Военная кампания по «освоению» земель Ближневосточной Федерации шла полным ходом. Хотя официально весь полуостров принадлежал Британии, о полном господстве говорить пока было рано.
Присутствие войск на Аравийском полуострове длилось уже достаточно долгое время, однако не все британцы успели привыкнуть к условиям, которые отличались от привычных.
Первое, с чем пришлось столкнуться британской армии еще до войск противника, была жара, которая с тех самых пор не ослабела. Палящие лучи солнца проникали почти всюду, а там, куда они до добирались, царила духота, которая была немногим лучше. Даже система кондиционирования порой уступала этому пеклу, впуская его в помещение штаба.
Второй напастью, которая, подобно жаре, казалась вездесущей, был песок. Он был везде - в воздухе, на земле, он прилипал к обуви, запутывался в волосах, лез в глаза, цеплялся за одежду и оседал на всех горизонтальных поверхностях. Казалось, что избавиться от него невозможно.
После этой ужасной страны климат родной Британии казался Корнелии раем: умеренная погода, снег, дожди, зелень вокруг. А здесь одна сплошная пустыня, куда ни посмотри, не говоря уже о том, что за последние три недели с неба даже капли не упало.
Этот день, мало чем отличавшийся от других, застал принцессу  в штабе, точнее, во дворце одного из местных правителей, который был захвачен и переоборудовал британцами. Корнелия сидела за столом в своем кабинете, просматривая отчеты, попеременно что-то отмечая на карте, лежащей перед ней.
Маленькая стрелка часов совершала неспешно совершала свой пусть от цифры 2 к цифре 3, и прошла уже половину его, когда Ее высочество оторвали от дел. Ей сообщили, что он прибыл. Как обычно, не задавая вопросов, она приказала пропустить его.
Информатор. Один из  тех немногих местных жителей, кто соглашался помогать британцам. Он всегда приходит в одно и то же время, словно по расписанию. Он приноси л очень важные сведения – даже офицеры Корнелии признавали, что британской разведке достать подобные данные было бы затруднительно. Даже не смотря на то, что говорить о том, что доверять ему можно на 100%, выбирать не приходилось. Как говорится «на войне, как на войне».
Вошедший адъютант известивший принцессу о том, что он пришел снова.
Корнелия подняла глаза от бумаг:
- Хорошо, - кивнула она. – Пропустите его. И скажите сэру Гилфорду, что я желаю его видеть, - произнесла Корнелия, почти не поворачиваясь.
- Слушаюсь, Ваше Высочество, - уже хотел было отправиться выполнять приказание, когда принцесса жестом велела ему задержаться.
-А Дарлтон? Он в штабе? - она вопросительно посмотрела на адьютанта.
-Никак нет, Ваше Высочество, он занят в одной из операций в городе.
С секунду она молчала, слово что-то мысленно прикидывая. Она хотела, чтобы Дарлтон тоже присутствовал на этой встрече, но сегодня, видно, придется обойтись без него. Наконец Корелия кивнула.
-Хорошо, можете идти.
Уже через пару секунд адъютант, поклонившись, исчез из вида, на несколько минут оставив Корнелию наедине со своими мыслями.

- Вы желали меня видеть, ваше высочество?
Корнелия подняла глаза. В дверях стоял ее рыцарь. Гилфорд. Как всегда серьезный и преданный, но сегодня его серьезность с легким налетом грусти. Перед глазами принцессы проплыла картина двухнедельной давности. Нет, это была не битва, но то, что волновало ее порой ничуть не меньше. Гилберт. Его объятия, поцелуи, шепот, обжигающий губы. Корнелия чуть заметно тряхнула головой, словно отгоняя муху. Нет, все-таки было в этом что-то ненормальное, несвойственное, что-то неправильное.
К слову сказать, Корнелия с того случая они практически не встречались, и все их общение сводилось исключительно к военным действиям. Ни жестом, ни словом она не упоминала своей слабости, которую позволила себе. Дело в том, что принцесса попросту не представляла, как себя теперь вести. Она пыталась держаться как обычно, но ей казалось, что получалось плохо. Но не может же она вечно делать вид, что ничего не происходит. И хотя в тот момент, когда он обнимал и целовал ее, Корнелия не могла думать о чем-то другом, но вот потом, поразмыслив над этим, она поняла, что находится в тупике. Куда ни посмотри.
Ну допустим, она поддастся искушению, не будет отстраняться от этих отношений. Она позволит этой сладкой слабости взять верх. И что в итоге? Скорее всего, чувства и страсть приведут к тому, что она станет его любовницей. А об этом рано или поздно узнают (потому что такого рода вещи так или иначе становятся "достоянием общественности"). Хуже всего будет, если об этом узнает отец, строгий нрав и несгибаемый характер которого знали все, кто имел честь хотя бы несколько раз встречаться с ним. Нет, Корнелия боялась не за себя. Она все-таки принцесса, генерал и, на худой конец, просто хороший солдат. В самом худшем случае, ее лишат полномочий, сослав в какой-нибудь "богом забытый уголок" вести бесконечную войну, запрут в одном из замков на какой-то время, или же просто выдадут замуж за какого-нибудь политикана. Но это все были мелочи по сравнению с тем, что могло ждать ее рыцаря. Даже не смотря на все его заслуги и победы, их отношения считались по закону "посягательством на честь императорской семьи", а при таком обвинении Гилфорд даже при самом лучшем исходе может лишиться не только свободы и всех своих титулов и званий, но, вполне возможно, что и жизни. Тупик....
С другой стороны, если Корнелия намеревается и дальше душить в себе все эти чувства, то зачем она тогда позволила ему ... позволила себе?.. Теперь отмахиваться от позывов сердца, прикрываясь тем, что Гилфорд не любит ее и воспринимает исключительно как принцессу и начальника, в то же время выдерживая дистанцию при общении с ним, уже не выйдет. Теперь они оба знают, что это взаимно. И вот тогда напрашивается другая мысль - а может это все зря? Ведь это была просто слабость, мечта, иллюзия, которая станет явью пожалуй только если Земля станет вдруг крутиться в другую сторону, или же случится что-то подобное. А теперь от осознания этого будет еще горче. И опять тупик...
Прокручивая эту схему в голове последние несколько дней, Корнелия невольно подумала о том, что у людей есть поразительная способность все усложнять, при этом делая проблемы практически из ничего. "Еще бы не было чувств и эмоций - и все было бы отлично." Однако, главного вопроса это не решало, а в целом походило на лабиринт, у которого не существовало выхода. Во всяком случае, Корнелия его пока не видела.
Но сейчас стоило подумать о другом. Поймав себя на том, что думает не о том, Корнелия мысленно пнула себя, заставляя думать о деле. В конце концов, сейчас она в первую очередь маршал, а потом уже принцесса и девушка. Сейчас ее собственные проблемы могли и подождать более удобного случая.
Она указала Гилфорду на кресло напротив себя.
- Наш информатор, - она сделала паузу, стараясь говорить нейтральным тоном и мысленно ругая себя за излишнюю мягкость, - сегодня принесет новую информацию. Скоро он будет здесь, и я хочу, чтобы ты поприсутствовал при разговоре.
Не смотря на то, что этот странный человек даже не пытался причинить какой-либо вред или неудобство принцессе, она предпочитала не видеться с ним наедине. Во-первых, так было спокойнее, во-вторых, Гилберт мог определить степень важности данных или же дать совет.
- До сих пор данные, полученные им, были весьма полезны. будем надеяться, что и в  этот раз окажется что-то стоящее, -  заметила она, откладывая бумаги и карты в сторону.
Это была правда. А еще про этот "источник информации" почти никто в штабе не знал. Корнелии не хотелось лишний раз давать волю слухам, в то же время, нужны были данные, которые могли достать только "свои" среди арабов. Поэтому было решено, что об этом несколько специфическом "источнике информации" будет знать лишь ограниченный круг людей.
Она хотела сказать что-то еще, но тут двери открылись, и в проеме появился тот самый "гость". Разговор невольно стих. Что-либо "конфиденциальное" говорить при нет Корнелия не собиралась. Она всего лишь указала взглядом на кресло чуть поодаль от себя.

Отредактировано Cornelia li Britannia (2014-11-03 23:33:20)

Какие мысли беспокоили принцессу в этот момент Гилфорд не знал, но надеялся, что ничего серьезного. Причиной вызова был их новый информатор. Этот подозрительный тип поставлял настолько полезные сведения, что его высочество встречается с ним лично. Гилфорд не разделял отношение своей принцессы и большинства британцев к пронумерованным. Но полного доверия к представителю, недавно покоренной страны, не испытывал. Ибо в таких условиях, предавать будет лишь последняя сволочь, а этот араб таким не казался. Рыцарь был уверен, что информатор ведет свою игру, но пока тот полезен, Гилфорд может только оставаться рядом со своей принцессой. А об слухах он не особо волновался, уверенный, что мало кто поверит в это. При прибытии этого человека Гилберт кивнул ему из вежливости. И молча, встав за спину своей принцессы, он наблюдал за их разговором. Весть, которую принес араб, мягко говоря ,была неожиданной.
Святая дева Мария. Как будто у нас и так мало проблем. Похищение Юфемии уже сильный удар для принцессы Корнелии. Но копьё империи больше побеспокоился, что если принц Ренли подтвердит эту информацию. То его принцесса пойдет на встречу с тем таинственном человеком.
- Я думаю, если это и правда, то информация к нам попала не случайно. Похищение принцессы не провернуть обычным террористам. Вполне вероятно, что это ловушка и их целью являетесь вы, моя принцесса. Но, если его высочество Ренли подтвердит эту новость, то наверняка человек, который хочет с вами встретиться, как-то связан с похитителями. - Ответил Корнелии, её верный рыцарь.