Невзрачный чёрный автомобиль остановился неподалёку от украшенной фонариками вывески ресторана. Асылбек молча вышел из машины и открыл дверь своему господину. Бувэй был один (не считая верного кыргыза), не привыкший к роскоши и повышенной охране, положенной третьему лицу новорожденного государства. Молча, оценивающе он глянул в окна с красной драпировкой, оценил неброские, но приятные рекламные лозунги, обещающие неповторимые зонг-зи в нежных бамбуковых листьях, наваристый суп джи-си-танг-мьян, а главное - фирменные пельмени и пампушки маньтоу. Ресторан был популярен, однако Бувэй не был уверен в том, как пойдут дела заведения дальше. Ведь тайваньская кухня, как-никак, теперь часть культуры вражеского государства.

Люй Бувэй не знал, кто именно будет ждать его здесь (хотя, несомненно, догадывался). Письмо-приглашение было написано подчёркнуто вежливо и уважительно, ни один тщательно выверенный иероглиф не содержал двойного угрожающего смысла. Но ни подписи, ни герба, ни печати Бувэй не нашёл. Передала анонимку ему Юй Мейронг, одна из уважаемых бабушек Запретного Города. Премьер попытался разузнать о ней (насколько это было вообще возможно в его новом положении). Выяснил он лишь то, что почтенная служанка подавала чай и следила за остротой перьев чиновников ещё задолго до рождения Божественной Императрицы. А значило это лишь то, что письмо через неё мог передать абсолютно кто угодно.

С этими мыслями, Бувэй оправил неброское синее ханьфу и зашёл в ресторан, сопровождаемый Асылбеком. Цепкий взгляд немедленно забегал по заведению, ведь мужчина даже не знал, как будет выглядеть таинственный автор письма. Но заминка продлилась недолго. Услужливый официант подскочил почти сразу.

— Пожалуйста, пройдёмте, господа, — поклонился молодой человек. — Вас уже ожидают.

Они втроём углубились в полутёмные помещения ресторана, пока не оказались около приватного кабинета. Стены с бамбуковым узором скрывали местную ВИП-переговорную, а ровно посередине расположилась едва приоткрытая дверь. Официант быстро исчез, не забыв поклониться, а Бувэй слегка замялся перед тем, как войти. Да, он понимал кто и зачем может хотеть видеть его, но сколько их, в каком они расположении духа и куда зайдёт назревающая беседа — это его аналитический ум предугадать не мог. Премьер не подал виду, чтобы не напрягать Асылбека, и без того излишне горячего в некоторые моменты. Бросив короткий взгляд на кыргыза, Бувэй зашёл в приватный кабинет с бесстрастным лицом.

Кабинет был полутёмным, уютным и создавал нужную атмосферу скрытости от непрошенных взоров. Переговорный стол был большим, как минимум на 8 мест, однако ожидал Бувэя лишь один человек, без всяких спутников и телохранителей. Точнее, ожидала... Премьер коротко кивнул Асылбеку, чтобы тот оставался за дверями, и уважительно поклонился Юй Мейронг, той самой служанке, что вчера передала ему анонимку. Старушка выглядела безопасно, миловидно, одета была подчёркнуто скромно, но Люй Бувэй уже успел сложить все переменные и понять, что она оказалась совсем не так проста.

— Моё почтение вам, благочестивая госпожа, да улыбается вам Небо на вашем пути, — произнёс премьер, разогнувшись. — Благодарю за ваше приглашение. Могу ли я сметь предположить, что разговариваю с одним из лидеров Триады?

[nick]Люй Бувэй[/nick][status]The Otherside[/status][icon]https://i.imgur.com/woFaiBK.jpg[/icon][sign]В сумраке[/sign][fld4]✎: <a href="https://codegeass.ru/pages/id298*">Личная страница</a>[/fld4][fld1]✎: <a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=2491#p201934=*">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Отредактировано Tianzi (2019-07-03 22:18:36)

Бувэй не замедлил принять приглашение и присесть к столу с лакированной поверхностью и витиеватыми узорами. Мысленно он пожурил себя за слишком прямой, хоть и вежливый вопрос: за долгие годы в Кыргызстане он всё же несколько отвык от исконно китайского искусства витиеватого разговора. Впрочем, женщина не сочла его речей за оскорбление и подтвердила прозвучавшее предположение.

"Госпожа Сун... ну конечно". Было ли Юй Мейронг настоящим именем старушки, Бувэй не знал и знать не мог, однако то, как она предложила себя называть, немедленно расставило всё в голове премьера на места. Никаких непрошенных догадок он озвучивать, конечно, не стал, но на собеседницу посмотрел новым, иным взглядом.

"Сун Цзян, значит. Госпожа Первая Звезда".

— Разумеется, досточтимая госпожа Сун, я смею предполагать, с какой целью был приглашён провести время в вашем исключительно приятном обществе. Думаю, что сложившаяся ситуация повергла вас в недоумение. Наши интересы, сферы нашего влияния никогда не сталкивались друг с другом настолько прямо, и основополагающую роль в этом играло то, что цветы наших тяжких трудов расцветали у берегов совсем разных водоёмов. Но смятение неотвратимо настигло покой Поднебесной, и реки, повинуясь течению времени, обернули свои русла вспять. Моё назначение — не более чем случайность, одно из многих решений, изменивших многие судьбы. Поверьте, госпожа Сун, я и сам нахожусь в смятении, потому как изменившаяся ситуация вносит коррективы, результаты которых я пока предугадать не могу, в течение... нашей далекой деятельности.

Бувэй немного помолчал. Он действительно не мог сказать точнее, так как сам ещё не разобрался в ситуации и не успел просчитать варианты дальнейших действий. Однако, с ней уж точно не стоило хитрить и начинать двойные игры на исконно её территории.

— Мы и раньше сосуществовали, госпожа Сун, и вражда ещё не вносила смуту ни в наши, ни в ваши ряды. Заверяю вас, от имени всех своих друзей и соратников, что эта неожиданная власть, павшая бременем на мою скромную судьбу, не потревожит наших сложившихся нейтральных взаимоотношений.

[nick]Люй Бувэй[/nick][status]The Otherside[/status][icon]https://i.imgur.com/woFaiBK.jpg[/icon][sign]В сумраке[/sign][fld4]✎: <a href="https://codegeass.ru/pages/id298*">Личная страница</a>[/fld4][fld1]✎: <a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=2491#p201934=*">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Отредактировано Tianzi (2019-06-28 14:54:42)

Разговор оборачивался не так, как предполагал премьер в первую очередь. Процентов на шестьдесят пять, а то и на семьдесят, Бувэй был уверен, что эта встреча — обычное предостережение. Всё же, не стоило верить кроткой и безобидной внешности госпожи Сун: Триада, как-никак, была организованной преступной группировкой со своими жестокими законами. Поэтому китаец рассчитывал в основном на то, что в ресторане "Din Tai Fung" он просто получит деликатное, но угрожающее предупреждение: попал на чужую территорию — соблюдай её законы.

Но, глядя в доброжелательное морщинистое лицо Первой Звезды, Бувэй понял, что это явно не главный повод для сегодняшней встречи. Он не был дураком. Остальные тридцать процентов вероятностей включали в себя много вариантов.

Бувэй бесстрастно посмотрел на протянутый к нему пельмень — круглый, сочный, явно влажный внутри. Не стоило сразу хвататься за палочки и чересчур поспешно выдёргивать его из рук госпожи Сун, нет, этим он мог показать себя недальновидным, нетерпеливым прихлебателем. Но и тянуть тоже не стоило. Излишние сомнения потенциального партнёра могли навести Триаду на неоднозначные мысли.

Аккуратность была его второй натурой. Непринуждённо, совсем без усилий, Люй Бувэй деликатно вынул тайваньский пельмень из палочек Сун Цзян и неспешно отправил в рот. Ни один мускул не дрогнул на его лице ровно до тех пор, пока горячий мясной сок не усладил его вкусовые рецепторы. Было вкусно. Ресторан получил свою славу недаром.

Что бы ни хотела сказать мне госпожа Сун — скорее всего, от таких предложений не отказываются.

Следовало соблюсти традицию. Бувэй оценил тонкую игру старушки и не хотел ударить в грязь лицом. Ему захотелось провести посредством дипломатических кушаний тонкую аллегорию, которую умная женщина должна была оценить и сделать правильные выводы. Поэтому, его палочки ловко ухватили один небольшой зонг зи — рисовый шарик, пирамидкой обёрнутый в виноградные листья. Пельмень госпожи Сун был белым, гладким, чистеньким, благородным. Шарик зонг зи в руках Бувэя — более грубый, тёмный, неопрятный. Будто бы слепленное кое-как простонародное блюдо.

— Благодарю вас за столь пристальное внимание ко мне, госпожа Сун. В свете некоторых нюансов интересов, которые я представляю, столь тёплые слова позволяют мне воспрять духом, а сие высокое чувство не так уж часто озаряет меня, погружённого в тяжёлые труды. Позвольте мне сделать предположение. Вы упомянули Киргизию — солнечный край, ставший мне домом за многие годы. Значит ли это, что ваше великодушное предложение дружбы сделано в первую очередь не новому премьер-министру Китайской Федерации, а... другому человеку?

[nick]Люй Бувэй[/nick][status]The Otherside[/status][icon]https://i.imgur.com/woFaiBK.jpg[/icon][sign]В сумраке[/sign][fld4]✎: <a href="https://codegeass.ru/pages/id298*">Личная страница</a>[/fld4][fld1]✎: <a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=2491#p201934=*">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Рис на общем поле. Значит, Судьба взаправду обратила на меня свой взор. Но насколько обманчиво то дружелюбное лицо, что явила она мне в этот вечер?

Бувэй не встал, не склонился пред госпожой Сун в вежливом поклоне. Всё её поведение пронизывали витиеватые намёки и негласные правила игры, а премьер по мере сил старался тщательно улавливать каждый из них. Да, их рисовые поля действительно были схожи в неких фундаментальных основах, как мудро подметила пожилая женщина. Однако, разница устоев, традиций и убеждений обуславливалась не только спецификой земледельных работ, но и очень разным менталитетом двух народностей. А Бувэй, хоть и был чистокровным китайцем, всё же значительно отдалился от родной культуры за многие годы. Это создавало трудности в том, чтобы соблюсти весь сложный сценарий представления, который разыгрывала для него Первая. Тем не менее, до этого момента у Бувэя всё получалось. Быть может, сказывался его цепкий ум, привыкший приспосабливаться к разным жизненным условиям. А может, и память предков тоже играла свою роль.

Дверь за Сун Цзян мягко захлопнулась. Бувэй понадеялся на то, что Асылбек не натворит лишнего, поняв, что его господин остался внутри один. Он позволил себе выдохнуть чуть более громко, чем это было позволительно в присутствии посторонних. После этого его взгляд вернулся к тарелке, которую изящным движением придвинула к нему госпожа Сун. Учитывая предыдущие дипломатические игры с участием пельменей, намёк был более чем очевиден.

Две дымящиеся горки маленьких, тщательно вылепленных димсам. На этот раз Бувэй не спешил тянуться пальцами к палочкам и задумчиво глядел на подарок Триады. Оболочка из рисового теста была нежной и тонкой, доверительно позволяя увидеть очертания того, что внутри — но лишь намёком. Полупрозрачная кожица уклончиво скрывала от него правду, обязывая делать выбор исходя из предположений. Будто подчёркивая двойственность предложения Сун Цзян, маленькие пельмени принесли с начинкой двух видов. Жирная свинина или мяготь креветки, узнаваемо розовеющая под шкуркой? Невинные заигрывания с правительством или жестокая беспринципная авантюра? Намёк на невиданные ранее горизонты или перспектива обречь себя, своё дело, а заодно и шаткий строй вверенного ему государства на крах?..

Достаточно ли голоден был Люй Бувэй?

Нет, он не был молод и не был идеалистом. Размышления о чести и благородстве касательно собственной персоны давно уже не преследовали китайца столь мучительно, как десяток лет назад. Но всё же, по-настоящему сотрудничать с организованной преступной группировкой высшего порядка — это новый поворот на извилистой дорожке его жизни, которую многие могли бы легко назвать кривой, если бы знали все подробности. Готов ли премьер на этот риск? Готов ли поставить на кон всё, что имеет, ради зыбкой, не факт, что достижимой цели?

С минуту Бувэй сидел в тишине, а потом тихо поднял свои палочки, подцепил оба вида димсам одним махом и съел.
[nick]Люй Бувэй[/nick][status]The Otherside[/status][icon]https://i.imgur.com/woFaiBK.jpg[/icon][sign]В сумраке[/sign][fld4]✎: <a href="https://codegeass.ru/pages/id298*">Личная страница</a>[/fld4][fld1]✎: <a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=2491#p201934=*">Анкета персонажа</a>[/fld1]

Отредактировано Tianzi (2019-07-03 22:16:02)

У этой Триады сто восемь лиц.
Сначала она учтиво явилась мне в облике Первой, обозначившей серьёзность намерений своим высоким присутствием.
В их понимании, я, разумеется, попался на крючок.
Каким лицом обернётся ко мне Триада теперь?

Напряженная мыслительная работа происходила в голове Бувэя в то время, как он с бесстрастным лицом ожидал "перемены блюд". Не то, чтобы он много знал об устройстве этой организации, но известное количество лидеров однозначно давало понять, что полным единообразием здесь вряд ли пахнет. То, что Сун Цзян лично приветствовала его, было актом несомненного уважения — впрочем, это уважение скорее было адресовано новому премьер-министру, чем безызвестному деятелю Кыргызстана. В дальнейшем же с ним (чего бы ни касалось дело), разумеется, будет работать кто-то иной. Кто? Другая Звезда? Кто-то из подчинённых госпожи Сун? Стороннее доверенное лицо Триады? Бувэй не брался даже строить предположения, учитывая обширность и таинственность древнего объединения. Он терпеливо ждал.

Наконец, новый персонаж явил себя на сцене.

Это был молодой человек, весьма красивый, элегантно одетый в светлое ханьфу дорогих тканей. Бувэй выпрямился и достойно, ничем не выказывая беспокойства, выдержал его пристальный и слегка насмешливый взгляд. Но когда светловолосый заговорил, премьер несколько стушевался, хотя и понадеялся, что лёгкое смятение не было заметно со стороны. Речь собеседника лилась непринуждённо, словно ложился узор на шёлковое полотно, в то время, как способ подачи информации контрастировал с этой лёгкостью и действительно сбивал с толку. Но премьер был растерян лишь в первые секунды. Позже он быстро собрался и приложил все усилия, чтобы одновременно сохранить лицо, ничем не оскорбить собеседника и проанализировать максимум доступной информации за столь короткое время.

Во-первых, Янь Цин.
Бувэй не брался в точности вспоминать творение Ши Найаня, но это имя, безусловно, было в Китае на слуху. Значит, беря во внимание мифологическое наполнение верхушки Триады, следовало сделать вывод, что он говорит сейчас с одним из лидеров.

Пропустим это обескураживающее "мистер Бувэй" мимо ушей. Во-вторых, строительная компания.
Бувэй с удовольствием откусил пирожное.  Янь Цин выражался об активно действующей компании как о "своей" — значит, личность перед ним сидела очень влиятельная. Скорее всего, как в рамках Триады, так и вне её, учитывая обещание встречи в "официальной обстановке".

В-третьих, открытая угроза моей жизни.
Бувэй и бровью не повёл, когда услышал небрежно обозначенную возможность его собственной нелицеприятной участи. Сколь бы не была радушна госпожа Сун, эта перспектива была очевидна с того самого момента, как он открыл двери тайваньского ресторана. И всё же, такой откровенности следовало опасаться, и одновременно именно она могла принести пользу.

Итак, что мы имеем? Одна из Звёзд Триады, весьма влиятельный и скорее всего опасный человек. Вот такому партнёру госпожа Сун порекомендовала меня...
Из этого я могу сделать лишь один вывод.
Инициатива, которую хочет высказать мне Триада, является чем-то действительно значительным.

— Рад знакомству с вами, господин Янь Цин, — прозвучал прохладный, учтивый голос. — Не считаю себя вправе высказывать вам и вашим друзьям какие-либо предупреждения, находясь у вас в гостях. С превеликим удовольствием выслушаю то, ради чего вы пришли.

Цепкий спокойный взгляд продолжал пристально следить за Янь Цинем. Бувэй решил, что судьба в этот день свела его с действительно интересным и заслуживающим внимания человеком. Вот только человек этот, по всей видимости, захотел с ним поиграть... Что же, значит задача премьера сейчас — не потеряться в этой игре и показать себя достойным противником, а ещё — извлечь максимум пользы для себя. Пусть кто-то в новом правительстве и считает его провинциалом и топорным администратором. О нет, Люй Бувэй — гораздо гибче, чем кажется. И умеет подстраиваться под правила игры.
[nick]Люй Бувэй[/nick][status]The Otherside[/status][icon]https://i.imgur.com/woFaiBK.jpg[/icon][sign]В сумраке[/sign][fld4]✎: <a href="https://codegeass.ru/pages/id298*">Личная страница</a>[/fld4][fld1]✎: <a href="https://codegeass.ru/viewtopic.php?id=2491#p201934=*">Анкета персонажа</a>[/fld1]