Этот вечер у Алекса вызывал смешанные чувства. Приглашение было как минимум неожиданным, но это было не так важно. как определенное ощущение что что-то назревает. Не позвали бы их просто так. И даже если просто из осторожности - такими мерами словно призываешь соответствующие события, и порой происходит именно так. Впрочем, беспокойство порядком сдало позиции в атмосфере редкостного дурдома при подготовке к вылазке, ведь большая часть даже офицерского состава на балах не бывала вообще. А кроме того, дополнительный сюрприз ждал на входе - принудительное переодевание в костюмы по всем правилам для мужчин - и это еще полбеды - и в платье для женщин. Ну вы поняли, кто создал главные проблемы. Новикова и Бяченова сопротивлялись так, словно их собирались насиловать или заставить танцевать стриптиз  для услаждения взоров императорской семьи. Тася просто смотрела взглядом несчастной жертвы нехороших злых дядек - это прошибало и того сильнее. А расхлебывать все пришлось, понятное дело, Крестовскому и Кисараги. Причем последний оказался в числе первых, получивших шок при виде Виктории в платье. Бяченову удалось утихомирить, цинично намекнув ей, что один япошка из гостей батальона должен оценить ее в платье по достоинству. Легковерная Потрошительница сразу притихла... И потребовала платье с закрытой спиной - первый за все время случай, когда она решила спрятать свой шрам. Это наглядно демонстрировало, что Эмия Широ - враг всех женщин похлеще Такатсуки, просто не знает об этом.

Ну да ладно, у Крестовского была и своя часть праздника... Если можно было бал считать таковым. И пока он машинально пытался понять, откуда может прийти опасность, командир "Красноплечих" наслаждался ситуацией - ведь он, даже находясь на боевом посту, все же пришел на бал вместе со своей уже невестой Элисон.  Неудивительно, что танцевальную повинность надо было отбывать по полной программе и Алекс ничего не имел против. но в перерыве между танцами поймал взгляд Бондаренко, который явно пытался что-то у него спросить, но никак не мог вклиниться в личную жизнь командира. Полковник подошел сам. Поминать званий не стал, просто спросил в лоб:

- Какие-то проблемы? - А то ведь и правда, могло уже что-то произойти или кто-то из бойцов вляпаться в конфликт.

- От всей души надеюсь, что ничего не случится. - Впрочем, Алекс был серьезен, - Честно - мы здесь как резерв на случай проблем. Те, на кого можно положиться без вопросов. Это и есть главная заслуга.

Иронично улыбнулся на сомнения Бондаренко. Сам в целом тоже не из элиты был, про остальных и говорить нечего. До недавнего времени их в лицо-то особо не знали. А вот теперь все иначе. В итоге на балу куча народу, большинство из которой не попали бы сюда никогда, если бы не особые обстоятельства. И у каждого на деле своя роль - кому-то просто пойдет на пользу вылазка, без кого-то в сложной ситуации не обойтись, кто-то умеет не привлекать внимания, а кто-то напротив, его отвлечет. Так что...

- Среди тех, кто на виду, должны быть по возможности все - новички и ветераны, русские и японцы. Чем больше разброс, тем больше шансов, что кто-то увидит недоступное другим или окажется в нужное время в нужном месте. А раз есть чувство - это уже значит, что тебя не зря выбрали. Я читал отметку в докладе  с учений про "развитую боевую интуицию", так что положусь на нее. - И добавил, - На первом месте царская семья и британский посол. А так - просто смотри по сторонам и слушай.

- Ну, не настолько как многие из моих подчиненных. - Усмехнулся Алекс, - Твоя наставница вполне может показать мне, где раки зимуют. А если хочется увидеть экзотическое что-то, то Маркова как раз по этой части. Даже на найтмер себе любимое оружие раздобыла. Но буду иметь в виду. Что до оружия, то сам видишь, у нас нет проблем, чтобы притащить личное - главное чтобы оно хранилось как следует и за пределами базы и поля боя лишний раз не светилось.

Кроме щуток, наверняка по базе набралось бы личного и трофейного холодного оружия на небольшой музей. Само собой, большую часть составляли ножи у бойцов и катаны японцев, но ведь все таскали трофеи, а теперь прибавилась арабская составляющая, так что арсенал неуклонно пополнялся. Это спускали на тормозах, карая только за применение не по делу. Собственно, с оружием или без, единственным по-настоящему непростительным преступлением в батальоне был разлад, постоянно угрожавший разнородной многонациональной вольнице. Соответственно все, что выходило за рамки нормы (к примеру, обычной драки) пресекалось с необычной жесткостью.

- Открою страшную тайну - даже если что-то не было активно от рождения, война частенько очень быстро взламывает любые запертые двери. Как ни называй - это то, что современный человек со времен жизни в пещерах подзабыл, но частенько вспоминает, когда припрет. Или умирает. - Спокойно заметил Алекс, вспоминая, сколько видел таких случаев, когда предчувствие или скорость реакции не укладывались ни в какие рамки нормы.

- Знакомая история. Мой клинок принадлежал прежнему командиру батальона - Ольге Рысевой. - Крестовский не стал уточнять, Бондаренко и так поймет, чем именно схожи истории, - Можешь быть свободен, главное - не ослабляй бдительность.

Таких историй множество и каждая одновременно похожа на другие и неповторима. А тем, кто такое пережил, все понятно и без лишних слов. Так что разговор завершился и Алекс перешел к более приятной части. На самом деле, с точки зрения именно безопасности он был далеко не главной фигурой здесь. Есть те, чьи навыки в этом деле куда лучше, да и... Маска дело относительное, найдется часть публики, которая узнает минимум его, а тут о слежке можно забыть. Так что лучше пусть он и кто-то еще будет на виду, в то время как остальные затеряются в толпе. Алекс поправил маску и вернулся к любимой девушке - давно пора было, ничем он не хуже остальных мужчин батальона, которые сейчас гуляют под руку с дамами или танцуют с ними же. К тому же, Элисон явно уже теряла терпение, хоть поводов для ревности и не имела. (имела еще недавно - дулась за уроки танцев для Риты, но успокоилась, увидев, зачем это Потрошительнице надо было).

- Прости, милая, задержался. Пойдем танцевать?

Алекс и сейчас думал, как это у него все же получилось, ведь бравый командир, хоть и не жаловался на недостаток женского внимания еще в юности, ни разу не делал предложения кому-то. Даже с Ольгой все осталось на уровне молчаливого понимания серьезности намерений, а потом стало слишком поздно. И вот - Элисон, с которой все начиналось отнюдь не гладко, стала именно той, кто заставил его решиться, несмотря на войну и риск - плевать на них, иначе можешь только потерять, ничего не успев. Сейчас, держа ее за руку - вернувшуюся с того света к нему - он был действительно счастлив, особенно с учетом того, что Элисон и выглядела как уже невеста. Прямо хоть сейчас женись и черт, он был бы не против. Да, свадьбу хорошо бы отметить как следует, но.. Слишком сильно желание и слишком мало времени.

- Не беспокойся. Родина от меня свое не раз получала, можно и для нас немного оставить. - Улыбнулся Крестовский, увлекая девушку в танец, и невольно краем глаза отме6чая там же своих,  - Кажется, все наши парочки сделали тот же вывод. Чувствую, стоит нам с тобой решиться - и свадьбы пойдут каскадом и Леонид  и начнет читать проповеди о вреде преждевременных браков... Может отловим его и выслушаем бета-версию?

Отец Леонид был бессменным капелланом батальона, нередко даже за рамками своего вероисповедания, так как официально батальону полагался только православный священник, а с остальными был напряг. За годы службы он уже привык к тому, что среди его паствы полно черт знает кого и даже не дергался, когда Алекс притащил в батальон арабов.

- Хотя... Сейчас бы он пригодился для обратного, верно, Рыжая? Мы и одеты в самый раз. - Алекс в этот момент был крайне близко к девушке - спасибо танцу, смотрел ей прямо в глаза и видно было, что настрой у Крестовского такой, что он способен на все...

Работу Крестовский сейчас торжественно проклял, а если точнее - выкинул из головы. К счастью, ребята на бал пришли в достаточном количестве, чтобы отдельные личности могли побыть наедине. И он был включен в их число... Конечно, не на весь вечер, но время на свою любимую у него есть. И неважно, что вокруг полно людей, он обнимал и целовал ее, не обращая на них внимания. Не для того они столько прошли... И неважно, что сейчас они больше похожи на несдержанных подростков и даже у него сердце бьется не в такт от волнения. И вот итог - его сдержанности хватило только на то, чтобы не подхватить ее на руки. Просто крепко взял за руку и повел на поиски Леонида. Тот был своим парнем и должен был понять.

Правда, первым делом удача улыбнулась - попалась на дороге Наташа. Почему удача? Потому что техноманьячка вечно таскала с собой что-то по этой части и проволока относилась к штатному комплекту. Даже если комплект приходилось пристраивать в дамкой сумочке. Не особо отвлекаясь на наташиного спутника, Алекс категорически заявил:

- Наташа, нам с Элисон срочно нужно два кольца на безымянные пальцы. Надеюсь на тебя.

[npc]89[/npc]

Наташа была профессионалом - покраснела как помидор, но сразу же  абстрагировалась от сути дела  и полезла в сумочку... Ну кто бы сомневался, проволока и маленькие прлоскогубцы... Русские девушки страшные люди, а содержимое их сумочек лучше не видеть. Спасибо хоть микрометром не полезла мерить "посадочные места", смогла на глаз. И вуаля - два колечка, скрученные из медной проволоки, готовы и выданы.

- Приказ выполнен, командир. - Отводит глаза и смущенно улыбается, а Алекс, не удержавшись, треплет подопечную по голове:

- Молодец. А ну пошли за мной, и твоего друга тоже бери. Свидетелями будете...

Это уже отдавало садизмом, но приказ есть приказ и Костя с Наташей обреченно потащились следом, дружно краснея и стараясь не думать об одном и том же... но думали.  А впереди наконец показалась мощная фигура Отца Леонида, который, надо сказать, на священника бывал похож только издали, а вблизи... Ну, если только на воинствующего священника. Этот сразу понял, с чем пришли и перехватил командование:

- Дозрели, наконец. Пошли. - Найти относительно пустой зал поблизости удалось (учитывая настрой команды, помешать им не рискнули) и Леонид, особо не заморачиваясь, сразу перешел к вопросу номер один:

- Александр, ты берешь Элисон в жены, чтобы быть с ней вопреки любым обстоятельствам и до самого конца?

- Да. - Алекс явно даже не задумывался. а священник обратился с тем же вопросом к Элисон:

- Элисон, берешь ли ты Александра в мужья, чтобы быть с ним вопреки любым обстоятельствам и до самого конца?