Казалось, совсем недавно в сторону командира шестой бронетанковой одно за другим сыпались обвинения в предательстве, но прошло не так много времени и талантливые германские офицеры один за другим присоединялись к его заговору. Были среди них и ветераны, прошедшие через десятки сражений и уставшие от войны, но в основном - молодые и перспективные офицеры, во многом считавшие Штерна героем. Что-ж, это был как раз один из тех случаев, когда репутация непобедимого генерала располагала к нему будущих командиров бронетанковых войск. Каждый мечтал о своих Арденнах однажды.
- Капитан Курт фон Книспель, значит, - офицеры расступились, пропуская в штаб нового товарища по оружию. Были здесь и пехотинцы генерала Гота, штабные шестой бронетанковой и другие заговорщики, - я слышал о ваших успехах в командовании отрядом "стальных голов" и прежде, чем мы перешли к делу... Штабс-адъютант Ривер, ваш пистолет, пожалуйста.
Генерал-майор протянул руку, в прочем, у него был собственный пистолет, так какого лешего... В прочем, командир дивизии призрак был известен тем, что достаточно часто отдавал едва ли не сумасшедшие приказы, приводившие тем не менее к победе германских войск. Но от этого человека можно было ожидать едва ли не всего, что угодно. Тем более после африканской выходки, которая принесла шестой дивизии дурную славу и пока что Штерн не отмылся от этих "манёвров" и их последствий в глазах союзников Германии.

На памяти генерал-майора, Элизабет стреляла один раз - той самой ночью, когда британские диверсанты устроили резню в Иркутске. Даже в Арденнах, она ни разу не притронулась к пистолету, даже когда британская пехота и найтмеры были на расстоянии выстрела от германского штаба. И всё-таки, она следила за своим оружием, как и должен офицер германской армии. По мнению командира шестой дивизии, человек. доставший пистолет, обязан спустить курок. Он презирал любителей размахивать оружием (достаточно часто, даже не снятым с предохранителя) и брался за пистолет только для того, чтобы привести оружие в порядок, или использовать его по назначению. Коснувшись пистолета, Штерн подтолкнул его навстречу Курту фон Книспелю. Конрад поймал себя на мысли, что однажды, офицер военной полиции ЕС может точно так же положить на стол перед пим пистолет - заряженый одной пулей. В прочем, в ящике стола генерал-майора лежал "прощальный подарок" Ганнибала Боты, а командир шестой дивизии от чего-то хотел, чтобы после смерти африканер говорил о нём с уважением. Может быть, ему было не всё равно, что про него скажет этот суровый мужчина, повидавший в своей жизни десятки таких же как штерн молодых и амбициозных офицеров и похоронивший как минимум одного.
- Надеюсь, Вы не собираетесь устроить стрельбу в штабе, - улыбнулся старый генерал Гот, проходя мимо. Штерн никак не отреагировал на его слова. Он собирался сделать то, что было необходимо в эти тревожные дни. Убедиться в преданности этого талантливого командира танковых войск. 
- Возьмите пистолет, капитан, - спокойно произнёс немец и, когда оружие оказалось в руках фон Книпселя, отдал приказ, - теперь, стреляйте в штабс-адъютанта Ривер. У Вас пять секунд, чтобы обдумать приказ и отказаться.
Офицеры штаба замерли в ожидании того, что должно было произойти. Конечно, они уже знали что задумал Штерн, но многие считали, что командир шестой дивизии требует от Курта слишком многого. Что-ж, если это действительно так, генерал-майор дал ему шанс.
"Выбор всегда есть."

Штерн наблюдал за сценой молча, не сводя холодного взгляда с Курта фон Книспеля. Как и ожидалось, рука германского офицера не дрогнула, это генерал-майор оценил. И всё-таки, этот выстрел сказал командиру шестой дивизии всё, что ему нужно было знать о человеке, который поступил под его командование. Дело в том, что Конрад Штерн был из тех, кому было наплевать на репутацию до тех пор, пока она не подтвердилась словом и делом. Что-ж, можно было сказать, что Курт прошёл свой тест и заслужил право называть себя одним из офицеров легендарной дивизии-призрак.
- Для начала, я бы хотел внести ясность, - произнёс генерал-майор, - ибо сегодня вы выполнили мой приказ без колебаний, но если вы не будете понимать, ради чего я приказываю вам убивать людей... Однажды, возникнут вопросы.
Теперь, Конрад приготовился разложить по полочкам информацию, которую получил после того, как фон Книспель нажал на курок. А получил он её даже больше, чем ожидал.
- Итак, вы выполнили мой приказ, - рассуждал немец, - что говорит о том, что вы не привыкли обсуждать решения старших офицеров, в бою дивизия-призрак действует, как механизм, где нет место нерешительности. Вы выстрелили в безоружную женщину, - усмехнулся Штерн, - значит, вы хладнокровны и обладаете железными нервами. Это оправдывает вашу репутацию. Наконец, самое главное. Вы получили приказ "выстрелить", но не "убить" и приняли решение ранить её, а не убить, что говорит о том, что вы способны оценивать перспективы - конечно, мой адъютант ещё пригодится мне, к тому же, убийство офицера в штабе шестой дивизии врядли удалось бы смыть с ваших рук. Таким образом, у меня не осталось сомнений в том, что вы способны принимать решения быстро, при этом думая о последствиях и зная цену своим действиям. Что-ж, примите мои поздравления, капитан, -генерал-майор поднялся и протянул Курту руку, - и добро пожаловать в шестую дивизию. Приказы вы скоро получите.