Джилл с неизменной, немного снисходительной улыбкой на лице, медленно захлопала в ладоши.
     — Владимир, я поздравляю вас с выигрышем, — безо всякой торжественности, даже несколько обыденно, но со своеобразной нотой уважения в голосе сказала она, протягивая Макарову ладонь. — Джекпот вы не срубили, конечно же, но сумма вполне себе приличная... Что ж, я готова уступить её вам в знак нашего знакомства и, я очень надеюсь, плодотворного сотрудничества в будущем.
     — Не всегда же выигрывать, — буркнул Джордж Лардж, несмотря на своё заявление явно недовольный проигрышем. Это был рослый шатен с отличной укладкой и превосходном костюме от лучшего британского кутюрье Гастон Уорта. Из всей компании, собравшейся за столом, Джордж был интересен Владимиру наиболее всего. Ведь именно он руководил всеми крупными сделками контрабандистов и брал в оборот крупную долю от дохода.
     — Ай-я-я-я-я-яй! — точно поломанная свирель заверещала розоволосая девушка лет 28, которую звали Алана — как нашепнули Владимиру, это имя было у неё неспроста и, если вдруг он решит подкатить к ней шары, то стоит пять раз подумать и поискать подвох. Впрочем, про таких людей Макаров слышал и не раз, а от их общества, во всяком случае, лишённого всякого интима, он не отказывался.
     «— И как же умудряется не перегибать даже тогда, когда эмоции своё берут!» — подумал Владимир, качая головой.
     Эта девчонка с сюрпризом курировала всю местную проституцию. Нет, она вовсе не была большой мамочкой для девочек всея сектора. Скорее, она была той, кто любит впрягаться за девушек из нелегальных борделей и ставить на бабки нерадивых клиентов, решивших обмануть несчастных индивидуалок, решивших подработать и поставивших свои денежки на поток. Проституция интересовала Макарова меньше всего. Впрочем, как и женщины в целом. За исключением, пожалуй, одной лишь Кобры, которая наверняка очень ждёт его назад.
     «— Поскорей бы домой, — подумал Владимир обречённо. — Но ещё столько дел. Стас-Стас, как же ты невовремя...»
     Война изменилась. Дело уже не в противостоянии стран, идеологий или народов. Теперь это бесконечная череда битв, в которых участвуют наёмники и машины. Война с её жертвами стала ещё одним расчётливым и хладнокровным способом ведения бизнеса. Эпоху технологической конкуренции сменила эпоха тотального контроля. Всё ради того, чтобы свести к минимуму возможность применения оружия массового уничтожения. И тот, кто контролирует обстановку на поле боя… Тот контролирует саму историю. Когда поле боя находится под абсолютным контролем… Война становится рутиной. И ты бежишь от неё уже не как от разъярённого зверя, не как жертва от хищника, а скорее как клерк из ненавистного всей душой офиса.
     — Если бы война не была ужасна, мы бы её полюбили, — вздохнул Владимир, сгребая выигрыш в подготовленный мешок, после чего садится в одно из кресел, поправляя лацканы летнего чёрного пиджака. Рядом стоит высокий столик с подносом, на котором в небольшом отдалении друг от друга расположились бутылка красного полусладкого и наполненный наполовину бокал. Владимир берёт его и, прикрыв глаза, отпивает, вслушиваясь в едва слышимую за разговорами присутствующих работу кондиционеров. Чилийское вино оставляет терпкое, горьковатое послевкусие на губах и языке.
     — Полагаю, мы можем приступить к обсуждению нашей маленькой... Авантюры, — предложила Джилл и кивком приказала крупье запереть дверь на засов, после чего подсела на кресло рядом с Макаровым и, соблазнительно изогнув шею, потянулась к нему. — Владимир, расскажите, что от нас требуется. Дон Диаз приказал нам выслушать то, что вы скажете и принять меры по удовлетворению... Любой вашей потребности.