Они не отвечают принцессе. Они гораздо выше Шнайзеля и власть их может сравниться с могуществом самого Императора. Вперед выходит юноша — чуть старше девочек, замерших у школьной ограды.

— Не смотри, — шепчет девочка, но разве слышит ее Юфемия?

Амели толкает принцессу раньше, чем алыми птицами заполыхали его глаза.

Лицом вниз падает Юфи, взмывают в воздух розовые кудряшки, кидается к ней хрупкая подруга. Люди в костюмах далеко, они не успеют, — уверена Амели. Безумие придает сил, хрупкие руки заставляют принцессу перекатиться по земле, глазами к безмятежному небу. Личико перемазано в грязи и крови — или, быть может, это лишь кажется перепуганной беглянке.

— Их сила — в глазах. Глаза в глаза, — как заведенная шепчет она, замахиваясь ножом. — Я не отдам им тебя, ты будешь со мной.

Если нет других способов защититься — Юфемия сомкнет глаза навеки, но останется жива, чтобы гарантировать безопасность Амели. Даже слепой она будет любить свою подругу.

— Со мной! — Кричит визгливо Амели. Вспышка солнца на серебристом металле, лишь короткий миг — прежде чем алой, горячей волной захлестнуло лицо принцессы.

Амели противно кричит, хватаясь за простреленную руку, кровь обагряет светлый лик принцессы, пачкает блузку и сарафан. В отчаянии и ярости девочка тянется окровавленной ладонью к распахнутым фиалковым глазам — не ножом, так ногтями избавится она от этих сияющих драгоценных камней.

Второй выстрел кидает Амели на грудь Юфемии. С затылка коротким росчерком сбегает кровь, а стекленеющие глаза широко распахнуты навстречу земле — в противовес отраженному в глазах принцессы небу. Девочка еще теплая, совсем как живая: мелко дрожит ее тело, а на щеку Юфемии капают алые слезы.

Подоспевший юноша с пистолетом в руке не хочет причинять принцессе боль, но чтобы поймать ее взгляд, приходится поймать перепачканное лицо в ладони. Алые птицы горят в его взоре, и лишь короткие секунды принцесса могла видеть их — пока не прозвучал короткий приказ.

— Сюда, — тянет принцессу незнакомая девочка. Можно только изумляться: откуда в хрупком теле, в тонких белоснежных запястьях, усеянных паутинкой шрамов, столько поразительной силы. Там, за оградой, принцессу ждет грузовик, в который ее хочет посадить похитительница.

— Ваше Высочество! — Окрик за спиной. Девочка оборачивается, давая Юфемии шанс: короткие доли секунды, но и их хватает, чтобы вырвать руку и броситься прочь. Они бегут по тенистой аллее: принцесса назад, к зданию Академии, а ее пленительница — за ней. Принцессу почти догоняют, и похитительница наваливается всем телом — в ее руках острый нож, которым она намерена убить непокорную Третью.

Выстрелы гремят спасением.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — Высокий рослый мужчина толкает тело девочки в сторону, чтобы Юфемия могла подняться на ноги, и теплый пиджак ложится поверх хрупких плеч.