Улыбка на лице Евы была столь зловеща, что Джоан едва не вздрогнула. Только накопленный за столько лет, проведенных вместе, опыт поведения позволил ей не выдать истинных чувств. Девочка-ученый, Нина, не заметила или не хотела замечать того, что происходит между ней и Сандерс. Мельком взглянув на свою спасительницу, она буквально пожирала глазами бессмертную, гадая причины и цели женщины, называющей точно такое же имя, как и та, что стояла поодаль в военной форме. И лицом, и фигурой Джоан была до удивления похожа на немезиду. Нина подняла глаза, увидела широкую, самодовольную улыбку Ницу, и по спине ее пробежала дрожь, хотя вся фигура Евы выражала едва ли не отеческую доброту. Эту женщину напротив, с холодными янтарного цвета глазами, белокурую флер де лис, она боялась, на что были свои причины. Эйнштейн напряглась, ожидая самого худшего. Сандерс сидела, развалясь в массивном, черного дерева кресле, называемом "троном Поднебесной", спинку которого украшал диск с искусно вырезанными на нем созвездиями и старинными письменами. Символы были призваны лишний раз показать одно - все, что видит глаз, принадлежит или должно принадлежать Культу. Об этом же свидетельствовал и основной источник знаний, вся исследовательская сеть организации. При первом же взгляде на великолепное кресло у любого, вошедшего в тронный зал, сразу создавалось впечатление, что миледи сидит на всей Внутренней Сфере. Расположенный за ее головой диск походил на нимб, окружающий лик какой-нибудь христианской святой. - Зачем вы призвали меня к себе, похитили из школы? Вы что-то хотите сказать мне? Кто вы вообще такие? Где я? - спросила Нина тихим, заискивающим голосом. В глубине души ей хотелось рассмеяться или хотя бы улыбнуться, радуясь такому радушному приему, но этому мешало постоянное ожидание беды и подозрительность Ницу, которая уж слишком добро относится к незнакомой девочке, а недавно пугала пытками бедных рабочих. Эйнштейн склонила голову, втайне надеясь, что сегодня настроение ее новой родительницы не хуже, чем положение дел в окружающем страну мире. Сандерс, величие которой подчеркивало великолепное шелковое платье, расшитое играющими тиграми и гербами священной империи, молча смотрела на гостью. От стоящих за троном курильниц кверху поднимались легкие дымки. В падающем из разноцветных окон свете они казались лентами, вьющимися от пола до самого потолка тронного зала. Ева подняла руку, показывая, что посетители могут сесть. - Как же мне все это опостылело, - подумала беловолосая. - И сколько эта канитель еще может продолжаться? Несмотря на то, что больше всего Сандерс хотелось уединения, она все равно терпела и понимала: надо получить технологии, а потом пусть хоть сгинет. Приглашение приблизиться застало Нину врасплох, но одна из курильщиц опередила ее. Шурша юбкой, кошачьей походкой она подошла к бессмертной и, встав на колени, уткнула лицо в ее яркое, словно радуга, платье. Ницу неторопливо поднялась. Прислуга бросила на нее полный откровенной ненависти взгляд. Миледи улыбнулась и положила руку на золотистые волосы женщины. Ева стояла у трона, опустив голову и заложив руки за спину, словно солдат, услышавший долгожданную команду "вольно". Лицо немезиды слегка потемнело, но затем снова расплылось в улыбке. Джоан было хорошо известно, как легко меняется настроение у хозяйки, но до сих пор она не могла к этому привыкнуть и испытывала неподдельное отвращение. Вспыльчивый и раздражительный характер Евы она знала слишком хорошо. Промелькнувшее на ее лице легкое недовольство не на шутку напугало Варнингтон, и, когда госпожа улыбнулась, она почувствовала, что у нее с души упал камень. - Еще часть кармы сгорела, - с радостью подумал она. - Видимо, в какой-то из прошлых жизней у меня было немало достоинств. Бессмертная положила руки на колени. - Для начала мне хотелось бы напомнить вам, - гордо заговорила миледи, - о том, что та женщина в углу спасла вам жизнь, рисковала своей, как и ее солдаты. Вы должны быть ей как минимум благодарны, но я не вижу этого в ваших глазах. Лучше войны империи, подручные Чарльза великого, удостоили вас чести быть рядом с ними. Джоан, сидящая на пуфике возле книжного шкафа, небрежно продолжила: - Мудрость и смелость семьи императора сделали их правителями человечества. - Совершенно верно, - согласилась Ницу. - Но мы не диктаторы, а скорее строгие и мудрые наставники. С самого сотворения мира мы вели наш народ к процветанию, а в минуты кризисов только наша организация могла спасти людей от истребления. Почти как сейчас. Варнингтон поморщилась. Немезида метнула на нее недовольный взгляд и произнесла еще более театральным голосом: - Там, где правят сильные императоры, мы видим счастье и радость. Расцветают науки и искусства. Мы все дальше и дальше раздвигаем границы нашей империи. Человечество уходит к неведомым мирам. Нет предела нашему могуществу и величию наших дел. Инструментом для выполнения наших высоких целей мы выбрали Священную Британскую Империю. - Сандерс замолчала, и Джоан подхватила ее патетический монолог: - Однако во всех секторах мира появились некоторые властители, съедаемые жаждой уничтожить сильнейшую страну. Среди таких, например, те, кто напал на академию. Их нельзя назвать иначе как чудовища. Эти изуверы убили уже огромное количество невинных, они даже убили членов императорской семьи, поколебали наш трон и ввергли человечество в тяжелые испытания. Ева утвердительно кивнула. Слова слуги в точности отражали ее собственные мысли. - Мы снова должны вспомнить о своем божественном предназначении, - торжественно произнесла Сандерс. - Мантия правителя мира должна принадлежать только нам, и никому больше. Ведь жажда обладать чем-то столь прекрасным провоцирует нестабильность, войны и кровопролитие. Ведь вы тоже хотите защитить своих близких? Не позволить совершить эти ужасные преступления. К сожалению, - горько заметила немезида, - зараза ереси этого Зеро поразила слабые умы людей. Сегодня и европейцы, и русские, японцы и китайцы - все считают, что имеют право претендовать на престол мира. Они развязали междоусобные войны и лишили народы всего того, что им принесли мы, британцы. Теперь эти правители вознамерились уничтожить саму империю. Им не удавалось осуществить свои злобные намерения, но только до тех пор, пока... - Бессмертная многозначительно оборвала предложение на полуслове. Зло хмыкнув в сторону, Джоан возбужденно продолжила: - Пока на груди Чарльза не появились эти змеи. Жестокие и мстительные правители секторов хорошо знали, что нашей единственной слабостью является доверие. Мы слишком верим людям, и к нам подослали гнусного шпиона, которого мы приняли за друга. Мы не увидели его истинного лица, не поняли его грязных мыслей, не догадались, что он все делал по указке этого подлеца. Имя этого исчадия зла - Ганнибал Бота. - Варнингтон едва не задыхалась от возмущения. Когда она остановилась, чтобы перевести дух, Сандерс подхватила рассказ. Она говорила размереннее: в отличие от подчиненной немезида умела и привыкла скрывать свои истинные чувства, одевать маску за маской, не раскрывая себя, сохранять если не внутреннее, то хотя бы внешнее спокойствие. - Этот Бота предал нас. Воспользовавшись добрым отношением, он соблазнил нашу маленькую принцессу Наннали и увез ее к себе. Так Дом императора лишился своей наследницы. - Несмотря на унылый тон, миледи была не менее кровожадна, чем ее приближенные. - И этот поступок требует отмщения, - закончила она. Ницу ударила кулаком по подлокотнику трона. - Наша месть уже настигала предателя! - закричала она. - И эти стервы умерли! Они ошибались, когда думали, что Британия забудет о них. Нет, теперь они и лежат на дне морском, а чей-то прах развеяли над землей! - Уставившись перед собой невидящим взглядом, Сандерс продолжала говорить, но Нина не слышал ее слов. Неожиданное сообщение бессмертной ошарашило ее. - Неужели все так плохо? Этого не может быть! - проносилось в ее мозгу. Однако победное выражение лица белокурой не оставляло сомнений в том, что она уверена в своих словах. - Да нет, едва ли... То, что янтароокая думает, частенько расходится с реальным положением дел и ее словами, но откуда это было школьнице. - Скажите, это правда? И мои знания могут помочь? - спросила она. Сандерс устало кивнула. - Сообщение о смерти Кловиса, например, было передано по всем каналам связи как новость особой важности. По всей видимости, ты пропустила это. Но не беда. Империя не может говорить в СМИ правду, это подорвет доверие, там были и пустые детали. Гортанный смех бессмертной и Варнингтон мешал Нине сосредоточиться. Она нахмурилась, пытаясь осмыслить случившееся и проанализировать возможные последствия. - Как вы считаете, - она снова обратился к Еве, - есть ли шанс спасти невинные жизни путем смерти, не породит ли это еще больше кровопролития? У них же в руках целая армия и передовые технологии. С таким первоклассным вооружением им ничего не стоит напасть на нас. - Не знаю, - миледи пожала плечами. - Все возможно. - Но разве у нас нет разведки? - возмущенно спросила Эйнштейн, - Или ваша организация не знает, что делает наш потенциальный противник? Тогда для чего вы назвали говорите все это? Неужели вам не понятно, что пока мы всего лишь обезглавим змею, но тело ее еще будет живо? Немезида вскинула голову, в глазах ее блеснул злой огонь и тут же погас. - Ты не права, девочка, - медленно произнесла она - Мы следим за каждым шагом противника и их войск, но получаемые сведения не отличаются надежностью. Поэтому ты и нужна. Твое оружие сыграет сдерживающий фактор. Как только мы его получим - они не смогут вести войну. Все усилия будут нацелены на нас, а не на простой народ. Заполучить его любой ценой - вот их главная задача. - Я буду молиться, чтобы все, что вы сообщили, оказалось правдой, - сказала школьница и посмотрела на бессмертную. - Я согласна. - Вот и прекрасно, - глубоко вздохнув, Ева махнула рукой, и тут же курильщицы схватили Эйнштейн под руки и куда-то повели. Теперь в кабинете осталось только двое: сама миледи и ее верная слуга Джоан. - Ненависть застилает глаза девочки, и она многого не видит. Мы же с тобой не можем этого себе позволить. У меня никогда не было иллюзий относительно империи и сепаратистов. Я всегда была уверена, что Британия не начинает войну с Культом вовсе не потому что не имеет такой возможности, а потому, что умеет сдерживать свои эмоции. Не думаю, что наследники Чарльза, какими бы непробиваемыми идиотами они не были, способны на подобное самообладание. - Ева в задумчивости облизнулась. - Вот увидишь, Джоан, они пойдут на нас. Не сегодня так завтра. Через месяц, через год, но они нападут. Не думаю что они не попытаются отомстить нам за те смерти. - миледи снова посмотрела на Варнингтон. - И когда это произойдет, спасать мир придется нам. Ну что же, я готова. Очень скоро мы посетим старого феникса. Я уверена в его работоспособности, а с этой Ниной - выведем оружие на новый уровень.
Эпизод окончен.
Отредактировано N.N. (2014-04-09 01:07:41)
