Мелани шагает за порог своей комнаты - и невидимая сила сбивает ее с ног, мнет, давит, рвет на части. Она не готова, не может противиться и защититься. Уносимая непреодолимой, неудержимой стихий, Мелани - лишь крошечная песчинка в сравнении с этой первобытной мощью, но даже сравнить сама не способна: ей физически плохо, больно, страшно. Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, она стремится вырваться, сделать вдох!..

..и падает с небольшой высоты в ледяную воду. Громкий всплеск она едва различает - уши словно заложило плотными пробками, а перед глазами все в дымке тумана. Мелани уже почти без сознания, когда над ней склоняется незнакомое лицо. Не Энжи, не палач - что-то яркое, синее, неестественное. Потоки воды прекращают омывать ее, когда чьи-то руки поднимают, - но это снова не Энжи. Мелани моргает коротко - и видит серебристый пятилистник, увенчивающий синий воротник. Моргает снова - чьи-то ноги и земля под тонкими, сведенными холодом и судорогой пальцами. На третий раз ее ждет спасительная темнота.

..вкрадчивые голоса врезаются в сознание, разрывая ноющую голову приступами боли. Мелани тихо стонет, привлекая к себе внимание, моля прекратить, но собственный хриплый голос кажется ей чужим и огненной волной проходит по вискам.

В этот раз ей удается рассмотреть синее пятно - крепко сложенного мужчину, сидящего рядом. Его странное снаряжение как нельзя лучше подходит для плавания, если не считать серебристых наплечников и копья за его спиной. Мелани требуется время, чтобы собраться с мыслями и осознать: это Слуга. Слуга Лансер.

По другую руку - женщина в рубашке. Рыжая и строгая, она что-то говорит, но Мелани трудно разобрать слова.

Впрочем, и не пытается - все внимание юной Каннингем направлено вовнутрь, туда, где зиждется связь с Энжи и Слугой, но ни одного из них нет. Тончайшие нити тянутся в непроглядную чернь, отрезая Мелани и от источника сил, и от оружия, что должно было стать ее Судьбой. Она абсолютно одна.

Если закрыть глаза, что ей чудится огромный черный исполин, под непробиваемой кожей которого бьется чудовищный запас энергии. Настолько огромны эти объемы праны, что Мелани сносит одними лишь отголосками, сдержанным дыханием шутки алхимиков. Только чернота исполина осталась в Башне, в запертой комнате, из которой их выдворили, едва сказав, чего они хотят, а чудовищная мощь есть здесь и сейчас - и тем жутче от мысли, что здесь нет никаких комнат. Мелани распахивает глаза и с ужасом смотрит на небесную лазурь, чуть проглядывающую сквозь кроны деревьев-исполинов.

..это пугающее место. Ей нужно выбираться отсюда как можно скорее. Мысль срывается с губ коротким вздохом: "Как?.."