от солнца, светлый, льняные волосы — тоже от матери. В этом всем не было ничего странного, лишь с возрастом появились видимые отличия, но всё равно схожи — привычками, вкусами, интересами. Потому что были вместе.

А теперь Кэтрин говорит, что она не Айронс и Йен хмуриться, открывая глаза, встречаясь с ней взглядом. И едва успевая преградить путь ладонью. Он всегда соображал и реагировал чуть быстрее. В синих глазах рассеянность и быстро вспыхнувшая злость. Он не один из её игрушек и никогда не будет. К тому же, после всего, что произошло, это выглядит не иначе как «не хватило».

— Что это? — Голос с только появляющейся глубиной, звучит поверхностно и холодно. Йен не оценил порыва, Йен на такое не соглашался.

Вполне возможно, случись это в иной обстановке, Айронс был бы не против — при всей любви к сестре, которая оказалась не родной, он всё же оставался парнем и мог оценивать девушек объективно. Кэтрин была из тех, кто стоил внимания и ни один раз. Он обдумывал это, когда поймал себя на изучающем взгляде в сторону сестры. Обдумывал и принял решение, которое невозможно изменить. Сейчас.

Сейчас у него были отношения, сейчас они снова просто сестра и брат — ничего большее между ними невозможно. И вряд ли будет, Йен не может предать ни сестру, ни свою мать. Они всегда были слишком близко, чтобы позволить пересечь черту. Позволить в первую очередь себе. Именно поэтому не сейчас. И никогда.

У Офелии были планы о защите Кэтрин. Йен знал об этом, как и знал о том, что принуждать его не будут. Если когда-нибудь выплывет правда о рождении Андерсон, они смогут обставить всё так, что она была его невестой. И никто их не осудит. Такой план частично приходил в действие в школе, Йен уже не раз слышал подобный вопрос, но всегда не отвечал на него — никому не следует знать ничего от первоисточника.

— Сходишь с ума? — Убрав руку, Йен перекатился и сел на кровати. Всё ещё злой и раздраженный от неожиданной попытки Кэтрин.
[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]

Йен рукой ерошит ещё влажные волосы и выдыхает, забавно надувая щеки. Напротив нет зеркал, но за окном уже темно и он видит происходящее за его спиной. Злость медленно утихает, оставляя место разочарованию — на что? — и страху — перегнул?

— Ты устала, — голос звучит мягче, но метание его мыслей ясно отражаются в обычно сдержанных глазах. Как поступить дальше и что предпринять — он не знает.

Айронс рывком встает с кровати и подходит к окну, чтобы задернуть шторы — глупо как-то, он бы предпочел изолирующие от солнца жалюзи, — и за тканью прячется не только его лицо, но и вся комната. Будто одним движением стирая произошедшее и скрывая невольного свидетеля. Он растерян и не хочет видеть картинку, что услужливо предоставляет стекло, отражая комнату. Слишком быстро стемнело, несмотря на ранний час или он просто не заметил стремительно ушедшего времени?

Йен бросает взгляд на часы, убеждается в том, что поздно. Теперь он немного волнуется. Впрочем, Кэтрин может и переночевать в его комнате — такого ещё не было и это нарушение всех правил, но он сможет договориться с соседом и комендантом, если последний отметит отсутствие одной из девушек в женском общежитии. В конце концов, учителям не свойственно верить слухам, а на зачисление Кэтрин приезжала его мать, их мать.

— Куда я денусь из своей комнаты? — Полувопросительно и всё ещё холодно звучит его голос, с долей издевки. Он не хочет, но так выходит само. Йен никогда не забудет этот момент и оттенок взгляда Кэтрин. Слишком интимно.

Айронс рывком открывает свой шкаф, двигаясь слишком порывисто и возможно пугая Андерсон сильнее. Чистая футболка и свободные пижамные брюки для Кэтрин. Ей самой не нужно в душ, её волосы всё ещё влажные, как он успел почувствовать.

— Штаны подогнешь, — Йен встает у кровати и кивает в сторону ванной, протягивая одежду. Он делает так, не смотря на то, что Кэтрин всё ещё прячет лицо в одеяле и бормочет извинения. — Останешься сегодня здесь.

Уже мягче. Айронс видит подрагивающие лопатки и больше всего боится того, что Кэтрин может сделать, покинув пределы комнаты. А сейчас, вымотанная и уставшая, она уснет быстро. Если согласится.

[NIC]Ian Irons[/NIC] [STA]pricked[/STA][AVA]http://savepic.ru/8891557.png[/AVA]