После стольких лет спокойной жизни, Юфи начала думать, что она зря покинула уютную столицу. Там она была вне опасности, в секторах же за последние недели её дважды пытались похитить. Но ужас от этого похищения не мог сравниться с душным, наполненным песчинками, воздухом Ближневосточной Федерации. Этот ужас выражался холодом, пробирающимся под юбки. Трогающим обнаженную кожу и добирающийся до самой души. А сердце, кажется, давно упало в пятки и разбилось там.

Принцесса ощущала себя пустой, почти не реагируя на аристократок и прочих задержанных людей. Посиневшие от холода губы выговаривали какие-то общие фразы, выполняя впитанный с молоком кормилиц долг быть принцессой и заботиться о своем народе. Именно из-за него Юфи первой взяла принесенную теплую одежду, накинула на рядом стоящую Аннет, потом на себя. Она не реагировала на общие разговоры и не следила за временем, хотя её глаза выхватывали всех, кто попал вместе с ней в это место. Юфи от них отгородили её подданные.

Лодыжку, перехваченную тонким ремешком туфельки, обожгло прикосновение холодной резины. Мячик подскочил, закрутился на месте и остановился около ноги принцессы. Словно нашёл свою хозяйку. Юфемия непонимающее моргнула, не сразу среагировав на затихший шум вокруг. В наступившей тишине дыхание окружающих её стало слышно отчетливее, а после и вовсе прервалось тонким детским голосом.

— Это твоё? — Принцесса присела, подхватывая мячик замерзшими руками и протягивая его девочке. На комплимент она никак не отреагировала, ситуация совсем не располагала. Но взгляд скользнул от девочки к её матери, улавливая что-то знакомое в чёрных прядях и осанке. Улыбка принцессы казалась не совсем естественной и несколько вымученной. Тут были дети, а она и не заметила.

— Вы? — Позвала Юфи тихо и вопросительно. Память постепенно пробуждалась от шока, наполняя принцессу совершенно ненужными подробностями: нападение во дворце, кровь, убитые люди, вскрикнувшая Аннет. И ранее, кажется уже в прошлой жизни, незнакомая статная японка, интересующаяся её мнением о Ренли и прохладное игристое вино на языке.

И уже после, словно очнувшись ото сна, Юфи обвела взглядом помещение. Люди жались друг к другу вокруг них, укрывшись вещами, что принесли похитители. Но возле неё была площадка, достаточная для игр детей, для всех них она была почти прокаженной. Совершенно излишней в этом месте, но всё же единственным путем к спасению для некоторых.

Юфи вернула все внимание девочке и, что самое главное, резиновый мячик. В таком возрасте, она помнила, любой подарок от родных был её личным сокровищем, с которым расставаться не хотелось. Особенно от отца.

— Не теряй больше, — вкладывая резиновый бочок в маленькую ладошку, но его немедля вырвали, оставив ощущение пустоты в дрогнувших пальцах. Мальчик, видимо старший братишка девочки, забрал мяч и потянул сестру от них, словно они и вправду прокаженные.

— Приятно познакомиться, пусть и в таких условиях, — несмотря на холод, принцесса постаралась быть дружелюбной и даже засмеялась на предположение маленькой Эми. Вот только за ней рыцарь не придет, какой бы важной принцессой она не была. Куруруги вернул свой знак и, как Юфи знала, запросил перевод из сектора.

— Ничего, это…— Юфи замялась, не зная как мягче охарактеризовать сложившуюся ситуацию. Несмотря на то, что от похищения она ждала худшего, она всё же не ожидала, что тут будут дети. Которые ещё наверняка не понимают, на что их обрекли почести от императорской семьи. Последняя фраза Акено расставила все точки, её семью задержали, потому что Ренли даровал её мужу высокий пост. Юфи была уверена, принимая решение о назначении японца, Ренли руководствовался в первую очередь налаживанием связей между ними. И продолжением своей политики, вовсе не предполагая, сколько жертв это за собой повлечет.

— Клубничка на торте? — Юфи неловко повела плечами, найдя не самую красивую аналогию, которую не поймут дети. Говорить им прямо, что их, скорее всего, убьют, было тяжело. Дамы охнули за её спиной. Она должна будет стать завершающим штрихом. Просто так не похищают такое количество людей.

—Здесь есть ещё дети? — Принцесса повысила голос, наконец, приняв решение о дальнейших действиях. Она собиралась собрать всех в одном месте, намереваясь согревать их своим теплом и отвлекать от происходящего. А сама попробовала бы договориться с похитителями. Кем они были? Какие цели преследовали? В любом случае, её жизнь дорого стоила. Она в это верила.

Старший брат наверняка её уже разыскивает. И её, и всех этих людей. Ренли не бросит их в беде.

Принцесса проводила взглядом детей. К счастью, на её вопрос никто не откликнулся. Взрослым будет легче пережить всё это.

— Гетто, значит, — Юфемия поежилась и на этот раз не от холода, сковывающего всё помещение. Разрушенные серые здания, ленты на ветру… Она всё ещё помнила.

— Если это так, значит, в мире что-то происходит, — она понизила голос, чтобы её услышала только Акено и, возможно, Аннет. От последней Юфи старалась не отходить далеко, слишком велик был риск.

Её семье были предъявлены требования. Если догадки верны, принцесса была оставлена на десерт. Резиденцию её брата не так просто атаковать, значит, среди них был предатель. В это было сложно поверить. Могло ли быть так, что она целыми днями ходила по тем же коридорам, что люди, помогавшие похитителям? И живы ли все остальные? Что если некому её спасать? Она ничего не знала. Они смогли проникнуть в резиденцию, во внутренние покои. Если целью был генерал-губернатор сектора, что если некому больше…

— Наверное, — Юфи потребовалась вся её выдержка, чтобы скрыть пришедшие к ней мысли. — Нужно подождать.

Вряд ли целью её покушения были деньги. Это был удар по гордости Империи и, скорее всего, они хотят свободы. Они в гетто, а значит тут кругом враги. Никто не будет помогать британским леди и пожалованным, они в одинаковом положении. Им не сбежать.

Приглушенные шаги раздались от двери. Похоже, предположение японки было верным. Им несли еду? Или шли их убивать.

— Вы… — Но принцессу никто даже не слушал, перебрасываясь между собой жестокими фразами, британцы покинули помещение. И это было самым ужасным. Такой чистый говор без капли акцента, их взяли в плен британцы.
У них не было шансов.

Юфемия оглядывала заполненное помещение и понимала: у них нет шансов выбраться без помощи извне. В комнате были лишь женщины, изнеженные богатой жизнью. Они были рождены в другом обществе.

Принцесса выдохнула, переводя потерянный взгляд с леди на детей и обратно. Спиртные напитки она проигнорировала, и сказала, чтобы другие не посмели:

— Давай не будем это пить, — она вздохнула, посмотрев прямо на Аннет. Там стояла недвижно, укутанная в теплую одежду, но облачко пара вырывалось каждый раз из её рта, обозначая присутствие тихим дыханием. Под теплой одеждой угадывались руки, прижатые к животу. Юфи сглотнула. Она не должна, по крайней мере сейчас. Хоть кому-то следовало быть сильным.

— Я согласна, — ответила тихим шепотом, отводя взгляд от Аннет. В этом безумном плане было очень много но… Как они оставят Акено, как она сможет убежать со всеми этими женщинами и куда им тут идти? Никто из них не знал гетто и прилагающих территорий.

— Но уходим все вместе, лучше, если я последней, — безумно. Её умений не хватит, чтобы остановить взрослых мужчин. В Ближневосточной Федерации ничего не вышло, но тогда она была оглушена, а сейчас она лишь замерзла. Хватит ли того, чему её учили, чтобы спастись? Юфи оглядела комнату в поисках оружия, но было пусто. Она сейчас сожалела, что не носила подарка с собой. Зачем он ей в резиденции? Её брат тратил огромные ресурсы на охрану, но и этого оказалось недостаточно.

Будет ли достаточно её статуса для того, чтобы не быть убитой на месте?

— Давайте используем бутылки как оружие, — предложила принцесса, понимая, что шансов действительно почти нет.
Но ради детей, ради Аннет, ради её страны.

— Но… — возразить принцесса не успела, послышались шаги. Единственное, что она могла сделать, это следовать указаниям Акено, так быстро взявшей все в свои руки. Юфемия помнила мужа Акено, высокого и статного мужчину. Сомнений в том, что он мог обучить жену в достаточной мере, не было. Но был ли у них шанс сбежать вместе?

— Аннет, — позвала Юфи, не будучи даже уверенной, что девушка сможет бежать вместе с ней. Как и все дамы, которых она не могла оставить здесь, на растерзание этим людям, которые, безусловно, будут очень злы, если их план сработает.  Принцесса не могла сказать даже точно, одобряли ли они этот план или останутся все здесь. В конце концов, если сбежит она, то у всех будет шанс спастись.

Секунды ожидания, растянувшиеся в длительные минуты, Юфи раздумывала, стоит ли снимать туфли или она сможет убежать в них. Было слишком холодно, и она могла поранить ноги, тогда будет ещё сложнее убежать. Принцесса так и не смогла решить – что важнее, но всё же осталась в туфлях, но скинула все, во что успела закутаться. Когда дверь начала открываться, Юфи подхватила маленькую Эми на руки — девочка бы не успела за ними сама. Женщины вскрикнули и зашептались едва слышно, когда Акено ударила похитителя.

— Держись крепче, — прошептала она, и по команде Акено выскочила из комнаты первой. Аннет взяла Камимуру за руку, и вышла следом. В коридоре никого не было, но это не значило, что никто не появиться.

— Куда нам идти? — Обеспокоенно обратилась Юфи к Акено, но сама уже видела, что в одной стороне был тупик, значит, нужно было бежать в противоположную сторону, к лестничному перелету. Отсюда виднелись перила вверх и вниз, и слабый уличный свет, пробивавшийся сквозь грязные оконные стекла. Снаружи было темно. Следовало торопиться, но обувь звучала слишком громко в воцарившейся тишине, нарушаемой взволнованным дыханием ребёнка около самого уха. Юфи скинула туфли с ног, вздрогнув всем телом от холода, и побежала к лестнице.

А после вниз и вниз, не оборачиваясь — она слышала, что за ней следовали.