Ренли в последний раз проверял шланги и клапаны гидрокостюма - сентябрьский заплыв в норвежских водах это не шутки, даже если на берегу вас не будут убивать. Подобная операция требовала идеальной подготовки, безупречных профессиональных качеств и железной выдержки у участников. Проблемы были разве что с первым пунктом из-за срочности операции, которая была продиктована крайне плохими результатами британской высадки и не менее плохими - отхода. Пока рано было говорить о том, британцы ли подвели или европейцы оказались хороши, но в адмиралтействе точно будут кадровые перестановки. К счастью, Ренли все же принц и сможет предотвратить  перегибы и уберечь тех кто действительно нужен флоту. Война полна превратностей и если по каждому поводу будут лететь головы, то впору строить для отца трон из черепов. Впрочем, принц это сейчас  выкинул из головы - у него есть свои цели и задачи, а именно, разнести полевой штаб  европейцев вдребезги пополам, чтобы затруднить координацию войск. Дело обещало быть проблемным как из-за расположения штаба - до него придется лезть из фьорда наверх - так и из-за наличия у противника по последним данным диверсионного подразделения экстра-класса. Допустим, у страха глаза велики, но и на пустом месте такие предупреждения от командования не появляются. Поэтому в бой и идет "Мерроу" - то самое подразделение экстра-класса, только британское. Принц, вопреки мнению некоторых членов экипажа. все-таки пошел на дело со своей личной гвардией и сейчас как раз успокоил напоследок Фиону О'Нейл:

- Фиона, не надо дергаться. Я уверен, что ты и старший помощник Монтгомери отлично справитесь с "Морским змеем" пока меня нет. А за меня бояться нечего. Я начал готовиться в "Мерроу" с двенадцати. - Улыбнулся он и в знак того, что разговор на этом окончен, надел шлем и направился к шлюзу для выхода. Спустя небольшое время подлодку покинули все боевые пловцы кроме оборонительного звена. Снаружи они  сверили направление и, прицепившись к подводным скутерам, поплыли к цели. Прошло еще какое-то время и они выбрались на скалистый берег фьорда, где быстро сменили подводное снаряжение на наземное. С этого момента они действительно вступали на территорию врага - море европейцы еще не успели заново поставить под контроль, так что небольшая мобильная группа могла проскользнуть, что и сделали бойцы "Мерроу". Объективно целей было две - сторожевой пост в здании рыбозавода у  самого моря (чтобы облегчить эвакуацию группы) и сам штаб наверху. Поэтому здесь подразделение разделилось - группа принца и Кэтрин МакБрайд отправилась наверх, а оставшиеся бойцы  осторожно двинулись к зданию. Им надо было все сделать не только быстро, но и вовремя - именно тогда, когда их товарищи атакуют штаб, в этом случае  сигнал тревоги с поста будет бесполезен.

Ренли  шел не первым, все-таки  ему, как старшему по званию, надо было не рисковать попусту. и берегли его бойцы не из-за принцевского статуса, а потому что он был их командиром, нужным флоту живым. Риск - да. Лезть на рожон без страшной необходимости - нет. Ночью все кошки серы и его не опознают - одежда спецназа хорошо скрывает лица в ночной тьме. Нужно ну очень маловероятное стечение обстоятельств. чтобы кто-то увидел и опознал его физиономию, но искушать судьбу не стоило.

Штаб расположился в небольшом поселке, заброшенном после британского вторжения. Это радовало - не будут путаться под ногами местные. Только солдаты на постах. Короткий знак группе -  и все бойцы занимают исходные позиции. Они примерно знают, что их тут ждет - охрана, пулеметные точки. может быть парочка турелей, но не более - штаб развернут совсем недавно и чудом попал в поле зрения разведки.

- Начинаем. - Скомандовал Ренли, узнав о готовности всех бойцов. Точные выстрелы снайперов и ножи подползших близко разведчиков лишили жизни часть часовых, гранатомет поразил одну из турелей, а темные фигуры рванули к зданиям, готовя гранаты - атака началась. Ренли был среди них. Снайпером он не был и талантом передвигаться бесшумно не обладал, а потому  занимал место в рядах штурмового звена. По поселку пронесся сигнал тревоги...

У пристани все шло по плану - поскольку атака на штаб уже началась,  основная задача сводилась, как выразился командир группы, к простой схеме - "входим внутрь и убиваем все, что не мы". Это в штабе есть смысл попытаться прихватить "языка" или какие-то данные, но внизу не было никого достаточно ценного. Так что бойцы методично  выкуривали европейцев и уничтожали.

Гарри Рэдфилд был резервным снайпером. Это значило, что с момента начала операции он не сделал ни единого выстрела, а ждал в засаде, не попытаются ли штабные сделать ноги или не придет ли нежданное подкрепление врага. Ну или просто срочно понадобится дополнительная огневая мощь. Ничего не поделаешь, такова участь пусть и талантливого, но новичка. И так совместил уже приятное с полезным - пробился не просто в крутое подразделение, а в личную гвардию принца Ренли. В итоге и занимается тем что ему нравится, и родители  довольны. Но это была лирика, а сейчас Гарри распластался по скале как перееханный катком геккон и пытался высмотреть себе жертву - уйти, пролежав черт-те сколько времени на  весьма неудобной скале и никого не подстрелив, было бы обидно. Правда, когда он все же увиде, это его не обрадовало - в направлении штурмовой группы двигались какие-то монстры в броне по самые уши.

- Группа тринадцать, код желтый сорок два. Какие-то чертовы бронепехотинцы. - Сие означало, что к группе принца идут враги, Гарри только был вынужден уточнить, какие. А затем сделал то что и должен был - постарался поймать одного в прицел и выстрелил. Выстрел крупнокалиберной винтовки трудно было не заметить, поэтому снапер.  ругаясь,  начал менять позицию, то есть съехал по тросу ниже и  перекатился за  уступ скалы. Если  у евро не лоботрясы служат, то сейчас по его прежнему местоположению хорошенько врежут...

Ренли тоже ругнулся, но быстрее сообразил, что делать.

- Делимся по четвертой схеме, Кэтрин, бери штаб, а я займусь броненосцами. Всей группе, зарядить  наручные гранатометы бронебойными, первому звену малый отход, звену поддержки - разрешение на огонь по бронепехоте, будьте готовы расстрелять штаб и отходить. - Ренли понимал, что элитное подразделение в новым вооружением может не дать им довести дело до идеального конца, так что. вероятно, придется ограничиться причинением максимального ущерба.

Первое звено - те кто снимал часовых с ближних дистанций -  временно отступили в  темноту, стараясь не попасться на глаза врагу. Сейчас им противостояли серьезные бойцы и подставляться под пули нельзя. К счастью,  глухая ночь и дома позволяли укрыться до следующей атаки. Это была "акулья" тактика - "Мерроу" не пытались прорваться сразу же в штаб, они прощупывали оборону противника с обманными отходами и фланговыми ударами. Сейчас подразделение замерло, сменив позиции и выжидая врага. Противник был равным и потому они ждали удара с любой точки. Принц перезарядил наручный гранатомет бронебойным зарядом, перехватил поудобнее винтовку и стал ждать, укрывшись за одним из домов.

Примечание:
1. Винтовка Гарри калибром 12.7 мм, расстояние в километр с лишним ей не особо мешает.
2. Гранаты британцев пробивают 5 мм брони

- ";:?:*%:!!! - Гарри сменил не одну позицию, он сразу рванул на запасную в совсем другом месте. Спасибо старшей сестренке с ее увлечением эктремальными походами - голову не проломил, винтовку не потерял и со скалы не навернулся. А еще и примерно засек вражеских снайперов. Другой конец поселка почти... Зто их оттуда никто не ждал, Рэдфилд ведь просто перестраховался, как в его работе и положено.

- Снайперы, здание на три часа от моей первой позиции.

Кэтрин МакБрайд была не из тех, кто бросается грудью на амбразуру, если это ничего не даст. Поэтому ее люди отказались от идеи прорыва и, как только засекли врага, начали отход, отстреливаясь из всех стволов. Даже самая крутая броня не выдержит долго под прямым огнем, а эффект внезапности, стоивший им уже нескольких бойцов, потерян.

- Переходим к схеме восемь, дайте ракеты. - В небо ушла желтая ракета, обычно в британской армии означавшая закрепление на позиции. Затем три зеленые. Но для тех, кто ее видел, они означали нечто иное. Конечно, метод грубый, рискованный и средней эффективности, но класть людей здесь смысла нет, а цель будет выполнена. Невдалеке от побережья на "Морском Змее" под водой открылись ракетные шахты. Если не удастся  удачно раскидать маячки, то ракеты накроют поселок равномерно и наведутся на координаты здания с номером три на карте.

- Огневая группа. огонь по штабу и позиции снайперов с немедленным отходом. - Пошли в дело "Джавелины" и тяжелые винтовки. Последние не могли всерьез повредить здание, но они хорошо прошлись по антеннам связи на крыше. Уже при отходе снайперы, когда могли, стреляли по врагам, среди которых была и обычная охрана. Может быть счет убийств был и невелик, но   по крайней мере большинство бойцов легко отделалось. А группа Кэтрин имела еще одну задачу, помимо сдерживания бронепехоты - вернуть группу Ренли живой...

Принц тоже был не против благополучно вернуться. Однако понимал что задача не из легких - при восьмой схеме времени мало, а противник явно не ограничивается одной группой. Он сам бы точно не стал. И если по нему все еще не стреляют, то значит это только одно - скоро будут. Его группа отходила, по возможности забирая раненых и убитых. Для европейцев британцы не выглядели как-то особенно - типичные ночные призраки, которые могли относиться к любому подразделению спецназначения. Это уже потом аналитики сопоставят близость моря и  скрытное появление. Даже если им достанется чье-то тело, на таковом они не найдут улик - на задание спецназ ходит без всего, что может  указать на личность.

Двоих бойцов встретили шквальным огнем и  отходом в дома и назад. А вот Фальк повезло больше, хотя как сказать. Ренли как раз  проверял  конец переулка, когда  в его шлем влепилась шальная пуля от кого-то из врагов, стрелявшего скорее наугад. Принц выругался отнюдь не аристократически  и сразу же содрал бесполезный агрегат - все одно теперь с ним было видно хуже, чем без него, а вспышки хорошо освещали поле боя. Проблема была втом, что  Ренли  успел выйти на вражину почти в упор и только вбитая уроками Кэтрин реакция его спасла  - в одно движение Ренли швырнул в бронированного монстра бесполезный шлем - многие на рефлексах стреляют в такой ситуации в брошенный предмет или пытаются увернуться, - разрядил в ту же сторону гранатомет и перекатился за угол. Впрочем, времени рассмотреть его физиономию, вероятно, врагу хватило....

- Отход идет по плану, первая серия. - Коротко сообщила по рации Кэтрин. Это означало что первые ракеты ударят по дальней от моря части поселка, чтобы как можно больше затруднить отход врага или накрыть его, если те тоже отступают. Наверное, Фиона О'Нейл здорово нервничала на подлодке, но  ничего тут не поделаешь,  она лучше всех разбиралась в системах "Морского Змея", которые все еще нуждались в отладке и доводке - плата за некоторые технические прорывы, воплощенные в конструкции и начинке, благодаря которым они подобрались так близко к побережью и имели неплохие шансы уйти. Как только с перископной антенны  пришел сигнал, первая партия ракет   выстрелила. Теперь оставалось совсем немного времени на отстрел остальных и отход - пуск засекут и скоро здесь будут противолодочные корабли.

Сама же Кэтрин двигалась на полной скорости на соединение с группой принца. Они уже были совсем близко, когда сигнал от шлема последнего стал прерывистым, а потом и вовсе пропал. Нехорошие предчувствия посетили девушку и она  далеко вырвалась вперед - лишь бы успеть.

Товарищи Ренли тоже сообразили, что надо поторопиться и выручать командира. Дав очередь и оставив на прощание пару наскоро прилаженных в доме взрывных устройств, они  двинулись к принцу. Впрочем, двое и так были рядом с ним, да и сам Ренли не сдавался. Ему повезло - получил две пули, но только в плечо и ногу. Реакция у противницы была практически как у Кэтрин, (которую Ренли считал эталоном спецназовца), и это несмотря на броню... В общем-то, более легкое снаряжение и не суженное шлемом поле зрения, вероятно, принца и спасли. На время. Ренли швырнул за угол дымовую гранату и начал отходить (к счастью, нога пока работала) в дом, где временно окопались свои,  ведущие огонь по всему, что пыталось шевельнуться.

А вот Фальк попала под атаку наконец-то добежавшей Кэтрин МакБрайд. Та была женщиной спокойной, за исключением одной ситуации - если кто-то пытался угробить ее принца, она становилась натуральной фурией, при этом  не теряя рассудка. Комбинация не из приятных, особенно если добавить пулемет в ее руках. Вместе с ней  первой к месту стычки прибыла еще одна из бойцов "Мерроу", в итоге по Альве открыли огонь из пулемета и пистолет-пулемета  сорок пятого калибра - не слишком прицельный, но компенсирующий это темпом стрельбы.

Примернго в это же время над поселком просвистели первые ракеты. а спустя пару секунд его дальние окраины озарили вспышки взрывов...