"...а что, если это я виновата. В смерти госпожи Марианны... Что если, действительно, по моей вине императрица была хладнокровно убита, а малышка Наннали навсегда лишилась возможности ходить и видеть..."
Руки принцессы дрожали, как языки пламени в камине, лизавшие потрескивающую древесину. Она была подавлена - следствие подходило к концу, но Корнелия начинала верить в то, что она и есть убийца. Следователь ни разу не обвинил её, не повысил голос. С ней работали специалисты - психологи, криминалисты. Но всё равно, чувство вины, которое пожирало принцессу изнутри, постепенно овладевало её подсознанием.
"...только Гилфорд продолжает верить в меня. Я ведь дала ему слово, что когда всё это закончится, я буду сильной. Так какого дьявола я сейчас сижу, опустив голову?!"
Корнелия подняла глаза к пламени и его танцующие языки отразились в них как раз в тот момент, когда её верный рыцарь переступил порог кабинета, на стук принцесса не обратила внимания. Не оборачиваясь, она приветствовала Гилфорда.
- Проходи, мой рыцарь Гилфорд. Отчёт можешь оста... - девушка осеклась и резко вскочила с кресла, опираясь рукой на подлокотник, - Юфи?! Что ты здесь делаешь, сестрёнка...
Конечно, Корнелия была рада увидеть свою младшую сестру. Но Юфемия наверняка знала, что Корнелия всё ещё принимает участие в расследовании. Что-ж, сама того не подозревая, Юфи стала лучиком света в тёмном царстве подозрений.

- Сэр Гилфорд помогает мне вести расследование, - объяснила Корнелия, опустив ладони на плечи сестры, - мой рыцарь, пожалуйста, оставь нас ненадолго. Я хочу поговорить с сестрой.
Оставшись наедине с Юфемией, принцесса обняла свою младшую сестру и улыбнулась. Правда, эта улыбка вышла не вполне убедительной, а сама Корнелия больше походила на дохную кошку, чем на дочь императора Британии. И всё-таки, она была рада, пусть и не показывала это открыто - сил не было.
"Как же я рада, что ты зашла попрощаться со мной перед отъездом. Хотя бы ненадолго, я смогу отвлечься от мыслей о смерти Марианны и этом расследовании... Надеюсь, тебе будет хорошо в пансионате, Юфи. Вдали от императорского двора ты будешь в безопасности, сестрёнка."
Несмотря на то, что расследование не продвинулось ни на шаг со дня убийства императрицы, Корнелия подозревала знать, фавориток Чарльза Британского. Многие могли желать смерти Марианне и Корнелия понимала, что теперь вину попытаются перекинуть на неё, ведь охрана была отведена пусть и по воле императрицы, но приказ-то отдала Корнелия, о чём теперь сожалела. Если следствие наберёт достаточно притянутых за уши улик, то именно принцессу Корнелию обвинят в убийстве. Или в преступной халатности, повлекшей смерть императрицы. И тогда, Юфемии лучше быть подальше от императорского двора. Но, разумеется, Корнелия не стала делиться этими мыслями со своей младшей сестрой.
- Правда? - спросила она, - это замечательно. Уверена, ты хорошо проведёшь время. А насчёт стариков... Учёные мужи часто требуют к себе слишком много почтения, - очередная вымученая улыбка, - делай вид, что слушаешь их если тебе не интересно. Вскоре ты будешь принимать решения самостоятельно, - Корнелия не знала, что однажды будет сожалеть об этих словах, как и о решениях, которые её младшая сестра будет принимать не посоветовавшись с ней.

Слова Ренли мало что значили для Корнелии - он был славным молодым человеком, но принцессе всегда казалось, что братец пытается лезть туда, куда ему путь заказан. И ради чего... Казаться самому себе "крутым парнем" которого натаскивает профессиональная диверсантка. Ради чего - чтобы однажды стать одним из них. Окружить себя чернью, привыкшей резать людям глотки в темноте ночи вместо того, чтобы сойтись на поле боя. Корнелия, выросшая в обществе благородных дам и рыцарей и слышать о таком не хотела. В прочем, каждый выбирает свою дорогу сам и Ренли имеет такое же право связать свою жизнь с флотом, как Корнелия с британским рыцарством. Но принцесса не понимала и не хотела понять своего брата. Не до того ей было сейчас. В прочем, для Юфи было важно её одобрение и сестрёнка его получила.
- Что-ж, раз Ренли в этом уверен, - улыбнулась Корнелия, - я считаю его легкомысленным, так что эта история вполне может быть правдой, - уклончиво ответила принцесса, - я не удивлюсь, если в следующий раз он сбежит из Британии на сакурадайтовой подводной лодке, поднимет пиратский флаг и отправится на поиски приключений... Эх, а из него получился бы славный рыцарь, - вздохнула она, после чего распорядилась подать чай в её кабинет. На три персоны. Несмотря на то, что Гилфорд не произвёл впечатления на её сестру, Корнелия надеялась, что они найдут общий язык.
- Гилфорд, пожалуйста, прекрати изображать статую у двери, - устало возведя очи горе произнесла Корнелия, - я так понимаю, вы уже успели познакомиться, но формальность есть формальность. Сестрёнка, это мой рыцарь Гилберт Джей. Пи. Гилфорд, он помогает мне в расследовании и... Просто, помогает, - смущённо улыбнулась принцесса, для которой поддержка верного рыцаря значила очень многое - Гилфорд, ты наверняка слышал о моей сестре, Юфемии ли Британия. Что-ж, отведаем чай и насладимся минутами отдыха, пока водоворот дел не поглотил нас вновь...