Нет, она, конечно, представляла себе, что в обожаемой ею Британии может быть что-то, кроме клубов, представлений, модных выставок и моря всяких других развлечений, за которыми она до сих пор так удачно сбегала пару раз из-под опеки слишком уж озабоченного ее женитьбой дедушки. Конечно, жизнь – не только развлечения, должны быть какие-то там обязанности, долг (в том числе супружеский, о чем пока не хотелось думать!), прочая чушь и ересь! Однако что будет нудно, тоскливо и скучно НАСТОЛЬКО – вот это оказалось настоящим сюрпризом!
- Нет, не тащи с собой подругу, говорили они! Нет, тут будет море новых подруг, да и заботы, да и… да что за глупости вообще!
Остановившись посреди сада, выйти прогуляться после завтрака в который она порешила, не в силах уже видеть наигранные и слишком уж дружелюбные улыбки матери Фредерика и слуг, раздраженно топнула красивой, как всегда очень дорогой туфелькой на высоком каблучке. Не шпильке, конечно! Принцессы не носят шпилек, однако сейчас подмывало вытворить что-то такое, что категорически не делают принцессы. Совсем как во дворце у дедушки. Постоянное присутствие будущего мужа рядом, сдержанного, холодного, замороженного вечно внешне и кошмарного монстра-чудовища внутри, сдерживало и ее саму. Каким-то волшебным образом ему удалось ее слегка так… перевоспитать под себя, что ли, хотя если б какой-то самоубийца ляпнул такое ей в ярко раскрашенное личико, он бы об этом здорово пожалел! Сама Принцесса считала, что это она успешно и очень упорно перевоспитывает невыносимого ребенка-аристократа, который волею судеб был внезапно определен ей в мужья. Она уже смирилась с этим фактом. Она уже привыкла к Фредерику. Она уже, пусть не осознавая, конкретно привязалась к нему. Она уже даже почти слушалась! С другой стороны, влияние явно было двусторонним, потому что с ней, наедине, очень часто теперь герцог Ричмондский оттаивал, смотрел пусть без улыбки, но спокойно, слушал внимательно и теплел настолько, что было не страшно уже отдавать ему руку! За руку он брал теперь часто, постоянно желал, чтобы она (рука и Лакшми целиком) находились в зоне его доступа и видимости, и таскал за собой. Периодически вспыхивали ссоры, до драки дело не доходило, потому… что ссорилась почему-то в основном только Лакшми. Она сама начинала, заводилась, входила в раж, яростно и горячо доказывала ему, что он козел, скотина и не прав, обижалась, повышала голос, орала и даже пару раз грохнула посуду. Потом успокаивалась, хмурилась, но милостиво прощала! Сам же Фредерик обычно с удовольствием и крайним, неприкрытым интересом наблюдал за этим процессом. Чаще всего, даже не вмешиваясь. Иногда аккуратно просил, чтоб орала потише – у него ухо закладывает. И дальше смотрел. Причем на его красивом лице появлялось такое жадное и удивленное выражение, что Лакшми даже терялась. Внезапно чувствуя, что ему вот это все – нравится. Откровенно нравится! Как-будто до сих пор все те игрушки, которые попадались ему в руки, были полезными, интересными, иногда забавными, но никогда не удовлетворяли полностью. Не давали ощущения… жизни. А вот тут попалось именно то, что позволяет и ему самому вдруг чувствовать себя живым. Настоящим. Ощущать себя человеком, даже. Не тем самым монстром, который прятался у него под кроватью… и который сбежал от ее воплей! Под бедным ухом.
- Он не дал мне пригласить Ари погостить у нас. Не разрешил! Под идиотским предлогом, что я обязана сопровождать его в поездках, везде, говорить с гостями, делать вид, что я его невеста и… знакомиться с его семьей.
Раздражение нарастало медленно, но верно, по мере того, как все скучнее становилось Принцессе. По большому счету, Фредерик вообще был ни при чем. Это она сама увязалась с ним в поездку, хоть он и не возражал. И она же выразила желание познакомиться с его семьей, чтоб лучше понять его самого – да потому, что с ним еще как-то жить надо было!!! И насчет Ари он не возражал, хотя б потому, что никто его пока и не спрашивал – у Лакшми просто не было времени на близкую и очень любимую подругу… А еще что-то подсказывало, что Фредерик не захочет терпеть с ней рядом кого-то очень любимого. Потому, что… Лакшми не знала, почему. Она просто чувствовала – нет, не захочет. И твердо решила сразу же, что просто вызовет Ари сюда и уже тут поставит будущего мужа перед фактом – подруга будет жить с ними, сколько захочет! Она, Лакшми, захочет.
- Не, ну вообще у него очень милая семья. В отличие от него самого!
Остановилась, коротко вздохнула, и неохотно, капризно и зло даже признала себе – ей откровенно скучно… без Фредерика!
- Камала, я просила свою любимую шаль, а не утеплять меня так, как будто мы на Северном полюсе!
Раздраженно позвала любимую и единственную служанку, вывезенную вместе с собой из Индии, и неспеша направилась обратно. Вполне серьезно обдумывая вариант с аккуратным и незаметным бегством в город!!! Свинья не выдаст, Фредерик не съест. Пословица, сама придумала.

- Конечно. Правильно. Невеста, она для чего? Ну разумеется, чтобы бросить ее на произвол судьбы посреди каких-то Богами забытых зарослей без малейшей надежды выбраться! 
Капризно поджала ярко раскрашенную обожаемой помадой, оттенка очень спелой вишни, губку, нижнюю, разумеется, Принцесса просто не умела делать что-то некрасиво! Она даже капризничала, выступала, психовала и трепала нервы очень изящно, она даже когда тарелки планировала бить, чисто интуитивно выбирала наиболее дорогие, и не просто дорогие, а из крайне живописного фарфора, в идеале дрезденского. Поэтому вот и сейчас, сурово и непримиримо оглядев «Богом забытые заросли», представляющие собой идеально ухоженный английский газон, отыскала чудом выросший одуванчик и с удовольствием наступила на него туфелькой! Нет, Лакшми нельзя было назвать злой, жестокой или даже просто жесткой, отнюдь нет, да ни в коей степени, однако если у ее жениха буквально ВСЕ в его жизни было построено на умозаключениях, логических построениях, анализе всего, что под руку ни попадало и холодного разума, то у нее… ох, светлые индийские Боги, а так же красивые, мрачные, воинственные индийские Богини, кажется, когда девочка появлялась на свет, кто-то из них, отвечающий за эту самую логику, был смертельно пьян или просто задремал. Потому, что всем в коротенькой, очень яркой, как ее губки сейчас, как блестящее сари, как яркая шаль, в которую ее все же закутали, всем в этой яркой жизни управляли исключительно эмоции. Нет, голова была. Она была в наличии, она присутствовала, как присутствовали в ней мозги, и очень даже неплохие, рационально мыслящие мозги… Вот только включать их Принцесса категорически не желала, предпочитая делать все так, как ей ХОЧЕТСЯ, а не как правильно, как ей НРАВИТСЯ, а не как полагается, и так далее по списку. Написанному ею же, разумеется! Другое дело, что здесь, с этим вот кошмарным мальчишкой – ее будущим мужем – эта вся ее личная политика абсолютно не проходила и не годилась. Потому сейчас Лакшми, и Тришна, и Неру тоже – все они в едином целом изволили пребывать в отвратительном настроении. Которое успешно срывали на невинном одуванчике, еще более невинной служанке, пребывающей в перманентном страхе от жениха ее госпожи, и на, собственно, Фредерике. Которому все ее выходки были до глубокой… вообщем, он относился к ним очень индифферентно, прямо как в данный момент. Например, отсутствовал…
 - Что?
Виноватые нотки в голоске служанки, на которые просто не обращала внимания последние пять минут, внезапно сменились уговаривающими и просящими. Просить чего-либо у Ее Высочества сейчас??? Резко обернулась, черная волна всегда распущенных, блестящих волос, мирно укрывающих нежную спинку до самой попы, взметнулась, веером опадая на плечики и крайне живописно обрамляя рассерженное, но до чертиков обаятельное личико Принцессы. 
 - Ты что-то от меня хотела или мне показалось, и ты собираешься оставить меня в покое? Вместе с этой шалью!
Так как Камала окончательно растеряла остатки своего разума и принялась нести откровенную чушь, пришлось замолчать… Иначе они обе рисковали тут застрять до завтрашнего утра! И то, не факт, что Лакшми, наконец, узнает, в чем дело.
 - Он уже вернулся?!
Так и не дослушав, радостно вспыхнула, сама не замечая, как реагирует на имя Фредерика. Правда, по выражению нежного, ярко раскрашенного личика было абсолютно не понятно, чего же все же больше в девушке – радости по поводу скорого и внезапного возвращения или желания срочно и прочно усесться обратно на уши драгоценному и невыносимому будущему мужу и прогнать скуку навсегда! Лакшми сама не понимала, что добрая часть ее влечения к Ленноксу как раз и состояла в том, что ей было с ним… интересно. С ним было очень интересно. С ним было намного интереснее даже, чем там, дома, у дедушки, чем даже с любимой подружкой. Принцесса легко и быстро вникла в Игры, в которые с рождения играл Фредерик Леннокс, и с удовольствием, пусть и с конкретным сопротивлением, но постепенно принимала правила его Игры…
 - Погоди. Какие юные аристократы? Мне? Зачем?!
Судя по тому, как нехорошо заблестели сливово-черные, непроницаемые глазищи, всегда огромные на нежном кукольном личике, информация, переданная служанкой, мягко говоря, не понравилась. Лакшми желала лицезреть Фредерика и никого иного сейчас. И в упор не понимала, почему внезапно оказалась в положении хозяйки, которая обязана кого-то там развлекать!
 - Передай им, что они могут идти все вместе своим дружным аристократическим кругом в…
Осеклась, удивленно, хмуро прислушиваясь к голосам, вдруг раздавшимся слишком близко, сначала хмуро, потом удивленно… а после, различив отдельные фразы, с таким конкретным негодованием, что пришлось сжать кулачки, вонзив острые удлиненные бордовые, тщательно отманикюренные ноготки себе в ладошки. Чтобы продолжить оставаться Принцессой!
- Господа.
«Господа», вывалившиеся буквально из-за кустов ей навстречу всей своей компанией отличались таким … разнообразием форм, расцветок и манер поведения, что буквально на секунду опешила, разглядывая вот.. это вот все! Не спеша отвечать на такие же разнообразные формы приветствия, высокомерно, холодно и не слишком дружелюбно оглядела весь «цветник» еще раз, после чего милостиво протянула ручку старшему из них. Мысленно усмехнувшись, представляя себе, что будет творится с младшим, если ей стукнет в голову поцеловать его в щеку! А ведь вполне могло, а что могло быть веселее, чем ошарашить этих лощеных…
 - …!
Ручка, церемонно протянутая старшему, так и зависла в воздухе. Потому, что ТО, что выкатилось за… братьями? Друзьями? Ох, да не суть вообще, кем, заставило огромные глаза Принцессы стать еще огромнее и занять ровно две три лица, а очаровательный ротик распахнуться, не в силах выдержать никакие правила приличия! Пальто на босу ногу. Кандалы. Цепи. Кресты. Смазливость. И колючая проволока. Кажется, последнее добило. Быстро спрятала руку за спину, обалдело разглядывая это вот…. нечто… в легком ступоре уточнив у старшего и, кажется, наиболее адекватного из всех.
 - Это что???
Церемония знакомства состоялась. Финита ля комедия и просто большой пи… . 

С, мягко говоря, очень мягко говоря, недоумением получилось справиться ровно через пять минут после того, как причина этого недоумения снова распахнула свой ротик. Не менее, кстати, очаровательный, чем у самой Лакшми, но сейчас было категорически не до этого! Мысленно поставив плюсик «франту» и проникнувшись к нему невольной симпатией – он был чем-то похож на ее будущего, категорически ненавистного и жутко ожидаемого всегда жениха! – обожгла очень высокомерным и уничтожающим взглядом «весельчака», с его неуместным сейчас хихиканьем! Впрочем, тут же милостиво оттаяла, когда уловила, что причина его веселья кроется совсем не в ее внешнем виде, а как раз-таки в собственном… брате? Третий же представитель этой странной компании пока абсолютно не привлек внимания, потому что все оставшееся внимание (примерно процентов восемьдесят) заняло именно то чудо природы, которое сразу же умело переключило на себя всех присутствующих.
Полный конец!
Нет, мысли оказались еще более нецензурными, однако остались только мыслями – все же Принцессе Индии не пристало думать матом, хотя чего уж там, вместе со своей подругой, там, в Индии, они не только думали! Однако здесь следовало держать себя в руках. Хотя бы вторые пять минут! Поэтому внешне спокойно, внутренне продолжая пребывать в глубоком культурном шоке – тут и ТАКОЕ встречается??? – невозмутимо поджала свои яркие вишни-губки и церемонно выслушала все, что желали донести до ее величества… все присутствующие!
- Ах, вот как.
Сумела, наконец, отреагировать хотя бы как-то, и тут же перед ней выросла фигурка Камалы, заслонив весь обзор и выдав несколько таких необходимых сейчас минут, чтобы прийти в себя окончательно! Служанка, при первых признаках назревающей драки – именно так оценила верная и преданная Камала происходящее в принципе и колючую малышку в частности – она тут же кинулась защищать свою госпожу, намереваясь дорого продать свою никчемную жизнь и уже заранее дрожа от ужаса при мысли о том, что будет, когда вернется ужасный и кошмарный господин Фредерик и найдет на бесценной тушке Лакшми хотя бы один синяк!!!
- Камала, успокойся, эти господа… не желают вреда мне.
Камала, беги, ради всех светлых Богов и Богинь заодно!!! Если сходить с ума в этом дурдоме – то по-одному. Сообщи Фредерику, что одной адекватной будущей женой у него только что стало меньше! И ЭТО – отпрыски местной знати??? Все, мне уже тут нравится, пожалуй!
Мысленно одобрительно усмехнулась, оценив траекторию полета мелкой маркизы и точность попадания ножки в зад одного из «графьев». Положила узенькую ладошку на плечо служанки, фыркнула смехом, расслабляясь тут же и уже с большим интересом разглядывая всех по-очереди, снова.
- Так, Камала, ты можешь иди и заниматься, чем там тебе хочется, до моих дальнейших распоряжений. А то будешь тут шарахаться от каждого движения… маркизы, верно?
Определенно прием, устроенный непонятно кем и зачем, начинал становиться все более занимательным! Выдворив служанку и не отвлекаясь больше, Принцесса насмешливо сузила свои выразительные напрочь сливовые глазищи, улыбнулась краешком губ. И снова невозмутимо протянула отманикюренную ручку старшему из присутствующих, предоставляя ему самому выбор, попасть ли снова в смешное положение, если ей заблагорассудится забрать руку обратно или же показаться жутко неучтивым и не принять ее.
- Я приношу свои глубочайшие извинения леди Кирианне, постараюсь больше не обзывать ее…
Мысленно расхохоталась – ну все ж что-то с чем-то!
- … никак, кроме как маркизой, иииии… в принципе, сейчас ничем не занята. Так что все мое внимание принадлежит вам.
Ослепительно улыбнулась своими жемчужными зубками старшему и, заодно уж, «весельчаку» тоже, мстительно мечтая, чтобы Фредерик появился вон из тех кустиков прямо сейчас и увидел, как его невеста флиртует со всеми подряд. Снова мысленно ухмыльнулась и невинно уточнила у Фила.
- А какие именно проблемы со здоровьем у вас… кхм, то есть, господин Эндрю упомянул какую-то палку…
Черные стрелочки бровей взлетели ввысь, выражая неприкрытое и крайне вежливое недоумение. Лакшми откровенно развлекалась и не собиралась прекращать ни на секунду. Они желали ее внимания? Ну вот и пускай сейчас эта лапочка в крестиках и ноликах просветит очень индийскую принцессу о некоторых недопониманиях чисто лингвистического характера. Ведь могла же она не знать??? Могла. Вот и не знает.

Теплые и очень нежные, хрупкие пальчики индийской принцессы были милостиво предоставлены на секунду чужим губам, после чего она принялась с удвоенным вниманием слушать все объяснения по поводу… палки. Которые ей принялись втирать с таким старанием, эмоциональностью и на таком подъеме, что только воспитание и врожденное умение носить любые маски сколько угодно времени (если надо и хочется), позволили ей удержаться. И не расхохотаться в голос вслед за весельчаком-Эндрю!!!
Ох, ты, ж, светлые боги и богини, да что она такое несет??? А ты, Лакшми, ты б смогла так вот, напрямую и в деталях, прямо в лицо взять и все… объяснить??? Дааааа, вот тебе еще расти и расти до этой малолетней наглой пигалицы, вот тут характер на самом-то деле! А у тебя так, цветочки!
Мысленно восхищенная до глубины своей не менее эмоциональной души, тем не менее успела и на бедного, уничтоженного Фила глянуть сочувственно и крайне понимающе – мол, вот какая беда-то приключилась!!!, и справиться с буквально рвавшимся из горлышка смехом, и даже отвернуться на секунду, очень тщательно покраснев. Во-первых, это было к месту и как нельзя лучше демонстрировало ее чисто пуританское воспитание настоящей индийской девушки, скромной и все, чего там полагалось, которая даже при слове «палка» обязана была заливаться краской. Во-вторых, именно такой оттенок кожи ей был чрезвычайно к лицу – это она прекрасно знала уже! В-третьих, Фредерик, ее ненаглядный и демонстративно периодически ненавидимый жених, был бы очень доволен, если б сейчас увидел, как церемонно и прилично ведет себя своенравная принцесса. Быстренько убив сразу трех жирных зайцев, прекратила валять дурака и уже с нескрываемым интересом дослушала про кол в анале. Призадумалась, мысленно поставив толстый минус своей ненаглядной подружке там, в Индии! При всем богатстве своей личной сексуальной жизни, которой подружка постоянно и в деталях делилась с ней, с невинной пока Лакшми, она ничего не рассказывала именно про эту странную сторону человеческих отношений! По наступившей после предложения тишине поняла, что слегка углубилась в собственные мысли,  очень важно кивнула своей темноволосой, удивительно красивой головкой и понимающе уточнила.
- В этом нет абсолютно ничего страшного. Я понимаю, что, как бы там ни было, в каждой стране свой язык, в каждом языке свои речевые законы и обороты, и я совершенно точно совсем скоро выучу их все. При нашей следующей встрече, которая, несомненно, когда-нибудь состоится, а быть может, даже и в ближайшем будущем, у нас с вами будет куда меньше лингвистических недопониманий, господа.
Длиннющие и совершенно верно построенные фразы на безупречном английском, с легкостью выскользнувшие из ярко раскрашенного ротика принцессы, тут же объяснили всем присутствующим, что… что не одни они умеют веселиться и шутить, правильно? Усмехнулась, заметив, каким именно жестом выразила свое отношение к извинениям мелкая миленькая маркиза, задумчиво обвела взглядом всех присутствующих, быстренько оценив реакцию каждого на такое уместное предложение старшего лорда о вполне невинной игре и невозмутимо кивнула.
- Почему бы и нет?
Лакшми понятия не имела, как именно играют в прятки в Британии… однако в Индии это была ее любимая игра!
- Итак, кто же будет искать?
С улыбкой глянула прямо в глаза самому младшему из мужской половины лордов, продемонстрировала очаровательные ямочки на щечках и пленительно взмахнула длиннющими и очень пушистыми, идеально черными ресницами. Откровенно развлекаясь по полной.
Сейчас от рухнет в обморок прямо в траву и будет крайне живописно смотреться воооон на том газончике!!! Так. Кажется, доводить до потери сознания британских лордов отныне мое самое любимое занятие! Жаль, с Фредериком этот номер не проходит…!

Оценив внезапную реакцию на свою вполне профессиональную попытку убить флиртом основного недотепу в этой тепленькой компании, Лакшми с удивлением (никак не продемонстрированным, конечно!) поняла, что очень даже конкретно ошибалась в большинстве присутствующих. И куколка-девочка оказалась там еще демоненком во плоти, и самый старший и вроде как уверенный внезапно получил палку в задницу, и вот этот вот недотепа, на первый взгляд, вдруг посмотрел на перебивших его друзей ТАКИМ взглядом, которые по качеству своему вполне даже напоминали взгляды Фредерика Леннокса! А на данном этапе ее жизни именно взгляды Фредерика казались почему-то самыми холодными и оценивающими одновременно.
Ох, ну вы и попали, господа дорогие, Фил и Эндрю! Кажется, не все так просто и спокойно в этом Датском королевстве?! Пожалуй, если бы начались выяснения отношений на куда более высоком уровне, чем банальное мордобитие, я б еще подумала, на кого из них поставить!
Несколько минут незаметно сквозь полуопущенные угольно-черные, пушистые реснички внимательно разглядывала снова флегматично и незаметно спрятавшегося в свою ракушку Оливера, усмехнулась прямо не скрывая и с улыбкой переключила внимание на явно разочарованную и даже слегка разгневанную происходящим куколку-маркизу.
- И что же может предложить леди Кирианна вместо этой вот детской фигни?
Если бы Лакшми сейчас находилась у себя во дворце, рядом с ненаглядной близкой самой подружкой, она бы, конечно, не стала так смягчать точно подобранное мелкой маркизой выражение! Однако в этой Британии все время хотелось разорваться на две ровные половинки! Одна из которых была все так же яркая, вздорная, слегка сумасшедшая принцесса, позволяющая себе… все, включая выходки на официальных приемах прямо в присутствии всех послов вместе взятых – вторая должна была «держать лицо», «вести себя подобающе», «ты же принцесса Индии, а, значит, практически официальный представитель и лицо целой страны!» - ну и в том же духе, какие там только глупости не навыдумывал дедушка, филигранно испортивший ей жизнь уже планами женить ее на Ленноксе. С другой стороны… вот именно этот самый Леннокс, невидимой тенью постоянно нависающий над своей уже принцессой – интересно, когда она успела дать согласие на это идиотское присвоение?! – тоже предпочитал видеть в ней именно второй вариант поведения. Хотя бы на людях. Хотя бы в его отсутствие. Лакшми недовольно вздохнула и решительно поправила иссиня-темный локон как всегда распущенных по плечам волос.
- Кататься?
Да нет. Так и не удалось Фредерику оказать свое положительное влияние на свою будущую жену. Потому, что при виде брелка ключей от машины – машины! – девушка засветилась так, что казалось, изнутри ее точно подсвечивает яркий фонарик. И если у кого-то из лордов еще возникли разумные сомнения по поводу всей этой затеи, то Лакшми тут же забыла про прятки, скакалки, служанок и весь этот вылизанный досуха британский сад вокруг. Она обожала машины! Она жить не могла без быстрой, нет, еще более быстрой езды! Покраснела тут же ничуть не хуже лапочки-Оливера, прижала обе ладошки к груди очень женственным жестом и, не раздумывая больше, выпалила.
- Да! Поехали! Что за машина, кстати?
Жадно уставилась теперь уже исключительно на маркизу, с которой чем дальше, тем находилось больше общих тем и точек соприкосновения. Ни секунды не сомневаясь, что если кто-то здесь и разбирается в марках настоящих машин, стоящих внимания – то это только эта девочка! С ухом своего друга Оливера в руках.

Кажется, она заскучала чуть более, чем обычно, раз ее это все вот увлекло и даже понравилось. Кажется, ей было окончательно и бесповоротно нечего и не с кем делать, раз она улыбалась и пыталась флиртовать с первыми встреченными ею детьми герцогов и кого еще? Даже малышка, матерящаяся, как стадо опытных матросов в полном расцвете сил, только что покинувших ближайшую пивную в компании местных шлюх - даже малышка понравилась! Царящая вокруг суета, отборная матершина и постоянные действия кого-то там рядом вначале Лакшми очень увлекли, сами по себе, да, а уж развеяли как. И она, как маленькая, глупая, наивная девчонка высоких кровей, какой она и была большую часть своей яркой, индийской жизни, привыкшая неизменно получать всё, сразу и обязательно в двойном размере, следовала за всеми с радостью и плохо скрываемым азартом. И длилось это ровно до момента, когда была предложена игра в прятки... Потому, что она, Лакшми, поняла - она имела в виду нечто иное, чем то, от чего покраснел один парень, мальчишка почти, от чего возбужденно заблестели глаза у второго, напоминающего своей статью тех самых матросов. А после она откровенно заскучала. Снова. И вспомнила о Фредерике - снова. Потому, что с ним она не скучала никогда. Ни-ког-да. Ни секундочки. Она испытывала столько разнообразных эмоций сразу, что с ума можно было сойти - но ни единая эмоция не напоминала скуку. 
А потом заговорили о машинах, и это снова заставило заинтересоваться! Точнее, их тут было несколько, машин. Чёрный, чёрный и… а… чёрный. И да – белый. 
Ох, ты, божечки мой. О, нет. Черная, черная. И белая. Великолепно, это именно те характеристики машин, которые я хотела знать!
Принцесса остановилась в замешательстве, помедлив, тяжко вздохнула. Она искренне, горячо и всем сердцем любила машины, однако относилась к ним абсолютно не вот так вот, как продемонстрировали эти дети только что. Дети?
Хм.
 Вот совсем недавно Эндрю сказал, что старый Орандж не покупает хлам. Вот совсем недавно Лакшми, порхая, как бабочка, неслась, чтоб посмотреть на ту самую машинку, на которой они поедут куда-то там, неизвестно куда, зачем и для чего. Теперь она стояла и смотрела на ребят и машину со стороны. Даже не пытаясь подойти ближе.
Старый Орандж. Чей-то из них отец. Старый. И Ровер. У него. Они обсуждают машины своих отцов. И…
Принцесса нахмурилась, и уверенно зашагала к остальным. Впрочем, абсолютно не спеша и даже, кажется, не планируя занимать уготованное ей место. До этого момента Лакшми на полном серьёзе воспринимала всех этих… детей… да, детей, как ровню себе. Как ровню всем молодым и горячим сердцам, которые непременно захотели бы прокатиться на такой вот бибике без ведома своих родителей. Теперь она явно поймала себя на мысли, что думает о Фредерике, о своём будущем муже, как о ком-то, кому лет так немного за сорок… девять. 
Как там говорила моя ненаглядная Ари? Отдадут тебя, Лакшми, за старого пердуна, зато с титулами и баблом! Ну и разве не так и случилось??? Да что ж это такое. Да почему ж я сейчас, когда только что было ТАК весело, не могу отвлечься от мысли о том, что мой малолетка-жених, выскочка с титулом и деньгами...
Внезапно она поняла, явственно почувствовала, что всё это время, как только мелкий засранец в лице её будущего мужа отсутствовал, на самом деле воспринимала его престарелым мужиком, с которым ей ещё спать! На самом деле герцогу Ричмондскому не исполнилось и восемнадцати. И этот мелкий гад оказался моложе юной Лакшми! Ужас! Почему-то ужас она в очередной раз прочувствовала именно сейчас, на фоне вот этих, совершенно удовлетворенных жизнью мелких маркиз и маркизов, у которых была единственная проблема - куда б девать лишнее время. В то время как ее сопляк-жених... кажется, снова решал какие-то политические вопросы, касающиеся как минимум судеб всех отцов этих вот детей.
- Простите.
Дверца автомобиля была резко и уверенно распахнута обычным для нее, порывистым жестом, и теперь Лакшми свысока заглядывала внутрь машины, даже не пытаясь оказаться внутри. Она просто стояла и просто разглядывала находившихся внутри, со стороны, с очень спокойным вниманием.
- Оливер… Тейлор. То есть не важно. Сколько вам лет?
Да, именно сейчас, прямо сейчас и не секундой позже, Лакшми интересовал только один-единственный вопрос: насколько она старая, блин! В смысле, почему все эти знатные дети не менее знатных родителей так сильно отличались от Фредерика Леннокса. Который давно уже не был Ленноксом. А был герцогом Ричмондским, и который сейчас находился далеко отсюда, выполняя поручения самого Императора великой Британии… 
 - Ну так сколько, м?
Крайне терпеливо повторила, в какой-то мере понимая Фредерика и сочувствуя ему - наверняка ему сейчас приходится вот так же терпеливо что-то кому-то повторять!

Отредактировано Lakshmi Trishna Neru (2020-03-21 22:53:28)

- Семнадцать? Ох…
Если до сих пор у кого-то тут еще были сомнения по поводу того, что они никуда не спешат больше – вот сейчас сомнений не осталось. Потому, что красивое, холеное и слегка кукольное личико индийской принцессы стало ну очень задумчивым, а огромные, черные, очень сливовые глазищи уставились куда-то в сторону горизонта, плохо просматриваемого сквозь машину. Черные, длиннющие, красиво загибающиеся вверх, к тоненьким стрелкам бровей, ресницы дрогнули – девушка задумалась. И задумалась конкретно так.
Семнадцать. Ему, этому мальчику – а он именно мальчик еще, это крупными буквами прямо поперек лба написано – столько же, сколько и Фредерику. Но один страдает фигней и пытается разбиться на машине своего дядюшки или кого-там. Второй сейчас решает судьбы целых народов и стран – на меньшее этот мелкий гад не разменивается, это я уже поняла. Если бы Фредерик оказался здесь и сейчас, он бы…
На секунду сузила глазищи, улыбнулась мыслям.
К слову, он бы с удовольствием сыграл со мной в прятки. Он, порой, восхищается и жадно тянется к таким вещам простым и детским, как будто не наигрался в них никогда. А то и не видел вовсе! Ну, в принципе, так и есть. Я все меньше удивляюсь этому, это жутко очаровательно. Очаровательный монст. И этот вот Оливер – он тож мил. Но если поставить их рядом… Господи, между ними пропасть!!! Если бы я внезапно оказалась просватана за Оливера – да ну, да я б на раз прибрала его к рукам и дальше крутила им, как хотела! А тот?
Вспомнила внезапно такое яркое и очень хорошо запомнившееся купание в собственной ванной, когда эта мелкая зараза с мордочкой ангела и характером, перед которым сам Дьявол бы удавился от острой зависти, едва ее не утопил – вспыхнула, поежилась и сдвинула острые тоненькие стрелки бровей.
- М?
Судя по тому, с каким вежливым удивлением принцесса глянула на высунувшуюся, как чертик из табакерки, мелкую маркизу, она уже успела напрочь забыть о ее существовании вообще. Вспомнила, хмыкнула и неспеша кивнула – ну разумеется, они все ждали ее Величество. А что такого-то?
- На слабо ведутся только такие деточки, как ты. Деточка. А пока взрослые обсуждают, чего будут делать дальше, сиди на своем очаровательном задике ровно.
Мягко, но очень убедительно уточнила маркизе и принялась активно не оправдывать ее ожиданий. Дальше. Потому, что Лакшми в принципе никогда не оправдывала ничьих ожиданий… по той простой причине, что искренне не имела понятия, нафига ей это нужно? У нее есть свои собственные ожидания. И вот их она оправдывает целиком и полностью. А еще Лакшми где-то там, очень глубоко внутри, хотелось оправдать хотя б одно ожидание ее невыносимого жениха. Быть может, поэтому она не то, чтобы медлила – она вообще передумала куда-то ехать? Нет, Фредерик бы не наказал. Даже голоса бы не повысил. Скорее, наоборот, погладил бы, взял за руку и долго и тщательно хвалил, какая она молодец, что развлекла гостей. Однако почему-то, даже просто представляя себе эту ситуацию, Лакшми ощутила себя … слегка так обманутой. Бы. Но в хорошем смысле. Мол, если ты, девочка МОЯ, не можешь отличить настоящую похвалу от демонстративной поддержки и опоры слабейшему, от которого и нечего больше ожидать – чего ж еще. Нет. Лакшми собиралась оправдывать ожидания исключительно собственные и еще одного человека. И его здесь сейчас не было.
- Думаю, леди и джентельмены, сейчас вы ожидаете меня. И ваши манеры…
…комплексы…
- …правила приличия…
… идиотские церемонии и нежелание ругаться и обижать столь ценную индийскую куколку, а, что еще круче – обижать невесту Фредерика Леннокса!...
- … и ваше чудесное воспитание не позволяют вам бросить меня здесь одну и не ждать.
Девушка кротко улыбнулась, выматывая нервы, измеряя терпение всех присутствующих, тщательно играясь с их желаниями и наблюдая очень и очень внимательно. Так и не сев в машину, девушка аккуратно поправила иссиня-черную прядку длинных блестящих волос и улыбнулась.
Если бы тут был Фредерик, я уже была бы… просто подхвачена на руки и упакована в эту самую машину. Тщательно пристегнута. И обстоятельно и с чувством информирована о том, что в следующий раз это все будет на цепи и, возможно, в наручниках. Под настроение.
- Я вот подумала сейчас и решила...
Принцесса улыбнулась своими нежными, исключительно женственными ямочками на персикового оттенка щечках и уточнила.
- Быть может, кто-либо из вас составит мне компанию в обсуждении животрепещущих проблем экономических реалий современности?
Посмотрела на одного джентельмена, на второго... и обратилась, кажется, к дверце машины.
- Может вы, лорд Оливер?
Улыбка карминно-ярких губ стала чуть шире. Разве принцессы играют только в прятки?
- Или вам тоже интересны подобные темы?
Ласково, но очень пристально и внимательно глянула в глаза маленькой маркизе, все еще выглядывающей из-за чьего-то там плеча.

Лакшми с интересом, с постепенно раздвигающей карминные, в нужных местах сексуально припухшие губки, улыбкой, с каким паук наблюдает за попавшейся уже мушкой в его невесомую, невидимую почти паутинку, наблюдала за деточкой. Ой, да ладно вам, да неужели тут кому-то показалось, что после такой вот вкусной реакции звать эту милую лапоньку она будет как-то иначе? Кажется, эти крайне занимательные дети-аристократы, почти взрослые уже, ну, по крайней мере, в некоторых местах, всерьез считали, что ей можно указать. Запретить. Что ею можно управлять и контролировать ситуацию? Если в первые несколько минут Лакшми кивала своей темноволосой головкой и прилежно улыбалась, то это потому, что ей было интересно. А малышке так и вовсе удалось даже поразить, конкретно так поразить, изначально. А после она слегка... заскучала. Потому, что все, кроме Оливера, были жутко стереотипными, потому, что машина ничуть не напоминала ласточек, к которым она лично имела глубокое пристрастие, и потому, что ее собирались всерьез усадить на заднее сидение. И куда-то увезти кататься? Лакшми любила кататься с очень конкретной целью, но … Ни одна из этих ее целей не могла быть достигнута с этими ...детьми. Почему-то чем дальше, тем сильнее казались все эти взрослые парни и почти мужчины детьми, даже если они знали море мата и умели заниматься сексом (по Филу сразу было видно). Потому, что.
- М? 
Кажется, просто наплевательски не обратив должного внимания на опасность в виде маленькой, но крайне разъяренной маркизы, попросту... забыла о ней, призадумавшись.  Маркиза очень неаристократично плевалась ядом и пыталась добраться до Лакшми и, видимо, побить ее - Лакшми не слишком понимала психологию детей. Остальные праведно молчали. Правильно. Именно вот эти все и обязаны так поступать. 
И почему у меня сейчас вот внезапно возникло стойкое ощущение, что все это происходит со мной и с ними всеми, потому что такое выгодно Фредерику Ленноксу? Кажется, это сейчас вот заметила только я. И, что странно, никто из них до конца и не понимает, что уже поступает так, как требуется этому очаровательному монстру. Вот маркиза, не менее очаровательная куколка - и тоже монстрик в своем роде. Но как же они отличаются! За тоненькой спинкой одной - колючки, поясок, перевернутые крестики и прочие игрушки. За спиной второго - непроглядная Тьма. Это все напоминает... дрессировку. Он что, специально оставил меня здесь с ними??? Он знал, что ... Родители, няни, учителя… что там ещё полагалось аристократам иметь. Своё мнение? Пф! Не смешите. Ничего не понимаю. Только что я собиралась ехать с ними и мне было хорошо! Однако что-то он во мне испортил. Починил. Нарушил, зараза мелкая и жутко умная! И что мне сейчас с ними всеми делать?
На губах Лакшми появилась странная улыбочка. Слишком светлая для её напрочь тёмного сейчас взгляда. 
Кажется, я заразилась тобой, Фредерик Леннокс. И даже пусть до сих пор ненавижу - думаю даже в такой потрясающей компании! Моей компании, в которой до тебя мне было бы хорошо! А теперь я предпочитаю смотреть на них, говорить о политике и экономике, я выбираю самого незаметного из них, но с самым сложным и нехорошим взглядом. Потрясающе, Фредерик Леннокс. Аплодирую стоя.
Задумчиво и очень тяжело вздохнула, со всевозможным вниманием выслушав горячую и проникновенную тираду маркизы Киры. 
- Да, да, конечно, ты только не волнуйся.
Небрежно успокоив деточку, еще раз оглядела всех присутствующих, вроде как вполне на полном серьезе выбирая... наиболее подходящего себе собеседника. Нет, жертву. Нет, собеседника! Она не пойдет на поводу у своего невыносимого жениха и не станет, не станет оценивать окружающих так... как он.
- И если уж вы… . Лорд Оранж.
Да, Лакшми даже запомнила, какой он лорд! Очень восхитилась собой, улыбнулась чуть шире - это было настолько важно, как казалось по ее тону сейчас, будто они с Оливером тут планировали обсуждать план по захвату Российской Империи. Не меньше. С другой стороны, почему бы...
- То есть, лорд Оливер, не согласитесь ли вы составить мне компанию в крайне интересном и увлекательном просиживании наших с вами ж*** в креслах?
Безупречная вежливость приглашения никак не вязалась с выскользнувшими из тщательно раскрашенных губок словами. С другой стороны, если эти собеседники понимают исключительно такую форму речи - Лакшми без проблем поддержит! Жаль только, что сейчас здесь не было ее обожаемой подруги - та могла бы ответить так, что и без того богатый лексикон маркизы обогатился бы раза в три. И тут Лакшми вспомнила об остальных декорациях… простите, юных наследниках отцов своих. Мило улыбнулась сразу обоим передним сидениям, и срочно, с готовностью продолжила:
- Полагаю, остальные господа тоже составят мне компанию за чашечкой чая и поддержат интересный курс разговора. Правда же.
Мирно решила. За всех. А детский сад можно будет сплавить в игровую по пути. Какое там мороженое любят такие вот? Малиновое? Очень мило, можно будет заказать и отвлечь малышку на час-другой. А пока она будет перемазывать свои щечки липкой малиновой гадостью... Лакшми Тришна Неру любила шоколадное. Вот уже почти месяц как.

Все еще продолжая терпеливо стоять рядом с машиной, в которой кто-то там рвался ее бить и резать на несколько принцесс поменьше, кто-то пытался удержать, кто-то поражался и возмущался, а, еще периодически выкрикивалось… что-то там, так вот, стоя рядом со всей этой мышиной возней внутри машины, Принцесса терпеливо, с вежливой, и ничегошеньки не означающей улыбкой ожидала, наконец, определенного окончания наредкость неинтересного процесса. Ей стало… неинтересно. Слушая краем своего розового ушка яркие и крайне заполненные смыслом высказывания мелкой маркизы в свой адрес, она внезапно поняла – Фредерик Леннокс все же сумел что-то сломать в ней. Нет, не так – переделать, перестроить по-своему. Нет. Кажется, Фредерик Леннокс что-то в ней… починил и склеил? Потому, что если бы раньше она хмурилась, дергалась, психовала и вздернув носик, неслась разбираться навстречу, вот как маленькая красивая маркиза Кира – то сейчас она просто стояла и наблюдала. Как бы со стороны, как будто ее это и вовсе не касалось.
- Итак?
Буквально на несколько секунд встретилась взглядом с усталыми глазами Фила. Всего секунду вдумчиво смотрела своими темно-сливовыми, затягивающими в себя, в обрамлении чудесных угольно-черных ресниц. И едва заметно, понимающе усмехнулась, делая шаг назад. Позволяя машине рвануть с места и унестись в закат, дали, кататься. Коротко вздохнула, облегченно, наконец – кажется, она выбрала из всей кучи предложенных ей только что развлечений именно то, которое и правда могло оказаться более, чем занимательным! И задумчиво уставилась уже на вот это… развлечение. Восседающее живописно у ее фирменных, расшитых туфелек чистейшей мягкой кожи, именно того темно-вишневого оттенка, который так шел ее педикюрчику сегодня.
- Итак, лорд Оранж. Очень рада, что вы любезно согласились составить мне компанию и поддержать беседу.
Без вопроса, продолжая разглядывать макушку великого и могучего… в будущем… наверное… лорда Оранжа, который настолько философски и мрачно разглядывал небо, что Лакшми сразу поняла – вот. То, что надо!
- Быть может, вы все же подниметесь? Или предпочитаете продолжать беседу прямо здесь?
Очень тепло и гостеприимно предложила. Фыркнула смехом и без раздумья протянула ему свою тоненькую, унизанную изящными браслетиками исключительной ручной работы, ручку, предлагая ухватиться и подняться. Нет, в принципе можно было за шиворот, но она же была Принцессе крови! Сегодня.
- Я хочу предложить вам поучаствовать в плетении истории этого мира.
Слова, легко выскользнувшие из ярко раскрашенных губок Принцессы по невозмутимости своей и равнодушию их произношения могли бы означать что угодно – однако означали именно то, что было сказано. Помолчала немного, подумала. Крайне серьезно кивнула! Присела, очень женственным жестом подобрав полы длинной юбки, коснулась его уха губами, шепнула очень интимно и с придыханием, как будто речь шла о чем-то крайне важном!
- И мороженое, конечно. С шоколадной крошкой. Целиком шоколадное. Так, как вы любите! И чай. Пойдемте.
Решительно поднялась, потянула лорда за собой, заставляя расстаться с таким дорогим и близким ему асфальтом. И еще более решительно поволокла за собой обратно, в сад, где уже был накрыт столик со всем, чем необходимо для долгого и крайне вкусного разговора. В какой момент Принцессе, взбалмошной, капризной, сорвавшейся с цепи девчонке стало интереснее шоколадное мороженое и политика, чем… чем все, что интересовало ее ранее? Когда это случилось? Как??? Принцесса не знала. Как не представляла, что УЖЕ меняется, и что пути назад больше ни у кого здесь нет.